Chapter 1279: หมาป่าสีคราม, งูเหลือมโลหิต, และสัตว์อสูรเลโอคอน ชายในชุดปักลวดลายส่ายหน้า “ข้าเคยพบกัปตันจางและพี่น้องตระกูลหลิวของฮูหยินแล้ว หากไม่มีพี่ฮันอยู่ที่นี่ เราคงเลือกคนใดคนหนึ่งในนั้น แต่ในเมื่อเรามีตัวเลือกที่เหมาะสมกว่า เราย่อมต้องเลือกหนทางที่เชื่อถือได้มากที่สุด อีกอย่าง เขาฝึกฝนวิชาวัชระถึงชั้นที่สามแล้ว เขาจึงไม่ต้องเกรงกลัวต่อการโจมตีจากเครื่องมือวิญญาณระดับต่ำ อีกทั้งพละกำลังมหาศาลของเขายังเหมาะกับการเดินทางครั้งนี้ยิ่งกว่า หากเราเลือกคนอื่น โอกาสพ่ายแพ้จะยิ่งสูงขึ้น และถ้าเราทำให้พวกสัตว์อสูรที่เฝ้ายามตื่นตกใจ เราจะไม่มีโอกาสครั้งที่สอง ฮูหยิน ท่านคงไม่ปรารถนาจะให้ศิษย์น้องพานบรรลุขั้นสร้างรากฐานแก่นปราณหรอกใช่หรือไม่?” ฮูหยินฟางถอนหายใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงจนใจ “คำพูดของศิษย์พี่ฉินนั้นสมเหตุสมผล ต่อให้คนผู้นี้มีศักยภาพเทียบเท่ากับ ‘เฒ่าอัคคี’ ข้าก็ยังรู้สึกว่าโอกาสที่ฉินเอ๋อร์จะสร้างรากฐานแก่นปราณนั้นมีภาษีดีกว่ามาก” ชายในชุดปักลวดลายรู้สึกโล่งใจและยิ้มออกมา “แม่นางฟูช่างเป็นคนที่มีเหตุผล! การระบาดของฝูงสัตว์อสูรครั้งนี้กลายเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม ดูเหมือนพวกสัตว์อสูรเฝ้ายามเหล่านั้นจะไม่ได้ลงมามีส่วนร่วมด้วย เมื่อถึงเวลา เราอาจจะสามารถหลบหนีจากพวกมันได้ นั่นคือเหตุผลที่ถึงแม้เราจะต้องการผู้ฝึกกายา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะจำเป็นต้องอยู่รอดตลอดไป ตราบใดที่เรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะไม่ปฏิบัติกับเขาอย่างไม่เป็นธรรมและจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เก็บความแค้นเคืองต่อท่าน” “พลังเวทของท่านเซียนฉินนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก หลังจากที่ท่านได้มันมา การสร้างรากฐานแก่นปราณก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ในอนาคต ข้าหวังว่าท่านจะช่วยดูแลบุตรชายของข้าด้วย” เมื่อกล่าวจบ นางก็ยิ้มและไม่ได้กล่าวถึงเขาโดยตรง ชายผู้นั้นเหลือบมองชายหนุ่มชุดน้ำเงินแล้วกล่าวอย่างอบอุ่น “เฮอๆ ความสามารถของศิษย์น้องพานนั้นไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย หากข้าสามารถบรรลุขั้นสร้างรากฐานแก่นปราณได้ ศิษย์น้องก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน ฮูหยินโปรดวางใจเถิด” พานชิงทำความเคารพศิษย์พี่ของเขาด้วยสีหน้าลึกซึ้งและกล่าวคำขอบคุณ ส่วนคู่ที่นั่งข้างชายชุดปักลวดลายนั้นต่างเหลือบมองกันและกันด้วยรอยยิ้มที่รู้กัน ในช่วงเวลานี้ บรรยากาศภายในโถงกลับกลายเป็นดูเป็นมิตรขึ้นมา ฮันหลี่ไม่อาจรู้ได้เลยว่าการติดต่อกับมนุษย์ครั้งแรกในแดนวิญญาณได้ดึงเขาเข้าไปพัวพันกับแผนการเสียแล้ว ไม่รู้ว่าเขาถูกสวรรค์สาปแช่งหรือแค่โชคร้ายกันแน่ หากเขารู้เรื่องนี้เข้า เขาคงไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาดี คนธรรมดาและผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานกลุ่มหนึ่งคิดจะใช้ประโยชน์จากเขา ผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนเทพ? ช่างประมาทเสียเหลือเกิน แม้ไม่มีพลังเวท เขาก็ยังมีวิธีสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดาย แต่เนื่องจากเขาถูกปิดบังเอาไว้และมีความตั้งใจจะอยู่กับกิจการเทียนตงต่อไป เขาจึงออกจากเรือนไปพบกับชายผู้มีแผลเป็น ไม่นานหลังจากนั้น ฮันหลี่ก็ได้รับแต่งตั้งเป็นรองผู้บังคับบัญชา แต่ก็ยังมีคนอื่นๆ ที่ไม่ยอมรับ ทว่าเมื่อฮันหลี่แสดงพละกำลังมหาศาลออกมาเพียงบางส่วน เขาก็ทำให้พวกมันตื่นตระหนกและเงียบเสียงลงไปได้ เนื่องจากฮันหลี่ได้รับห้องพักส่วนตัว เขาจึงไม่ต้องไปสุงสิงกับคนอื่น ในวันต่อๆ มา เขาเริ่มทำความเข้าใจบทสวดสำหรับวิชาวัชระชั้นที่ห้า ตามวิชาหยกกระจ่าง การฝึกฝนจะราบรื่นกว่ามากหากสามารถใช้พลังเวทที่มีอยู่ในร่างกายได้ แต่ในตอนนี้ เขาต้องฝึกฝนวิชาวัชระโดยการหลอมรวมพลังปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำความคุ้นเคยกับวิธีแปลกประหลาดนี้ก่อนที่จะเริ่มฝึกฝน สามวันต่อมา ฮันหลี่ออกจากโรงเตี๊ยมและหายตัวไปครึ่งวัน นอกเหนือจากผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่ได้สังเกตเลยว่าฮันหลี่หายไป ทว่าในวันที่เจ็ด ขณะที่ฮันหลี่กำลังนั่งขัดสมาธิบนเตียง เขาก็ได้ยินเสียงระฆังดังสนั่นมาจากด้านนอกห้อง เสียงนั้นดังกังวานจนทำให้โรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนเบาๆ ฮันหลี่ลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ เสียงดังก้องดังซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อน ตามด้วยเสียงแตรที่ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองทีละสาย ฮันหลี่ขมวดคิ้วและเดินออกไปโดยไม่พูดอะไร ลานฝั่งตะวันตกเริ่มวุ่นวายโกลาหล เหล่าทหารยามและทหารม้าต่างเดินออกจากห้องพร้อมอาวุธและชุดเกราะ สีหน้าของพวกเขามีตั้งแต่ความตื่นเต้นไปจนถึงความหวาดกลัวและกังวล ขณะที่เสียงตื่นตระหนกดังไปทั่วลาน จางขุยก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชาและตวาดเสียงดัง “จะตื่นตระหนกไปทำไม? มันเป็นแค่ฝูงสัตว์อสูร ยังมาไม่ถึงเราเสียหน่อย กลับไปที่ห้องแล้วพักผ่อนให้เพียงพอ เมื่อถึงเวลา การพักผ่อนจะเป็นได้เพียงแค่ความคิดเพ้อฝันเท่านั้น” เมื่อเหล่าทหารได้ยินคำพูดของชายร่างใหญ่ พวกเขาก็สงบลงและกลับไปที่ห้องอย่างว่าง่าย ฮันหลี่มองดูเหตุการณ์นี้ด้วยรอยยิ้ม ในฐานะที่จางขุยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารยามมานานกว่าสิบปี ชื่อเสียงของเขาย่อมสูงส่งอย่างที่คาดไว้ จางขุยเหลือบมองฮันหลี่แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องฮัน ตามข้ามาสังเกตการณ์ขอบเขตของฝูงสัตว์อสูรกันหน่อย มาดูซิว่ามันเทียบกับที่เราคาดการณ์ไว้ได้แค่ไหน” ฮันหลี่ตอบรับอย่างรวดเร็ว “พี่จาง ข้าพร้อมจะติดตามไปแล้ว” ความจริงแล้ว แม้เขาจะไม่ได้ใส่ใจกับการระบาดของสัตว์อสูรครั้งนี้ แต่เขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เขาไม่ได้ตั้งใจจะปฏิเสธโอกาสในการเปิดหูเปิดตา เมื่อทั้งสองเดินออกมาบนถนนหน้าโรงเตี๊ยม เขาก็พบว่ามีบางอย่างไม่ปกติ ถนนที่เคยคึกคักกลับแทบไม่มีผู้คน มีเพียงคนจรจัดสองสามคนที่เคลื่อนไหวอย่างลนลาน มีรถม้าเทียมสัตว์อสูรหลายคันอยู่บนถนน แต่พวกมันกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง นอกจากนี้ยังมีหมาป่าเขางอก ซึ่งเป็นสายพันธุ์เดียวกับที่ทหารม้าของกิจการเทียนตงขี่ ทว่าผู้ที่ขี่พวกมันในครั้งนี้กลับสวมเกราะของทหารรักษาเมือง พวกเขากำลังเร่งรีบไปทั่วเมืองและประกาศกฎอัยการศึกเนื่องจากการระบาดของฝูงสัตว์อสูรที่กำลังจะมาถึง พวกเขาไม่เพียงแต่เกณฑ์ผู้ฝึกกายาและทหารเท่านั้น แต่คนธรรมดาทั่วไปจะต้องอยู่แต่ในที่พักของตน หากใครอยู่ภายนอกและขัดขวางการต่อต้านฝูงสัตว์อสูร พวกเขาจะถูกประหารชีวิตทันที เมื่อฮันหลี่และจางขุยขี่หมาป่าเขางอกไปยังกำแพงที่ใกล้ที่สุด มีชายชุดม่วงคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดหอคอยที่อยู่ใต้สุดของเมือง เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยมือข้างหนึ่งกดไว้ที่หน้าต่างและอีกข้างไพล่หลัง มองออกไปในระยะไกลด้วยสีหน้าอมทุกข์เงียบๆ ทันใดนั้น ประตูห้องของเขาก็เปิดออก และทหารที่สวมเกราะกระดูกสีครามก็รีบเข้ามา เขาคุกเข่าลงเบื้องหลังชายชุดน้ำเงินและรายงานเบาๆ “ท่านเจ้าเมือง เรายืนยันได้แล้วว่าสัตว์อสูรแบ่งออกเป็นสามฝูง: หมาป่าสีครามแห่งทุ่งหญ้าหยก, งูเหลือมโลหิตแห่งหุบเขาสุสานดำ, และสัตว์อสูรเลโอคอนขอรับ” ชายร่างใหญ่ในชุดม่วงถอนหายใจและกล่าวด้วยความกังวลว่า “สรุปคือการโจมตีจากสัตว์อสูรสามประเภท ช่างยุ่งยากนัก หากเป็นสัตว์อสูรชนิดอื่นก็คงไม่เป็นไร แต่หมาป่าสีครามและงูเหลือมโลหิตจะรวมฝูงกันทุกๆ สามร้อยปีเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงจำนวนที่มหาศาลนี้ สัตว์อสูรเลโอคอนจะยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก พวกมันจะโจมตีจุดที่อ่อนแอที่สุดของเมืองเรา แม้เราจะเตรียมธนูและหน้าไม้ไว้แล้ว แต่มันบินเร็วเกินไปจนลูกธนูทั่วไปไม่อาจจัดการได้” “ท่านไม่ได้สั่งอาวุธจากกิจการเทียนตงเป็นลูกธนูคริสตัลระเบิดไว้หรือขอรับท่าน? เราน่าจะสามารถรับมือกับพวกมันได้ อีกอย่างเรายังมีผู้ฝึกตนคอยช่วยเหลือพวกเขาจะเป็นกำลังสำคัญในการป้องกันทางอากาศ ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเขา พวกเหยี่ยวคงไม่ใช่ปัญหา” ทหารสวมเกราะกล่าวปลอบใจ ชายชุดม่วงสั่งการ “เราทำได้เพียงพึ่งพาพวกเขาเท่านั้น จัดเตรียมผู้ฝึกตนให้พร้อมและคอยเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของพวกเหยี่ยว ส่วนทหารและผู้ฝึกกายาให้ร่วมมือกันจัดการกับพวกหมาป่าและงูเหลือม อ้อ จริงสิ เร่งเตรียมกำลังพลของเราให้พร้อม ให้ทหารยามผลัดกันเฝ้ายาม” “ขอรับท่าน!” ทหารสวมเกราะตะโกนและรีบออกไปปฏิบัติตามคำสั่ง ชายร่างใหญ่ในชุดม่วงคือเจ้าเมืองอันหยวน เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าหนักใจ ... ฮันหลี่ ยืนอยู่บนกำแพงเมืองและมองออกไปในระยะไกล แม้เขาจะดูสงบ แต่ในใจกลับสั่นคลอน เขาเห็นผืนดินสีเหลืองที่ห่างจากตัวเมืองไปหลายสิบกิโลเมตรกลายเป็นสีคราม ผืนทะเลสีครามแผ่ขยายไปสุดลูกหูลูกตา เมื่อสังเกตให้ดี เขาก็เห็นร่างของหมาป่าอยู่ภายในนั้น ดวงตาของพวกมันเป็นสีเขียว ร่างกายเป็นสีคราม เขี้ยวที่โผล่พ้นปากออกมาสร้างความดุร้ายอย่างยิ่ง จำนวนของพวกหมาป่านั้นมากเกินกว่าจะนับได้ ไม่สามารถระบุได้เลยว่ามีเป็นกี่แสนตัว นอกจากเสียงหอนของหมาป่าแล้ว ยังมีเสียงของสัตว์อสูรชนิดอื่นปะปนอยู่ด้วย พวกมันส่งเสียงเป็นจังหวะราวกับกำลังสื่อสารกัน ใบหน้าของจางขุยซีดลงเล็กน้อย แต่เขาบีบมือเป็นหมัดและพึมพำ “โชคดีที่สัตว์อสูรที่พบได้ทั่วไปที่สุดคือหมาป่าสีคราม หากเราเจอหมาป่าแดง หมาป่าเหลือง หรือแม้แต่หมาป่าเงินที่หาได้ยาก ข้าเกรงว่าเมืองอันหยวนคงไม่อาจรอดพ้นจากการระบาดของฝูงสัตว์อสูรครั้งนี้ได้” “หมาป่าเงิน?” เมื่อฮันหลี่ได้ยินดังนั้น สิ่งหนึ่งก็นึกขึ้นได้ทันที ด้วยความประหลาดใจ ชายผู้มีแผลเป็นอธิบายว่า “ทำไมหรือ? พี่ฮันไม่เคยเห็นหมาป่าเงินมาก่อนหรือ? พวกมันรับมือยากกว่าหมาป่าชนิดอื่นหลายเท่า หมาป่าเงินทั่วไปตัวหนึ่งเทียบเท่ากับหมาป่าสีครามได้เป็นสิบตัว ในการระบาดครั้งที่แล้ว ข้าโชคดีที่ได้เห็นพวกมันอยู่สองสามตัว ความน่ากลัวของพวกมันยังคงติดตาข้าจนถึงทุกวันนี้”