Chapter 1394: วางแผนล่าคางคกแท้ ประมาณสองสัปดาห์ต่อมา เสียงกรีดร้องยาวๆ ที่คมชัดดังขึ้นจากภายนอก แม้จะไม่ใช่เสียงที่ดังสนั่น แต่ก็เพียงพอที่จะปลุกฮันลี่และคนอื่นๆ ที่กำลังพักผ่อนอยู่ให้ตื่นขึ้น ฮันลี่ขยับคิ้วเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้น เขาขยับเปลือกตาและเอียงคอครุ่นคิด จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากอาคารน้ำแข็ง พื้นที่ด้านหน้าอาคารน้ำแข็งเคยเป็นที่โล่งกว้าง แต่ในเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด มันกลับกลายเป็นโถงน้ำแข็งที่มีความยาวถึงสามร้อยเมตร มันถูกค้ำยันด้วยเสาน้ำแข็งขนาดมหึมาจำนวนมาก แม้จะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่เมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์ก็ดูเป็นประกายระยิบระยับและให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม ภายในโถงมีแท่นสูงสิบเมตรซึ่งมีชายและหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ ชายผู้นั้นมีเส้นผมสีเงินและใบหน้าที่ดูเยาว์วัยหล่อเหลา ส่วนหญิงสาวเกล้ามวยผมและมีรูปร่างสมส่วนงดงาม ยิ่งขับเน้นความงามอันโดดเด่นของเธอออกมา แม้ว่าแขนขาของเธอจะเปลือยเปล่า เปราะบาง และไร้ที่ติ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่แยแสต่อความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองอยู่ในระดับหลอมรวมมิติ โดยเฉพาะชายผู้นั้นที่อยู่ในระดับกลางของขั้นดังกล่าว เสียงหวีดร้องยาวนั้นดังมาจากชายผมสีเงิน ผู้คนห้าคนยืนอยู่ใต้แท่น นางฟ้าอิงและชายชราหลิวก็อยู่ในกลุ่มนั้น เมื่อเสียงหวีดร้องดังขึ้น ฮันลี่และคนอื่นๆ ก็พากันออกมาจากอาคารของตน เพียงชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญตนกว่ายี่สิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนภูเขา ผู้บำเพ็ญตนเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับแปลงเทพเป็นอย่างต่ำ พวกเขาเดินเข้าสู่โถงด้วยท่าทางที่แตกต่างกันไป ฮันลี่แสดงสีหน้าเรียบเฉยขณะเดินตามคนอื่นๆ เข้าไปข้างใน เมื่อกลุ่มคนเข้าไปถึง หลายคนก็รีบกล่าวทักทายในทันที "พวกเราขอคารวะอาวุโสจูและอาวุโสชิง!" "ท่านอาวุโสทั้งสองก็มาด้วยเช่นกัน! ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง!" ฮันลี่พบจุดว่างแห่งหนึ่งจึงเข้าไปยืนนิ่งอยู่ที่นั่น คนทั้งสองที่มาเยี่ยมเยียนและเชิญเขาก่อนหน้านี้คือคู่หูองครักษ์ทองคำอันโด่งดัง ซึ่งก็คือชายและหญิงที่อยู่บนเวทีนั่นเอง แม้ว่าเขาจะเคยคุยกับพวกเขาเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกเขามามาก หากพวกเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญตนที่เลื่อนระดับขึ้นมาเหมือนกัน ฮันลี่ก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะตอบรับคำเชิญนี้หรือไม่ ไม่ว่าจะได้รับรางวัลตอบแทนมากเพียงใดก็ตาม เสียงหวีดร้องยาวของอาวุโสจูหยุดลง เขายิ้มตอบรับคำทักทายของทุกคน จากนั้นจึงประกาศเสียงดัง "ดูเหมือนว่าทุกคนจะมากันครบแล้ว โปรดนั่งลงเถอะ เรามาหารือกันให้ชัดเจนว่าเราจะกำจัดรังของคางคกแท้ตาฟ้าได้อย่างไร" เมื่อเขากล่าวจบ หญิงสาวที่อยู่ข้างกายเขาก็ร่ายผนึกอาคมลงบนพื้นทันที ฉับพลัน โถงน้ำแข็งก็สว่างวาบด้วยแสงสีขาวและมีแถวเก้าอี้หยกอันวิจิตรปรากฏขึ้นจากรูปแบบอาคมง่ายๆ เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญตนเห็นดังนั้น พวกเขาก็พากันนั่งลง ผู้บำเพ็ญตนระดับหลอมรวมมิติทั้งสองบนเวทีก็นั่งลงเช่นกัน ชายผมสีเงินกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วยิ้ม "ดูเหมือนจำนวนผู้บำเพ็ญตนที่มาจะเท่ากับที่เราคาดไว้ ตอนที่เราเชิญพวกท่าน เราคาดว่าจะมีเพียงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะมาได้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ติดธุระจำเป็นจึงมาไม่ได้ ถึงกระนั้น เราก็ยังต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อกวาดล้างคางคกแท้ตาฟ้าในครั้งนี้ เมื่อถึงเวลา เราต่างคนต่างจะได้รับสิ่งที่ต้องการ พวกท่านจงแบ่งโลหิตวิญญาณคางคกแท้กันเอง ส่วนพวกเราจะเอาดอกไม้พันใจที่เหล่าสัตว์อสูรปกป้องอยู่ เป็นไปตามที่เราได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มีใครคัดค้านหรือไม่? แน่นอนว่าการแบ่งโลหิตวิญญาณคางคกแท้นั้นจะเป็นไปตามผลงานที่พวกท่านทุ่มเทลงไป จะไม่มีการแบ่งเท่าๆ กัน ข้าหวังว่าพวกท่านจะเลิกคิดที่จะมาตักตวงผลประโยชน์โดยไม่ทำอะไรเลย" เมื่อกล่าวจบ แรงกดดันมหาศาลก็แผ่ออกมาจากร่างของเขาและใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ ในห้องยังคงยืนนิ่งและไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม "ดี ในเมื่อพวกท่านเข้าใจแล้ว เรามาคุยเรื่องขั้นตอนการปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรมกันเถอะ ฝูงคางคกแท้นี้ถูกค้นพบโดยนางฟ้าอิง ให้เธอเป็นคนอธิบายเถอะ" ชายหนุ่มยิ้มและหันไปหาสตรีที่สวมผ้าคลุมหน้า "อาวุโสจู คำสั่งของท่านคือความประสงค์ของข้า" นางฟ้าอิงยิ้มและลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม เธอกวาดสายตามองผ่านผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะไม่พูดถึงว่าข้าพบรังของคางคกแท้อย่างไร แต่ข้าบอกได้ว่ามีคางคกอยู่เกือบสิบตัว คางคกที่โตเต็มวัยสองตัวนั้นมีระดับพลังประมาณระดับกลางของหลอมรวมมิติ ส่วนตัวอื่นๆ จะมีพลังอยู่ในระดับวิญญาณก่อตั้ง คางคกพวกนี้มักจะซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของรังและไม่ค่อยออกมา หากเราต้องการบุกรังของพวกมัน จะเป็นเรื่องยากมาก เพราะเราคงลำบากหากต้องสู้กับพวกมันในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น" เมื่อกล่าวจบ หญิงสาวก็หยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ "หากเป็นเพียงแค่นั้นก็คงไม่จำเป็นต้องเชิญพวกท่านทุกคนมาที่นี่ ประเด็นสำคัญคือมีสัตว์ร้ายสองประเภทอาศัยอยู่ใกล้ๆ หนึ่งในนั้นคือมดเลือดทมิฬ และอีกประเภทคืออสูรแมลงเงา แมลงทั้งสองชนิดนี้อาจไม่มีอะไรน่ากลัวหากอยู่ตัวเดียว แต่พวกมันอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มกว่าร้อยตัว หากเราต้องการจัดการกับคางคก เราก็จำเป็นต้องกำจัดแมลงเหล่านี้ก่อน" "มดเลือดทมิฬ?" "อสูรแมลงเงา?" ... เมื่อได้ยินสตรีสวมผ้าคลุมหน้ากล่าวเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ก็เริ่มซุบซิบกัน บางคนถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะปรึกษาเรื่องนี้กับคนที่อยู่ข้างๆ แมลงทั้งสองชนิดนี้มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีนัก หากพวกมันรวมตัวกันเพียงสามตัว ก็สร้างภัยคุกคามมหาศาลได้แม้กระทั่งต่อผู้บำเพ็ญตนระดับหลอมรวมมิติ หลังจากพูดจบ หญิงสวมผ้าคลุมหน้าก็พยักหน้าให้ชายหนุ่มผมสีเงินแล้วนั่งลง อาวุโสจูกล่าวอย่างใจเย็น "ไม่จำเป็นต้องกังวล ในเมื่อเราเชิญพวกท่านมาที่นี่ เราก็มีวิธีรับมือพวกมันแล้ว เราเพียงต้องการให้พวกท่านช่วยสนับสนุนเราอย่างเต็มกำลัง!" ชายชราที่สวมหมวกสานลุกขึ้นยืนและคำนับพร้อมกล่าวว่า "อาวุโสจู! ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อใจท่าน แต่เรื่องนี้ดูอันตรายอย่างยิ่ง ท่านอาวุโสช่วยอธิบายแผนการให้ละเอียดกว่านี้ได้หรือไม่?" ชายชราผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้บำเพ็ญตนระดับแปลงเทพขั้นปลายเพียงไม่กี่คน "อ๋อ สหายเต๋าโยวสินะ โปรดนั่งลงก่อนเถิด แม้ท่านจะไม่ถาม ข้าก็จะอธิบายให้อยู่ดี" อาวุโสจูยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ชายชราไม่ได้พูดอะไรอีกและนั่งลงพร้อมประสานมือคารวะ "แผนง่ายมาก แมลงทั้งสองชนิดนั้นอาจจะยุ่งยาก แต่เราได้จัดซื้อธูปนกกระเรียนไม้จันทน์มาแล้ว มันมีพลังดึงดูดที่รุนแรงมากสำหรับมดเลือดทมิฬ ตราบเท่าที่เราจุดจากระยะไกล เราก็สามารถดึงพวกมันออกมาที่พื้นผิวและกำจัดทิ้งได้ง่ายๆ ในทางตรงกันข้าม อสูรแมลงเงาจัดการได้ยากกว่า แต่เราได้ยืมชุดธงสายฟ้าสวรรค์ล้ำลึกมาแล้ว ด้วยจำนวนแปดคนจากพวกท่านที่ใช้สมบัตินี้ เราจะสามารถสร้างวงแหวนสายฟ้าเพื่อกักขังพวกแมลงเอาไว้ นอกจากนั้นเรายังเชิญสหายเต๋าฮันและนางฟ้าเซียว ซึ่งทั้งคู่ต่างก็มีวิชาที่จะรับมือกับแมลงได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อพวกท่านทั้งสองช่วยสนับสนุนรูปแบบสายฟ้า การปฏิบัติการก็น่าจะปลอดภัย ส่วนที่เหลือจะเข้าร่วมกับข้าและภรรยาเพื่อกำจัดคางคกแท้ พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?" น้ำเสียงของอาวุโสจูไม่ดังนัก แต่ทุกคนก็ได้ยินชัดเจน เมื่อฮันลี่ได้ยินอาวุโสจูเอ่ยชื่อของเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและเขากวาดสายตามองไปทั่วโถง พบว่าหลายคนกำลังมองมาที่เขา นอกจากนี้ยังมีหญิงสาวสวมชุดสีเงินขาวที่ดูอายุประมาณยี่สิบต้นๆ เธอมีรูปลักษณ์ที่ดูบอบบางและมองมาที่ฮันลี่ด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น ฮันลี่เผลอยิ้มตอบและคิดอย่างสงสัย 'หรือว่านางคือแม่นางเซียว? นางเองก็ฝึกวิชาที่สามารถกักขังอสูรแมลงเงาได้ด้วยงั้นหรือ?' หลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญตนคนอื่นๆ ก็ถามคำถามเข้ามาเป็นระยะ อาวุโสจูตอบคำถามทั้งหมดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร ทำให้ทุกคนพึงพอใจ อย่างไรก็ตาม ฮันลี่สังเกตเห็นว่าหญิงสาวผู้งดงามที่อยู่ข้างกายเขากลับไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้น นางเพียงแค่ยืนยิ้มอยู่ตรงนั้น ฮันลี่รู้สึกแปลกใจ เขาจำได้ว่าตอนที่พวกเขาเชิญเขามาประชุมนี้ มีเพียงชายหนุ่มรูปงามเท่านั้นที่เป็นคนพูด นางไม่พูดอะไรเลยสักคำ หรือว่านางจะเป็นผู้บำเพ็ญตนสายพุทธระดับสูงและกำลังฝึกวิชาประหลาดที่ต้องถือศีลเงียบ? ไม่อย่างนั้น หากนางหูหนวกหรือเป็นใบ้ นางจะบำเพ็ญเพียรจนมาถึงระดับนี้ได้อย่างไร? ฮันลี่ครุ่นคิดอยู่ในใจ สองชั่วโมงผ่านไป เมื่อไม่มีคำถามอื่นใดอีก อาวุโสจูก็เริ่มแบ่งหน้าที่ ต้องบอกว่านอกเหนือจากฮันลี่และแม่นางเซียวแล้ว ในกลุ่มยังมีผู้บำเพ็ญตนอีกหลายคนที่ฝึกวิชาสายฟ้าหายาก ทำให้พวกเขาสามารถใช้ธงสายฟ้าสวรรค์ล้ำลึกและก่อตั้งรูปแบบวงแหวนสายฟ้าได้ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญตนที่เลื่อนระดับขึ้นมา หรือเป็นทายาทของผู้บำเพ็ญตนเหล่านั้น ไม่มีใครเกิดและเติบโตโดยกำเนิดในโลกนี้เลย ดังนั้น แม้จำนวนคนจะเยอะ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการแบ่งกลุ่มมากนัก เมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่กันทุกคนแล้ว อาวุโสจูก็ไม่คิดจะรอช้าและสั่งการทันทีให้คนกว่ายี่สิบคนออกเดินทาง พวกเขาทั้งหมดบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก หลังจากบินมานานถึงสามวันเต็ม คณะทั้งหมดก็เดินทางมาถึงหน้าทะเลสาบขนาดใหญ่ เพียงกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว พวกเขาก็เห็นหมอกหนาทึบที่มีกลิ่นเค็มลอยอยู่เหนือทะเลสาบ ทำให้บรรยากาศดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญตนหลายคนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้น โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะเข้าไปในพื้นที่แปลกประหลาดในดินแดนรกร้างเช่นนี้ เพราะไม่รู้ว่ามีสิ่งใดซ่อนตัวอยู่ในหมอกและในทะเลสาบ หากถูกซุ่มโจมตี นั่นหมายถึงการเผชิญหน้ากับความตาย โดยไม่ต้องมีคำเตือน ทุกคนต่างชะลอความเร็วและหยุดลงที่หน้าเขตหมอกนั้น