Chapter 590: Bone Case หลังจากได้ยินข้อเสนอที่จะยึดอำนาจการปกครองหมู่บ้าน ฮันลี่ก็ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พวกท่านต้องการจะก่อกบฏงั้นหรือ?” ชายชราหน้าแดงพูดพร้อมกับมีอารมณ์แปลกประหลาดฉายชัดอยู่ในดวงตา “ถูกแล้ว พวกเราเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียร จะให้ไปก้มหัวรับใช้ไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้อาวุโสเหล่านั้นได้อย่างไร? เราควรจะเป็นผู้อาวุโสของหมู่บ้านนี้ ไม่ใช่พวกมนุษย์เดินดินธรรมดาพวกนั้น ข้าเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน มันช่างน่าอดสูนักที่ต้องถูกพวกมนุษย์ควบคุมมาเนิ่นนานขนาดนี้ เพราะพวกเรามีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยเกินไปจึงไม่กล้าลงมือ แต่หากมีพวกท่านทั้งสองเข้ามาร่วมด้วย โอกาสสำเร็จก็มีสูงมากทีเดียว” ฮันลี่กวาดสายตามองคนทั้งสามก่อนจะกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ข้าไม่สนใจ เชิญพวกท่านกลับไปเถิด ถือเสียว่าบทสนทนานี้ไม่เคยเกิดขึ้น” คำตอบของฮันลี่ทำให้พวกเขาทั้งสามตกตะลึงอย่างหนัก ชายชราผมยาวฝืนยิ้มและพยายามโน้มน้าวต่อ “สหายเต๋า ท่านอยากจะกลายเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านนี้จริงๆ หรือ? ตราบใดที่เรายึดตำแหน่งผู้อาวุโสได้ อำนาจก็จะถูกแบ่งกันในหมู่พวกเรา ผลที่ตามมาคือต่อให้เงื่อนไขความเป็นอยู่จะแย่เพียงใด พวกเราก็สามารถทำอะไรได้อย่างอิสระ” ฮันลี่ลูบคางและกล่าวอย่างสงบ “ข้าว่าพวกท่านเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่าง พวกเราสองคนไม่เคยพูดสักคำว่าจะอยู่ที่หมู่บ้านนี้ถาวร อีกสองวันเราจะจากไป เพราะฉะนั้นคำพูดของพวกท่านจึงเป็นเพียงความเพ้อฝันเท่านั้น เรื่องนี้ข้าและแม่นางเหมยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย” หลังจากช็อกไปครู่หนึ่ง ชายชราผมยาวก็อดไม่ได้ที่จะถาม “จากไปงั้นหรือ? พวกท่านกำลังจะหาหมู่บ้านอื่นเพราะไม่พอใจที่นี่สินะ? ท่านอาจไม่รู้ หมู่บ้านของเราจัดว่าดีที่สุดในแถบนี้แล้ว สภาพความเป็นอยู่ของหมู่บ้านอื่นแย่กว่าเรามากนัก” ฮันลี่เพียงยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไร ชายชราหลังค่อมแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก “หรือว่าพวกท่านคิดจะปีนขึ้นภูเขาวายุทมิฬ?” ฮันลี่ยิ้มและกล่าว “แล้วทำไมหรือ? ในเมื่อเราไม่เต็มใจจะอยู่ที่นี่ การจะจากไปจะมีอะไรแปลกกัน?” ชายชราหน้าแดงขมวดคิ้วพร้อมกับหมุนเคราตัวเองพลางกล่าว “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องแปลกประหลาดธรรมดา ท่านไม่รู้หรือว่าภูเขาวายุทมิฬนั้นอันตรายถึงชีวิต?” ฮันลี่มองเขาแล้วตอบเรียบๆ “แม้ข้าจะไม่รู้รายละเอียดมากนัก แต่ข้าก็พอจะทราบสถานการณ์คร่าวๆ จากผู้อาวุโสสูงสุดมาบ้างแล้ว” ใบหน้าของชายชราหลังค่อมบิดเบี้ยวไปมาหลายครั้งก่อนจะกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว “หึ! เขาจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับความน่ากลัวของภูเขาวายุทมิฬ? เขาคงได้ยินมาเพียงคำบอกเล่าต่อๆ กันมา แต่ข้ากับสหายเต๋าหยุนเคยสัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของมันด้วยตัวเองมาแล้ว ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถรับมือได้หากปราศจากพลังเวท เหล่าอสูรเงาที่ทรงพลังมหาศาลซึ่งล้อมรอบภูเขานั้นเปรียบเสมือนความตายที่รออยู่เบื้องหน้า หากเจ้าทำพวกมันตื่นขึ้น ต่อให้เจ้าจะโชคดีเล็ดลอดผ่านพวกมันไปได้ แต่ลมหยินที่รุนแรงและหมอกมายาก็ร้ายกาจยิ่งนัก ไม่มีทางเลยที่จะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น การที่พูดกันว่าสามารถออกจากดินแดนเงาได้ในช่วงที่ช่องว่างมิติปรากฏออกมานั้นเป็นเพียงข่าวลือ เพราะยังไม่เคยมีใครพิสูจน์ได้จริงๆ บางทีมันอาจจะเป็นไปไม่ได้เลยตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ” สีหน้าของฮันลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะถามด้วยความสนใจ “พวกท่านสองคนเคยปีนภูเขาวายุทมิฬมาแล้วงั้นหรือ? เล่าให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?” ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าแดงเผยความหวาดหวั่นขณะกล่าวช้าๆ “แน่นอน สหายเต๋าฮัน พวกเราก็อยากจะเล่าเพื่อให้ท่านละทิ้งความคิดที่จะพยายามเสี่ยงโชคเช่นกัน เดิมทีข้าและสหายเต๋าจินไม่เต็มใจที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่หลังจากมาถึงดินแดนเงานี้ พวกเราเตรียมตัวกันเป็นปีแล้วจึงออกเดินทางไปยังภูเขาวายุทมิฬพร้อมกับสหายเต๋าอีกสามคน ก่อนจะถึงยอดเขา หนึ่งในพวกเราถูกอสูรเงาพบตัวและถูกมันฉีกกินเสียชีวิต ส่วนพวกเราที่เหลือพยายามบุกตะลุยต่อไปอย่างยากลำบาก แต่เพื่อนร่วมทางอีกสองคนกลับถูกความหนาวเหน็บจากลมหยินแช่แข็งจนตายเมื่อปีนขึ้นไปได้เพียงหนึ่งในสี่ของภูเขา ข้าและสหายเต๋าจินมีหินถ่านไฟพกติดตัวมาด้วย จึงสามารถประคองชีวิตรอดมาได้” “แต่ยิ่งปีนสูงขึ้น ลมหยินก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนพวกเราไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ ในที่สุดพวกเราก็ไปได้เพียงครึ่งทางก่อนจะถูกพายุซัดตกลงมาจากหน้าผา เรายังไปไม่ถึงหมอกมายาด้วยซ้ำ โชคดีที่รอดชีวิตมาได้แต่พวกเราก็สูญเสียความตั้งใจที่จะไปต่อจนหมดสิ้นและทำได้เพียงเดินทางกลับมาอย่างสิ้นหวัง และหลังจากกลับมาถึงหมู่บ้านพวกเราต้องนอนป่วยติดเตียงอยู่หลายเดือนเพราะลมหยินซึมลึกเข้าไปในกระดูก กว่าจะฟื้นตัวได้ พวกเราก็เลิกคิดที่จะปีนภูเขาวายุทมิฬโดยสิ้นเชิง” ฮันลี่ลูบคางและพึมพำอย่างครุ่นคิด “น่ากลัวยิ่งนัก!” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “มันน่ากลัวเกินกว่าจะบรรยายได้ โปรดเถิด จงเลิกคิดที่จะทำเช่นนั้น ถึงมันอาจจะดูเหมือนเป็นไปได้ แต่ภูเขานั่นจะพรากชีวิตท่านไปเสียเปล่า อีกอย่างพวกท่านยังหนุ่มยังแน่น เมื่อถึงเวลาที่พวกข้าสิ้นอายุขัย อำนาจทั้งหมดในหมู่บ้านนี้ก็จะตกเป็นของพวกท่าน” “สหายเต๋า ได้โปรดอย่าพยายามเปลี่ยนใจข้าเลย ข้าจะเลิกหวังก็ต่อเมื่อได้ลองด้วยตัวเองแล้วล้มเหลวเท่านั้น แน่นอนว่าหากข้าไม่สามารถปีนถึงยอดภูเขาวายุทมิฬได้จริงๆ ถึงตอนนั้นข้าจะพิจารณาข้อเสนอของพวกท่านอย่างจริงจัง” คนทั้งสามไม่พอใจนักกับคำตอบของเขาและพยายามโน้มน้าวต่อไป แต่ฮันลี่ก็ยังคงแน่วแน่ คนทั้งสามหมดทางเลือกจึงหันไปมองเหมยหนิง แต่นางเพียงกล่าวว่า “ไม่ว่าพี่ฮันจะตัดสินใจอย่างไร ข้าก็จะติดตามไปเช่นนั้น” คำตอบของนางทำให้พวกเขาถึงกับพูดไม่ออก โชคดีที่ฮันลี่ยังไม่ได้ปฏิเสธพวกเขาเสียทีเดียว หากเขารอดชีวิตจากการปีนเขาได้ พวกเขาก็ยังพอมีโอกาสจะชักชวนเขาอีกครั้ง เมื่อไม่สามารถเกลี้ยกล่อมได้ พวกเขาก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มก่อนจะขอตัวลากลับ หลังจากเดินห่างออกไป ชายชราหลังค่อมก็ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ท่านว่าพวกเขาจะหักหลังเราไหม?” ชายชราผมยาวส่ายหน้า “หักหลังงั้นหรือ? พวกเขาจะได้อะไรจากการหักหลังเรา? เจ้าก็เห็นว่าเจ้าหนุ่มแซ่ฮันเป็นคนฉลาด เขาคงไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น และหญิงสาวคนนั้นก็คล้อยตามเขาอยู่ตลอด เราทำได้เพียงหวังว่าทั้งสองคนจะตาสว่างเมื่อได้เข้าใกล้ภูเขาวายุทมิฬและตัดสินใจถอยกลับมาเอง ท้ายที่สุดแล้วการก่อกบฏของเราก็มีโอกาสสำเร็จแค่กึ่งหนึ่ง หากมีคนอีกสองคนนี้มาช่วย กำลังของเราก็จะเพิ่มขึ้นมาก โชคยังดีที่เจ้าหนุ่มฮันกำจัดอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดอย่างเฟิงเทียนจีไปได้โดยไม่ตั้งใจ ไม่อย่างนั้นฝีมือการต่อสู้ของเขาคงกลายเป็นปัญหาหนักแน่” ชายชราหน้าแดงพยักหน้า “จริงด้วย คนผู้นี้ระแวดระวังตัวมาก เขาคงไม่ทำอะไรที่เหนื่อยเปล่าและไม่คุ้มค่า แต่เพื่อความไม่ประมาท เราควรส่งคนไปคอยจับตาดูพวกเขาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝัน” “สหายหยินรอบคอบมาก ฝากเจ้าจัดการเรื่องนี้ด้วย แต่ต้องระวังอย่าให้เขาจับได้ล่ะ อย่างไรก็ตาม...” สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราผมยาว ชายชราหลังค่อมงุนงง “อย่างไรก็ตามอะไร?” ชายชราผมยาวพึมพำ “ข้าอาจจะคิดไปเอง แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้าหนุ่มฮันดูมั่นใจเหลือเกินว่าจะสามารถออกจากดินแดนเงาได้ เขาไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อยตอนที่เราพูดถึงความอันตรายของภูเขาวายุทมิฬ หรือว่าเขามีวิธีที่จะปีนไปถึงยอดเขาจริงๆ?” ชายชราหลังค่อมส่ายหน้าอย่างสงสัย “จะเป็นไปได้อย่างไร? ลมหยินนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครก้าวข้ามได้ สหายหยุน ข้า และศพที่ถูกแช่แข็งนับไม่ถ้วนรอบภูเขาเป็นเครื่องยืนยันในเรื่องนี้ การจะเชื่อว่ามีคนสามารถหลบหนีไปจากที่นี่ได้เป็นเพียงความคิดที่เลื่อนลอยเท่านั้น” “จริงสินะ มันคงเป็นเพราะข้าตาฝาดไปเอง!” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายชราผมยาวก็สรุปว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ ก่อนจะยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง ทว่าเมื่อชายชราหน้าแดงได้ยินดังนั้น หัวใจของเขาก็พลันเต้นรัวและมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว เมื่อชายชราทั้งสามจากไป ฮันลี่ก็กล่าวกับเหมยหนิงสองสามคำแล้วเดินออกจากห้อง เขาตรงไปยังที่พักของชายวัยกลางคนแซ่เฟิงและพบว่าเขาตายจริง โดยมีรอยแผลที่ลำคอจากการถูกแมลงกินทองกัดฉีก หลังจากดูศพจากระยะไกล ฮันลี่ก็จากไปและเริ่มสอบถามชาวบ้านต่อเกี่ยวกับสภาพภูมิประเทศ ที่ตั้งของหมู่บ้านอื่นๆ และการกระจายตัวของอสูรเงา ในที่สุดรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ก็ถูกรวบรวมเข้าด้วยกันในหัวของเขา กลายเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับการหลบหนีจากดินแดนแห่งนี้ และเขาก็สามารถร่างแผนที่โดยละเอียดจากคำอธิบายของชาวบ้านได้ ในช่วงสองวันต่อมา ฮันลี่เตรียมตัวทุกอย่างจนเสร็จสิ้นและไปแจ้งผู้อาวุโสสูงสุดของหมู่บ้านว่าพวกเขาตั้งใจจะไปปีนภูเขาวายุทมิฬ ชายชราเจ้าเนื้อรู้สึกเสียดายและพยายามรั้งฮันลี่ไว้ แต่หลังจากเห็นความแน่วแน่ที่ไม่อาจเปลี่ยนใจได้ของเขา ผู้อาวุโสก็ไม่ได้เซ้าซี้อีก หลังจากฮันลี่กลับมาที่พัก เขากับเหมยหนิงก็นอนพักผ่อน จนกระทั่งรุ่งสางของวันถัดมา ก็มีคนลอบมาเยี่ยมเยียนและเคาะประตูห้องของพวกเขา เมื่อฮันลี่เห็นชายชราหน้าแดงเขาก็ตกใจ “สหายเต๋าหยุน!” “สหายเต๋าฮัน ข้าจะพูดสั้นๆ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านมีความสามารถที่จะออกจากดินแดนนี้ได้จริงหรือไม่ แต่ท่านก็นับเป็นความหวังสุดท้ายของข้า หากท่านทำได้จริงในการเล็ดลอดผ่านภัยพิบัติบนภูเขาวายุทมิฬ ข้าหวังว่าท่านจะนำกล่องใบนี้ไปส่งให้สำนักยันต์สวรรค์ของข้า” ด้วยสีหน้าจริงจัง เขาหยิบกล่องที่ทำจากกระดูกอย่างหยาบๆ ออกมาและยื่นให้ฮันลี่ด้วยมือทั้งสองข้าง