บทที่ 750 - หิมะโปรยปราย "ขี้เก๊กชะมัด" เคลาส์พูดทันทีที่เกรย์เดินกลับมา "แกแค่ริษยาที่ทำผลงานได้ไม่ดีเท่าเขาต่างหาก" เรย์โนลด์สหัวเราะเยาะ เมื่อครู่เคลาส์ได้เปรียบตอนที่พวกเขากำลังเถียงกันอยู่ ดังนั้นพอมีโอกาส เรย์โนลด์สจึงไม่คิดที่จะปล่อยผ่านไป เคลาส์ถลึงตาใส่เขาโดยไม่คิดจะต่อปากต่อคำด้วยอีก "คอยดูผลงานของฉันก็แล้วกัน รับรองว่าแกจะต้องตะลึงจนพูดไม่ออก" เคลาส์ลุกขึ้นยืนและกำลังจะเดินไปที่ลานประลอง "จะไปไหน?" เกรย์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ฉันจะไป... อ่า" เคลาส์ชะงักเมื่อตระหนักได้ว่ายังไม่ถึงเวลาขึ้นลานประลอง การต่อสู้อื่นๆ ที่เริ่มพร้อมกับของเกรย์ยังคงดำเนินอยู่ เพราะมัวแต่เถียงกับเรย์โนลด์ส เขาเลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท "ผลงานเยี่ยมยอดมาก เล่นเอาฉันพูดไม่ออกเลยทีเดียว" เรย์โนลด์สฉวยโอกาสซ้ำเติมเคลาส์อีกครั้ง เกรย์หลุดขำออกมา อลิซพยายามกลั้นหัวเราะแต่สีหน้าของเคลาส์ทำให้มันเป็นไปไม่ได้ เมื่อเห็นอลิซหัวเราะ ไคล์และเรย์โนลด์สก็หัวเราะตามไปด้วย เคลาส์เดินกลับมาที่นั่ง พลางมองกลุ่มเพื่อนด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขาตั้งมั่นว่าจะต้องแก้แค้นเรย์โนลด์สให้ได้ ซึ่งนั่นทำให้เรย์โนลด์สถึงกับขนลุก พวกเขารออยู่เกือบสามสิบนาทีก่อนที่รอบนี้จะสิ้นสุดลง ทันทีที่เคลาส์ทำท่าจะลุกขึ้นอีกครั้ง เกรย์ก็แตะที่ไหล่ของเขาแล้วส่ายหน้า คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมาอีกครั้ง นี่ไม่ใช่ตาของเคลาส์อีกตามเคย แต่เพราะความร้อนใจอยากจะแสดงฝีมือ เขาเลยลืมไปอีกจนได้ เคลาส์หัวเราะกลบเกลื่อนด้วยความอับอายก่อนจะหันไปดูการต่อสู้บนลานประลอง หญิงสาวคนที่สองที่ถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกกำลังลงแข่งในรอบนี้ คู่ต่อสู้ของเธอเป็นธาตุสายฟ้าขั้นที่เก้าเหมือนกับเธอ ต่างจากคู่ต่อสู้ของหญิงสาวคนแรก คนนี้แข็งแกร่งกว่า เธอใช้เวลาเกือบสิบนาทีก่อนจะเอาชนะเขาได้อย่างสบายๆ เกรย์คอยสังเกตทุกคนที่เขารู้สึกว่าอาจจะต่อกรกับเขาได้อย่างสูสี เขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มี แต่ตัวเขาก็ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มผู้ที่จะผ่านเข้าสู่สิบอันดับแรกอย่างแน่นอนแล้ว กลุ่มอิทธิพลที่เน้นพลังไฟต่างคาดหวังในตัวเขาเป็นอย่างสูง เหตุผลก็เพราะเปลวไฟพิเศษของเขานั่นเอง และจากการที่เขาใช้มันบ่อยครั้ง พวกเขาจึงมั่นใจว่านั่นคือธาตุที่เขาโปรดปราน สิ่งที่พวกเขารู้สึกสนใจไม่แพ้กันคือร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างผิดปกติของเขา ปกติแล้วผู้ใช้พลังธาตุไม่ควรมีร่างกายที่ทรงพลังขนาดนี้ แต่เกรย์กลับทำลายบรรทัดฐานนั้น บางกลุ่มอิทธิพลที่เน้นพลังมิติเองก็มีความหวังเช่นกัน ในขณะที่กลุ่มอิทธิพลที่เน้นพลังดินเป็นกลุ่มที่มีความมั่นใจน้อยที่สุด สิ่งเดียวที่เป็นข้อต่อรองของพวกเขาคือมีเคล็ดวิชาธาตุดินบางอย่างที่อาจช่วยเสริมสร้างร่างกายของเกรย์ได้ พวกเขาสังเกตเห็นว่าเขาเป็นคนที่ฝึกฝนร่างกายด้วยเหตุผลบางอย่าง และธาตุดินคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับการเสริมสร้างร่างกาย ในขณะที่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ กำลังวางแผนว่าจะดึงตัวเกรย์ไปอย่างไร ในที่สุดก็ถึงตาของเคลาส์ขึ้นประลอง เขาเลือกที่จะนั่งนิ่งต่อไปอีกสองสามวินาทีเพื่อความแน่ใจ จนกระทั่งผู้คุมการประลองมองมาที่เขา เขาถึงได้ลุกขึ้นอย่างมาดมั่น คนอื่นคิดว่าเขากำลังพยายามดึงดูดความสนใจ แต่ความจริงคือเขาไม่แน่ใจว่าถึงตาตัวเองหรือยังต่างหาก เรย์โนลด์สหัวเราะเยาะในขณะที่เคลาส์เดินเฉิดฉายไปยังลานประลอง เคลาส์มีใบหน้าที่หล่อเหลา หากไม่ใช่เพราะเกรย์ เขาคงจะเป็นคนที่หน้าตาดีที่สุดในที่นี้ ผมของเขาถูกจัดทรงไว้อย่างเรียบร้อย โดยมีปอยผมเล็กๆ ตกลงมาด้านหน้า ทำให้เขาดูดีขึ้นไปอีก เคลาส์ก้าวขึ้นไปบนลานประลองและจ้องมองคู่ต่อสู้ "อย่าคิดว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ง่ายดาย ฉันจะเอาชนะแกให้ดู" ชายหนุ่มพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันจะรอดูแล้วกัน" เคลาส์ตอบกลับด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น ผู้คุมลานประลองพยักหน้าเมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ หลังจากยืนยันว่าพร้อมแล้ว เขาก็ประกาศเริ่มการต่อสู้ ฟึ่บ! ปัง! ชายหนุ่มคนนั้นเป็นผู้ใช้ธาตุลม และทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาก็วาดลวดลายบนพื้น ทำให้กระแสลมรุนแรงพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้า เป้าหมายของเขาคือการส่งเคลาส์ให้ลอยขึ้นไปบนอากาศ เคลาส์ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว แต่เขาก็โต้ตอบได้อย่างรวดเร็ว น้ำแข็งก่อตัวขึ้นที่ขาของเขายึดติดกับพื้นเอาไว้ ด้วยวิธีนี้จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกพลังของอีกฝ่ายยกขึ้นไปบนฟ้า เมื่อเห็นว่าความพยายามของตนล้มเหลว ชายหนุ่มก็ไม่ได้ยกเลิกเคล็ดวิชานั้น แต่กลับปล่อยให้มันทำงานอยู่แล้วโจมตีด้วยใบมีดสายลมหลายระลอก เคลาส์ติดอยู่ที่เดิม สิ่งที่ทำได้มีเพียงการสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาป้องกัน ชายหนุ่มยังคงโจมตีอย่างต่อเนื่องพร้อมกับเคลื่อนที่ไปรอบๆ หวังจะจับเคลาส์ให้เผลอ หากเคลาส์พยายามขยับตัว เขาจะต้องสลายน้ำแข็งออก ซึ่งนั่นจะเป็นโอกาสให้กระแสลมพัดร่างเขาขึ้นฟ้าได้ตามต้องการ เกรย์ส่ายหน้าเมื่อเห็นภาพนี้ ชายหนุ่มกำลังเสี่ยง แต่เคลาส์ไม่ใช่คนที่มีประสบการณ์การต่อสู้เป็นศูนย์ กลยุทธ์นี้อาจใช้ได้ผลกับคนที่ขาดประสบการณ์ แต่สำหรับคนที่ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนอย่างเคลาส์ ถึงขั้นที่เคยไปรบกับจักรวรรดิมาแล้ว เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องเด็กเล่นสำหรับเขา "เขากำลังทำผิดพลาด" อลิซกล่าว ไคล์พยักหน้า ใครก็ตามที่มีประสบการณ์จะไม่กังวลกับการโจมตีแบบนี้เลย "แม้แต่จะทำให้เขาเจ็บสักนิดยังทำไม่ได้เลย ให้ตายสิ" เรย์โนลด์สส่ายหัว เขารู้อยู่แล้วว่าเคลาส์จะชนะ แต่เขาก็หวังว่าชายหนุ่มคนนั้นจะมอบความท้าทายที่ยากลำบากให้เคลาส์บ้าง เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสล้อเลียนอีกฝ่ายอีกครั้ง ในขณะที่กลุ่มเพื่อนกำลังพูดคุยกัน การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นบนลานประลอง เคลาส์ที่ยืนนิ่งมาตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ได้เคลื่อนไหวแล้ว น้ำแข็งงอกเงยขึ้นมาจนถึงหัวเข่าของเขา และสิ่งที่ทำให้ชายหนุ่มต้องตื่นตะลึงคือ เคลาส์พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป เขาพยายามป้องกันการโจมตีที่พุ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นละอองหิมะรอบลานประลอง การโจมตีที่เขาหวังจะใช้กลับถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น