บทที่ 1586 - เส้นตาย “ท่านหัวหน้าปู่ ท่านอาวุโสผู้นั้นเก่งกาจถึงขนาดนั้นเชียวหรือคะ?” หยุนซางเอ่ยถาม หยุนซางเป็นเด็กฉลาด แต่เธอก็ยังเด็กและขาดประสบการณ์เกินไป เธอรู้ว่าหยุนเช่อเก่งกาจ แต่เธอก็ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสิ่งที่เขาทำกับเธอนั้นมันเหนือโลกไปมากเพียงใด ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เธอจะรู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาของหยุนถิง “แน่นอนที่สุด” หยุนถิงตอบกลับ “เขาเก่งกว่าท่านในตอนที่ท่านยังแข็งแกร่งกว่านี้อีกหรือคะ?” หยุนซางถามต่อ หยุนถิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ถึงข้าจะเคยเป็นถึงระดับเทพเจ้าผู้ปกครอง แต่เทียบไม่ได้เลยกับความสำเร็จของท่านอาวุโสผู้นี้ ซางเอ๋อร์ เจ้าอาจไม่รู้ตัว แต่พรที่เขาประทานให้เจ้าตลอดครึ่งปีมานี้ เป็นสิ่งที่คนอื่นไม่อาจแสวงหาได้แม้จะผ่านไปถึงล้านชาติก็ตาม” ริมฝีปากของหยุนซางเผยอออก คำพูดของท่านหัวหน้ายิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของหยุนเช่อในใจเธอดูยิ่งใหญ่ขึ้น และฉาบไว้ด้วยความลึกลับเหนือชั้น “ซางเอ๋อร์ เจ้าบอกชื่อท่านอาวุโสผู้นั้นไม่ได้จริงๆ หรือ? เขา... เขาต้องเอ็นดูเจ้ามากแน่ๆ ถึงได้มอบพรให้ขนาดนี้ เขาได้พูดถึงบ้างไหมว่าจะแวะมาหาเจ้าอีกเมื่อไหร่?” หยุนเซียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน “พอได้แล้ว” หยุนถิงโบกมือห้าม เขาเข้าใจดีว่าทำไมหยุนเซียงถึงร้อนรนนัก “เส้นตาย” ที่จะตัดสินชะตากรรมของตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ใกล้เข้ามาทุกที และผู้มีพระคุณลึกลับผู้นี้อาจเป็นคนเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาอยู่รอดได้ “ของขวัญที่เขามอบให้หยุนซางนั้นเกินกว่าที่เราจะตอบแทนได้หมดสิ้น แล้วเราจะกล้าขอให้เขาช่วยเราไปมากกว่านี้ได้อย่างไร? ตอนนี้หนทางเดียวที่จะตอบแทนบุญคุณเขาได้คือการไม่รบกวนความสงบของเขา... หากท่านอาวุโสไม่ปรากฏตัวด้วยตัวเอง ห้ามใครซักถามเรื่องของเขากับซางเอ๋อร์อีกเด็ดขาด” หยุนเซียงเงียบไปทันทีหลังจากนั้น หยุนถิงลุกขึ้นยืนแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงกล่าว “เซียงเอ๋อร์ เราจะจัดประชุมตระกูลในอีกสิบวันข้างหน้า จงส่งคำสั่งนี้ไปถึงทุกคนเดี๋ยวนี้... แค่ก แค่ก แค่ก...” เขาไอเบาๆ อยู่นานหลังจากสั่งการ แต่ไม่มีใครแสดงท่าทีแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาชินชากับอาการนี้เสียแล้ว หากหยุนถิงไม่ยอมฝืนทนมีชีวิตอยู่จนถึงวัน “เส้นตาย” เขาคงจากโลกนี้ไปนานแล้ว อาการของเขานั้นหนักหนาสาหัสยิ่งนัก “ประชุมตระกูลรึ?” ตอนแรกทุกคนต่างประหลาดใจกับการตัดสินใจของเขา แต่เมื่อหันไปมองหยุนซางพวกเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ “หรือว่า...” “ถูกต้อง” หยุนถิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและประกาศด้วยน้ำเสียงกังวาน “ซางเอ๋อร์จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้นำรุ่นเยาว์คนต่อไป!” “ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายหมื่นปี และเราใกล้ถึงเส้นตายสุดท้ายแล้ว ทว่าสวรรค์กลับประทานสมบัติล้ำค่ามาให้ในยามที่ยากลำบากที่สุด ซางเอ๋อร์มีที่จับสวรรค์สีม่วง และระดับพรสวรรค์ของนางก็ไม่เคยมีมาก่อนด้วยพรจากท่านอาวุโส... เราอาจไม่อาจหลีกหนีการถูกกวาดล้างได้ แต่ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์จะรุ่งเรืองขึ้นอีกครั้งตราบเท่าที่ซางเอ๋อร์ยังปลอดภัย!” คำประกาศอันทรงพลังของหยุนถิงปลุกใจทุกคนให้ฮึกเหิมอย่างรวดเร็ว หยุนซางเป็นคนเดียวที่ดูทำตัวไม่ถูก เธอหันไปมองทางหยุนเช่อโดยสัญชาตญาณเพื่อขอความช่วยเหลือ “เซียงเอ๋อร์... เจ้าโอเคกับเรื่องนี้ไหม?” หยุนถิงถาม เพราะหยุนเซียงคือผู้นำรุ่นเยาว์คนปัจจุบันและเป็นทายาทสายตรงของเขา ในขณะที่หยุนซางไม่ใช่ แววตาของหยุนเซียงมุ่งมั่นขึ้น เขาประกาศโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ซางเอ๋อร์อาจจะยังเด็ก แต่ในตระกูลนี้ไม่มีใครเหมาะสมที่จะแบกรับความหวังและอนาคตของตระกูลได้ดีไปกว่านางอีกแล้ว ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนซางเอ๋อร์หลังจากสละตำแหน่งให้นาง... ข้าขอสาบานว่าจะทำเช่นนั้นแม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!” “ผู้นำรุ่นเยาว์ช่างปรีชายิ่งนัก” เหล่าผู้อาวุโสต่างเอ่ยชมเขา “ดีมาก” หยุนถิงกล่าวพลางพยักหน้าช้าๆ “นี่คือความมุ่งมั่นและปณิธานที่ข้าคาดหวังจากทายาทตระกูลหยุน!” “ได้โปรด อยู่กับเราสักพักเถิด เพื่อที่เราจะได้ขอบคุณท่านที่ช่วยซางเอ๋อร์ไว้” แม้จะมีความตื่นเต้น แต่หยุนถิงก็ไม่ได้ลืมหยุนเช่อและเชียนเย่อิงเอ๋อร์ ซึ่งหยุนเช่อก็ไม่ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของเขา “ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ” ...... หยุนเช่อและเชียนเย่อิงเอ๋อร์ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเพราะพวกเขาช่วยชีวิตหยุนซางไว้ การที่ห้องพักของพวกเขาตั้งอยู่ใจกลางตระกูลแสดงให้เห็นถึงความซาบซึ้งของคนในตระกูลที่มีต่อพวกเขา เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังเข้ามาในห้องจากภายนอก การกลับมาของหยุนซางเปรียบเสมือนแสงสว่างก่อนเข้าสู่ความมืดมิดของวันสิ้นโลก หยุนเช่อเดินสำรวจไปรอบห้อง พลางสังเกตการตกแต่งและสัมผัสถึงกลิ่นอายรอบตัว... ที่แท้เขาก็เป็นทายาทของชนเผ่ามารมาตั้งแต่ต้น และนี่คือรากเหง้าของตระกูลหยุน “เจ้าตั้งใจจะเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?” เชียนเย่อิงเอ๋อร์ถามขึ้นทันที หยุนเช่อหลับตาลงก่อนจะตอบ “ข้าไม่ได้อยู่กับครอบครัวหรือพ่อแม่ตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อได้พบกันอีกครั้ง ข้าก็ยังไม่ทันได้ทดแทนพระคุณนานนัก ภัยพิบัติเลวร้ายนั่นก็พรากพวกเขาไป... ดังนั้นการตามหาบ้านเกิดของบรรพบุรุษและทำให้ดวงวิญญาณของพวกเขาได้ดื่มด่ำกับรากเหง้าอาจเป็นสิ่งเดียวที่ข้าทำให้พวกเขาได้ นอกเหนือจากการล้างแค้น” “และแน่นอน...” แสงสีดำวาบผ่านดวงตาของเขาเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง “ ‘เส้นตาย’ นี้ให้ข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการหยิบฉวยสิ่งที่เราต้องการมา” “นั่นคือคำตอบที่ข้าอยากได้ยิน” เชียนเย่อิงเอ๋อร์กล่าวพลางเดินเข้ามาหาเขา “แต่อย่าช้านักล่ะ เข้าใจไหม? ไม่เช่นนั้น ข้าอาจจะ... ลงมือจัดการด้วยตัวเอง” หยุนเช่อปรายตามองเธอก่อนจะกล่าว “เจ้าคิดมากไปแล้ว!” “ข้าหวังว่าข้าจะคิดมากไป” แววตาของเชียนเย่อิงเอ๋อร์เป็นประกายก่อนจะกล่าวต่อ “หากข้าคาดเดาไม่ผิด อีกเหตุผลหนึ่งที่เจ้าไม่ได้ฝังตราทาสไว้ในตัวข้า เป็นเพราะเจ้ากังวลว่าใจเจ้าไม่แข็งพอ เจ้าต้องการให้ข้าคอยผลักดันในยามที่จำเป็น... ไม่ต้องห่วง ข้าสัญญาว่าข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังในเรื่องนี้!” “...” หยุนเช่อขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้โต้แย้งคำพูดของเธอ ก๊อก ก๊อก ก๊อก... เสียงเคาะประตูดังขึ้นเป็นชุด ตามด้วยเสียงนุ่มนวลของหยุนซางที่ดังเข้ามาในห้อง “ท่านอาวุโส ท่านอยู่ในนั้นหรือเปล่าคะ?” “เข้ามาได้” หยุนเช่อตอบขณะหันกลับมา แววตาที่เย็นชาและดำมืดของเขาอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว หยุนซางเปิดประตูและรีบวิ่งเข้ามา เธอเปลี่ยนจากชุดเดิมเป็นชุดสีขาวตัวใหม่ เธอหยุดลงตรงหน้าหยุนเช่อด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อและจ้องมองเขาด้วยความชื่นชมยิ่งกว่าเดิม “ท่านอาวุโส ข้าไม่รู้เลยว่าท่านจะ... เก่งกาจถึงเพียงนี้ ฮิฮิ” ก่อนหน้านี้ หัวหน้าตระกูลหยุนถิงคือคนที่ทรงพลังที่สุดในโลกของเธอ แต่เมื่อเห็นแววตาเคารพนับถือของหยุนถิงยามเอ่ยถึง “ท่านอาวุโส” แม้แต่ความไร้ประสบการณ์ของเธอก็ไม่อาจปิดบังความจริงที่ว่าหยุนเช่อนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด หยุนเช่อยิ้มให้แล้วถามว่า “เจ้ามาที่นี่ทำไม? ข้าว่าเจ้าคงมีเรื่องให้ทำอีกเยอะหลังจากสร้างความวุ่นวายตอนกลับมาถึงตระกูลนะ” “ข้าแค่อยากเจอท่านเท่านั้นเองค่ะ” หยุนซางยิ้มตอบ “ข้าคงชินกับการอยู่กับท่านมาตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ท่านอาวุโส ข้ารู้สึกไม่ปลอดภัยแปลกๆ เวลาที่ไม่มีท่านอยู่ข้างๆ เลยแอบหนีมาที่นี่ค่ะ” “...” ดวงตาของหยุนเช่อเหม่อลอยไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาเป็นปกติ “หยุนซาง วันเส้นตายที่ว่านั่นคือวันไหนกันแน่?” รอยยิ้มของหยุนซางหม่นหมองลงทันทีเมื่อได้ยินคำถาม แต่เธอก็รีบยิ้มกลบเกลื่อนแล้วตอบว่า “อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าค่ะ แต่ท่านหัวหน้าปู่และทุกคนบอกว่าไม่มีอะไรต้องห่วง เรามีความสัมพันธ์อันดีกับนิกายเทพหมื่นอ้างว้าง พวกเขาคงไม่ทำอะไรรุนแรงกับเราหรอกค่ะเมื่อถึงเวลานั้น” แน่นอนว่า “ความสัมพันธ์อันดี” ที่ว่า หมายถึงตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์กำลังทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจนิกายเทพหมื่นอ้างว้าง... เพราะพวกเขาคือผู้ลงทัณฑ์ที่ได้รับเลือกจากอาณาจักรราชาจันทร์เพลิง หากตระกูลหยุนผู้มีมลทินไม่สามารถกู้คืน “วัตถุศักดิ์สิทธิ์” ได้หลังจากผ่านพ้นเส้นตายหมื่นปี นิกายเทพหมื่นอ้างว้างก็มีสิทธิ์ลงโทษพวกเขาอย่างไรก็ได้... รวมถึงการลบพวกเขาให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าตระกูลหยุนผู้มีมลทินคงยอมทำตัวต่ำต้อยอย่างเหลือเชื่อเพื่อเอาใจนิกายเทพหมื่นอ้างว้าง “ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็คงไม่ต้องกังวลมากนัก” หยุนเช่อกล่าว จากนั้นจึงถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “จริงสิ แล้วอาณาจักรจันทร์เพลิงจะทำอย่างไรถ้าหากนิกายเทพหมื่นอ้างว้างไม่ลงโทษพวกเจ้าหลังจากวันเส้นตาย?” “พวกเขาจะไม่ทำอะไรเลยค่ะ” หยุนซางส่ายหน้าโดยไม่ลังเล “ท่านพ่อเคยบอกข้าว่าอาณาจักรจันทร์เพลิงประกาศไว้ว่า: หากตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์สามารถรอดพ้นจากการถูกทำลาย หรือแม้แต่เอาชนะนิกายเทพหมื่นอ้างว้างได้ นั่นหมายความว่าโชคชะตายังมีหนทางให้ตระกูลหยุนอยู่ ในกรณีนั้น ในนามของอาณาจักรราชา พวกเขาจะไม่เข้าแทรกแซงหรือลงโทษเราอีก” หยุนเช่อและเชียนเย่อิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วพร้อมกันทันที แม้ฟังดูเหมือนอาณาจักรจันทร์เพลิงจะมอบความหวังริบหรี่ให้ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ แต่ในความเป็นจริง พวกเขากำลังตอกตะปูฝาโลงให้ตระกูลนี้ต่างหาก เพราะคำประกาศ “เมตตา” นั้นทำให้นิกายเทพหมื่นอ้างว้างต้องทำทุกทางเพื่อกวาดล้างตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ให้สิ้นซาก ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์มีโอกาส “เอาชนะ” พวกเขาได้เด็ดขาด สิ่งที่เรียกว่า “ดินแดนผู้มีมลทิน” นี้ ก็คงเป็นเครื่องมือของนิกายเทพหมื่นอ้างว้างเช่นกัน ผลก็คือ ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ต้องตกต่ำลงจนเหลือเพียงคนไม่ถึงหกแสนคน และมีจำนวนน้อยกว่านิกายในอาณาจักรดาวระดับต่ำเสียอีก ในสภาพนี้พวกเขาไม่เป็นภัยคุกคามต่อนิกายเทพหมื่นอ้างว้างแม้แต่น้อย นิกายเทพหมื่นอ้างว้างจะไม่กวาดล้างตระกูลหยุนผู้มีมลทินในตอนนี้ เพราะตระกูลยังต้อง “ตามหา” วัตถุศักดิ์สิทธิ์อยู่ แต่ทันทีที่วันเส้นตายมาถึง ชะตากรรมของตระกูลหยุนผู้มีมลทินก็จะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของนิกายเทพหมื่นอ้างว้าง ทั้งหยุนเช่อและเชียนเย่อิงเอ๋อร์ไม่เชื่อเลยว่านิกายเทพหมื่นอ้างว้างจะเมตตาตระกูลหยุนผู้มีมลทิน เพราะพวกเขาไปขัดใจอาณาจักรราชาเข้าแล้ว! เหตุผลที่นิกายเทพหมื่นอ้างว้างเข้ามาแทนที่ตระกูลหยุนแห่งที่จับสวรรค์ได้แต่แรก ก็เพราะอาณาจักรจันทร์เพลิง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะขัดคำสั่งเจ้านาย... เหตุผลเดียวที่พวกเขาแสดงท่าทีคลุมเครือและให้ความหวังกับตระกูลหยุนผู้มีมลทิน ก็เพื่อสูบเลือดสูบเนื้อพวกเขาให้ได้มากที่สุดเท่านั้น หลังจากสนทนากันไม่นาน เขาก็ถามคำถามที่ดูไม่สำคัญอีกคำถามหนึ่ง “ทำไมวิหารสวรรค์เก้าดารานั่นถึงจ้องเล่นงานตระกูลของเจ้า?” หยุนซางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ท่านพี่เซียงเคยบอกข้าว่าเจ้าสำนักวิหารสวรรค์เก้าดาราคนปัจจุบันมีบุตรชายคนหนึ่ง เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ในเส้นทางลมปราณสูงมาก แต่เขากลับติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับเทพราชามานานกว่าสามร้อยปีแล้ว เมื่อปีก่อน วิหารสวรรค์เก้าดาราได้ยินมาว่าเรามี ‘โอสถโบราณ’ ที่อาจช่วยให้บุตรชายของเจ้าสำนักบรรลุระดับได้ และตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็พยายามจะแย่งมันไปจากเราค่ะ” “ตอนแรกพวกเขาก็แค่ขอแลกเปลี่ยน แต่พอเราปฏิเสธ พวกเขาก็เริ่มใช้วิธีสกปรกต่างๆ นานา” หยุนซางกล่าวอย่างโกรธแค้น “แต่เราจะไม่มีวันมอบโอสถโบราณให้พวกเขาเด็ดขาด ท่านหัวหน้าปู่เคยบอกว่าโอสถโบราณนั้นสามารถใช้เป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายให้นิกายเทพหมื่นอ้างว้างได้หากเราไม่มีแผนจะใช้มันเอง... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราไม่มีวันมอบมันให้คนชั่วพวกนั้น!” “โอสถโบราณนั่นมันสุดยอดขนาดนั้นเลยหรือ?” หยุนเช่อถาม แต่เขาไม่ได้สนใจจริงๆ ไม่ว่าโอสถจะดีแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้กับน้ำพุชีวิตของเซินซีและน้ำหวานหยกอรุณมังกร “แน่นอนค่ะ! มันเป็นมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษของเรา!” หยุนซางกล่าวโดยไม่ลังเล “แต่บรรพบุรุษบอกว่าเฉพาะอัจฉริยะที่เรียกทัณฑ์สายฟ้าสี่ชั้นขึ้นไปได้ในตอนที่ยังอยู่ในระดับเทพจิตเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติกินโอสถนี้... จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครในตระกูลทำได้เลยค่ะ แม้แต่ท่านพี่เซียงเองตอนอยู่ระดับเทพจิตก็เรียกมาได้แค่สามชั้นเท่านั้น” หยุนเช่อยิ้มให้เธอและตบไหล่เบาๆ เขากล่าวว่า “ข้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะถึงวันเส้นตาย หากเจ้ามีปัญหาอะไรที่อยากปรึกษา ก็มาหาข้าได้นะ” “ค่ะ!” คำสัญญาของหยุนเช่อทำให้หยุนซางอารมณ์ดีขึ้นทันที แม้แต่แววตาของเธอก็ดูสว่างไสวขึ้นมาก ในจังหวะนั้นเอง หยุนเซียงก็เดินเข้ามาทางประตูและกล่าวว่า “ซางเอ๋อร์! ที่แท้อยู่ตรงนี้นี่เอง ท่านหัวหน้าจะพาเจ้าไปที่แท่นบูชาบรรพบุรุษเพื่อสวดมนต์ด้วยตัวเอง เร็วเข้า” “อ๊ะ... ได้ค่ะ” หยุนซางพยักหน้าก่อนจะกล่าวลาหยุนเช่อ “พรุ่งนี้ข้าจะมาหาท่านใหม่นะคะ ท่านอาวุโส” “ไปเถอะ” หยุนเซียงพยักหน้าให้หยุนเช่อก่อนจะเดินจากไปพร้อมหยุนซาง “เจ้าจะช่วยพวกเขาหรือเปล่า?” เชียนเย่อิงเอ๋อร์ทำลายความเงียบที่ยาวนานและถามขึ้น “ไม่” หยุนเช่อตอบ “ตระกูลหยุนที่ข้าเคยเป็นส่วนหนึ่งได้ทิ้งรากเหง้าแห่งความชั่วร้ายไปหมดสิ้นเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อนแล้ว วันนี้เราแทบไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับตระกูลหยุนนี้เลย นี่คือชะตากรรมที่พวกเขาต้องต่อสู้เอง ข้าได้มอบความเมตตาสูงสุดให้พวกเขาไปแล้ว ด้วยการให้ความหวังสุดท้ายที่พวกเขาจะยึดเหนี่ยวได้” “แต่เจ้าจะเก็บแม่หนูนั่นไว้ให้รอดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ใช่ไหมล่ะ?” “ใช่” หยุนเช่อตอบโดยไม่ลังเล เชียนเย่อิงเอ๋อร์หยุดพูดและหลับตาลง มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่