Chapter 897 - ความหวัง (2) บริเวณใจกลางของตระกูลหยุนเงียบสงัดสนิท เนื่องจากความกังวลของหยุนชิงหง เขาถึงกับกางม่านพลังปิดกั้นขนาดมหึมาไว้ ราวกับว่าทั้งตระกูลหยุนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม ในโถงหลักมีเพียงจักรพรรดินีปีศาจน้อย, หยุนเช่อ และหยุนกู่เท่านั้น “ท่านนักบุญการแพทย์ นาง...” “ไม่ต้องกล่าวสิ่งใด” หยุนกู่แย้มยิ้มพลางขัดจังหวะ ไม่ปล่อยให้หยุนเช่อได้อธิบายอาการของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ก่อนจะเหยียดแขนที่ดูซีดเซียวเล็กน้อยออกไป “ให้คนชราผู้นี้ตรวจชีพจรนางก่อนเถิด จักรพรรดินีปีศาจน้อย โปรดวางใจ คนชราผู้นี้ตรวจชีพจรผ่านอากาศมาโดยตลอด ท่านเพียงแค่ผ่อนลมหายใจให้สบายก็พอ” “คงต้องรบกวนท่านแล้ว” จักรพรรดินีปีศาจน้อยเหลือบมองหยุนเช่อแล้วเอ่ยเบาๆ จากสีหน้าของนาง เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้คาดหวังแม้แต่น้อย เพราะเรื่องที่นางเหลืออายุขัยเพียงสามปีนั้น เป็นสิ่งที่จิตวิญญาณอีกาสีทองกล่าวออกมาด้วยตนเอง ผลลัพธ์ที่แม้แต่จิตวิญญาณอีกาสีทองยังบอกว่าไม่อาจรักษาหรือยื้อไว้ได้ มนุษย์ธรรมดาจะสามารถแก้ไขได้อย่างไร? หยุนกู่ไม่กล่าวสิ่งใดต่อ เขาค่อยๆ หลับตาลง นิ้วมือประสานกันเป็นท่าทางประหลาด แล้วพลังลมปราณอันอบอุ่นก็ไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของจักรพรรดินีปีศาจน้อยในทันที หยุนเช่อกลั้นหายใจอยู่ข้างๆ ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้กับพื้นด้วยความเกรงว่าตนจะส่งเสียงรบกวนแม้เพียงแผ่วเบา ผิดคาด การตรวจชีพจรกลับใช้เวลาเพียงไม่นาน เพียงไม่กี่สิบลมหายใจ หยุนกู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและลดมือลง “ท่านอาวุโส... นางเป็นอย่างไรบ้าง?” หยุนเช่อรีบถามด้วยความร้อนใจ “...” หยุนกู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ “หลังจากพยายามไขว่คว้าพลังอันมหาศาลที่เส้นชีพจรของนางไม่อาจแบกรับได้ นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากผสานเส้นชีพจรชีวิตให้กลายเป็นภาชนะร่วม ในเวลานี้ เส้นใยแห่งชีวิตของนางเหี่ยวเฉาไปเกือบครึ่งแล้ว หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ในอีกสองปี มันจะเหี่ยวเฉาลงโดยสิ้นเชิง” “...” คำพูดของหยุนกู่ทำให้นัยน์ตาของจักรพรรดินีปีศาจน้อยมีประกายวูบขึ้นมา เพราะนี่คือความลับที่มีเพียงนางและหยุนเช่อเท่านั้นที่ล่วงรู้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นความลับที่เกี่ยวพันกับพลังวิถีแห่งเทพ ชายชราที่มีเพียงร่างกายของมนุษย์ธรรมดาผู้นี้กลับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้โดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อยจากการตรวจชีพจรเพียงไม่กี่ลมหายใจ “ถูกต้อง นั่นเป็นเช่นนั้นจริงๆ” หยุนเช่อพยักหน้าอย่างรีบร้อน “เพราะเหตุผลพิเศษในช่วงเวลานั้น เพื่อที่จะได้รับพลังปราณอันทรงพลังอย่างรวดเร็ว นางจึงฝืนรับพลังที่เส้นชีพจรของนางไม่อาจแบกรับ ผลที่ตามมาก็คืออายุขัยของนางเหลือเพียงสามปีหรือมากกว่านั้นเล็กน้อย... ท่านนักบุญการแพทย์ ท่านพอจะมีวิธีช่วยนางหรือไม่?” “หากเปรียบพลังชีวิตที่เหลืออยู่ในเส้นชีพจรดั่งเทียนไข เทียนไขของคนทั่วไปจะละลายช้าๆ ตามการเผาไหม้ของไส้เทียน แต่เทียนของนาง เนื่องจากการผสานเส้นชีพจรชีวิตเข้ากับภาชนะพลังอย่างฝืนธรรมชาติ ราวกับถูกโยนลงไปในทะเลเพลิง พลังชีวิตของนางจึงถูกเผาผลาญไปอย่างรวดเร็ว มันเกี่ยวข้องกับเส้นใยแห่งชีวิตและพลังชีวิตของนาง... ยาก ช่างยากเสียจริง” หยุนกู่ถอนหายใจหนักหน่วง “...เป็นไปได้หรือไม่ที่แม้แต่ท่านอาวุโสก็ไม่มีวิธี?” หยุนเช่อกล่าวด้วยใจที่หนักอึ้ง หยุนกู่ส่ายหน้าและเผยรอยยิ้มจางๆ “คนชราผู้นี้เพียงแต่บอกว่ายาก แต่ไม่ได้บอกว่าไม่อาจรักษา” คำพูดของหยุนกู่เปรียบเสมือนเสียงดนตรีจากสวรรค์ในหูของหยุนเช่อ เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหยุนกู่ทันทีพลางกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด “ท่านอาวุโส ท่าน... ท่านกำลังจะบอกว่า... ท่านสามารถช่วยนางได้งั้นหรือ?” จักรพรรดินีปีศาจน้อยที่นั่งนิ่งอยู่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น แม้นางจะยังคงดูน่าเกรงขามอยู่บนใบหน้าอันงดงาม แต่เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างสั่นคลอนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของนาง สีหน้าของหยุนกู่ดูเคร่งขรึม เขาหยัดกายขึ้นและเดินช้าๆ ไปสองสามก้าวราวกับอยู่ในห้วงความคิด หยุนเช่อผู้ซึ่งดูดุร้ายราวกับเทพมารในสายตาผู้อื่น ในยามนี้กลับทำตัวเป็นเด็กเชื่อฟัง เดินตามหลังหยุนกู่และตั้งใจฟังคำอธิบาย “การใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อเพิ่มพลังปราณให้สูงขึ้นไม่ใช่เรื่องแปลก แม้วิธีการจะต่างกันแต่ตรรกะพื้นฐานนั้นใกล้เคียงกันมาก บางคนยอมทำลายเส้นชีพจรปราณเป็นราคา บางคนยอมทำลายแก่นเลือด แม้กระทั่งบางคนที่เร่งการเผาผลาญพลังชีวิตผ่านการปรับเปลี่ยนการเชื่อมต่อและกลไกพลังระหว่างเส้นชีพจรปราณและเส้นชีพจรชีวิต เพื่อให้เส้นใยแห่งชีวิตและเส้นชีพจรปราณทำงานร่วมกันเป็นภาชนะเดียว เพื่อกักเก็บพลังที่เส้นชีพจรปราณเพียงอย่างเดียวไม่สามารถแบกรับได้” หยุนเช่อพยักหน้าไม่หยุด จักรพรรดินีปีศาจน้อยอยู่ในกลุ่มที่สาม แม้นางจะรู้ถึงผลที่ตามมา แต่เพื่อการล้างแค้นและเพื่อทวงคืนอำนาจรวมถึงเกียรติยศแห่งสายเลือดจักรพรรดิปีศาจ นางจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย “อย่างไรก็ตาม อาการของจักรพรรดินีปีศาจน้อยรุนแรงกว่าทุกกรณีที่คนชราผู้นี้เคยพบมาในชีวิต” หยุนกู่ถอนหายใจ “แม้ว่าเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณจะเชื่อมต่อกันมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว แต่นั่นเป็นเพียงการเชื่อมต่อเชิงรูปแบบและมีกลไกพลังแยกจากกัน ทว่ากลไกพลังของเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณของจักรพรรดินีปีศาจน้อยกลับหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันโดยสมบูรณ์ ดูเหมือนพลังที่นางฝืนกักเก็บไว้ในตอนนั้นคงจะมหาศาลมาก หากเป็นเพียงการเชื่อมต่อเล็กน้อย การทำลายพลังปราณของตนเองอาจช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ทว่าเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณของนางกลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันโดยสิ้นเชิง ต่อให้ทำลายพลังปราณทั้งหมดทิ้ง นางก็จะมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น” หยุนเช่อพยักหน้าอีกครั้ง หากการทำลายพลังปราณสามารถหยุดการสูญเสียพลังชีวิตของจักรพรรดินีปีศาจน้อยได้ แล้วเหตุใดเขาต้องกังวลมาจนถึงตอนนี้? ในเมื่อเขายังอยู่ตรงนี้ ต่อให้จักรพรรดินีปีศาจน้อยต้องกลายเป็นคนพิการไป แล้วมันจะอย่างไร? หยุนกู่มองดูหยุนเช่อแล้วยิ้ม “เจ้าหนู ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องทั้งหมดที่คนชราผู้นี้เพิ่งกล่าวไปมานานแล้วสินะ” หยุนเช่อพยักหน้าและกล่าว “ผู้น้อยก็มีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้าง และผู้น้อยก็เข้าใจอาการของนางดีกว่าใคร ในความเห็นของผู้น้อย วิธีเดียวที่จะช่วยนางได้คือการเพิ่มอายุขัยของนางอย่างสุดกำลัง แต่ไม่ว่าเราจะพยายามเพียงใด ต่อให้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีในดินแดนปีศาจมายา ก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น” ตอนที่เขาถามจัสมินในตอนนั้น นางบอกวิธีไว้สองทาง หนึ่ง คือการฝืนเพิ่มอายุขัยของจักรพรรดินีปีศาจหลังจากบรรลุถึงระดับสูงในวิถีพุทธ สอง คือการตามหาผนึกดั้งเดิมแห่งชีวิตและความตาย เพื่อให้จักรพรรดินีปีศาจน้อยมีอายุขัยที่ไร้ขีดจำกัด สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ในวิสัยที่หยุนเช่อจะกระทำได้ หยุนกู่หยุดฝีเท้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “แล้วเจ้าเคยคิดถึงอีกวิธีหรือไม่? นั่นคือการรีดเร้นพลังปราณทั้งหมดของนางออกมาก่อน จากนั้นจึงแยกกลไกพลังระหว่างเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณออกจากกัน” หยุนเช่อชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตอบ “หากกลไกพลังสามารถแยกจากกันได้ นั่นย่อมเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการแก้ปัญหานี้ แต่... แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ เส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณทั้งหมดของนางเชื่อมประสานกันจนกลายเป็นเนื้อเดียวกันโดยสมบูรณ์ หากเราพยายามฝืนแยกกลไกพลังออกทีละเส้น ไม่เพียงแต่มันจะยากราวกับปีนขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย มันจะทำให้กลไกพลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง... และนางจะสูญเสียชีวิตในทันที” “หรือว่า...” จิตวิญญาณของหยุนเช่อสั่นสะท้านขึ้นมา “ท่านอาวุโส ท่านรู้วิธีแยกเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณออกห่างจากกันงั้นหรือ?” หยุนกู่ไม่พยักหน้าและไม่ส่ายหน้า เขาพูดต่อ “ร่างกายของมนุษย์อาจถูกมองว่าเป็นโลกใบเล็กที่สมบูรณ์และเป็นเอกลักษณ์ ในเมื่อมันสมบูรณ์และเป็นเอกลักษณ์ ย่อมไม่มีตรรกะใดที่บอกว่าไม่อาจหลีกหนีจากวัฏจักรแห่งกรรม หากมันสามารถไหลเวียนอย่างราบรื่น ย่อมสามารถดัดแปลงได้ หากพวกมันรวมเป็นหนึ่งได้ ย่อมสามารถแยกออกจากกันได้ นี่คือรากฐานของคัมภีร์การแพทย์ที่คนชราผู้นี้ศึกษา” นี่คือพื้นฐานความรู้ทางการแพทย์เดียวกับที่หยุนเช่อเคยเรียนรู้จากหยุนกู่ ตามที่ได้กล่าวไว้ว่าไม่มีโรคใดในโลกที่รักษาไม่ได้ และถ้ามี นั่นหมายความว่ายังไม่พบวิธีรักษาต่างหาก “หากเป็นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน คนชราผู้นี้คงไม่มีทางแยกกลไกพลังที่รวมเป็นเนื้อเดียวกันระหว่างเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณได้อย่างแน่นอน ทว่าเมื่อสามเดือนก่อน คนชราผู้นี้เพิ่งจะเข้าใจคัมภีร์ที่เคยสงสัยมานานหลายสิบปีได้สำเร็จ...” หยุนกู่ดูเหมือนจะจมดิ่งอยู่ในคำอธิบายของตน เขาเริ่มร่ายคัมภีร์ออกมาโดยไม่รู้ตัว “ปฐมกาลแห่งชีวิต ความว่างเปล่าถูกชี้นำโดยการไหลเวียน การกำกับดูแลของผนึก ความย้อนแย้งแห่งชีวิตและความตาย คือหยินและหยาง คือหยางและหยิน...” “เป็นเอกลักษณ์ตั้งแต่เริ่มแรก การรวมกลุ่มนำไปสู่ความเจริญ ลมหายใจของมนุษย์เหนือกว่าวัฏจักรสวรรค์...” ขณะที่ฟังหยุนกู่ร่ายออกมาเบาๆ สติของหยุนเช่อก็ค่อยๆ พร่าเลือน ภาพเหตุการณ์ที่อาจารย์สอนให้เขาท่อง 《ตำราการแพทย์สวรรค์》 ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตา เขาเริ่มท่องตามไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ เมื่อหยุนกู่อ่านจบ หยุนเช่อยังคงท่องต่อไปด้วยความเหม่อลอย “บุปผาและความสงบ ความโกลาหลและความขุ่นมัว การกำเนิดของหยินและความอุดมสมบูรณ์ของหยาง...” เมื่อเขาได้สติกลับมา ใบหน้าของหยุนกู่ได้สูญเสียความสงบไปโดยสิ้นเชิง เขามองดูหยุนเช่อด้วยความตกตะลึง “เจ้าหนู เจ้า... เจ้ารู้จักตำราการแพทย์สวรรค์ได้อย่างไร?” “...” หยุนเช่ออ้าปากและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องจำใจอธิบาย “ตอนที่ผู้น้อย... ฝึกฝนวิชาแพทย์ในตอนนั้น สิ่งที่ผู้น้อยศึกษาคือตำราการแพทย์สวรรค์ หรือว่าท่านอาวุโสศึกษาตำราการแพทย์สวรรค์ด้วยเช่นกัน? ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ คาดไม่ถึงเลยว่าผู้น้อยจะมีวาสนาลึกซึ้งกับท่านอาวุโส ดูเหมือนว่าในโลกนี้จะไม่ได้มีตำราการแพทย์สวรรค์เพียงเล่มเดียว ทว่าผู้น้อยมีระดับการฝึกฝนวิชาการแพทย์ตื้นเขิน แม้ผู้น้อยจะคุ้นเคยกับตำราการแพทย์สวรรค์ แต่มีหลายบทที่ผู้น้อยไม่อาจเข้าใจ คัมภีร์ชุดที่ท่านอาวุโสเพิ่งร่ายออกมาเมื่อครู่ เป็นสิ่งที่ผู้น้อยยิ่งไม่อาจเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย หรือว่าท่านอาวุโสได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว?” ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ปรมาจารย์หยุนกู่ของเขาก็ไม่เข้าใจคัมภีร์ชุดนี้เลย แม้กระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต ท่านก็ไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้ หรือว่าในชาตินี้ เขาจะทำความเข้าใจมันได้จริงๆ? “ข้าเข้าใจแล้ว” แม้หยุนกู่จะยังตกใจอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้สอบถามต่อและพูดขึ้นว่า “คัมภีร์ชุดนี้บรรจุตรรกะเบื้องหลังแหล่งพลังงานนับไม่ถ้วนภายในร่างกายมนุษย์ คนชราผู้นี้ศึกษามาครึ่งชีวิตและเพิ่งจะเข้าใจกุญแจสำคัญของมัน กุญแจนั้นแท้จริงแล้วอยู่เบื้องหลัง ‘คือหยินและหยาง คือหยางและหยิน’ หากเข้าใจตรรกะเบื้องหลังแล้ว การแยกกลไกพลังระหว่างเส้นชีพจรชีวิตและเส้นชีพจรปราณ แม้กระบวนการจะยาวนานและยากลำบาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทำไม่ได้อย่างแน่นอน” แม้เขาจะไม่อาจเข้าใจตรรกะทางการแพทย์ที่แท้จริงของคัมภีร์ชุดนั้นได้ทั้งหมด แต่เมื่อหยุนกู่สามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้ นั่นย่อมพิสูจน์ได้ว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยสามารถช่วยชีวิตไว้ได้จริงๆ หยุนเช่อมองด้วยความปิติและกล่าวอย่างตื่นเต้น “ข้าขอวิงวอนให้ท่านอาวุโสใช้ทักษะเพื่อช่วยชีวิตจักรพรรดินีปีศาจน้อยด้วยเถิด” ทว่าหยุนกู่กลับส่ายหน้าเล็กน้อย “คนชราผู้นี้เป็นเพียงมนุษย์ แม้จะเข้าใจตรรกะ แต่ก็ไม่อาจนำไปใช้ได้ด้วยตนเอง คนชราเพียงสามารถถ่ายทอดความรู้นี้ให้แก่ผู้หนึ่งได้เท่านั้น” หยุนเช่อรีบคุกเข่าข้างหนึ่งและโขกศีรษะพลางเอ่ยทุกคำอย่างหนักแน่น “ผู้น้อยหยุนเช่อเต็มใจที่จะนับท่านอาวุโสเป็นอาจารย์ หวังว่าท่านอาวุโสจะทำตามคำขอนี้” “เรื่องนี้... โฮ่ โฮ่ โฮ่” หยุนกู่แย้มยิ้ม “เจ้าหนู ลุกขึ้นก่อนเถิด เมื่อคนชราผู้นี้กล่าวว่าไม่อาจนำไปใช้ได้ด้วยตนเอง ไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น สำหรับการรับข้าเป็นอาจารย์นั้น ไม่ได้อย่างเด็ดขาด ดวงตาของเจ้ากระจ่างใสและจิตใจของเจ้าไม่มีเจตนาชั่วร้าย แต่ในร่างกายของเจ้ากลับเต็มไปด้วยไอสังหารที่รุนแรงและคาวเลือด ในอนาคตเจ้าอาจกลายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แต่เจ้าไม่เหมาะที่จะฝึกฝนในวิถีแห่งการแพทย์อย่างแน่นอน” “...” หยุนเช่อลุกขึ้นด้วยแววตาหดหู่และความละอายใจที่ท่วมท้นในหัวใจ ถูกต้องแล้ว เขาไม่สามารถกลับไปสู่สภาวะจิตใจเดิมที่เขามีในตอนที่เดินทางไปทั่วโลกกับอาจารย์ได้อีกต่อไป... เขาไม่มีวันกลับไปได้อีกตลอดกาล ในตอนนั้น หยุนเช่อไล่ตามวิถีแห่งการแพทย์อย่างสุดหัวใจ และความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการก้าวข้ามอาจารย์ด้วยเทคนิคการแพทย์ ได้รับคำชมจากอาจารย์ และได้ช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากขึ้น... เมื่อเทียบกับหยุนเช่อในปัจจุบัน ทั้งสองคนเปรียบเสมือนคนละโลกโดยสิ้นเชิง ตัวเขาในตอนนี้ ย่อมไม่สามารถคาดหวังได้ว่าหยุนกู่จะรับเขาเป็นศิษย์อีกครั้ง ___________ บันทึกผู้เขียน: 【อุตส่าห์ตั้งใจจะใส่ตรรกะเพี้ยนๆ เข้าไปมั่วๆ แต่ไหงกลายเป็นเขียนยาวได้ทั้งบทเฉยเลย?】 【ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไปแล้วกัน...】