บทที่ 164: เหล่าญาติผู้ดูถูกคน “ไม่ต้องกังวลไป!” หลิงฮันหัวเราะพลางเอ่ยถาม “ท่านตั้งใจจะเลี้ยงรับรองครอบครัวของแม่นางเจียงเมื่อไหร่กัน?” “พี่หลิง ท่านจะสามารถจองที่นั่นได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่?” จินอู๋จี้ถามกลับ แน่นอนว่าเขาต้องการให้มันเกิดขึ้นเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หลิงฮันกางมือออกแล้วตอบว่า “สำหรับข้าวันไหนก็ได้ทั้งนั้น หากท่านรีบร้อน ข้าสามารถจัดหาให้ได้แม้แต่คืนนี้เลย” แม้แต่คืนนี้เลยหรือ? หัวใจของจินอู๋จี้เต้นรัวขึ้นมาทันที นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? สมาชิกของแปดตระกูลใหญ่รวมถึงราชวงศ์แน่นอนว่าย่อมมีความสามารถในการจองเรือนรับรองส่วนตัวที่หอถนอมบุปผาได้ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถไปที่นั่นได้ตามใจชอบ แม้แต่บุคคลสำคัญระดับสูงเหล่านี้ยังต้องทำการจองล่วงหน้าเป็นเวลานาน มีเพียงคนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่มีเอกสิทธิ์พิเศษในการเข้าใช้เรือนรับรองของหอถนอมบุปผาโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า เนื่องจากหอถนอมบุปผามีธรรมเนียมที่จะเก็บเรือนรับรองบางส่วนเอาไว้สำหรับกรณีฉุกเฉินและสามารถใช้งานได้ทันที ตัวอย่างเช่น องค์ชายสามคือผู้หนึ่งที่มีเอกสิทธิ์พิเศษนี้ แต่ทว่าองค์ชายสามคือใคร? เขาคืออัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่มีระดับพลังถึงขอบเขตน้ำพุพลุ่งพล่านชั้นที่เจ็ด และยังเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดบัลลังก์! ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้าอย่างแน่นอน! แล้วหลิงฮันล่ะ? เป็นไปได้ไหมว่าเขาก็มีเอกสิทธิ์พิเศษแบบนี้ด้วย? จินอู๋จี้รู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง เขารู้ว่าหลิงฮันคือสัตว์ประหลาดที่พุ่งทะยานขึ้นมาเหมือนม้ามืดจนคว้าอันดับหนึ่งในการประลองต้าหยวน และยังได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากนักหลอมโอสถระดับปฐพีขั้นต่ำถึงสามคน แต่นั่นมันแค่ในเมืองต้าหยวน ที่นี่คือเมืองหลวง! หลิงฮันเพิ่งมาถึงที่นี่ได้เพียงไม่กี่วัน แต่เขากลับมีสถานะทางสังคมสูงส่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ? การเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่นมันทำให้คนเราเสียสติได้จริงๆ จินอู๋จี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจภายในใจ เขาอยู่ในเมืองหลวงมานานกว่าสามปี แต่พ้นจากระดับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญแล้ว สถานะส่วนตัวของเขากลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย หากเขานำตัวเองไปเปรียบเทียบกับหลิงฮัน เขาคงต้องอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาไม่ได้สงสัยเลยว่าหลิงฮันกำลังโอ้อวด หลิงฮันอาจจะมีนิสัยขี้เล่นในบางครั้ง แต่เขาจะไม่พูดจาเหลวไหลในเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด “ถ้าเช่นนั้นก็คืนนี้เลย!” จินอู๋จี้กล่าว พยายามซ่อนความตื่นเต้นที่ฉายชัดบนใบหน้าไว้ไม่มิด สำหรับตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลเจียง พวกเขาไม่แม้แต่จะมีโอกาสย่างกรายผ่านประตูหน้าของหอถนอมบุปผาเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการได้ร่วมโต๊ะอาหารในเรือนรับรองส่วนตัวภายใน หลังจากคืนนี้ไป เขายังจะต้องกังวลเรื่องที่ตระกูลเจียงจะดูถูกเขาและคัดค้านการแต่งงานระหว่างเขากับเจียงเฟยเยี่ยนอยู่อีกหรือ? “ตกลง!” หลิงฮันพยักหน้า “ขอบคุณพี่หลิงมาก! ขอบคุณพี่หลิงมากจริงๆ!” จินอู๋จี้โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เขาตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ ว่าไม่ว่าในอนาคตหลิงฮันต้องการให้เขาช่วยเรื่องใด เขาจะทำทุกอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือหลิงฮัน เขาหมุนตัวเดินจากไป—ซึ่งแน่นอนว่าเพื่อไปแจ้งข่าวแก่ตระกูลเจียงเกี่ยวกับอาหารค่ำในคืนนี้ นี่เป็นสิ่งที่เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่จะประกาศออกไป ในขณะเดียวกัน หลิงฮันยังคงพักอยู่ในลานเรือนของเขา จมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจในศาสตร์แห่งกระบี่ เขามาถึงทางตันและติดอยู่ที่ปราณกระบี่หกสายมาเป็นเวลานานแล้ว และไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านเพื่อก่อรูปปราณกระบี่สายที่เจ็ดได้เสียที ตามความเป็นจริงแล้ว ต่อให้เป็นนักกระบี่ที่มีความสามารถสูงส่ง การจะก่อรูปปราณกระบี่เพิ่มขึ้นได้หนึ่งสายในเวลาสิบปีก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งผู้ฝึกฝนสามารถสร้างปราณกระบี่ได้มากสายเท่าไหร่ ความก้าวหน้าก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น เมื่อนักกระบี่มีอายุถึงประมาณร้อยปี หากเขาสามารถสร้างปราณกระบี่ได้สิบสาย เขาก็จะได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ อย่างไรก็ตาม หลิงฮันยังไม่พอใจ จุดเริ่มต้นของเขานำหน้าคนอื่นไปไกลมาก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับอัตราความก้าวหน้าปกติได้ ก่อนหน้านี้เขาได้ใช้เวลาไปมากกับการแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องศาสตร์แห่งกระบี่กับโม่เกา โม่เกาคืออัจฉริยะที่บ้าคลั่งซึ่งสามารถสัมผัสถึงเศษเสี้ยวของความลึกลับของจิตกระบี่ได้ และได้มอบแรงบันดาลใจให้กับหลิงฮันอย่างมาก ในตอนนั้นหลิงฮันสามารถสร้างปราณกระบี่สายที่หกได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม นั่นก็ได้ใช้ความเข้าใจที่เขาสะสมมาจนหมดสิ้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่เขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้นในระยะเวลาอันสั้น หลิงฮันนั่งขัดสมาธิ ชูนิ้วชี้ขวาออกไปราวกับว่ามันคือกระบี่ที่เขากำลังกวัดแกว่ง เขาขยับนิ้วไปมาในท่วงท่ากระบี่ต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ตรวจสอบศาสตร์แห่งกระบี่ที่เขาเข้าใจมาจนถึงปัจจุบันภายในใจ กว่าจะรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงวันแล้ว เขาหยุดและลุกขึ้นไปเตรียมอาหารให้กับหูหนิว—ส่วนอาหารสำหรับตัวเขาเองและสองพี่น้องตระกูลหลิวนั้นเป็นเพียงการทำเผื่อไว้เท่านั้น หากพวกเขาสามารถกินอาหารได้ถึงหนึ่งในร้อยส่วนที่เตรียมไว้สำหรับหูหนิวก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว เขาใช้ช่วงบ่ายไปกับการศึกษาศาสตร์แห่งกระบี่ สำหรับหลิงฮันแล้ว ไม่มีอะไรที่สำนักศึกษาจะสอนเขาได้มากนัก ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าจุดประสงค์หลักที่เขามาก็เพียงเพื่อให้หลิงตงซิงมีความสุขเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่เขาต้องเดินในอนาคตได้รับการวางแผนล่วงหน้าไว้อย่างดีโดยตัวเขาเองแล้ว ในช่วงเย็น เขานำหูหนิวไปที่หอถนอมบุปผาด้วยกัน เขาเพียงแค่แสดงป้ายคำสั่งถนอมบุปผา และพนักงานหญิงก็เดินนำเขาไปยังเรือนรับรองที่หรูหราทันที พร้อมกับสอบถามเกี่ยวกับอาหารและสุราที่จะเสิร์ฟสำหรับมื้อค่ำคืนนี้ อาหารเรียกน้ำย่อยถูกนำมาเสิร์ฟก่อน เมื่อหูหนิวเห็นเข้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากอาหารและทนไม่ไหวจนต้องแอบหยิบกินไปหลายคำ ทำให้พนักงานหญิงแปดคนที่คอยปรนนิบัติอยู่ต้องปิดปากแอบยิ้มอย่างเงียบๆ แน่นอนว่าหลิงฮันจะไม่ดุเธอ ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง หากเธอทานจนหมดจาน เขาก็แค่สั่งมาเพิ่มอีกจานเท่านั้น หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง คณะคนแปดคนก็เดินเข้ามาโดยมีพนักงานหญิงนำทาง นอกจากจินอู๋จี้แล้ว อีกเจ็ดคนที่เหลือในกลุ่มนี้ก็คือสมาชิกของตระกูลเจียง ซึ่งรวมไปถึงเจียงเฟยเยี่ยนและพ่อแม่ของเธอ ตลอดจนป้าทั้งสองคนและลูกชายของพวกนางอีกสองคนด้วย “ที่แท้นี่ก็คือเรือนรับรองส่วนตัวของหอถนอมบุปผา มันช่างงดงามเกินไปจริงๆ ในอดีตพวกเราเคยได้เข้าไปแค่ในห้องธรรมดาของหอถนอมบุปผาเท่านั้นเอง” “ดูเหมือนว่าเฟยเยี่ยนจะเจอผู้ชายที่ใช่เข้าจริงๆ ครั้งนี้ เขาสามารถจองเรือนรับรองของหอถนอมบุปผาได้ด้วย!” “ใช่แล้วๆ ข้าได้ยินมาว่ามีเพียงสมาชิกของแปดตระกูลใหญ่และราชวงศ์เท่านั้นที่มีความสามารถจองเรือนรับรองที่นี่ได้ ถ้าอย่างนั้นมันก็หมายความว่าตอนนี้พวกเราอยู่ในระดับเดียวกับแปดตระกูลใหญ่และราชวงศ์แล้วใช่ไหม?” บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลเจียงต่างก็มีท่าทีตื่นเต้นอย่างมาก ในฐานะตระกูลเล็กๆ พวกเขาไม่มีอะไรให้ต้องกังวลมากนัก สิ่งเดียวที่พวกเขาขาดไปก็คือสถานะทางสังคมและการได้รับการยอมรับ เพียงแค่ได้มาทานอาหารค่ำที่นี่ในคืนนี้ก็เพียงพอแล้วที่พวกเขาจะนำไปโอ้อวดได้ตลอดชีวิต “ที่นี่มีของที่ระลึกที่ข้าสามารถนำไปติดเสื้อผ้าได้บ้างไหม?” ป้าคนโตถามพนักงานหญิงคนหนึ่งทันที หากมี นางก็จะนำมันไปติดไว้บนเสื้อผ้าทุกวันเพื่อโชว์ให้ทุกคนที่พบนางเห็น พนักงานหญิงจ้องมองอย่างว่างเปล่า บรรดาผู้ที่สามารถมาใช้จ่ายที่นี่ได้ย่อมมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง ดังนั้นนางจึงไม่เคยถูกใครถามคำถามเช่นนี้มาก่อน นางอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ไม่มีเจ้าค่ะ!” “จะไม่มีได้ยังไง?” ป้าคนเล็กก็โน้มตัวเข้ามาเช่นกัน “ทำไมเจ้าไม่ลองถามคนให้เตรียมไว้ให้พวกเราสักหน่อยล่ะ?” “นั่นสิ! นั่นสิ! เตรียมมาให้สักอย่างเถอะ!” ป้าคนโตกล่าวอย่างรีบร้อน เมื่อได้ยินคำพูดของญาติผู้ใหญ่ทั้งสอง จินอู๋จี้และเจียงเฟยเยี่ยนต่างก็หน้าแดงก่ำไปถึงโคนผมด้วยความอับอายอย่างเหลือล้น ในขณะที่ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองของเจียงเฟยเยี่ยนต่างก็จ้องมองใบหน้าและหน้าอกของพนักงานหญิงด้วยสายตาหยาบคายอย่างไม่วางตา “พี่จิน!” หลิงฮันลุกขึ้นยืนและโบกมือให้จินอู๋จี้ “พี่หลิง!” จินอู๋จี้ขานรับด้วยความซาบซึ้งใจอย่างเต็มเปี่ยม “ฮ่าฮ่า ขอบคุณมากพี่จิน เพราะท่าน ข้าถึงได้มีโอกาสมาลิ้มรสอาหารที่หอถนอมบุปผาแห่งนี้เป็นบุญวาสนาสักครั้ง” หลิงฮันกล่าวพลางยิ้ม จินอู๋จี้รู้ดีว่าหลิงฮันกำลังพยายามเชิดชูสถานะของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจในการกระทำนั้น จึงได้แต่พยักหน้าตอบรับซ้ำๆ หลิงฮันยิ้ม แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีความขัดแย้งกันเล็กน้อยระหว่างเขากับจินอู๋จี้และจินอู๋เซียง แต่จินอู๋จี้ก็ได้ขอโทษไปนานแล้ว ดังนั้นทุกอย่างจึงถือว่าเลิกรากันไป และหลังจากนั้นจินอู๋จี้ยังจงใจยอมแพ้ในการประลองต้าหยวน ทั้งยังนำคนของเขามาช่วยช่วยเหลือหลิงตงซิงอีกด้วย ไม่ว่าหลิงฮันจะต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ก็ตาม ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นหนี้บุญคุณที่หลิงฮันต้องจดจำไว้ หนี้บุญคุณย่อมต้องได้รับการตอบแทน ดังนั้นหลิงฮันจึงยินดีอย่างยิ่งที่จะสวมบทบาทเป็นตัวประกอบเพื่อส่งเสริมให้จินอู๋จี้ดูดียิ่งขึ้น “เจ้าก็ต้องขอบคุณอู๋จี้ของเราอยู่แล้ว!” ป้าคนโตแสดงท่าทางดูหมิ่นและมองด้วยสายตาเหยียดหยาม “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นเพื่อนของอู๋จี้จากเมืองต้าหยวน เจ้ามันคนบ้านนอกที่ไม่รู้จักกฎเกณฑ์ของสังคมชั้นสูงจริงๆ แค่เชิญเจ้ามาทานมื้อค่ำด้วยก็ดีแค่ไหนแล้วนี่ยังจะพายัยเด็กนี่ติดสอยห้อยตามมาอีก” สีหน้าของจินอู๋จี้เปลี่ยนไปทันทีและเขากำลังจะอ้าปากพูด ทว่าเมื่อเขาเห็นหลิงฮันส่ายหน้าให้ เขาจึงจำต้องกลืนความโกรธนั้นลงไป หลิงฮันไม่ได้เก็บคำพูดของป้าคนโตมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยให้มันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไป จะมีความจำเป็นอะไรที่เขาต้องไปถือสาหาความกับคนต่ำต้อยเช่นนี้? อย่างไรเสียพวกเขาก็จะได้พบกันเพียงครั้งนี้ครั้งเดียว ในอนาคตเขาจะไม่มีวันได้เจอคนพวกนี้อีกแล้ว นับว่ายังดีที่สมาชิกตระกูลเจียงต่างพากันตื่นตาตื่นใจกับภาพลักษณ์ใหม่ๆ ที่ได้เห็น เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้ามาในเรือนรับรองส่วนตัวของหอถนอมบุปผา เมื่ออาหารจานแล้วจานเล่าถูกนำมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหล พวกเขาก็เลิกสนใจที่จะแสดงความดูถูกต่อหลิงฮันและเริ่มหันไปเพลิดเพลินกับอาหารแทน “ว๊าย!” พนักงานหญิงคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ พร้อมกับชี้ไปที่ลูกพี่ลูกน้องคนโตของเจียงเฟยเยี่ยนแล้วกล่าวว่า “เขา... เขาแตะก้นข้า!”