Chapter 1244 ผนึกที่แตกสลาย ในเสี้ยววินาทีนั้น พลังแห่งกาลเวลาและมิติกำลังถาโถมเข้าใส่เซนต์ผู้นั้นและกำลังจะฉุดกระชากตัวเขาออกไป ทว่าคมดาบของซูผิงกลับขยายใหญ่ขึ้น อานุภาพอันเฉียบคมกรีดผ่านกฎเกณฑ์แห่งมิติและกาลเวลาจนขาดสะบั้น เซนต์ผู้นั้นสัญชาตญาณสั่งให้เขากางอาณาจักรระดับผู้บรรลุขึ้นมาป้องกัน แต่กลับพังทลายลงในพริบตาประหนึ่งเต้าหู้ที่ถูกบดขยี้ คมดาบตัดฉีกร่างของเขาเป็นชิ้นๆ เริ่มจากหน้าผากลามลงมา ร่างของเขาร่วงหล่นลง พลังรุนแรงที่แฝงอยู่ในร่องรอยวิถีฉีกกระชากเขาจนกลายเป็นเศษเนื้อ เศษเนื้อทุกชิ้นที่กระจัดกระจายไปทั่วต่างยังคงอัดแน่นไปด้วยพลังเทพและพลังชีวิต ทว่าพลังวิญญาณกลับถูกผนึกไว้ ทำให้เซนต์ผู้นั้นไม่อาจหลบหนีหรือสร้างร่างขึ้นมาใหม่ได้ “เป็นไปไม่ได้!” เซนต์อีกสี่คนที่เหลือต่างตื่นตะลึง ท่าทีที่เคยเมินเฉยของพวกเขามลายหายไปสิ้น พวกเขาคือยอดฝีมือระดับจ้าวสวรรค์ เทียบเท่าได้กับศิษย์เอกของเซเลสเชียลอย่างซ่งหยวนและหลิวเซี่ย พวกเขาสามารถบดขยี้จ้าวสวรรค์คนอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายด้วยเทคนิคการผสานพลัง ทว่าซูผิงกลับจัดการคู่หูของพวกเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แถมยังทำให้ฝ่ายนั้นไม่อาจฟื้นตัวได้อีก เซนต์ผู้นั้นยังไม่ตาย แต่สภาพปัจจุบันก็ไม่ได้ห่างไกลจากความตายเลย สิ่งที่ซูผิงต้องทำตอนนี้มีเพียงแค่ทำลายพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในเศษเนื้อเหล่านั้นเท่านั้น “หลีกทางไป!” ซูผิงปรายตามองเซนต์ที่เหลือทั้งสี่ด้วยสายตาเย็นชา เขาสะบัดมือหนึ่งครั้ง ส่งเศษเนื้อที่ขาดวิ่นเหล่านั้นเข้าไปในอาณาจักรขนาดเล็กของเขาเพื่อผนึกไว้ จากนั้นเขาก็ไม่สนใจเซนต์ที่เหลืออีกต่อไป และพุ่งตัวเข้าไปในรอยแยกของมิตินั้นพร้อมกับกรีนนี่ เบื้องหลังรอยแยกคือโลกอันกว้างใหญ่ มันดูคล้ายกับอวกาศ ทว่ากลับไม่มีดวงดาวแม้แต่ดวงเดียว สภาพแวดล้อมโดยรอบมัวซัวและไร้ขอบเขต ที่นั่นมีบันไดที่พังทลายซึ่งทอดนำไปสู่เกาะแห่งหนึ่งท่ามกลางความว่างเปล่านั้น บนเกาะมีประตูบานหนึ่งและรูปปั้นตั้งอยู่ รูปปั้นนั้นสลักเป็นรูปสตรีที่มีคิ้วเข้ม แม้กาลเวลาจะกัดเซาะรูปปั้นจนเก่าคร่ำ แต่ดวงตาของมันยังคงเป็นประกายวับวาวราวกับดวงดาว มันดูเหมือนเทพเจ้าในพงไพร อันศักดิ์สิทธิ์และแตะต้องไม่ได้ เบื้องหน้ารูปปั้นมีสตรีผู้หนึ่งในชุดสีขาวบริสุทธิ์ ร่างกายห้อมล้อมด้วยรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ ราวกับทูตสวรรค์ผู้ปราศจากมลทินจากสรวงสวรรค์ สตรีผู้นั้นกำลังแหงนมองรูปปั้น ราวกับกำลังพินิจพิจารณาภาพสะท้อนของตนเอง ซูผิงหรี่ตาลงและรีบบินเข้าไปหาพวกเธอ “เจ้ามาช้าไปนะ” เสียงที่เย็นชาและราบเรียบดังขึ้นขณะที่เขาขยับเข้าไปใกล้ มันเป็นเสียงเดียวกับที่ตะโกนคำว่า ‘อาณาจักรไร้ขอบเขต’ จนทำให้ซ่งหยวนและคนอื่นๆ ถูกเคลื่อนย้ายไปก่อนหน้านี้ ซูผิงเฝ้ามองสตรีผู้นั้นหันกลับมาเผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามอย่างน่าตะลึง เธอแลดูเย็นชาและไม่ใส่ใจโลกยิ่งกว่ารูปปั้นข้างกายเสียอีก “เธอคือผู้สืบทอดนักบุญที่พวกเซนต์คนนั้นพูดถึงสินะ?” ซูผิงประเมินเธอด้วยสายตาและเผยสีหน้าเคร่งขรึม สตรีผู้นั้นมองซูผิงด้วยแววตาที่สงบนิ่งและกล่าวว่า “เจ้าเป็นอัจฉริยะที่มาจากหนึ่งในโลกจำลองของดาวต้นกำเนิด อายุยังไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ ชีวิตของเจ้าก่อนอายุยี่สิบปีนั้นไม่มีอะไรโดดเด่น จากจุดนั้นเจ้าได้เข้าควบคุมร้านขายสัตว์เลี้ยงของครอบครัวและชีวิตของเจ้าก็พุ่งทะยานขึ้น แสดงศักยภาพเทียบเท่ากับศิษย์สายตรงของตระกูลใหญ่” “เจ้าแก้ไขวิกฤตการณ์ของดาวเจ้าได้และดึงมันกลับเข้าสู่ขอบเขตของสหพันธ์ จึงได้ก้าวเข้าสู่กระแสหลักของจักรวาล ต่อมาเจ้ากลายเป็นศิษย์ของเสินหวงหลังจากชนะการแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาล” “เจ้าแข็งแกร่งเท่ากับอันดับหนึ่งของทำเนียบจ้าวเทพตอนที่ยังอยู่ในระดับดารา!” “เจ้าบ่มเพาะอาณาจักรขนาดเล็กไว้หลายแห่ง ในตอนนี้ถึงแม้เจ้าจะเป็นเพียงระดับจ้าวแห่งดารา แต่เจ้ากลับสามารถสังหารผู้บรรลุระดับสูง หรือแม้แต่จ้าวสวรรค์ได้!” สตรีผู้นั้นเอ่ยถึงอดีตของซูผิงอย่างราบเรียบและใจเย็น “นี่ต้องขอบคุณเจ้านายในร้านสัตว์เลี้ยงของเจ้าใช่ไหม? มันคือร้านปีศาจที่ถูกบันทึกไว้ในตำนานโบราณเท่านั้น ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นผู้สืบทอดที่ถูกเลือกในยุคสมัยนี้” ซูผิงหรี่ตาลงพร้อมประกายตาอันตราย “เธอนี่รู้จักฉันดีเหลือเกินนะ? ถึงขนาดรู้เรื่องร้านปีศาจเชียวหรือ? ดูเหมือนว่าดาวต้นกำเนิดจะมีข้อมูลเก็บไว้เยอะสินะ ไม่ลองบอกฉันหน่อยล่ะว่าที่นั่นมีร้านปีศาจอีกแห่งหรือเปล่า?” “ข้าคงไม่สังเกตเห็นเจ้าหรอกถ้าเจ้าเป็นแค่ผู้ชนะการแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาล เจ้าดึงดูดสายตาพวกเราได้เพราะเทคนิคอาณาจักรขนาดเล็กหลายแห่งของเจ้านั่นแหละ” สตรีผู้นั้นกล่าวเสริมอย่างไม่ใส่ใจ “ตัวตนของเจ้าอยู่ในระดับ 7 ในขณะที่ข้าสามารถเข้าถึงข้อมูลลับทั้งหมดจนถึงระดับ 9 ข้ารู้กระทั่งความลับของผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียล นอกจากนี้ เจ้าไม่เคยพยายามปกปิดอดีตของเจ้าเลย นักสืบระดับ 7 คนไหนก็คงขุดคุ้ยเรื่องของเจ้าได้จนหมดเปลือก” “เธอก็พูดถูก” ซูผิงรู้ว่าเธอพูดจริง ใครก็ตามที่สนใจในตัวเขาสามารถขุดรากถอนโคนอดีตของเขาได้ กระทั่งสีของกางเกงในตอนเด็กก็ยังรู้ เขาเคยพยายามปกปิดอดีตมาบ้าง ส่วนหนึ่งเพราะมันเป็นไปไม่ได้และอีกส่วนคือเขาไม่ได้ใส่ใจนัก การใช้เวลาไปกับการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นนั้นดีกว่าการคอยปกปิดข้อมูล ขอแค่เขามีความแข็งแกร่งมากพอ ต่อให้ความลับทั้งหมดถูกเปิดเผยก็ไม่ใช่ปัญหา “เธอต้องการจะพูดอะไรกันแน่?” ซูผิงจ้องมองสตรีผู้นั้น “เจ้าก็เป็นแค่ไอ้ดวงดีที่เคยธรรมดาจนกระทั่งได้รับมรดกจากร้านนั่น ว่ากันว่าร้านลึกลับแห่งนี้จะสร้างยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานขึ้นมาครอบครองทุกยุคสมัย!” สตรีผู้นั้นค่อยๆ อธิบายความลับของร้าน “ตอนแรกข้าคิดว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าเมื่อได้ยินเกี่ยวกับมัน ข้าจินตนาการว่าร้านสัตว์เลี้ยงที่ข้าบังเอิญเข้าไปอาจจะเป็นร้านปีศาจ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าร้านปีศาจจะมีอยู่จริง ทำให้ข้าสงสัยเหลือเกิน… ร้านมีเกณฑ์อะไรในการเลือกผู้สืบทอด?” “เกณฑ์เหรอ?” ซูผิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องหล่อ!” ระบบ: “ไร้สาระ!” สมกับที่คิดไว้เลย ซูผิงรู้ว่าเขาคิดถูกหลังจากได้ยินเสียงปฏิเสธจากระบบ สตรีผู้นั้นอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดในที่สุดว่า “ถ้าพลังทั้งหมดของเจ้าได้รับมาจากร้านปีศาจ รวมถึงอาณาจักรขนาดเล็กหลายแห่งนั่น ข้าสรุปได้เลยว่าเดิมทีเจ้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง อาจเรียกได้ว่าเจ้าเป็น… พวกขี้แพ้!” “ก็จริงอย่างที่ว่า” ซูผิงปรบมือและกล่าวว่า “นั่นแหละคือหนึ่งในเงื่อนไขที่ทำให้ฉันก้าวขึ้นมาได้” สตรีผู้นั้นจ้องเขาพลางตระหนักว่าการพยายามสื่อสารกับเขานั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย “ร้านปีศาจ…” หลังจากเงียบไปชั่วครู่ สตรีผู้นั้นถอนหายใจด้วยความเสียดายและกล่าวว่า “เจ้าเคยเป็นคนธรรมดาไร้ค่า แต่กลับถูกชุบเลี้ยงจนกลายเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทานที่สามารถเอาชนะศัตรูเหนือระดับได้ บางทีข้าอาจทำได้ดีกว่านี้หากข้าเป็นคนที่ถูกเลือก” “อิจฉาฉันเหรอ?” ซูผิงถอนหายใจ “ฉันเข้าใจนะ ตัวฉันเองก็อิจฉาตัวเองเหมือนกัน” สตรีผู้นั้นอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไปหลังจากได้รับคำตอบเช่นนั้น เธอจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและตอบว่า “เจ้ามันไร้สมองสิ้นดีแม้จะมีพลัง ไม่สามารถสื่อสารพื้นฐานได้เลย ร้านปีศาจตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์ที่เลือกเจ้าเป็นผู้สืบทอด อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดนี้จะถูกแก้ไขในวันนี้ เจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่าแม้จะได้รับการฝึกฝนจากร้านปีศาจ ข้าจะยึดร้านสัตว์เลี้ยงของเจ้าหลังจากที่เจ้าตายในวันนี้” เมื่อเห็นว่าเธอเริ่มมีโทสะ ซูผิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ทำไมฉันต้องสื่อสารกับเธอด้วยล่ะ? ตามที่อาจารย์ฉันบอก เซนต์ทุกคนจากดาวต้นกำเนิดต่างเป็นผู้สูงส่งที่อุทิศตนเพื่อรักษาความสงบสุขในจักรวาล แต่นี่เธอกลับอยู่ที่นี่ เป็นคนแรกที่จ้องจะแย่งชิงสมบัติ สมควรถูกเรียกว่า ‘นักบุญ’ แล้วหรือ?” สตรีผู้นั้นกล่าวอย่างเย็นชา “เท่าที่ข้ารู้ ร้านปีศาจสามารถปกป้องเจ้าได้ภายในระยะที่กำหนดของอาคาร แต่เจ้าสามารถถูกสังหารได้เมื่อออกไปข้างนอก!” “เจ้าคงเลือกที่จะมาที่นี่เพราะเจ้าแก่เย่ไม่สามารถมาที่นี่ได้เนื่องจากข้อจำกัดของเขตดาราโกลาหล ช่างน่าขำสิ้นดี ผู้สืบทอดของร้านปีศาจพยายามจะคว้าเอามรดกของผู้ครองจักรวาล ทั้งที่มรดกของร้านเองก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ไร้เทียมทานแล้ว เจ้าไม่รู้เรื่องนั้นเลยหรือ? หรือว่าเจ้าแค่โลภจนบังตา?” ซูผิงหรี่ตาลง “เธอน่ะรู้เยอะจริงๆ แต่ที่ฉันมาที่นี่เพราะเป้าหมายต่างจากเธอ แม้เราทั้งคู่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงมรดก แต่เธอทำเพื่อตัวเอง ส่วนฉันทำเพื่อสัตว์เลี้ยงของฉัน มรดกระดับจักรพรรดิพวกนี้ยังไม่ดีพอสำหรับฉันหรอก” “เพื่อสัตว์เลี้ยงของเจ้า?” สตรีผู้นั้นอึ้งไปก่อนจะเปลี่ยนเป็นเย็นชา เธอคิดว่าซูผิงจงใจเหยียดหยามทั้งตัวเธอและผู้ครองจักรวาล “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสัตว์เลี้ยงของเจ้าคู่ควรกับมรดกของผู้ครองจักรวาล?” “เธอเข้าใจผิดแล้ว ฉันกำลังพิจารณาอยู่ว่ามรดกของผู้ครองจักรวาลนั้นดีพอสำหรับสัตว์เลี้ยงของฉันหรือเปล่าต่างหาก” ซูผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่โอหังที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สตรีผู้นั้นหายใจหอบหลังจากได้ยินเช่นนั้น เธอโกรธจัดแม้ภายนอกจะดูเย็นชาและสุขุม ยิ่งหลังจากได้รับรู้ถึงอดีตอันรุ่งโรจน์ของศพโบราณนั้น เธอยิ่งคิดว่าซูผิงกำลังดูหมิ่นเขา “น่าเสียดาย เจ้ามาสายเกินไป” สตรีผู้นั้นกล่าวอย่างเย็นชา “มรดกตกเป็นของข้าแล้ว ข้าดูดซับมันเสร็จสิ้นตั้งแต่ระหว่างที่เราคุยกัน บางทีเจ้าอาจจะมีโอกาสขัดขวางการสืบทอดได้หากเจ้าลงมือนับตั้งแต่แรก” “แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ม่านพลังพวกนี้จะหยุดเจ้าเอาไว้ต่อให้เจ้าพยายามโจมตี มันสามารถปิดกั้นการโจมตีของผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียลได้ ไม่ต้องพูดถึงเจ้าเลย” รอยแตกสีทองปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอขณะที่เธอกล่าว จากนั้นรอยแตกนั้นก็แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเส้นใบไม้ ปกคลุมทั้งหน้าผาก แก้ม ลำคอ และร่างกายส่วนที่เหลือของเธอ รัศมีอันเก่าแก่และลึกลับค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ เหมือนคลื่นสีทองที่ค่อยๆ ทรงพลังและเปี่ยมล้นขึ้น จากนั้นเธอก็เริ่มลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า เส้นผมสีเงินปลิวไสวอยู่กลางอากาศ มีประกายแสงสีทองในดวงตาของเธอซึ่งมีลวดลายซับซ้อนกำลังวูบไหวอยู่ภายใน นั่นคืออักษรวิถี รากฐานของจักรวาล! ซูผิงมีสีหน้ามืดมน เขาได้สังเกตเห็นว่ารัศมีของสตรีผู้นั้นผิดปกติไปตั้งแต่ตอนที่เขามาถึง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขามาสายไปหนึ่งก้าว สมกับที่เป็นฉัน ฉันไม่ใช่ตัวเอกของเรื่อง ไม่ได้โชคดีเสมอไป ไม่มีเรื่องดีๆ อะไรเกิดขึ้นกับฉันเลย ยกเว้นระบบที่คอยเช็กความคิดทุกอย่างของฉัน หลินเฉินคว้ามรดกเซเลสเชียลไป โชคของฉันก็ไม่ดีเหมือนกัน ตอนที่อยู่บนดาวสีน้ำเงิน… ซูผิงถอนหายใจในใจ สตรีผู้นั้นมีโอกาสเป็นผู้ที่ถูกเลือกมากกว่า เธอเกิดมาอย่างพิเศษและมีทรัพยากรไม่จำกัดตั้งแต่วัยเยาว์ กระทั่งมีองครักษ์คอยปกป้องตอนที่เธอพยายามจะชิงมรดก ด้วยสิทธิพิเศษของเธอ เธอสามารถใช้ชีวิตกินหรู อยู่สบาย และสนุกสนานไปวันๆ ได้เลย “ระบบ เธอพอจะรู้อะไรไหม? เธอเพิ่งได้รับมรดกไป เธอคงยังไม่มีพลังระดับจักรพรรดิหรอกใช่ไหม?” ซูผิงถามด้วยความหวัง หากเธอมีพลังนั้นจริงๆ เขาคงไม่มีโอกาสหนีรอดไปไหนได้ การวิ่งหนีกลับไปที่ศาลเซเลสเชียลก็ไร้ประโยชน์ เธอจะไล่ตามเขาได้ทันในชั่วพริบตา เขาคงไม่รอดถ้าไม่รีบกลับไปที่ร้าน “มรดกมีไว้เพื่อถ่ายทอดพลังของเจ้าของเดิมไปยังอีกคนหนึ่ง การดูดซับต้องใช้เวลา มันไม่ง่ายเหมือนการส่งของขวัญให้กัน การสืบทอดมรดกอาจมีความเสี่ยงและอาจนำไปสู่การสูญเสียพลังได้” น้ำเสียงของระบบเย็นชาและจริงจัง “คนตรงหน้าเจ้านั้นอยู่ในจุดสูงสุดของระดับผู้บรรลุ เธอควรจะเข้าสู่ระดับเซเลสเชียลหลังจากได้รับมรดก ทว่ามันต้องใช้เวลาตั้งแต่สิบถึงพันปีสำหรับเธอในการไปถึงระดับจักรพรรดิ” “ระดับเซเลสเชียล…” ดวงตาของซูผิงเป็นประกาย “พลังระดับเซเลสเชียลทั้งหมดถูกปิดกั้นในเขตดาราโกลาหล เธอไม่สามารถใช้พลังได้แม้จะได้รับมันมาใช่ไหม?” “เจ้าต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง สถานที่บ่มเพาะคือสถานที่เดียวสำหรับเจ้าในการเติบโต จักรวาลของเจ้าคือที่ที่เจ้าต้องขัดเกลาตัวเอง เจ้าต้องหลีกเลี่ยงอันตรายด้วยตัวเจ้าเอง” ระบบกล่าว ซูผิงอดไม่ได้ที่จะบ่น “เลิกแกล้งฉันสักที ทำไมจู่ๆ ถึงมาจริงจังเอาตอนนี้? เธอต้องหาโฮสต์คนใหม่ถ้าฉันตายนะ ไม่บอกอะไรฉันเพื่อเห็นแก่ความหลังหน่อยเหรอ?” “ไม่” ระบบตอบกลับอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด “เธอวางแผนจะหาโฮสต์คนใหม่จริงๆ เหรอ? เธอได้ยินที่นางพูดเมื่อกี้แล้วตอนนี้อยากให้นางเป็นโฮสต์ของเธอเหรอ?” ซูผิงร้องถามในใจ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ระบบก็กล่าวว่า “จากการสังเกตในปัจจุบัน เจ้าเป็นโฮสต์ที่ดีกว่าที่นางจะเป็นได้ หากเจ้าตาย ข้าจะหาโฮสต์คนใหม่ แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ตาย” ซูผิงตะลึงงัน เขาแค่บ่นไปเรื่อย ไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากระบบ เธอหวังว่าเขาจะรอดงั้นหรือ? ฉันจะไม่ตายง่ายๆ หรอก ซูผิงคิด ระบบ (กลอกตา): “เจ้าควรโฟกัสกับการรับมือวิกฤตการณ์ตรงหน้าดีกว่า” รัศมีที่สตรีผู้นั้นปลดปล่อยออกมาเริ่มทำให้มิติเปลี่ยนแปลง พลังงานมหาศาลกำลังรวมตัวกันในความว่างเปล่านั้น มันคือพลังแห่งความโกลาหลที่โอบล้อมสตรีผู้นั้นราวกับพายุ ไม่นานนัก พลังแห่งความโกลาหลก็โอบล้อมเธอไว้จนดูเหมือนลูกบอลขนาดใหญ่ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ซูผิงจึงตัดสินใจยกเลิกการผสานพลังกับสัตว์เลี้ยง เพื่อที่พวกมันจะได้ดูดซับพลังงานร่วมกัน