Chapter 1279 - Primordial Empyrean Master (2) ชือหั่วกล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เบื้องหลังเหล่านักปราชญ์เหล่านั้นยังมีตัวตนระดับบิ๊กที่ถือกำเนิดขึ้นก่อนที่สหพันธ์จะถูกก่อตั้งเสียอีก เราเรียกเขาว่า 'ปรมาจารย์เอมพีเรียล' (Empyrean Master)!” “ปรมาจารย์เอมพีเรียลผู้นี้เป็นผู้สถาปนาสหพันธ์และนำพามันจาก 'ดาวต้นกำเนิด' (Planet of Origin) ที่เพิ่งเริ่มก่อตัวไปสู่ยุคแห่งดวงดาว เขาพิชิตดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์มากมายระหว่างการขยายอำนาจ ปราบปรามดินแดนอันตรายนับไม่ถ้วน และสยบสัตว์ร้ายจำนวนมหาศาลด้วยกองทัพของเขา” “ยุคสมัยแห่งจักรวาลอันกว้างใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นนับแต่นั้น เหล่าผู้มีพรสวรรค์ของมนุษยชาติปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสายจนเผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้นมา ปรมาจารย์เอมพีเรียลจึงถอยฉากออกไปและวางระบบของสหพันธ์ในปัจจุบัน โดยมีเหล่านักปราชญ์คอยควบคุมทุกสรรพสิ่ง และมีเหล่านักบุญคอยกดทับทุกอย่างเอาไว้” “ผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียลอย่างพวกเรา แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงราชาที่ถูกส่งไปประจำการตามชายแดนของสหพันธ์ตามคำสั่งจากดาวต้นกำเนิด แม้เราดูเหมือนจะมีอำนาจในเขตดวงดาวของตน แต่เราก็ยังถูกจำกัดโดยเหล่านักปราชญ์ในหลายๆ ด้าน ตัวอย่างเช่น เราไม่สามารถประกาศสงครามกันเองได้ หากจะดวลกัน เราต้องเดินทางไปที่อวกาศส่วนลึกหรือพื้นที่ไร้ผู้คนในจักรวาลเท่านั้น” “มาตรการนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้การต่อสู้ของพวกเราสร้างความเสียหายจนส่งผลกระทบต่อผู้บริสุทธิ์” ซูผิงถามด้วยความมึนงง “ปรมาจารย์เอมพีเรียลผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? เขาคือผู้ครองจักรวาล (Universe Dominator) ใช่ไหม?” “ข้าไม่แน่ใจ แต่ต่อให้ไม่ใช่ เขาก็น่าจะใกล้เคียงระดับนั้นมาก” เสินหวงกล่าว “เมื่อก่อนเคยมีเซเลสเชียลคนหนึ่งท้าทายอำนาจของดาวต้นกำเนิด ตอนนั้นเป็นยุคที่ 'ราชาเซนต์รุ่นแรก' (First-generation Saint King) ยังมีบทบาทอยู่ เซเลสเชียลคนนั้นบุกโจมตีดาวเคราะห์ด้วยหวังจะโค่นล้มระบอบปัจจุบันและขึ้นเป็นราชาแห่งจักรวาล แต่สุดท้ายเขาก็ถูกปรมาจารย์เอมพีเรียลสยบลง” “ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าเซเลสเชียลคนนั้นยังถูกคุมขังอยู่ในดาวต้นกำเนิด ถูกทรมานทั้งวันทั้งคืน ตอนที่ข้าไปเยือนที่นั่น ข้ายังได้ยินเสียงเขาร้องโหยหวนออกมาจากแกนกลางของดาวเคราะห์เลย” ชือหั่วกล่าวเสริม ซูผิงอึ้งไปเล็กน้อย ผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียลถูกจองจำและทรมานนานขนาดนั้นเชียวหรือ? “แล้ว 'พันธมิตรปีศาจสวรรค์' (Heavenly Devil Alliance) ล่ะ…?” “ข้าเคยไปที่ดาวต้นกำเนิดเพื่อหารือเรื่องนี้” เสินหวงกล่าว “ข้าหวังจะได้พบปรมาจารย์เอมพีเรียลเพื่อขอความเห็น แต่เหล่านักปราชญ์บอกข้าว่าเขากำลังจำศีลบำเพ็ญเพียรและทุกอย่างยังคงเป็นไปตามความคาดหมายของเขา พวกเขาบอกว่าปรมาจารย์เอมพีเรียลจะจัดการทุกอย่างเองเมื่อถึงเวลา แล้วบอกให้ข้ากลับไปรอที่บ้าน” เสินหวงขมวดคิ้ว “ตอนนั้นข้าสงสัยว่าต้องเกิดอะไรขึ้นกับปรมาจารย์เอมพีเรียลแน่ๆ การที่พวกเขาไม่เคลื่อนไหวท่ามกลางความวุ่นวายของจักรวาลนั้นดูไม่ปกติ” “ต่อมาข้าได้พบกับอดีตราชาเซนต์คนก่อนๆ แม้จะไม่ได้ข้อมูลอะไรมาก แต่จากท่าทีของพวกเขา ปรมาจารย์เอมพีเรียลก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ยอมจำนนขนาดนั้น และคงจะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ก่อกบฏไปแล้ว” ชือหั่วกล่าวเสริมว่า “ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าคนจาก 'เขตดวงดาวดูม' (Doom Star Zone) มันสมคบคิดกับพวกโบราณและตั้งพันธมิตรขึ้นมา ทั้งคู่จะต้องตายเมื่อปรมาจารย์เอมพีเรียลกลับมา!” ซูผิงรู้สึกสนใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น ในจักรวาลแห่งความโกลาหลของเขายังมี 'โม่รื่อ' (Mo Ri) อยู่ เขาค่อยไปสอบสวนมันทีหลังก็ได้ “ช่วงนี้เกิดเหตุการณ์ขึ้นมากมายในจักรวาล พยายามอยู่ที่ 'ศาลเซเลสเชียล' (Celestial Court) ก่อนเถอะ เราจะปลอดภัยไปสักพักแม้ว่าปรมาจารย์เอมพีเรียลจะกลับมา ด้วยอาติแฟกต์ที่ข้าติดตั้งไว้” เสินหวงกล่าวกับซูผิง “เจ้าสังหารราชาเซนต์รุ่นที่สามไป ไม่มีใครรู้ว่าปรมาจารย์เอมพีเรียลจะทำอย่างไร เรายังต้องสืบให้แน่ชัดว่าราชาเซนต์รุ่นที่สามทำตามคำสั่งหรือตัดสินใจทำเอง” “ข้าทราบแล้ว” ซูผิงพยักหน้า เมื่อรู้ถึงต้นสายปลายเหตุแล้ว เขาเพียงแค่ต้องแข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องสนใจบทลงโทษหรือการตอบโต้ใดๆ อีกอย่าง ไม่ว่าปรมาจารย์เอมพีเรียลผู้นี้จะมีขอบเขตพลังระดับไหน เขาก็ยังไม่มีอารมณ์ไปยุ่งกับอีกฝ่ายในตอนนี้ หายนะที่ระบบกล่าวถึงทำให้เขารู้สึกกังวล และเรื่องที่เกี่ยวข้องกับรอยร้าวในจักรวาลก็ยังไม่ชัดเจน เขาเพิ่งทะลวงระดับและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เขาก็ยังคิดว่าตนเองอ่อนแอเกินกว่าจะควบคุมทุกอย่างได้! 'ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด 'แผนภูมิวิถีดาราแห่งความโกลาหล' (Chaos Star Chart) ช่วยให้ข้าเลื่อนระดับสู่ 'ขั้นสูงสุด' (Ascendant State) ได้ มันเป็นเทคนิคที่ระบบมอบให้ข้าตั้งแต่เริ่มต้นและเป็นรากฐานของข้า หากข้าบำเพ็ญจนถึงระดับสูงสุด ข้าจะได้รับพลังในการกำหนดความเป็นความตายอย่างแน่นอน!' แววตาของซูผิงเป็นประกาย แผนภูมิวิถีดาราแห่งความโกลาหลแบ่งออกเป็นสามระดับพื้นฐาน ได้แก่ 'ขั้นพายุดารา' (Star Vortex State), 'ขั้นกายดารา' (Astral Body State) และ 'ขั้นจิตรกรรมดารา' (Astral Painting State) เขาได้ฝึกฝนขั้นจิตรกรรมดาราจนสมบูรณ์แบบแล้ว จิตรกรรมดาราในร่างกายของเขาก่อตัวเป็นจักรวาลแห่งความโกลาหล “ระบบ ระดับถัดไปของเทคนิคนี้คืออะไร?” ซูผิงถามในใจ “เจ้าต้องการแลกเปลี่ยนแผนภูมิวิถีดาราแห่งความโกลาหลระดับที่สี่หรือไม่?” ระบบตอบ เสียงของมันเปลี่ยนเป็นกลไกอีกครั้ง “บอกราคามา” “สิบล้านแต้มพลังงาน” ระบบตอบอย่างตรงไปตรงมา ซูผิงทวนตัวเลขในใจและเปิดหน้าต่างร้านค้า เมื่อพิจารณาจากยอดเงินปัจจุบันที่มีมากกว่าสามสิบล้านแต้มพลังงาน เขาจึงเลือกแลกเปลี่ยนทันที “'ขั้นจิตใจเต๋า' (Dao Heart State) ซึ่งเป็นระดับที่สี่ของแผนภูมิวิถีดาราแห่งความโกลาหล ถูกซื้อเรียบร้อยแล้ว ข้อมูลรายละเอียดจะถูกถ่ายโอนให้เดี๋ยวนี้ หรือเมื่อไหร่ก็ตามที่โฮสต์ต้องการ” ระบบแจ้งเตือน เงินเก็บของเขาลดลงสิบล้านทันที “ขั้นจิตใจเต๋า?” ซูผิงเลือกยอมรับ กระแสข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่หัวของเขาอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่หนึ่งซูผิงจึงได้สติ ในหัวของเขามีเทคนิคการบำเพ็ญที่ลึกลับและทรงพลังปรากฏขึ้น “บำเพ็ญจิตใจเต๋า? จิตวิญญาณแห่งจักรวาล?” ซูผิงมึนงงไปชั่วขณะ เทคนิคนี้เข้าใจยากกว่าที่คิด ชือหั่วเห็นซูผิงเหม่อลอยจึงเรียกเขา “พี่ซู?” ซูผิงหลุดออกจากภวังค์และมองไปรอบๆ เขาพูดทันที “พวกท่านควรอาศัยอยู่ใกล้ๆ ร้านของข้าไปก่อน หากมีอะไรเกิดขึ้นให้หลบเข้ามาในร้านของข้าจะปลอดภัย เวลาเหลือน้อยแล้ว หายนะแห่งจักรวาลจะต้องเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ ข้าต้องใช้เวลาที่มีให้คุ้มค่าและบำเพ็ญเพื่อที่จะได้แข็งแกร่งพอจะปกป้องตนเองได้” “หายนะ?” ทั้งเสินหวงและชือหั่วต่างอึ้งไป ชือหั่วถามด้วยความประหลาดใจ “คือการหดตัวของจักรวาลใช่หรือไม่?” “มันอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่านั้น” ซูผิงกล่าว ผู้อาวุโสทั้งสองมองหน้ากันด้วยความตกใจ ถึงตอนนี้พวกเขารู้ดีเกินกว่าจะมองข้ามสิ่งที่ซูผิงพูด ไม่ใช่แค่เพราะเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เพราะร้านค้าลึกลับที่คอยสนับสนุนเขาอยู่ คำพูดของซูผิงอาจเป็นการแจ้งเตือนจากร้านวิเศษ พวกเขาจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ “หายนะแบบไหนหรือ?” ชือหั่วถาม หวังจะทราบข้อมูลเพิ่ม ซูผิงส่ายหน้า “เราจะรู้เมื่อมันเกิดขึ้น ตอนนี้ยังไม่สามารถคาดเดาได้” ชือหั่วอึ้งไปครู่หนึ่งและได้แต่ยิ้มขมขื่น เขาไม่ได้คิดว่าซูผิงจงใจทำตัวลึกลับหรอกนะ โดยเฉพาะหลังจากที่อีกฝ่ายเตือนเรื่องหายนะที่จะมาถึง “เรามาเตรียมตัวกันเถอะ ในเมื่อยังไงมันก็ต้องเกิดขึ้น” เสินหวงกล่าว พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันและกล่าวลา ก่อนจากไป ซูผิงส่งกระแสจิตบอกอาจารย์ว่าเขาต้องการทราบข้อมูลทันทีหากมีรายงานมาจาก 'เขตดวงดาวเมย์เฮม' (Mayhem Star Zone) เสินหวงตอบรับอย่างเต็มใจ ต่อให้ซูผิงไม่ถามเขาก็จะแจ้งให้ศิษย์คนนี้ทราบอยู่ดี เพราะในตอนนี้ซูผิงคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในศาลเซเลสเชียล ตัวเขาเองก็ต้องพึ่งพาชายหนุ่มผู้นี้เช่นกัน ซูผิงกลับไปที่ร้านและพึมพำเกี่ยวกับเทคนิคของระบบไม่หยุด “ขั้นจิตใจเต๋า...” หากการควบแน่นจักรวาลเป็นสัญญาณของระดับเซเลสเชียล เช่นนั้นขั้นจิตใจเต๋าก็คือสัญญาณของ 'จักรพรรดิเทพ' (God Emperor) ใช่หรือไม่? “ระบบ แผนภูมิวิถีดาราแห่งความโกลาหลมีกี่ระดับกันแน่?” ซูผิงถามในใจ “รุ่นมาตรฐานมีห้าระดับ” ระบบตอบ ซูผิงอึ้งไป “แล้วรุ่นที่ไม่ใช่มาตรฐานล่ะ?” “ไม่มีรุ่นที่ไม่ใช่มาตรฐาน มีเพียงรุ่นสมบูรณ์แบบเท่านั้น” ระบบกล่าว “รุ่นสมบูรณ์แบบมีระดับที่หก แต่เป็นไปได้แค่ในเชิงทฤษฎีเท่านั้น ไม่มีใครเคยฝึกสำเร็จมาก่อน แม้แต่ผู้สืบทอดคนก่อนๆ ของเจ้าก็ตาม” “เป็นไปได้ไหมว่าทฤษฎีนั้นเชื่อถือไม่ได้?” ซูผิงถามอย่างสงสัย เขารู้สึกว่าระบบมีท่าทีแปลกๆ เพราะปกติมันไม่เคยพูดถึงโฮสต์คนก่อนๆ ของมันโดยไม่ถูกถาม “เพราะเจ้ามันโง่เกินไปไง” ระบบตอบอย่างเกรี้ยวกราด ซูผิงนึกภาพลูกตาที่กลอกไปมาในหัวของเขาได้เลย ซูผิงไม่มีอารมณ์จะเถียงกับระบบ รุ่นมาตรฐานมีห้าระดับ หากขั้นจิตใจเต๋าเทียบเท่ากับระดับผู้ครองจักรวาลหรือระดับจักรพรรดิเทพ เช่นนั้นระดับที่ห้าก็น่าจะเทียบเท่ากับระดับ 'เทพบรรพกาล' (Ancestral God State) และยังมีระดับที่หกที่เป็นไปได้ในทางทฤษฎี หากจะพูดให้ถูกก็คือ ในสายตาของระบบน่าจะมีระดับที่เหนือกว่าเทพบรรพกาลอยู่อีก!