บทที่ 1586: เหลยตง นอกเหนือจากตระกูลเซียวที่เริ่มเสื่อมถอยไปเป็นอันดับแรกแล้ว ตระกูลกู่และตระกูลฮุนก็นับได้ว่าเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตโบราณทั้งแปดตระกูล ถัดจากนั้นก็เป็นตระกูลเหยียนและตระกูลเหลย พลังสายเลือดของทั้งสองตระกูลนี้ยังไม่มีสัญญาณของการเหือดแห้งแม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว ด้วยเหตุนี้ภายในตระกูลจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่มีพรสวรรค์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถเทียบกับตระกูลกู่และตระกูลฮุนได้ แต่ก็นับว่าแข็งแกร่งกว่าตระกูลเหยา ตระกูลสื่อ และตระกูลหลิงอยู่มาก บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมทั้งสองตระกูลนี้ถึงไม่ใช่กลุ่มแรกที่ถูกตระกูลฮุนกำจัดทิ้ง พลับนิ่มย่อมบีบง่าย แต่เห็นได้ชัดว่าตระกูลเหยียนและตระกูลเหลยไม่ได้รวมอยู่ในคำนิยามนี้ แน่นอนว่าหลังจากเป้าหมายที่จัดการง่ายถูกทำลายไปหมดแล้ว ถึงอย่างไรไม่ช้าก็เร็วคิวของพวกเขาก็ต้องมาถึง... วันนี้ตระกูลกู่ดูคึกคักเป็นพิเศษ การที่ผู้นำตระกูลเหยียนและตระกูลเหลยมาเยือนถือเป็นเรื่องสำคัญแม้แต่สำหรับตระกูลกู่เอง ดังนั้นท่าทีของพวกเขาจึงดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ซึ่งถือได้ว่าเป็นการให้เกียรติผู้นำทั้งสองตระกูลอย่างเต็มที่ เมื่อเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์มาถึงด้านนอกโถงรับรอง สถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว ดูคึกคักเป็นพิเศษอย่างเห็นได้ชัด “ที่นั่งทางซ้ายของหัวหน้าคือผู้นำตระกูลเหยียน เหยียนจิน...” ทั้งสองแอบย่องเข้าไปในโถงอย่างเงียบเชียบ หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินตรงไปยังจุดที่ว่างอยู่ นิ้วของซวินเอ๋อร์ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของที่นั่งประธานแล้วกล่าวเบาๆ ดวงตาของเซียวเหยียนมองไปตามทิศทางที่ซวินเอ๋อร์ชี้ เขาเห็นชายวัยกลางคนในชุดสีแดงสดนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีอายุอยู่ในช่วงสี่สิบปี เขามีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างหยาบกร้าน คิ้วทั้งสองข้างเป็นสีแดงเพลิง ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่สองจุด “กลิ่นอายของคนผู้นี้ละมุนและซ่อนเร้น ราวกับเปลวไฟอันอบอุ่นที่กำลังกลืนกิน มันน่าทึ่งจริงๆ แต่ความรู้สึกที่เขาส่งมาให้ผมนั้นค่อนข้างแปลก...” เซียวเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา ชายวัยกลางคนผู้นี้ดูเหมือนกลุ่มเปลวไฟ ยิ่งไปกว่านั้นเปลวไฟนี้ไม่ได้ร้อนแรง แต่กลับดูสงบนิ่ง นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เซียวเหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเขารู้สึกถึงความคุ้นเคยจากภายในร่างกายของผู้นำตระกูลเหยียนผู้นี้ “เขาอาจจะดูเหมือนอายุเพียงสี่สิบปี แต่เขาคือปีศาจเฒ่าที่อยู่มานานจนคาดเดาไม่ได้...” ซวินเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวทันที “พี่เซียวเหยียน การควบคุมเปลวไฟของผู้นำตระกูลเหยียนผู้นี้ถึงขั้นสุดยอด ตามที่ท่านพ่อเคยกล่าวไว้ ในร่างกายของเขามีเพลิงสวรรค์อยู่สองชนิด ชนิดหนึ่งคือเพลิงศิลาภูเขาไฟที่ติดอันดับสิบเจ็ด ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือเพลิงบรรพชนมังกรเก้าพิสุทธิ์ที่ติดอันดับเจ็ดในทำเนียบเพลิงสวรรค์” “โอ้? เพลิงบรรพชนมังกรเก้าพิสุทธิ์ตกไปอยู่ในมือของตระกูลเหยียนด้วยงั้นหรือ...” เซียวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง “พูดอีกอย่างก็คือ ภายในร่างกายของเขาก็มีเพลิงสวรรค์ที่หลอมรวมกันแล้วด้วยหรือ?” “ใช่แล้ว มันเป็นเพลิงสวรรค์ชนิดใหม่ที่เกิดจากการหลอมรวมเพลิงบรรพชนมังกรเก้าพิสุทธิ์กับเพลิงศิลาภูเขาไฟ แม้อานุภาพจะไม่สามารถเทียบกับเพลิงบัวบงกชล้างวิญญาณของพี่ได้ แต่ก็สามารถต่อสู้กับเพลิงเผาผลาญจักรพรรดิทองคำของข้าได้อย่างสูสี...” ซวินเอ๋อร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เหตุผลที่พี่เซียวเหยียนหลอมรวมเพลิงสวรรค์ได้นั้นเป็นเพราะเคล็ดวิชาลมปราณของพี่ แต่ผู้นำตระกูลเหยียนผู้นี้อาศัยเพียงความสามารถในการควบคุมเพลิงเพื่อหลอมรวมเพลิงสวรรค์ทั้งสองชนิด ความยากลำบากนั้นถือว่าสูงมาก” สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนที่ไม่ต้องพึ่งพา 'เคล็ดวิชาลมปราณ' ในการหลอมรวมเพลิงสวรรค์ เขาเข้าใจดีถึงความยากลำบากที่เกี่ยวข้อง แม้แต่ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา มันก็อาจจะเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะบังคับหลอมรวมเพลิงสวรรค์ทั้งสองชนิดเข้าด้วยกันโดยอาศัยเพียงพลังของตัวเอง เพราะคุณสมบัติในการกัดกร่อนของเพลิงสวรรค์นั้นรุนแรงเกินไป “สมแล้วที่เป็นผู้นำตระกูลเหยียน...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสามารถของเหยียนจินผู้นี้ อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนยังเข้าใจดีว่าการหลอมรวมเพลิงสวรรค์สองชนิดน่าจะเป็นขีดจำกัดของเหยียนจินแล้ว หากเพิ่มเพลิงสวรรค์ชนิดที่สามเข้าไป เขาคงจบลงด้วยการถูกเผาไหม้เสียเอง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะบรรลุระดับโต้วตี้ ไม่ต้องพูดถึงการหลอมรวมเพลิงสวรรค์ถึงหกชนิดเหมือนกับเซียวเหยียน... “ทางด้านขวาของที่นั่งประธานคือผู้นำตระกูลเหลย เหลยอิ่ง พลังของเขาใกล้เคียงกับเหยียนจิน ซึ่งอยู่ในระดับโต้วเซิ่งเจ็ดดาว เขายังเป็นผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเหลยอีกด้วย...” ดวงตาของเซียวเหยียนหันไปมองอีกฝั่งหนึ่งทันที เขามองเห็นชายที่ดูเหมือนหอโลหะลุกขึ้นยืน ผิวของเขามีสีดำเล็กน้อย ชายผู้นี้ดึงดูดสายตาเป็นอย่างมาก ราวกับมีมังกรตัวมหึมาว่ายวนอยู่ภายใต้ผิวหนัง พลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาอย่างเลือนลาง ทำให้เท้าของผู้ที่อยู่ใกล้เขาสั่นสะท้านเล็กน้อย “เหลยอิ่งผู้นี้กระหายการต่อสู้อย่างมาก มีข่าวลือว่าครั้งหนึ่งเขาเคยต่อสู้กับท่านผู้อาวุโสเซียวเสวียนมาก่อน แต่เขาก็พ่ายแพ้...” ซวินเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “โอ้?” ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในแววตาของเซียวเหยียน เขาไม่เคยรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นนานมาแล้วเหล่านี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ท่านบรรพชนเซียวเสวียนถือเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ในตอนนั้น แต่เหลยอิ่งกลับกล้าที่จะท้าสู้กับเขา ดูเหมือนข่าวลือเรื่องความกระหายต่อสู้ของเขาจะเป็นเรื่องจริง “ซวินเอ๋อร์” ร่างหนึ่งแอบย่องเข้ามาจากด้านนอกด้วยท่าทีมีพิรุธในขณะที่เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์กำลังหลบอยู่ในมุมและพูดคุยกัน เซียวเหยียนส่งเสียงเรียกเบาๆ ไปยังซวินเอ๋อร์ ทั้งสองหันไปมองและพบว่าคนผู้นั้นคือ กู่หัว แม่ทัพที่สองของกองทัพดำจมลึก ผู้ซึ่งเคยเข้าสู่สุสานสวรรค์พร้อมกับเซียวเหยียนและคนอื่นๆ ในตอนนั้น “มีเรื่องอะไรหรือ?” ซวินเอ๋อร์มองเขาด้วยท่าทีสงสัย “ฮี่ๆ...” กู่หัวยิ้มแห้งๆ ให้กับเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์ หลังจากนั้นเขาก็พูดด้วยสีหน้าขมขื่น “ข้ามาเพื่อขอทหารเสริม” เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์ต่างตกใจ พวกเขามองกู่หัวด้วยสีหน้ามึนงง ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขาไม่เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย “ทั้งหมดนี้เกิดจากพวกตระกูลเหลยพรรคนั้น ทันทีที่พวกเขามาถึงตระกูลเหลย ก็เริ่มเดินเพ่นพ่านไปทั่วและจงใจยั่วยุคนจากกองทัพดำจมลึกของเราให้ต่อสู้ด้วย ผลสุดท้ายคนเหล่านั้นก็อดทนไม่ได้และโกรธจัด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกอีกฝ่ายอัดจนน่วม น่าอายจริงๆ” กู่หัวถูมือเข้าด้วยกันและหัวเราะอย่างขมขื่น “แม้ข้าจะรู้ว่านี่คือนิสัยของคนจากตระกูลเหลย แต่ถ้าเราในฐานะหัวหน้าไม่ก้าวออกมาหลังจากลูกน้องถูกทำร้าย มันก็คงทำให้พวกเขาเสียความรู้สึกมาก ด้วยเหตุนี้ พวกเราบางคนจึงต้องเข้าไปแทรกแซงและไล่พวกนั้นออกไป” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้ม คนพวกนี้... “การที่คุณไล่พวกเขาออกไปมันก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ? ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นแขก อย่าบอกนะว่าคุณวางแผนจะไล่ตามไป? คุณคิดว่าท่านพ่อและผู้นำตระกูลเหลยไม่รู้เรื่องนี้หรือ? เพียงแต่พวกเขาไม่อยากใส่ใจกับเรื่องระหว่างคนรุ่นหลังเท่านั้นเอง” ซวินเอ๋อร์กรอกตาแล้วกล่าว “นั่นก็จริง ไล่พวกเขาไปแล้วก็ถือว่าจบ แต่ไอ้พวกนั้นไม่ยอมแพ้ พวกเขาไปตามพวกพ้องมาเสริมและเอาชนะกู่ซิง กู่เหยา และข้า...” สีหน้าของกู่หัวดูหดหู่เล็กน้อย การพ่ายแพ้ในบ้านตัวเองถือเป็นการทำลายศักดิ์ศรีไม่น้อย ถึงอย่างไรเขาก็เป็นหนึ่งในสี่แม่ทัพใหญ่ของกองทัพดำจมลึก “ทำไมไม่ไปตามพี่ชิงหยางมาจัดการเรื่องนี้ล่ะ? เขาเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งของกองทัพดำจมลึก เป็นหัวหน้าใหญ่ของกองทัพทั้งหมดเลยนะ...” “พี่ชิงหยางก็ถูกคนผู้นั้นเอาชนะไปเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มาหาพวกเจ้าหรอก” กู่หัวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะขมขื่นในที่สุด “โอ้?” สีหน้าของเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์เปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำเหล่านั้น ปัจจุบันกู่ชิงหยางเป็นยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งสองดาว แต่กลับมีคนรุ่นหลังของตระกูลเหลยที่สามารถเอาชนะเขาได้งั้นหรือ? “จะเป็นคนผู้นั้นหรือเปล่านะ?” ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้วแล้วถามขึ้นทันที “ใช่แล้ว...” กู่หัวพยักหน้าอย่างหดหู่ เขากล่าวเสริม “ไม่นึกเลยว่าเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้...” “คนผู้นั้นคือใคร?” เซียวเหยียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เหลยตง อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบหลายร้อยปีของตระกูลเหลย เขาเคยอยู่ในสระอัสนีปีศาจแห่งดินแดนเหลยนานถึงห้าปี นานกว่าสถิติที่เหลยอิ่งเคยทำไว้ในตอนที่ยังเป็นหนุ่มอยู่หนึ่งปี แม้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการขัดเกลาจากคนทั้งตระกูล แต่ก็ไม่มีข้อกังขาในความสามารถหรือพรสวรรค์ของเขา มีข่าวลือว่าตระกูลเหลยกำลังวางแผนจะผลักดันให้เขาเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป” ซวินเอ๋อร์ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าจะมีคนรุ่นหลังที่โดดเด่นเช่นนี้อยู่ในตระกูลเหลย ดูเหมือนว่าตระกูลเหลยจะมีรากฐานที่แข็งแกร่งจริงๆ “นอกจากนี้... ตระกูลเหลยเคยมาสู่ขอข้าที่ตระกูลกู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้นผู้อาวุโสหลายคนก็เห็นด้วยในตอนนั้น แต่เรื่องนี้ก็ถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากปัญหาอื่นๆ ตัวเอกของงานแต่งงานที่ไม่ได้เกิดขึ้นนั้นก็คือ เหลยตง กับข้านี่เอง” ซวินเอ๋อร์พูดด้วยท่าทีค่อนข้างจนปัญญา “เอ่อ...” เซียวเหยียนอึ้งไป ไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะเคยพยายามมาแย่งภรรยาในอนาคตของเขา “ซวินเอ๋อร์ ถึงแม้คนผู้นั้นจะกระหายการต่อสู้ แต่ที่นี่คือตระกูลกู่ ถ้าปล่อยให้พวกนั้นกลับไปง่ายๆ แบบนี้ ในอนาคตเมื่อเราเจอกันอีก เราคงดูด้อยกว่าแน่ๆ” กู่หัวถูมือแล้วหัวเราะ “เพราะฉะนั้น ซวินเอ๋อร์ เจ้าพอจะช่วยลงมือหน่อยได้ไหม?” “น่าเบื่อ เป็นการต่อสู้ที่ไร้ความหมายเพื่อศักดิ์ศรีของตัวเองแท้ๆ” ซวินเอ๋อร์เหลือบมองกู่หัวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “ฮี่ๆ ถ้าเจ้าไม่อยากแทรกแซง ทำไมไม่ลองขอให้พี่เขยเซียวเหยียนช่วยกอบกู้หน้าให้กองทัพดำจมลึกของเราหน่อยล่ะ? ถึงแม้ผู้นำตระกูลจะพอใจในตัวพี่เขยเซียวเหยียน แต่พี่น้องจากกองทัพดำจมลึกของเราก็มีจำนวนคนไม่น้อยนะ เราจะทำให้งานแต่งของเจ้าคึกคักสุดๆ เมื่อถึงเวลา” กู่หัวไม่กังวลหลังจากได้ยินคำพูดของซวินเอ๋อร์ เขากลับหันไปทางเซียวเหยียนโดยตรงแล้วยิ้มกล่าว “คุณนี่...” ใบหน้าสวยของซวินเอ๋อร์ขึ้นสีทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของกู่หัว นางเม้มปากแล้วกล่าว “ดูเหมือนเป้าหมายของเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นพี่เซียวเหยียนสินะ...” กู่หัวหัวเราะ ดวงตาของเขาดูร้อนแรงขึ้นทันทีเมื่อมองไปที่เซียวเหยียน เขาหัวเราะ “ว่าอย่างไรล่ะ? พี่เซียวเหยียน อยากลองสัมผัสความสามารถของคนรุ่นหลังตระกูลเหลยดูไหม? ตอนนี้พี่ชิงหยางกำลังถ่วงเวลาพวกเขาไว้อยู่” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่ร้อนแรงของกู่หัว หัวใจของเขารู้สึกถึงความรู้สึกพิเศษโดยไม่ตั้งใจ หลังจากต้องคลุกคลีกับปีศาจเฒ่าเหล่านั้นมานาน ดูเหมือนเขาจะลืมอายุตัวเองไปแล้ว ตามอายุของเขา ปัจจุบันเขาก็ควรจะเป็นเหมือนกู่หัวและคนอื่นๆ ที่กำลังอยู่ในช่วงวัยที่เลือดร้อนและเย่อหยิ่ง... “ตกลง ตามนั้นเลย นำทางไปสิ ข้าอยากเห็นนักว่าคนที่จะมาแย่งภรรยาของข้าคนนั้น มีความสามารถแค่ไหนกันเชียว?”