Chapter 370: โอสถอสูรเพลิง แสงสีชาดสาดส่องไปทั่วทั้งห้อง กลิ่นอายโอสถอันเข้มข้นอบอวลไปทั่ว เย่จิ่งเฉิงยกมือขึ้นร่ายวิชาจิตวิญญาณกระบวนท่าสุดท้ายออกไป แสงสีชาดในห้องค่อย ๆ เลือนหายไป โอสถวิญญาณเข้าสู่ขั้นตอนการชักนำพลังวิญญาณเป็นลำดับสุดท้าย เมื่อวิชาจิตวิญญาณถูกร่ายออกไปทีละกระบวนท่า กลิ่นอายของโอสถก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ไม่นานนัก ฝาเตาหลอมก็เปิดออก เผยให้เห็นโอสถวิญญาณสีฟ้าครามสามเม็ดอยู่ภายใน สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงดีใจคือ ในบรรดาโอสถวารีลึกลับเหล่านั้น ไม่เพียงแต่จะมีโอสถสองเม็ดที่ส่งกลิ่นหอมแรงและมีสีสันสดใสเท่านั้น แต่ยังมีอยู่เม็ดหนึ่งที่มีความสมบูรณ์อย่างยิ่ง โดยมีลวดลายโอสถปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน เย่จิ่งเฉิงเก็บโอสถวารีลึกลับทั้งสามเม็ดด้วยความพึงพอใจที่ฉายชัดอยู่ในแววตา นี่ไม่ใช่การหลอมครั้งแรกของเขา แต่เป็นครั้งที่สอง การหลอมครั้งแรกนั้นได้โอสถวิญญาณเพียงเม็ดเดียวและยังขาดลวดลายโอสถไปเสียสนิท เมื่อคำนึงถึงว่าเขาไม่เคยหลอมโอสถนี้มาก่อนและไม่ได้ใช้เวลาศึกษาตำรับยามานัก ผลลัพธ์ที่ได้นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพึงพอใจอย่างถึงที่สุดแล้ว ในห้วงความคิด เขาหยิบโอสถอัคคีพิสุทธิ์ออกมาให้จิ้งจอกเพลิงโลหิตกินพร้อมกับถ่ายทอดแสงสมบัติเข้าไปให้เป็นจำนวนมาก เจ้าจิ้งจอกเพลิงดูมีความสุขกับมันมากจนปิดตาคู่สีฟ้าลง พลางส่งเสียงร้องแหลมยาวออกมาจากมุมปาก จากนั้นเย่จิ่งเฉิงก็เริ่มทำความสะอาดเตาหลอม จัดการกับสิ่งที่เหลืออยู่ และสรุปผลการหลอมโอสถในครั้งนี้ เขาไม่ได้ออกจากสถานที่กักตนในทันที สำหรับปรมาจารย์นักหลอมโอสถ การหลอมโอสถให้มีลวดลายนั้นถือเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักก็ตาม แต่ในสายตาของคนภายนอก เขาถือว่าเป็นนักหลอมโอสถระดับสองขั้นกลางอยู่ดี แน่นอนว่าอีกปัจจัยหนึ่งคือ ถึงแม้เขาจะออกจากสถานที่กักตนไปตอนนี้ ทางตระกูลก็ยังไม่รีบเดินทางไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋นอยู่ดี ช่วงเวลาหนึ่งเดือนก่อนจะถึงวันสิ้นสุดการประมูลเป็นช่วงที่ค่อนข้างวุ่นวาย มีผู้บำเพ็ญตนหลายคนซุ่มซ่อนอยู่รอบตลาดด้วยเจตนาที่ไม่เป็นมิตร ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งโอสถสร้างรากฐานและของเหลวหยกคฤหาสน์ม่วงต่างก็ปรากฏออกมา และหลังจากผ่านการเดินทางในดินแดนลับนี้ ผู้บำเพ็ญตนจำนวนไม่น้อยก็ยังไม่ได้กลับไปยังภูเขาประจำตระกูลของตน พวกเขายังพกพาสมบัติล้ำค่าติดตัวไปเป็นจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษเต่าแห่งตระกูลเย่ก็ได้เดินทางกลับไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋นแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องรออย่างน้อยหนึ่งเดือน ในขณะนี้ เขาหยิบตำรับโอสถอสูรเพลิงออกมาแล้วเริ่มศึกษาอย่างช้า ๆ ตำรับโอสถอสูรเพลิงนี้แตกต่างจากตำรับยาทั่วไปที่พบได้ในแวดวงการบำเพ็ญตนแห่งแคว้นหยาน มันใช้แก่นอสูรเป็นส่วนประกอบหลักแล้วค่อย ๆ หลอมละลายสมุนไพรเสริมเข้าไป ในขณะเดียวกันก็กำจัดสิ่งเจือปนและปราณมารที่ตกค้างอยู่ในแก่นอสูรซึ่งไม่เหมาะสำหรับการบริโภคออกไปด้วย แม้ว่าโอสถอสูรเพลิงที่เขาหลอมจะทำขึ้นเพื่อให้จิ้งจอกเพลิงโลหิตกิน ซึ่งอาจไม่จำเป็นต้องกำจัดปราณมารเหล่านั้นออกไปทั้งหมด แต่ในฐานะนักหลอมโอสถ เย่จิ่งเฉิงก็ยังให้ความเคารพต่อตำรับยาและไม่ได้ดัดแปลงมันไปโดยพลการ บางทีเมื่อเขาเชี่ยวชาญการหลอมโอสถมากขึ้นและหลอมโอสถแก่นอสูรได้มากพอ เขาค่อยเริ่มทำการปรับปรุงมัน แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ และถึงแม้จะหลอมตามตำรับยา เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจในสูตรแบบนี้มากนัก ก่อนหน้านี้ เขาเคยเห็นเย่เสวี่ยฟู่หลอมโอสถสร้างรากฐาน เหตุการณ์นั้นสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองและยังไม่เคยลงมือปฏิบัติจริงด้วยตัวเอง และหากการหลอมล้มเหลว แก่นอสูรธาตุไฟระดับสองหนึ่งเม็ดก็จะสูญเปล่าทันที ต้นทุนนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย เย่จิ่งเฉิงย่อมไม่กล้าลองผิดลองถูกโดยประมาท เขาจัดระเบียบหยกสื่อสารที่ได้จากช่วงที่อยู่บนยอดเขาซ่อนทราย และเริ่มโหมดการฝึกฝนใหม่ตามวิธีที่เย่เสวี่ยฟู่เคยสอนไว้ในวันนั้น เมื่อยังไม่มีความมั่นใจในตำรับยา วิธีที่ดีที่สุดคือการขัดเกลาพื้นฐานของตนเอง เขานำแก่นอสูรออกมาตรวจสอบอย่างไม่เร่งรีบ ร่างขั้นตอนการหลอมโอสถทั้งหมดไว้ในหัว และประเมินความเสี่ยงทั้งหมดที่เป็นไปได้ โดยทำการจำลองสถานการณ์ทีละขั้นตอน จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝนการควบคุมไฟด้วยตนเอง เมื่อเปรียบเทียบกับการควบแน่นตัวยา การหลอมแก่นอสูรนั้นต้องการการควบคุมไฟที่เข้มงวดกว่ามาก แม้เย่จิ่งเฉิงจะพึ่งพาจิ้งจอกเพลิงโลหิตได้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าหากเขาสั่งการไม่ถูกต้อง จิ้งจอกเพลิงโลหิตเองก็ไม่สามารถควบคุมไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน เมื่อการจำลองทั้งหมดเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยไปกว่าสิบวัน เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มลงมือในที่สุด เขาหยิบแก่นอสูรของนกกระจอกกินอัคคีออกมาอย่างสงบและค่อย ๆ เริ่มหลอมโอสถอสูรเพลิง ครั้งนี้เขาทำอย่างระมัดระวังมากขึ้นในทุกขั้นตอนของการหลอม เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาหลอมโอสถแก่นอสูร ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการหลอมโอสถแบบนี้ไม่สามารถใช้วิธีการหลอมหกส่วนได้ เพราะมันเกี่ยวข้องกับการรวมสมุนไพรวิญญาณเข้ากับแก่นอสูรโดยตรง ซึ่งต้องใช้การควบคุมอุณหภูมิอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ และส่วนผสมแรกที่ต้องใส่ลงไปก็ไม่ใช่สมุนไพรอื่น แต่เป็นแก่นอสูร นั่นหมายความว่าเมื่อเริ่มหลอมแล้ว จะไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก หากล้มเหลว แก่นอสูรก็จะสูญเสียไปหนึ่งเม็ด โชคดีที่ความต้องการแก่นอสูรสำหรับวิธีนี้ไม่สูงนัก แก่นอสูรจากอสูรระดับสองขั้นต้นก็เพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์และสีของโอสถย่อมได้รับผลกระทบ แต่ตราบใดที่สมุนไพรวิญญาณถูกหลอมอย่างดี มันก็ยังนับเป็นโอสถวิญญาณระดับสองขั้นสูงได้ นี่คือจุดแข็งของวิธีการหลอมโอสถด้วยแก่นอสูรนี้ แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับวิธีการหลอมโอสถด้วยสมุนไพร จำนวนโอสถที่ได้จากวิธีแก่นอสูรจะมีน้อยกว่ามาก ตามบันทึกโบราณ การได้โอสถสามเม็ดก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว และการได้ห้าเม็ดถือเป็นความสมบูรณ์แบบสูงสุด เมื่อแก่นอสูรของนกกระจอกกินอัคคีตกลงไปในเตาหลอม เตาที่เตรียมไว้ก็ลุกโชนขึ้นทันที โอบล้อมแก่นอสูรเอาไว้ ในขณะที่เย่จิ่งเฉิงรีบร่ายของเหลววิญญาณพิเศษเข้าไปห่อหุ้มโอสถวิญญาณ ของเหลววิญญาณนี้ทำจากยางของดอกไม้น้ำแข็งอัคคี สามารถแยกไฟวิญญาณออกจากกันได้และเป็นสมุนไพรหลักสำหรับวิธีการหลอมด้วยแก่นอสูรนี้ เมื่อของเหลววิญญาณเข้าห่อหุ้ม ก็สามารถมองเห็นแสงวิญญาณพิเศษเริ่มซึมออกมาจากพื้นผิวของโอสถวิญญาณ และแสงวิญญาณนี้เองคือปราณมารพิเศษที่ถูกบันทึกไว้ในตำรับยา ขั้นตอนนี้มีความละเอียดอ่อนและใช้เวลานานอย่างยิ่ง ทว่าเย่จิ่งเฉิงก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย กระนั้น แม้จะเป็นเช่นนั้น ในช่วงกลางของการหลอมละลาย การหลอมก็ยังล้มเหลวอยู่ดี เมื่อมองเศษโอสถที่อยู่ตรงหน้า เย่จิ่งเฉิงไม่รู้สึกท้อถอยและรวบรวมมันทั้งหมดเก็บไว้ เขามีมิติถ้ำสวรรค์อยู่แล้ว ดังนั้นเศษโอสถเหล่านี้จึงสามารถนำไปใช้เพิ่มจิตวิญญาณให้กับดินได้ เย่จิ่งเฉิงเริ่มสรุปผลอีกครั้ง และเมื่อเขามีความเข้าใจเพียงพอ เขาก็จะทำการหลอมโอสถอสูรเพลิงต่อไป ... ที่สวนหลังร้านของตระกูลฉู ต้นอัลมอนด์ต้นหนึ่งเติบโตขึ้นให้ร่มเงาอย่างดี ภายใต้ต้นอัลมอนด์มีโต๊ะหินตั้งอยู่ ฉูซีอวี้กำลังรออยู่ที่นั่น สายตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เกือบหนึ่งเดือนผ่านไปนับจากการประมูล แต่ยังไม่มีข่าวคราวของฉูซีอวี้เลย ในขณะนั้น ประตูบ้านก็เปิดออก เผยให้เห็นฉูเหยียนชิงและชายชราคนหนึ่ง ทั้งสองเดินออกมาด้วยกัน ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ แม้แต่แววตาของฉูเหยียนชิงก็เปล่งประกาย "ท่านพ่อ ข้าหลอมอาวุธวิญญาณป้องกันตัวระดับสองขั้นสูงได้สำเร็จแล้ว!" ฉูเหยียนชิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของฉูซีอวี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า: "ท่านอาหญิงยังไม่มาอีกหรือ?" "อาหญิงของเจ้าคงยังบำเพ็ญตนอยู่ ในเมื่อเจ้าหลอมอาวุธระดับสองขั้นสูงได้แล้ว ข้าเชื่อว่านางจะต้องดีใจมากแน่!" ฉูซีอวี้ตอบกลับ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวต่อว่า "เหยียนชิง พรุ่งนี้เจ้าจงกลับไปยังภูเขาเซียนอวิ๋นพร้อมกับท่านปู่สาม เพื่อทะลวงสู่ขั้นกลางของการสร้างรากฐานเสียก่อน ตระกูลจินและตระกูลคงต่างยึดครองภูเขาประจำตระกูลแห่งหนึ่งในเขตไท่หางและกำลังตั้งสาขา อีกทั้งยังไม่มีข่าวคราวของตระกูลจาง นี่เป็นสัญญาณว่าช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายกำลังจะมาถึง!" ฉูซีอวี้พูดไปมากมาย ทั้งหมดเป็นการตักเตือนฉูเหยียนชิงถึงความไม่มั่นคงและอันตรายในปัจจุบัน ความสุขที่ฉูเหยียนชิงได้เป็นนักหลอมอาวุธระดับสองขั้นสูงมลายหายไปในทันที ในการหลอมอาวุธนี้ เขาต้องใช้วิธีการหลอมด้วยไฟที่รุนแรงและการชุบด้วยน้ำหนักมิฉะนั้น ต่อให้ได้รับคำแนะนำก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างอาวุธระดับสองขั้นสูงได้ภายในเวลาเพียงยี่สิบกว่าวัน "แล้วท่านอาหญิงล่ะ?" ฉูเหยียนชิงถามอีกครั้ง "ซีอวี้เป็นภรรยาของผู้อาวุโสหมิงหยวน จะเกิดอะไรขึ้นกับนางได้? ต่อให้ธุรกิจอาวุธวิญญาณของตระกูลจะถูกเปิดเผยก็ไม่เป็นไร แต่ตระกูลจำเป็นต้องหาเส้นทางทางการเงินใหม่" ใบหน้าของฉูซีอวี้ยังคงแสดงความมั่นใจอยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสำนักไท่อี้ พวกเขาจะทำอย่างไรได้นอกจากต้องพยายามรักษาสีหน้าไว้? สำนักไท่อี้ในตอนนี้เปรียบเสมือนสิงโตที่บาดเจ็บ ซึ่งตอบโต้อย่างรุนแรงต่อความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย และการที่ตระกูลจินและตระกูลคงเข้ายึดครองเขตไท่หาง ก็จะกลายเป็นปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้ สิ่งที่ทำให้ฉูซีอวี้งุนงงคือเหตุใดสำนักไท่อี้จึงตกลงตามคำขอขยายพื้นที่ของตระกูลจินและตระกูลคง "แล้วสถานการณ์ของตระกูลเฉินล่ะ?" ชายชราข้าง ๆ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องของฉูซีอวี้และมองไปที่ฉูซีอวี้เพียงผู้เดียว "เราคงผนวกพวกเขาต่อไปไม่ได้แล้ว แต่เราควรเรียกร้องสวนสมุนไพรวิญญาณจากพวกเขามาสักสองสามแห่ง!" ฉูซีอวี้ตอบกลับ ... ในห้องอันเรียบง่าย จิ้งจอกเพลิงโลหิตสี่ตัวประจำการอยู่ที่สี่มุม ชูหางทั้งสามของมันขึ้น และควบคุมเปลวไฟไปยังเตาหลอมสามเฉียนไท่เหอที่อยู่ตรงกลาง เปลวไฟที่โหมกระหน่ำทำให้เตาหลอมกลายเป็นสีแดงฉาน ชั่วพริบตาต่อมา ฝาเตาก็ลอยขึ้นพร้อมเสียงหมุนวน ภายในเผยให้เห็นโอสถวิญญาณสีแดงสดหนึ่งเม็ดและโอสถที่ผิวขรุขระอีกหนึ่งเม็ด "ดูเหมือนว่าการหลอมโอสถด้วยแก่นอสูรจะยากกว่าการใช้สมุนไพรวิญญาณมากนัก" เย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำ โอสถที่ล้มเหลวไม่สามารถนำให้จิ้งจอกเพลิงโลหิตกินได้ แต่โชคดีที่ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวแรกในการหลอมด้วยแก่นอสูร ซึ่งจะทำให้การดำเนินการในอนาคตง่ายขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบว่าเมื่อจิ้งจอกเพลิงโลหิตเรียกแยกร่างออกมา มันจะควบคุมไฟได้ดีขึ้นในการหลอมโอสถ เย่จิ่งเฉิงทำความสะอาดเตาหลอมและมอบโอสถอสูรเพลิงให้กับจิ้งจอกเพลิงโลหิตในทันที พร้อมกันนั้น เขายังถ่ายทอดแสงสมบัติจำนวนมากให้กับจิ้งจอกเพลิงโลหิตด้วย โอสถอสูรเพลิงนั้นทำมาเพื่อจิ้งจอกเพลิงโลหิตโดยเฉพาะ ดังนั้นเขาจึงไม่มีเจตนาที่จะหวงไว้เลย ทว่าเขาเหลือบไปเห็นยันต์วิญญาณที่อยู่ข้างประตู ยันต์วิญญาณนั้นคือยันต์สื่อสาร ซึ่งวางอยู่ที่ประตูมาครึ่งวันแล้ว เพียงเพราะเขากำลังหลอมโอสถอยู่จึงไม่ได้ตรวจสอบทันที แต่ในตอนนี้ เมื่อเห็นมันเข้า มันก็ทำให้เย่จิ่งเฉิงขมวดคิ้วแน่น แม้แต่ร่างยังโซเซไปเล็กน้อย ยันต์สื่อสารมีข้อความเพียงประโยคเดียว: เย่ไห่หยุนกำลังจะถึงแก่ความตาย ฉับพลัน ความโศกเศร้าก็เอ่อล้นเข้ามาในหัวใจของเย่จิ่งเฉิง เขาหวนนึกถึงว่าก่อนที่เขาจะจากมา เขาได้มอบลูกท้อวิญญาณที่ช่วยยืดอายุขัยได้สามปีไปให้สองลูก หากกินเข้าไป พวกมันจะช่วยยืดอายุขัยได้อย่างน้อยห้าปี เมื่อรวมกับอายุขัยเดิมของเย่ไห่หยุนที่มีเหลืออีกสองถึงสามปี เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะถึงแก่ความตายในตอนนี้ นั่นหมายความว่าเย่ไห่หยุนไม่ได้กินลูกท้อวิญญาณที่เขาทิ้งไว้ให้ แต่กลับเก็บมันไว้ให้สมาชิกตระกูลคนอื่น เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเจ็บปวดในใจ เมื่อนึกถึงวิธีที่เย่ไห่หยุนคอยส่งอัลมอนด์วิญญาณให้เขาและสอนการหลอมโอสถให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความสำนึกผิดเอ่อล้นขึ้นในใจ หากเขารู้ล่วงหน้า เขาคงจะอยู่เพื่อเฝ้าดูให้เย่ไห่หยุนกินพวกมันเข้าไปแล้ว เย่จิ่งเฉิงรีบเก็บถ้ำสวรรค์วิญญาณหินและค่ายกลทั้งหมด จากนั้นเดินออกจากบ้าน วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสับสนจนละเลยการรักษาความสะอาดและความเป็นระเบียบเรียบร้อยตามปกติของตนไป เย่ซิงหลิวและคนอื่น ๆ อยู่ที่ลานบ้านแล้ว เห็นได้ชัดว่าคนในตระกูลกำลังรอเขาอยู่ "ท่านอาสาม" เย่จิ่งเฉิงกล่าวเสียงสั่นเครือ คำพูดจุกอยู่ที่คอแม้จะมีเรื่องอยากพูดมากมาย "ร้านค้าของตระกูลปิดแล้ว เราออกเดินทางกันเถอะ!" "กลับไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น!"