บทที่ 1317: มันเหมือนกับเขตปลอดภัยในดันเจี้ยนหรือเปล่านะ? การกำหนดหมายเลขของลูกไฟนั้นค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นตามกาลเวลา ในช่วงแรกมันยังไม่มีการระบุเจาะจงแต่อย่างใด ในปัจจุบัน พื้นที่ที่ถูกครอบคลุมโดยลูกไฟหมายเลข 1 ถึง 4 ถือว่าเป็นชั้นนอก นี่เป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดในทะเลทรายดินเหลือง นอกเหนือไปจากบริเวณขอบเขต พื้นที่ที่ถูกครอบคลุมโดยลูกไฟหมายเลข 5, 6 และ 7 คือชั้นกลาง ซึ่งอันตรายเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หัวหน้าเผ่าทรายไม่เคยย่างกรายเข้าไปในชั้นลึกมาก่อน เขาจึงไม่คุ้นเคยกับมัน อย่างไรก็ตาม หลินม่ออวี่คาดเดาได้ว่าชั้นลึกจะต้องอันตรายกว่านี้แน่นอน ข้างกายหลินม่ออวี่มีปีศาจหินติดตามมาอย่างใกล้ชิด แม้ในยามที่มันขดตัว มันก็ยังมีความสูงกว่าสามเมตร มันกลิ้งตัวอยู่ทางด้านขวาของหลินม่ออวี่ คอยปิดกั้นความร้อนจากทิศทางนั้น ทางด้านซ้ายคือผู้บัญชาการกองทัพที่มีความสูงสิบเมตร คอยปิดกั้นความร้อนบางส่วนเช่นกัน หลินม่ออวี่เดินอย่างสบายอารมณ์อยู่ในเงาของพวกมัน แม้ว่าเขาจะไม่กลัวความร้อน แต่เขาก็ไม่ชอบอุณหภูมิที่สูงเกินไปเช่นนี้ ปีศาจตัวนี้ซึ่งอยู่ในระดับราชันเทพขั้นที่เจ็ด ถูกหลินม่ออวี่คืนชีพขึ้นมาด้วยทักษะ [คืนชีพคนตาย] จากปากของมัน เขาได้เรียนรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับชั้นกลาง แม้ว่ามันจะไม่รู้มากนัก แต่มันก็สามารถเติมเต็มข้อมูลจากเผ่าทรายได้ น่าเสียดายที่มันเองก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชั้นลึกเลย จากสิ่งที่มันบอกมา ปีศาจในชั้นกลางนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง แตกต่างจากพวกที่อยู่ในชั้นนอกโดยสิ้นเชิง ในชั้นนอก ปีศาจที่มีระดับพลังเดียวกันสามารถสังหารสัตว์ประหลาดระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย และด้วยการใช้อาวุธวิเศษ พวกมันยังสามารถรับมือสัตว์ประหลาดระดับเดียวกันพร้อมกันได้ถึงสองหรือสามตัว อย่างไรก็ตาม ในชั้นกลางสถานการณ์กลับเปลี่ยนไป ความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ทำให้ยากที่ปีศาจในระดับเดียวกันจะต่อสู้แบบตัวต่อตัว หากต้องเจอกับสองตัวพร้อมกัน พวกมันคงต้องหนีและอาจจะหนีไม่รอดด้วยซ้ำ แม้จะมีอาวุธวิเศษ ก็ยากที่จะชิงความได้เปรียบ ดังนั้น ในชั้นกลางปีศาจมักจะเดินทางกันเป็นกลุ่ม มีเพียงไม่กี่คนที่ทรงพลังเท่านั้นที่จะลงมือเพียงลำพัง ข้อมูลนี้ถือว่าสำคัญมาก เพราะเผ่าทรายไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมีกุญแจอยู่ การเข้าสู่ชั้นกลางจากชั้นนอกหมายถึงการเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ขอบเขตลูกไฟ กุญแจมอบเพียงสิทธิ์ในการผ่าน ไม่ใช่ทางผ่านที่ไร้อุปสรรค ครึ่งวันต่อมา หลินม่ออวี่เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชั้นกลาง พลังของลูกไฟหมายเลข 2 และ 6 ผสานและพันเกี่ยวกัน หลินม่ออวี่รู้ว่าเขาได้เข้าสู่เขตเปลี่ยนผ่านระหว่างชั้นนอกและชั้นกลางแล้ว เขตเปลี่ยนผ่านนี้ปลอดภัย เปรียบเสมือนจุดพักสุดท้ายสำหรับผู้ฝึกตน ผืนดินสีเขียวปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เผยให้เห็นโอเอซิส อากาศเริ่มมีความชื้น ธาตุน้ำเต้นเร่าอยู่ในอากาศ ธาตุน้ำเหล่านั้นเต็มไปด้วยกฎเกณฑ์ แม้จะไม่รุนแรงแต่ก็เพียงพอที่จะต้านทานความร้อนจากลูกไฟและป้องกันไม่ให้มันระเหยไป หลินม่ออวี่เคยเห็นโอเอซิสจากภายนอกและรู้ว่ามันมีอยู่จริงในทะเลทรายดินเหลือง แม้ว่าจะมีอยู่เพียงน้อยนิดก็ตาม เพียงแต่เมื่อได้มาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ เขาจึงตระหนักได้ว่าโอเอซิสเหล่านี้จะปรากฏขึ้นเฉพาะที่จุดเชื่อมต่อของแต่ละพื้นที่เท่านั้น พวกมันทำหน้าที่เป็นจุดพักและฟื้นฟูสำหรับผู้ที่กำลังจะเข้าสู่พื้นที่ถัดไป เมื่อเข้าใจดังนั้น นัยน์ตาของหลินม่ออวี่ก็เผยให้เห็นความแปลกใจ "นี่มันเหมือนกับเขตปลอดภัยในดันเจี้ยนหรือเปล่านะ?" เขานึกขึ้นได้ว่าในดันเจี้ยน มักจะมีเขตปลอดภัยก่อนจะเข้าสู่ฉากต่อไปหรือก่อนจะสู้กับบอส หลังจากผ่านเขตปลอดภัยไปแล้วเท่านั้น การต่อสู้จริงจึงจะเริ่มต้นขึ้น เหล่ามืออาชีพสามารถฟื้นฟูพลัง พักผ่อน และเตรียมตัวในเขตปลอดภัยได้ ในตอนนี้ โอเอซิสแห่งนี้ดูเหมือนจะทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกัน หลินม่ออวี่เข้าใกล้โอเอซิส น้ำใสสะอาดแผ่ซ่านด้วยพลังกฎเกณฑ์อันรุนแรง มีปลาแหวกว่ายอยู่ในน้ำ แต่พวกมันไม่ใช่ปลาจริง ๆ มันคือสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากกฎแห่งน้ำ หลินม่ออวี่ยื่นมือออกไป สายน้ำใสสะอาดสายหนึ่งก็พุ่งเข้าปากเขา น้ำนั้นหวานและสดชื่น เต็มไปด้วยธาตุน้ำที่ขับไล่ความเหนื่อยล้าจนหมดสิ้น หลังจากดื่มน้ำโอเอซิสเข้าไป เขารู้สึกราวกับว่าอุณหภูมิรอบตัวลดลงอย่างมาก มันไม่ใช่ภาพลวงตา กฎแห่งน้ำที่อยู่ทุกหนทุกแห่งช่วยสกัดกั้นความร้อนจากลูกไฟได้จริง การดื่มน้ำโอเอซิสไม่เพียงแต่ฟื้นฟูพละกำลังทางกาย แต่ยังมีสรรพคุณในการเยียวยาอีกด้วย ที่ขอบของโอเอซิสมีหินก้อนใหญ่ตั้งอยู่ ดูคล้ายกับภูเขาลูกย่อม ๆ มีลวดลายสลักอยู่บนก้อนหินนั้น ตามคำบอกเล่าของเผ่าทรายและปีศาจ หินก้อนนี้คือทางออก หากต้องการออกจากทะเลทรายดินเหลือง เพียงแค่กระตุ้นหินด้วยพลังจิตวิญญาณ ก็จะถูกส่งตัวออกไปทันที ทุกโอเอซิสจะมีหินเช่นนี้อยู่ นั่นหมายความว่าการจะออกจากทะเลทรายดินเหลือง อย่างน้อยที่สุดต้องข้ามชั้นนอกให้ได้เสียก่อน ยิ่งไปกว่านั้น หากมีใครบางคนเข้าสู่ชั้นกลางแล้วพบว่ามันอันตราย พวกเขาก็สามารถล่าถอยกลับมาที่โอเอซิสเพื่อพักผ่อนหรือออกจากสถานที่แห่งนี้ได้ สิ่งนี้ทำให้ทะเลทรายดินเหลืองค่อนข้างปลอดภัย ปลอดภัยกว่าคฤหาสน์ลึกลับมากนัก เมื่อผ่านโอเอซิสมาแล้ว หลินม่ออวี่ก็เดินทางต่อไปยังชั้นกลาง ระหว่างทาง กลิ่นอายของชั้นนอกค่อย ๆ จางลง ในขณะที่กลิ่นอายของชั้นกลางเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง จนถึงระดับที่สามารถคร่าชีวิตเทพแท้จริงทั่วไปได้ หลินม่ออวี่ไม่ได้สะทกสะท้าน ความร้อนแรงที่บริสุทธิ์ไม่มีผลอะไรกับเขา ไม่นานนัก กลิ่นอายของชั้นนอกก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น เมื่อมองย้อนกลับไป ลูกไฟหมายเลข 2 ดูเลือนรางบนท้องฟ้า ในขณะที่ลูกไฟหมายเลข 6 เผาไหม้อย่างดุเดือดอยู่เหนือหัว เขามาถึงขอบเขตสุดท้ายระหว่างชั้นนอกและชั้นกลางแล้ว อีกเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็จะเข้าสู่ชั้นกลางอย่างแท้จริง หลินม่ออวี่หยุดนิ่งอยู่ไม่ถึงวินาที ก่อนจะก้าวเข้าสู่ชั้นกลาง เขารู้สึกเหมือนได้ผ่านแผ่นเมมเบรนที่มองไม่เห็น มันสอดประสานเข้ากับกลิ่นอายของกุญแจ ทำให้เขาสามารถผ่านเข้าไปได้ หากไม่มีกุญแจ เมมเบรนนี้จะเป็นสิ่งที่ไม่อาจผ่านได้ แม้แต่สำหรับราชันเทพชั้นต้นก็ตาม ตู้ม! โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ลูกไฟลูกหนึ่งตกลงมาจากฟ้า ระเบิดออกเหนือหัวและสร้างฝนเพลิง เปลี่ยนพื้นที่รัศมีหมื่นเมตรให้กลายเป็นทะเลเพลิง หลินม่ออวี่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาก้าวออกไปและพุ่งข้ามระยะหมื่นเมตรในทันที ทรายสีเหลืองพุ่งทะยานขึ้น ก่อตัวเป็นกำแพงอย่างรวดเร็วเพื่อขวางทางของหลินม่ออวี่ หลินม่ออวี่ไม่ได้ชะลอความเร็ว เขาพุ่งทะลุผ่านกำแพงทรายเข้าไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กำแพงทรายแตกกระจาย ไม่เพียงแค่ทรายที่แตกออก แต่มันรวมถึงกฎเกณฑ์ที่ถูกทำลายด้วย สายลมรุนแรงโหมกระหน่ำ และพายุทอร์นาโดก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า หอบเอาทรายสีเหลืองและเข้าปกคลุมพื้นที่รอบข้างอย่างรวดเร็ว วิสัยทัศน์ของหลินม่ออวี่ถูกบดบังด้วยทรายสีเหลืองในทันที จากนั้น ท้องฟ้าก็สว่างวาบ ลูกไฟลูกหนึ่งตกลงมาในพายุทอร์นาโด เปลี่ยนให้มันกลายเป็นพายุหมุนเพลิง ก่อนที่หลินม่ออวี่จะทันตั้งตัว เถาวัลย์ก็งอกออกมาจากพื้นดินพันธนาการเท้าของเขาไว้ "พืชงั้นรึ!" หลินม่ออวี่ตกใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าจะพบพืชพันธุ์ในทะเลทรายแห่งนี้ พายุหมุนเพลิงโจมตีเข้ามาพร้อมกัน ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว เปลวไฟอันร้อนระอุและทรายสีเหลืองที่พุ่งตัวราวกับกระสุนปืนเข้าปะทะร่างเขา ในขณะที่เถาวัลย์ก็ยึดเท้าเขาไว้ ทำให้หลินม่ออวี่ไม่มีทางให้หลบเลี่ยง ไม่ว่าเขาจะเร็วแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์ในวินาทีนี้ หลินม่ออวี่ยังคงนิ่งสงบ ทนรับทรายและเปลวเพลิงเหล่านั้น เขาดีดนิ้วเบา ๆ แสงสีแดงสาดประกาย ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหบพร่า เถาวัลย์ที่พันธนาการเท้าของเขาอยู่หดกลับไปราวกับถูกไฟฟ้าช็อต