บทที่ 2252: ปีศาจของจริง หงส์แดงกล่าวว่าพยัคฆ์ขาวนั้นเชื่องช้า ทำให้พยัคฆ์ขาวไม่พอใจเป็นอย่างมาก พยัคฆ์ขาวกล่าวว่า "ในบรรดาพวกเราทั้งสี่ หากข้าบอกว่าข้าเป็นที่สองในเรื่องความเร็ว แล้วใครจะกล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง?" "ไอ้เจ้าเด็กน้อยที่อยู่ในอาณาจักรฝั่งอื่น (Other Shore Realm) จะเร็วกว่าข้าได้ยังไง!" หงส์แดงเหลือบมองพยัคฆ์ขาวโดยไม่คิดจะอธิบายเพิ่มเติม ราวกับจะบอกว่า "คอยดูไปก็แล้วกัน" หลินมู่หยูเปิดแผนที่ดวงดาวขึ้นมา พยัคฆ์ขาวมองดูมันแล้วพึมพำว่า "ทำไมแผนที่ดวงดาวนี้ถึงต่างจากยุคสมัยของเรานัก?" หงส์แดงกล่าวว่า "เจ้าลองคิดดูสิว่าเจ้าหลับใหลไปนานแค่ไหน? โลกอันยิ่งใหญ่เปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้ทีหลัง ตอนนี้มาร์กตำแหน่งของโลกโลหิตทมิฬ (Black Blood Great World) ก่อน" พยัคฆ์ขาวศึกษาแผนที่ดวงดาวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ระบุตำแหน่งได้และทำการมาร์กไว้ โลกโลหิตทมิฬซ่อนตัวอยู่ในสามแห่ง ได้แก่ ใกล้กับเขตดวงดาวของเผ่าอินทรีทอง (Golden Eagle Clan) ซึ่งอยู่ใกล้กับพื้นที่ชายแดน; อีกแห่งในสมรภูมิเต่าดำ (Black Tortoise Battleground); และที่สุดท้ายอยู่ในความว่างเปล่ามืดมิดระหว่างเขตดวงดาวหงส์แดงและมังกรคราม หลังจากคำนวณระยะทางแล้ว หลินมู่หยูก็มีแผนในใจ "เราจะไปที่พื้นที่ชายแดนก่อน จากนั้นไปที่สมรภูมิเต่าดำ และสุดท้ายคือความว่างเปล่ามืดมิด" "ตอนที่เราไปถึงสมรภูมิเต่าดำ มาดูกันว่าเราจะปลุกเต่าดำให้ตื่นขึ้นได้ไหม" หงส์แดงไม่มีข้อโต้แย้งต่อการจัดการของหลินมู่หยู "ความว่างเปล่ามืดมิดจำเป็นต้องได้รับการชำระล้างจริง แต่เจ้าตัวนั้นปลุกให้ตื่นได้ไม่ง่ายเลย" พยัคฆ์ขาวตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า การปลุกเจ้าตัวนั้นน่ะเรื่องกล้วยๆ" "ส่วนเจ้าเด็กน้อย รีบๆ แสดงให้ข้าเห็นสิว่าเจ้าจะเร็วได้สักแค่ไหน!" หลินมู่หยูยิ้มเล็กน้อย กางปีกแห่งความตาย (Wings of the Dead) และเปิดใช้งานกฎแห่งอวกาศ สร้างประตูมิติขึ้นมา พยัคฆ์ขาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนว่า "กฎแห่งอวกาศ นี่เจ้าโกงชัดๆ! แบบนั้นจะนับว่าเป็นความเร็วได้ยังไง?" หงส์แดงแค่นเสียง "เจ้าโง่เพราะนอนเยอะเกินไปหรือไง? ใครพูดถึงการเปรียบเทียบความเร็วกัน? ยอมรับมาเถอะว่าเขาเร็วกว่าเจ้า" เดิมทีหงส์แดงพูดแค่ว่าพยัคฆ์ขาวช้าเกินไป ไม่ได้เอ่ยถึงความเร็วเลย เป็นพยัคฆ์ขาวเองที่พูดถึงแต่เรื่องความเร็ว ในสายตาของมัน ประตูมิติกับความเร็วนั้นไม่เกี่ยวข้องกัน มันถือว่านั่นเป็นการเคลื่อนย้ายพริบตา สิ่งที่มันหมายถึงความเร็วคือความเร็วในการบิน พยัคฆ์ขาวพูดไม่ออก ได้แต่หันหน้าหนีหงส์แดงด้วยความโกรธ หงส์แดงกางปีกแล้วตบเข้าที่หัวของพยัคฆ์ขาว "เจ้ายังยืนบื้ออะไรอยู่? เข้าไปสิ" พยัคฆ์ขาวพึมพำ "เจ้ามันขี้โกง!" ถึงแม้จะดูไม่พอใจมาก แต่มันก็ยังเดินเข้าประตูมิติไป ประตูมิติแต่ละบานครอบคลุมระยะทาง 10,000 ปีแสง และเปิดออกทุกสิบวินาที ซึ่งแน่นอนว่าเร็วกว่าการบินมาก เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็ข้ามระยะทางหลายแสนปีแสงและมาถึงจุดหมาย พยัคฆ์ขาวพึมพำ "ทำไมโลกอันยิ่งใหญ่ถึงได้รกร้างเช่นนี้? เราไม่เห็นดวงดาวสักดวงตลอดทาง และพื้นที่ก็หดเล็กลงมากด้วย" หลินมู่หยูอธิบายว่า "เมื่อก่อนที่นี่เคยมีดวงดาวมากมาย แต่เราย้ายพวกมันทั้งหมดกลับไปยังเขตดวงดาวของมนุษย์แล้ว" พยัคฆ์ขาวสงสัย "ทำอย่างนั้นทำไม?" หงส์แดงตบหัวพยัคฆ์ขาวอีกครั้ง "จะถามอะไรนักหนา? ด้วยสมองของเจ้า รู้ไปจะมีประโยชน์อะไร?" พยัคฆ์ขาวเดือดดาล "หงส์แดง เราเป็นพี่น้องกันนะ แต่เจ้าจะมาดูถูกสติปัญญาของข้าแบบนี้ไม่ได้" หงส์แดงกลอกตา "สติปัญญาของเจ้ามันจำเป็นต้องให้ข้าดูถูกด้วยหรือ?" พยัคฆ์ขาวแยกเขี้ยวด้วยความโกรธ ในจังหวะนั้นหงส์แดงก็ตบหัวมันอีกรอบ "เลิกพูดไร้สาระแล้วนำทางไปได้แล้ว" พยัคฆ์ขาวแค่นเสียงและบินไปในทิศทางหนึ่ง หลินมู่หยูพบว่ามันน่าขบขัน หงส์แดงเหนือกว่าพยัคฆ์ขาวอย่างเห็นได้ชัด และพยัคฆ์ขาวก็ฉลาดน้อยกว่าหงส์แดงจริงๆ จึงมักเสียเปรียบอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดี แม้จะถกเถียงกัน แต่ก็ไม่เคยโกรธเคืองกันจริงๆ พยัคฆ์ขาวนั้นรวดเร็วมาก แม้จะไม่เข้าใจกฎแห่งอวกาศ แต่มันก็สามารถท่องไปในท้องฟ้าดวงดาวด้วยพลังระดับสูงสุด (Supreme power) ของมัน หลินมู่หยูใช้พลังแห่งกาลเวลาและอวกาศเพื่อเพิ่มความเร็วของเขาจนถึงขีดจำกัดที่ 3.2 พันล้านกิโลเมตรต่อวินาที จึงสามารถตามได้ทันอย่างเฉียดฉิว พยัคฆ์ขาวคิดว่าหลินมู่หยูตามไม่ทันจึงหันกลับมามอง แต่กลับพบว่าหลินมู่หยูอยู่ข้างหลังมันพอดี เมื่อเห็นดังนั้น พยัคฆ์ขาวก็อุทานว่า "พลังแห่งกาลเวลาและอวกาศ นี่เจ้าเข้าใจถึงกฎแห่งกาลเวลาด้วยงั้นรึ?" "เข้าใจทั้งกฎแห่งอวกาศและกฎแห่งกาลเวลา เจ้าต้องเป็นปีศาจแน่ๆ" หลินมู่หยูพบว่ามันแปลก "สมัยโบราณไม่มีจ้าวแห่งสวรรค์อวกาศ (Space Heavenly Sovereigns) และจ้าวแห่งสวรรค์กาลเวลา (Time Heavenly Sovereigns) หรอกหรือ?" พยัคฆ์ขาวส่ายหัว "นั่นมันต่างกัน นั่นมันคนละเรื่องกัน" หงส์แดงกล่าวเสริม "จริงอย่างที่มันว่า มันต่างกัน" หลินมู่หยูสงสัย "พวกเจ้าช่วยอธิบายโดยละเอียดได้ไหม?" หงส์แดงกล่าวว่า "เอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ จัดการเรื่องตรงหน้าให้เรียบร้อยก่อน" พวกเขามาถึงแล้ว ในท้องฟ้าดวงดาวอันมืดมิด มีหยดเลือดสีดำสนิทลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว หยดเลือดนั้นเล็กมาก ขนาดเท่ากำปั้น เล็กยิ่งกว่าหยดเลือดของสัตว์จักรวาลบางชนิดเสียอีก เลือดหยดนั้นปกปิดออร่าของมันไว้จนหมดสิ้น ไม่มีกลิ่นและไม่มีความเงางาม แทบจะกลมกลืนไปกับท้องฟ้าดวงดาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่การใช้วิสัยทัศน์แห่งความตาย (Undead Vision) ก็ยังยากที่จะเห็นความพิเศษใดๆ ในเลือดนั้น ดวงตาแห่งจิตวิญญาณ (Soul Eye) ก็เช่นกัน มันยากที่จะตรวจพบหากอยู่ห่างเกินหนึ่งกิโลเมตร "ไม่แปลกใจเลยที่เราหาไม่พบ มันซ่อนตัวได้แนบเนียนจริงๆ" หลินมู่หยูต้องยอมรับว่าโลกโลหิตทมิฬนั้นเป็นโลกที่ยิ่งใหญ่ และมีวิธีการที่เหนือธรรมดาจริงๆ โชคดีที่โลกใบนี้ก็มีมาตรการรับมือ และการติดตามสายเลือด (Bloodline Tracking) ของพยัคฆ์ขาวก็สามารถหาพวกมันเจอ หงส์แดงถามว่า "สถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?" พยัคฆ์ขาวกล่าวว่า "มีคนอยู่ข้างในพอสมควร ให้ข้านับนะ มีจ้าวศักดิ์สิทธิ์ (Saint Lords) สองคน ผู้ฝึกตนอาณาจักรฝั่งอื่นอีกกว่าสิบคน และที่เหลือเป็นลูกกระจ๊อก จ้าวมหาเทพ (Divine Sovereigns) อีกหลายหมื่นคน" หงส์แดงหันมาทางหลินมู่หยู "เจ้าต้องการจัดการเอง หรือจะให้ข้าจัดการ?" หลินมู่หยูกล่าวว่า "ข้าจะทำเอง พวกเจ้าสองคนพักผ่อนเถอะ" พยัคฆ์ขาวบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ "เอาสิ ข้าเพิ่งตื่นนอนและยังฟื้นพลังไม่เต็มที่เลย" มันหน้าด้านเรื่องขี้เกียจได้ขนาดนี้จนหลินมู่หยูอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความหนาของหนังหน้ามัน หลินมู่หยูเคาะนิ้วเบาๆ นรกกระดูก (Bone Hell) ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ โอบล้อมเลือดสีดำนั้นเอาไว้ เหล่าปีศาจนรกพุ่งออกมา อ้าปากกัดกิน ในขณะเดียวกัน แม่น้ำเพลิงนรก (Hellfire River) ก็เดือดพล่าน ยกคลื่นลูกใหญ่เข้ากลืนกินหยดเลือดสีดำโดยตรง ปีศาจนรกสามารถกินได้ทุกอย่าง เพียงแค่กัดไม่กี่ครั้ง เลือดสีดำก็ระเบิดออก พื้นที่ภายในเลือดสีดำพังทลายลง ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนจากโลกโลหิตทมิฬถูกกระแทกออกมา แต่พวกเขาก็ถูกนรกกระดูกล้อมไว้หมดแล้ว และมีชะตากรรมต้องถูกกลืนกิน ผู้คนจากโลกโลหิตทมิฬดิ้นรนและคำราม จ้าวศักดิ์สิทธิ์นำผู้ฝึกตนอาณาจักรฝั่งอื่นต่อต้านอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับปีศาจนรกที่ไม่มีวันสิ้นสุด การต่อต้านของพวกเขาก็ไร้ผล การจัดการกับเศษซากของโลกโลหิตทมิฬไม่ใช่เรื่องยาก แม้จะมีระดับกึ่งสุดยอด (half-step Supremes) ก็ตาม ความท้าทายที่แท้จริงคือการหาพวกเขาให้พบ เพราะพวกเขาซ่อนตัวได้ลึกมากเหมือนแมลงรบกวน ตอนนี้ เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากพยัคฆ์ขาว โลกโลหิตทมิฬก็ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวอีกต่อไป พยัคฆ์ขาวมองดูนรกกระดูกแล้วอุทานว่า "คาถาของเจ้าแข็งแกร่งมาก มันมีพลังแห่งจุดกำเนิด (origin power) อยู่ด้วย" หงส์แดงกล่าวว่า "มันได้หลอมรวมกับเมล็ดพันธุ์เพลิงแห่งจุดกำเนิดระดับโลกอันยิ่งใหญ่ แน่นอนว่ามันต้องแข็งแกร่ง" ดวงตาของพยัคฆ์ขาวเบิกกว้าง "ว้าว โชคดีจริงๆ! ขนาดจ้าวแห่งสวรรค์ในสมัยก่อนยังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพียงเพื่อแย่งชิงเมล็ดพันธุ์เพลิงแห่งจุดกำเนิดเลยนะ" หลินมู่หยูกล่าวว่า "พยัคฆ์ขาว เจ้าพูดเกินไปแล้ว ข้าแค่โชคดีเท่านั้นเอง" พยัคฆ์ขาวส่ายหัว "ไม่ๆๆ เมล็ดพันธุ์เพลิงแห่งจุดกำเนิด พลังแห่งกาลเวลาและอวกาศ นี่ไม่ใช่แค่โชคแล้ว ต่อให้เป็นตาแก่จากหมอกมายา (Misty Fog) ก็ยังไม่เคยโชคดีขนาดนี้เลย" หงส์แดงกล่าวว่า "จริงอย่างว่า โชคย่อมมีขีดจำกัด บางครั้งมันไม่ได้อยู่ที่โชคเพียงอย่างเดียว" "เหมือนกับจ้าวแห่งสวรรค์อวกาศและจ้าวแห่งสวรรค์กาลเวลาในสมัยนั้น ทั้งสองต่างก็ต้องการเข้าใจกฎของกันและกันเพื่อสร้างพลังแห่งกาลเวลาและอวกาศ" "แต่ไม่มีใครทำสำเร็จและต้องยอมแพ้ในที่สุด" หลินมู่หยูถามว่า "มันยากขนาดนั้นเลยหรือ?" พยัคฆ์ขาวแทรกขึ้นมา "มันไม่ใช่แค่เรื่องยากนะ มันมีข้อจำกัดมากมาย กฎแห่งกาลเวลาและอวกาศนั้นพิเศษมาก และพลังแห่งกาลเวลาและอวกาศยิ่งพิเศษยิ่งกว่า ข้าไม่รู้รายละเอียดหรอกนะ แต่มันหลอมรวมกันได้ยากมาก" หงส์แดงกล่าวว่า "ถูกต้อง ในบรรดากฎเกณฑ์มากมาย มีบางอย่างที่พิเศษมาก กาลเวลา อวกาศ โชคชะตา และเหตุปัจจัย ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับทะเลขอบเขต (boundary sea) เราไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดหรอก" พยัคฆ์ขาวกล่าวต่อ "ยังไงก็ตาม มันพิเศษมากจริงๆ สำหรับการที่เจ้าสามารถเชี่ยวชาญพลังแห่งกาลเวลาและอวกาศได้ คงพูดได้แค่ว่าเจ้าเป็นปีศาจของจริง"