Chapter 3033: ความจริงใจของผมที่มีต่อพี่หลินนั้นไม่มีวันเสื่อมคลาย ร่างของเหลยติงสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีที่เหลยเทียนปรากฏตัว เขารีบก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ “เหลยติงขอคารวะท่านผู้นำตระกูลครับ” เหลยเฮ่าคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมโขกศีรษะคำนับเหลยเทียนอย่างสุดซึ้ง “เหลยเฮ่าขอคารวะท่านผู้นำตระกูล!” เผ่าพันธุ์สัตว์อสูรมีกฎระเบียบที่เคร่งครัดมาก ผู้อาวุโสระดับเจ็ดขึ้นไปกับสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องพบกับผู้นำตระกูล โดยปกติแล้ว เหลยเฮ่าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้พบหน้าเหลยเทียนด้วยซ้ำ ในความทรงจำของเหลยเฮ่า เขาเคยเห็นเหลยเทียนเพียงครั้งเดียว ในวันที่เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้สืบทอดและได้รับมอบผู้พิทักษ์ เขายังจำได้ดีว่าตอนที่เห็นเหลยเทียนในตอนนั้น มันรู้สึกราวกับได้เห็นเทพเจ้าไม่มีผิด แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของออร่าระดับเต๋าเวเนอเรเบิลขั้นเก้าเป็นสิ่งที่ไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้เขาจะได้เห็นเหลยเทียนอีกครั้ง และยังได้เห็นในระยะใกล้เช่นนี้ด้วย สายตาของเหลยเทียนกวาดผ่านเหลยติงด้วยแววตาที่ไม่พอใจเล็กน้อย ก่อนจะตกลงบนร่างของเหลยเฮ่า “ลุกขึ้นเถอะ” เหลยเฮ่ารีบลุกขึ้นยืนทันที “ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลครับ” สายตาของเหลยเทียนจับจ้องอยู่ที่เหลยเฮ่าครู่หนึ่ง “เจ้าชื่อเหลยเฮ่าใช่ไหม?” เหลยเฮ่าพยักหน้าอย่างแข็งขัน “ใช่ครับท่านผู้นำตระกูล ผมชื่อเหลยเฮ่า” เหลยเทียนกล่าว “เจ้าไม่เลวเลย สายเลือดของเจ้าดี และวิจารณญาณของเจ้ายิ่งดีกว่า” จากนั้นเขาก็มองไปที่เหลยติงอีกครั้ง “เจ้าเลี้ยงลูกได้ดีทีเดียว ส่วนคนที่ตายไปแล้ว ก็ให้มันตายไปเสียเถอะ” ร่างของเหลยติงสั่นสะท้าน คำพูดของเหลยเทียนเป็นการตัดสินเรื่องนี้ให้จบลงแล้ว ปล่อยให้มันตายไป—นั่นหมายความว่าเรื่องนี้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่ว่าหลังจากนี้เขาจะไม่เต็มใจเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหาเรื่องหลินโม่หยูเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้อีก เมื่อเผชิญกับเหลยเทียนผู้ทรงอำนาจล้นฟ้า เหลยติงทำได้เพียงตอบว่า “ผมเข้าใจแล้วครับ” เหลยเทียนส่งเสียงรับในลำคอ ก่อนจะหันไปหาหลินโม่หยู “สหายเต๋าหลิน ก่อนหน้านี้ท่านพูดถึงเรื่องค่าชดเชย ท่านต้องการให้ชดเชยอย่างไร? พูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ” หลินโม่หยูยิ้ม “นั่นเป็นเพียงการล้อเล่นก่อนหน้านี้เท่านั้นครับ ถึงแม้เหลยซวนจะโจมตีผมก่อน แต่เขาก็ต้องตายด้วยมือของผม ถือว่าเรื่องนี้เสมอกันเถอะครับ” เหลยเทียนกล่าว “ได้ ในเมื่อสหายเต๋าหลินว่าอย่างนั้น ก็ให้ถือว่าเสมอกัน” หลินโม่หยูตระหนักได้ทันทีว่าเหลยเทียนนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เขาเริ่มต้นด้วยการบอกเหลยติงว่าเรื่องของเหลยซวนจบลงแล้ว จากนั้นจึงค่อยถามหลินโม่หยู ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถให้เกียรติหลินโม่หยูได้อย่างเต็มที่ แม้สิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงรายละเอียดเล็กน้อย แต่หากไม่ใช่คนฉลาดจริงๆ ย่อมไม่มีทางคิดทำได้ถึงเพียงนี้ เหลยเทียนกล่าว “เชิญไปที่หอคอยพยัคฆ์ม่วงเถอะสหายเต๋าหลิน ผู้อาวุโสหลายท่านกำลังรออยู่” หลินโม่หยูกล่าว “ท่านผู้นำตระกูลเหลยเทียน นำทางได้เลยครับ!” เหลยเทียนกลายร่างเป็นพยัคฆ์ที่ดุร้าย พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังหอคอยพยัคฆ์ม่วง เบื้องหลังของเขาทิ้งลำแสงสีม่วงเป็นทางยาวราวกับพรมต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ หลินโม่หยูก้าวลงบนแถบแสงนั้น ซึ่งมันม้วนตัวขึ้นทันทีและพาร่างของเขาพุ่งไปยังหอคอยพยัคฆ์ม่วง เหลยเทียนบินทะลุผ่านหมู่เมฆ แถบแสงก็ยืดตัวตามขึ้นไปบนก้อนเมฆเช่นกัน ร่างของเหลยติงสั่นสะท้าน “พวกเขาจะขึ้นไปบนยอดหอคอยจริงๆ ด้วย” เหลยเฮ่าเองก็ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน “ไม่ใช่ว่ามีกฎห้ามคนนอกเข้ายอดหอคอยหรอกหรือครับ?” เหลยติงกล่าว “นั่นเป็นเพียงคำกล่าวในสถานการณ์ปกติเท่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ” เหลยเฮ่าพยักหน้าอย่างมึนงง “ไม่ปกติจริงๆ ด้วย พี่หลินไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป” เหลยติงลดเสียงลงต่ำแล้วถาม “เจ้าไปรู้จักเขาได้อย่างไร? เล่าให้พ่อฟังโดยละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบเดี๋ยวนี้” เหลยเฮ่ารับคำและเริ่มอธิบายรายละเอียดทันที เริ่มตั้งแต่ในดินแดนแห่งทะเลอาณาจักร จนถึงช่วงเวลาหลายวันที่พวกเขาดื่มเหล้าด้วยกันเมื่อเร็วๆ นี้ ไปจนถึงการเดินทางไปเยือนเขตบรรพกาล เขาเล่าทุกอย่างโดยไม่ตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว หลังจากฟังจบ เหลยติงครุ่นคิด “ในอนาคต จงรักษาความสัมพันธ์กับเขาให้ดี คนแบบนี้เราต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจ เข้าใจไหม?” เหลยเฮ่ากล่าว “ความจริงใจของผมที่มีต่อพี่หลินนั้นไม่มีวันเสื่อมคลายครับ” ในขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์พ่อลูกที่ลึกซึ้งฉายชัดออกมาในเวลานี้ ส่วนเหลยซวนนั้น เขาได้ตายไปอย่างสูญเปล่าจริงๆ อีกหลายปีให้หลัง คงไม่มีใครจดจำได้ว่าเคยมีทายาทสายตรงชื่อเหลยซวนมาก่อน ... หลินโม่หยูยืนอยู่บนแถบแสง เข้าสู่ส่วนยอดของหอคอยพยัคฆ์ม่วง ภายในหอคอยพยัคฆ์ม่วงนั้นเป็นมิติต่างหากของมันเอง ที่นี่ หลินโม่หยูเห็นผู้อาวุโสระดับเจ็ดขึ้นไปหลายสิบคน ดูเหมือนว่าจะมีเพียงผู้อาวุโสระดับเจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถขึ้นมายังพื้นที่ส่วนบนของหอคอยพยัคฆ์ม่วงได้ ผู้อาวุโสระดับเจ็ดขึ้นไปหลายคนเห็นหลินโม่หยูต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ผ่านมาที่มีคนนอกได้รับอนุญาตให้มาที่นี่ และเพราะหลินโม่หยูซึ่งเป็นคนนอกถูกพามาโดยเหลยเทียนเป็นการส่วนตัว ผู้อาวุโสระดับเจ็ดเหล่านี้จึงไม่ได้ทักท้วงอะไร เหลยเทียนเดินนำหน้าหลินโม่หยูอยู่ครึ่งก้าว พาเขาเข้าไปในหอคอย ในเวลาเดียวกันเขาก็แนะนำว่า “หอคอยพยัคฆ์ม่วงสูง 12,000 เมตร มีทั้งหมด 995 ชั้น” “นี่คือส่วนที่สูงสุดของหอคอยพยัคฆ์ม่วง ชั้นที่ 995” “โดยทั่วไปคนนอกจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในหอคอยพยัคฆ์ม่วง โดยเฉพาะชั้นที่ 995 นี้ สหายเต๋าหลินเป็นคนนอกคนแรกที่ได้เข้ามาที่นี่ในรอบหลายปี” หลินโม่หยูประหลาดใจ “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะครับ?” ในมุมมองของเขา หากแม้แต่เขตบรรพกาลยังเปิดให้คนนอกเข้าได้ แล้วทำไมหอคอยพยัคฆ์ม่วงถึงจะเปิดไม่ได้? หรือว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่? เหลยเทียนกล่าว “เพราะมีความลับซ่อนอยู่ในหอคอยพยัคฆ์ม่วง ความลับนี้อันตรายมากและไม่เหมาะที่คนนอกจะล่วงรู้” “แน่นอนว่า สหายเต๋าหลินไม่ใช่คนนอก” “เพื่อรักษาความลับนี้ ตระกูลของเราต้องส่งผู้คนจำนวนมากมาเฝ้ายามที่นี่ทุกปี” หลินโม่หยูถาม “มันเกี่ยวข้องกับทวยเทพภายนอก (Outer Gods) ใช่ไหมครับ?” หลังจากเข้าสู่พื้นที่นี้ หลินโม่หยูสัมผัสได้ถึงออร่าที่เป็นของทวยเทพภายนอก ออร่านี้ไม่ได้รุนแรงหรืออ่อนแอ แต่แผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง เหลยเทียนกล่าว “ใช่ เกี่ยวข้องกับทวยเทพภายนอก” หลินโม่หยูสงสัยเล็กน้อย “ทำไมท่านไม่ขอให้จักรพรรดิอสูรลงมือจัดการทำลายทวยเทพภายนอกล่ะครับ? จักรพรรดิอสูรน่าจะมีความสามารถนั้น” เหลยเทียนกล่าว “เราเคยขอให้จักรพรรดิอสูรลงมือ แต่โชคร้ายที่แม้แต่การกระทำของจักรพรรดิอสูรก็ไร้ผล” “ท้ายที่สุด จักรพรรดิอสูรทำได้เพียงช่วยเราเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันของหอคอยพยัคฆ์ม่วงเท่านั้น ในตอนนั้นจักรพรรดิอสูรบอกว่ามีเพียงวิถีแห่งภาพลวงตาเท่านั้นที่จะช่วยเราแก้ไขปัญหานี้ได้” “หอคอยพยัคฆ์ม่วงแห่งนี้ผูกมัดพลังงานของตระกูลเรามากเกินไป ผู้อาวุโสของตระกูลอย่างน้อยสองในสามต้องประจำการอยู่ที่นี่จนไม่สามารถไปไหนได้” “นอกจากผู้อาวุโสของตระกูลแล้ว ทรัพยากรที่ทุ่มเทให้หอคอยนี้ในแต่ละปีคิดเป็นหนึ่งในสิบของพลังอำนาจทั้งหมดของตระกูล” หลินโม่หยูเข้าใจในที่สุดว่าทำไมโชคชะตาของเผ่าพยัคฆ์ลายม่วงถึงได้แข็งแกร่งบ้างอ่อนแอลงบ้างในบางช่วง เมื่อพลังส่วนใหญ่ของเผ่าพันธุ์ต้องถูกดึงมาผูกมัดกับบางสิ่ง โชคชะตาของเผ่าพันธุ์นั้นย่อมไม่สามารถแข็งแกร่งได้อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์กลับแย่ลงยิ่งกว่านั้นเสียอีก หลินโม่หยูถาม “จากที่ผมเห็น สถานการณ์น่าจะกำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ใช่ไหมครับ?” สายตาของเหลยเทียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยและถอนหายใจ “ใช่แล้ว สถานการณ์กำลังแย่ลง หลายพันปีก่อน หอคอยพยัคฆ์ม่วงผูกมัดพลังของตระกูลเราไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น” “ผ่านไปหลายพันปี การกดขี่นั้นทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ และพลังของตระกูลที่ถูกผูกมัดก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ” “หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราอาจต้องใช้พลังทั้งหมดของตระกูลเพื่อกดทับหอคอยพยัคฆ์ม่วงเอาไว้ ในเวลานั้น...” เหลยเทียนไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายในคำพูดนั้นชัดเจนสำหรับทุกคน หลินโม่หยูได้ยินถึงความสิ้นหวังในคำพูดของเหลยเทียน “ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ ท่านผู้นำตระกูล โปรดบอกรายละเอียดผมทีว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่” ในเวลานี้ เหลยเทียนได้พาหลินโม่หยูมาถึงส่วนลึกของพื้นที่นั้นแล้ว เขากดมือลงในความว่างเปล่าเบาๆ และลวดลายสีม่วงที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่ทันที จากนั้น มิติก็เปลี่ยนไป และพวกเขาก็เข้าสู่มิติชั้นที่สองของที่นี่ หลินโม่หยูมองไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ และความรู้สึกรังเกียจอย่างถึงที่สุดก็พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของวิญญาณเขาทันที