Chapter 3621: ความเป็นและความตาย การต่อสู้ระหว่างหลินมู่หยูและงูยักษ์ยังคงดำเนินต่อไป การโจมตีของเจ้างูนั้นรุนแรงและหนาแน่น ในขณะที่หลินมู่หยูใช้กฎแห่งกาลเวลาหลบหลีกการโจมตีราวกับวาร์ปไปมา และหาจังหวะสวนกลับอยู่เป็นระยะ การโต้กลับของเขาทำให้อีกฝ่ายโกรธจัดและตอบโต้กลับอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม แม้เจ้างูจะเกรงกลัวเปลวเพลิงแห่งกฎ แต่ตัวมันเองก็ตระหนักดีว่าเปลวเพลิงของหลินมู่หยูต้องใช้เวลานานมากถึงจะเผาผลาญมันจนตายได้ มันจึงเลือกที่จะกัดฟันทนความเจ็บปวดเพื่อสังหารหลินมู่หยูให้จงได้ หลินมู่หยูใช้กฎแห่งพลังในการต่อสู้จนดูเหมือนสูสีกับเจ้างู ทว่าในความจริงแล้ว เขากำลังวางกับดักที่เล็งเป้าหมายไปที่มันอยู่เงียบๆ ครู่ต่อมา หลินมู่หยูก็ตะโกนขึ้นว่า "ระเบิด!" ตูม! พลังแห่งความตายที่ถูกวางเอาไว้ก่อนหน้านี้แต่ยังไม่ได้กระตุ้น ก็ระเบิดออกทันที พลังแห่งความตายมหาศาลพุ่งพล่านออกมาจากทุกทิศทาง ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเจ้างู ร่างกายของเจ้างูมีบาดแผลนับไม่ถ้วน ซึ่งทั้งหมดเป็นผลมาจากหมัดของหลินมู่หยู ตัวมันเป็นกายวิญญาณ สิ่งที่อยู่เบื้องหลังบาดแผลไม่ใช่เนื้อหนัง แต่เป็นวิญญาณ—วิญญาณของมันคือเนื้อหนังของมันเอง ส่วนเกล็ดชั้นนอกคือเกราะที่วิวัฒนาการมาจากกฎของมัน ในตอนนี้เกราะดังกล่าวถูกทำลายจนแตกละเอียด พลังแห่งความตายจำนวนมหาศาลจึงไหลทะลักเข้าไปถึงวิญญาณโดยตรง ขณะที่วิญญาณถูกกัดกร่อน เจ้างูก็กรีดร้องไม่หยุด พลังวิญญาณของมันพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งขณะพยายามดูดซับพลังแห่งกฎจำนวนมากเพื่อขับไล่พลังแห่งความตายออกไป พลังแห่งความตายนั้นรับมือยากยิ่งกว่าเปลวเพลิงเผาโลก และยากที่จะกำจัดออกไป ไม่ใช่ว่าเปลวเพลิงเผาโลกไม่แข็งแกร่งพอ แต่เพียงเพราะเปลวเพลิงเผาโลกในตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งมากพอต่างหาก พลังแห่งความตายเติบโตขึ้นตามขอบเขตพลังของหลินมู่หยู แต่เปลวเพลิงเผาโลกกลับไม่ได้เติบโตตาม เจ้างูคำรามด้วยความโกรธแค้น ปากขนาดมหึมาของมันสูดลมหายใจเข้ากะทันหัน จนเกิดภาพหลอนของงูยักษ์นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า ภาพหลอนเหล่านั้นดูดซับหมอกรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง หมอกจำนวนมากถูกดูดเข้าไปก่อนจะถูกพ่นออกมาจากร่างกายของมันอีกครั้ง หมอกเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำที่ใช้ดับพลังแห่งความตาย หลินมู่หยูชะงักไปเล็กน้อย "ควบคุมหมอกแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?" เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหมอกในห้วงวิญญาณว่างเปล่าจะมีผลเช่นนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าหมอกนี้ไม่ใช่ของดีอะไร ไม่อย่างนั้นเจ้างูคงไม่รอจนถึงตอนนี้ค่อยดูดซับมัน หมอกช่วยดับพลังแห่งความตายได้แต่ไม่ใช่เปลวเพลิงเผาโลก อย่างไรก็ตาม หลังจากสู้กันมาจนถึงตอนนี้ เจ้างูก็เห็นได้ชัดว่ามันขาดความดุดันเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงความตั้งใจที่จะถอยหนีของมัน จึงเปิดพื้นที่จัดเก็บและปลดปล่อยขุนพลเทพโครงกระดูกออกมาหนึ่งแสนตน พลังต่อสู้ของขุนพลเทพโครงกระดูกด้อยกว่าเจ้างูนิดหน่อย แต่ก็ไม่มากนัก ซึ่งเพียงพอที่จะชดเชยความแตกต่างในแง่ของจำนวนได้ ขุนพลเทพโครงกระดูกหนึ่งแสนตนล้อมเจ้างูเอาไว้ และปราณกระบี่อันไร้สิ้นสุดก็ถาโถมเข้าใส่ตัวมัน เจ้างูตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง ทำลายขุนพลเทพโครงกระดูกไปจำนวนมาก แต่พวกมันก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่และเข้าร่วมการต่อสู้ในทันที ดูราวกับไม่กลัวตายและไม่มีวันถูกกำจัด การโจมตีของขุนพลเทพโครงกระดูกเหมือนกับการเกาจุดคัน แต่ละแผลอาจไม่สร้างความเสียหายมากนัก ทว่าเมื่อรวมกันแล้ว ความเสียหายนั้นกลับน่าตกใจยิ่งนัก พลังวิญญาณกระจายตัวออกมาจากบาดแผลราวกับเลือดสดๆ ไอสังหารของเจ้างูอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เพียงไม่กี่นาที เจ้างูก็ถูกทุบตีจนเกือบตาย ในที่สุดเจ้างูก็ตระหนักว่าตนเองกำลังจะตาย สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้มันร้องขอชีวิตอย่างอ่อนแรง "ได้โปรด... ปล่อยข้าไปเถอะ..." หลินมู่หยูออกคำสั่ง ขุนพลเทพโครงกระดูกจึงหยุดการโจมตี เปลวเพลิงเผาโลกก็อ่อนกำลังลงอย่างมาก "ถ้าอยากให้ฉันปล่อยไป ก็ต้องให้เหตุผลที่สมควรหน่อยไม่ใช่หรือไง?" เจ้างูกล่าว "เจ้าต้องการเหตุผลแบบไหน?" หลินมู่หยูกล่าว "ง่ายมาก ยอมสยบเป็นข้า แล้วฉันจะไว้ชีวิตแก" เจ้างูร้องออกมาตามสัญชาตญาณ "ไม่มีทาง!" หลินมู่หยูหัวเราะเบาๆ "เป็นแค่กายวิญญาณแต่ยังหยิ่งผยองได้ดีนี่ งั้นแกก็ตายไปซะเถอะ" ขุนพลเทพโครงกระดูกโจมตีอีกครั้ง ปราณกระบี่ระดมฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง เจ้างูอ่อนแอลงทันทีจนแทบจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ วิญญาณของมันกำลังแตกสลาย มันพึมพำอย่างแผ่วเบา "ไม่อยากตาย... ข้ายังไม่อยากตาย" ดวงตาของมันค่อยๆ ปิดลง ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา ในวินาทีนั้น หลินมู่หยูสะบัดนิ้วส่งพลังชีวิตสายหนึ่งออกไป พลังชีวิตห่อหุ้มเจ้างูเอาไว้ ทำให้มันที่กำลังจะสิ้นใจกลับมาหายใจได้อีกครั้ง เจ้างูลืมตาขึ้นมาอีกครั้งด้วยความสับสน "ข้ายังไม่ตาย?" หลินมู่หยูยิ้ม "แกกำลังจะตายต่างหาก" ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียว เปลวเพลิงเผาโลกก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงอีกครั้ง ส่งมันกลับไปสู่ขอบเหวแห่งความตายอีกหน ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง เจ้างูหมดสติไป วิญญาณของมันเลือนรางลง ถึงจุดนี้ เปลวเพลิงเผาโลกถูกถอนออกไป และพลังชีวิตหลายสายตกลงบนตัวมัน ดึงมันกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายอย่างบังคับ "ตื่น!" เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลินมู่หยู เจ้างูก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง "ข้ายังไม่ตาย?" ไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่สภาพของมันยังดีกว่าเมื่อครู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ แต่มันจำได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองกำลังจะตาย หลินมู่หยูกล่าว "อืม ยินดีด้วย แกยังไม่ตาย แต่แกกำลังจะตายอีกรอบแล้ว" เปลวเพลิงเผาโลกปะทุขึ้นอีกครั้ง สร้างความเจ็บปวดให้วิญญาณอย่างแสนสาหัสและเสียงกรีดร้องไม่หยุดหย่อน คราวนี้เปลวเพลิงวิญญาณเผาไหม้อย่างช้าๆ ราวกับตุ๋นด้วยไฟอ่อน ปล่อยให้มันสัมผัสถึงความเจ็บปวดของบาดแผลวิญญาณอย่างลึกซึ้ง เสียงกรีดร้องค่อยๆ แผ่วลง จิตสำนึกของมันเริ่มพร่าเลือน "ครั้งนี้ข้าต้องตายจริงๆ แล้วใช่ไหม?" ในความมึนงง มันเห็นลูกบอลแสงสีขาวพุ่งออกมาจากมือของหลินมู่หยูและตกลงบนร่างของมัน "ไอ้หมอนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ ขนาดจะตายยังไม่ยอมให้ตายอย่างสงบเลย" เจ้างูคิดอย่างเคียดแค้น ในแสงสีขาวนั้นมันรู้สึกได้ว่าตนเองฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย เจ้างูสงสัยอย่างประหลาดใจ "เขากำลังรักษาข้าอยู่เหรอ?" ฉับพลัน ความเจ็บปวดรุนแรงก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง และมันก็กรีดร้องไม่หยุดหย่อนเช่นเดิม คราวนี้เจ้างูรู้แล้วว่าหลินมู่หยูไม่ได้รักษาอะไรมันเลย แต่มันกำลังทรมานมันต่างหาก แม้จะอยากตายแค่ไหนก็ทำไม่ได้ ทุกครั้งที่ใกล้จะตาย มันจะถูกดึงกลับมาอย่างโหดเหี้ยม แล้วถูกเผาอีกรอบ จากนั้นก็ถูกดึงกลับมาใหม่ ความเจ็บปวดดำเนินไปไม่สิ้นสุดโดยไม่มีวันหยุดพัก มันต้องการตายจริงๆ ทุกครั้งแต่กลับทำไม่ได้ แม้ในยามที่อยากตายที่สุด เจ้างูพยายามระเบิดตัวเองแต่ก็ล้มเหลว ภายใต้เปลวเพลิงเผาโลก จิตสำนึกของมันยากจะรวมสมาธิเพื่อทำลายตัวเองได้ หลังจากทำซ้ำแบบเดิมอยู่หลายสิบครั้ง เจ้างูก็แตกสลายในที่สุด "...หยุดเถอะ ได้โปรดหยุดที ข้าผิดไปแล้ว ข้าตกลง ข้าจะตกลงทุกอย่างที่เจ้าต้องการ" มีความหวาดกลัวที่ยิ่งใหญ่อยู่ระหว่างความเป็นและความตาย หลังจากเผชิญความกลัวนี้มาหลายสิบครั้ง บวกกับการทรมานจากเปลวเพลิงเผาโลก ในที่สุดเจ้างูก็ยอมจำนน หลินมู่หยูหัวเราะเบาๆ "ค่อยคุยกันง่ายหน่อย ส่งจิตวิญญาณแท้จริงของแกมา" เจ้างูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งมอบจิตวิญญาณแท้จริงให้หลินมู่หยู ดอกไม้วิญญาณดอกหนึ่งลอยออกมา "อย่าขัดขืน!" ก่อนจะออกเดินทาง เขาได้นำดอกไม้วิญญาณติดตัวมาด้วยจำนวนหนึ่ง ดอกไม้วิญญาณเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการรักษาบาดแผล ในตอนนี้มันจึงมีประโยชน์อย่างยิ่ง ดอกไม้วิญญาณบานสะพรั่งห่อหุ้มเจ้างูเอาไว้ หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งกฎ ผลของดอกไม้วิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก จนสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของสิ่งมีชีวิตในขอบเขตแห่งกฎได้ การรักษากินเวลาสักพัก ในขณะที่ดอกไม้วิญญาณกำลังรักษา หลินมู่หยูก็วาดอักขระศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา ใช้มันห่อหุ้มเปลวเพลิงเผาโลกก้อนหนึ่งเอาไว้ แล้วฝังมันลงในจิตวิญญาณแท้จริงของเจ้างูก่อนจะส่งจิตวิญญาณแท้จริงนั้นคืนให้มัน หากเจ้างูคิดร้ายประการใด เขาสามารถจุดระเบิดอักขระศักดิ์สิทธิ์ได้ทุกเมื่อ และเปลวเพลิงเผาโลกก็จะเผาผลาญจิตวิญญาณแท้จริงของมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เมื่อจิตวิญญาณแท้จริงดับสูญไป มันก็ไม่มีทางรอดชีวิต หลังจากเผชิญความเป็นความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบครั้ง เจ้างูที่ฟื้นคืนมาคงจะรักชีวิตของมันมากขึ้นเป็นแน่ หากนี่เป็นโลกความเป็นจริง มันคงไม่ยุ่งยากขนาดนี้ เขาคงฆ่ามันทิ้งแล้วใช้พลังคืนชีพคนตายไปเสียก็จบ โชคร้ายที่นี่คือห้วงวิญญาณว่างเปล่า หลังจากฆ่ามันไป นอกจากร่องรอยของแก่นวิญญาณแล้ว ก็ไม่เหลืออะไรเลย แม้จะใช้เปลวเพลิงเผาโลกก็หลงเหลือไว้เพียงผลึกวิญญาณเท่านั้น หลินมู่หยูเคยลองแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแก่นวิญญาณที่เหลืออยู่หรือผลึกวิญญาณ ก็ไม่สามารถใช้พลังคืนชีพคนตายชุบชีวิตได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องใช้วิธีนี้ ขุนพลเทพโครงกระดูกนำฉลามที่เหลือเพียงลมหายใจรวยรินเข้ามา หลินมู่หยูมองดูมันด้วยรอยยิ้ม "แกเห็นทุกอย่างเมื่อครู่นี้แล้วใช่ไหม? ฉันจะถาม และแกจะตอบ เข้าใจนะ?" ฉลามพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง มันจะไม่เข้าใจได้อย่างไร!