บทที่ 4465: บรรลุขั้นกึ่งสูงสุด การได้กลายเป็นผู้สูงสุดคือความปรารถนาสูงสุดของผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบทุกคน แต่เป็นที่รู้กันดีว่าไม่มีใครสามารถบรรลุถึงขั้นนั้นได้อย่างแท้จริง ผู้บำเพ็ญระดับสมบูรณ์แบบชั้นนำนับไม่ถ้วนพยายามไขว่คว้าตำแหน่งผู้สูงสุดมาตลอดทุกยุคสมัย และทั้งหมดล้วนประสบความล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น ความล้มเหลวหมายถึงการถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก ทั้งร่างกายและเต๋าดับสูญ ไม่เหลือโอกาสให้กลับชาติมาเกิดหรือมีชีวิตใหม่ จุดจบของพวกเขามีหลากหลาย บางคนก็น่าสยดสยอง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ตำแหน่งผู้สูงสุดที่ว่างอยู่นี้ได้กลายเป็นเป้าหมายต้องห้าม บางคนถึงกับประกาศว่าที่นั่งผู้สูงสุดลำดับที่เก้าจะว่างเปล่าตลอดไป ในยุคสมัยเหล่านี้ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถบรรลุถึงขั้นกึ่งสูงสุด และความสำเร็จนี้ได้กลายเป็นเป้าหมายหลักสำหรับผู้บำเพ็ญระดับสมบูรณ์แบบทุกคน เมื่อบรรพชนเทียนหลางพูดติดตลกเรื่องอยากเป็นผู้สูงสุด หลังจากได้พบกับหลินมู่หยู เขาก็เริ่มสงสัยแล้วว่าหลินมู่หยูอาจเป็นร่างกลับชาติมาเกิดของผู้สูงสุดแห่งหายนะที่ลึกลับ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ที่นั่งผู้สูงสุดที่ว่างอยู่นั้นถูกกำหนดไว้ให้หลินมู่หยู และผู้สูงสุดคนอื่นๆ จะไม่ยอมให้ใครอื่นมาแย่งชิงไป ในตอนนี้เมื่อหลินมู่หยูยืนยันข้อสงสัยของเขา บรรพชนเทียนหลางก็มั่นใจว่าเขาทายถูก แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลินมู่หยูจะกล่าวออกมาจริงๆ ว่าเขาสามารถช่วยให้บรรพชนเทียนหลางบรรลุขั้นกึ่งสูงสุดได้ ดวงตาของบรรพชนเทียนหลางเป็นประกาย หัวใจเต๋าของเขาสั่นสะท้าน เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด หากเขาสามารถบรรลุขั้นกึ่งสูงสุดได้จริงๆ แล้วเผ่ากระต่ายแสงเงินจะมีค่าอะไร? เขายินดีมอบเผ่าเหล่านั้นทั้งหมดให้หลินมู่หยู แม้แต่เผ่าบริวารทุกเผ่าหากจำเป็น สำหรับผู้เชี่ยวชาญในระดับเขา สิ่งที่ควรค่าแก่การแสวงหาอย่างแท้จริงคือความแข็งแกร่งส่วนบุคคล ไม่ใช่จำนวนบริวารหรืออิทธิพล หากตัวเขาแข็งแกร่ง อิทธิพลและลูกน้องย่อมหลั่งไหลมาตามใจปรารถนา หากหลินมู่หยูสามารถช่วยเขาได้จริง ความขัดแย้งก่อนหน้านี้ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป เขาสะกดกลั้นความตื่นเต้นและถามอย่างเงียบๆ ว่า "สหายเต๋าหลิน นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?" หลินมู่หยูตอบกลับ "สิ่งที่ผมทำได้คือช่วยผลักดันผู้อาวุโสสักครั้ง โอกาสสำเร็จอยู่ที่สามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ถึงจะล้มเหลวก็ไม่มีอันตรายใดๆ ต่อท่าน" บรรพชนเทียนหลางพยักหน้า "ข้าเข้าใจดี การบรรลุขั้นกึ่งสูงสุดไม่อาจเกิดขึ้นได้ด้วยความช่วยเหลือจากภายนอกเพียงอย่างเดียว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการบำเพ็ญของตนเอง อย่างไรก็ตาม บางครั้งเราก็ต้องการเพียงแรงผลักดันเพื่อก้าวข้ามเส้นแบ่งสุดท้าย หากสหายเต๋าหลินช่วยข้าได้จริงๆ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ข้าขอขอบคุณจากใจจริง" แค่เพียงแรงผลักดัน แม้จะล้มเหลวก็ยังคุ้มค่า เขาไล่ตามขั้นกึ่งสูงสุดมานานนับไม่ถ้วน ขาดไปเพียงก้าวเดียวเสมอ หลินมู่หยูพูดขึ้น "ถ้าเช่นนั้น ผู้อาวุโสเทียนหลาง โปรดดื่มน้ำเต้านี้" บรรพชนเทียนหลางชะงัก "เจ้าหมายความว่า..." หลินมู่หยูกล่าว "โอกาสอยู่ในน้ำเต้านี้" ดวงตาของเขาสว่างวาบในทันที "ดี!" เขาคว้าเอาใจน้ำเต้าและดื่มมันรวดเดียวจนหมดสิ้นโดยไม่ลังเล แม้ว่าน้ำเต้าจะดูใบเล็ก แต่มันบรรจุพื้นที่มิติที่มีสุราอยู่กว่าหมื่นชั่ง บรรพชนเทียนหลางกลืนสุราทั้งหมดลงไปราวกับการดื่มกินมหาสมุทร ในระหว่างนั้น หลินมู่หยูได้ถ่ายเทปราณปฐมกาลเพียงเล็กน้อยลงไปในสุราอย่างเงียบเชียบ ในความว่างเปล่า มีเพียงสิ่งมีชีวิตโบราณอย่างต้นไม้น้อยและบุตรแห่งความโกลาหลเท่านั้นที่รู้จักปราณปฐมกาล แม้แต่ผู้สูงสุดส่วนใหญ่ในปัจจุบันก็ยังไม่รู้จักมัน เพราะพวกเขาเข้ามาทีหลังหลังจากที่มนุษย์ได้รับสืบทอดและดูดซับปราณปฐมกาลเข้าสู่สายเลือดไปนานแล้ว ส่วนบรรพชนเทียนหลางนั้น เขาไม่มีความรู้แม้แต่น้อยและไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เลย ปราณปฐมกาลสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกายพร้อมกับสุราและระเบิดออกภายใน ดวงตาของบรรพชนเทียนหลางเบิกโพลง เขาแผดเสียงร้องโหยหวนและคืนร่างจริงในทันที มันคือหมาป่าสวรรค์สีครามขนาดมหึมา ร่างจริงของเขายาวกว่าล้านไมล์ ทุกเส้นขนคือขุนเขา หลินมู่หยูเปรียบเสมือนจุดเล็กๆ อยู่เบื้องหน้าเขา หางสีครามขนาดใหญ่เก้าหางสะบัดอยู่เบื้องหลัง หมาป่าสวรรค์เก้าหางที่มีเพียงหนึ่งเดียวในความโกลาหลทั้งหมด เลือดในกายของเขาพลุ่งพล่านและเดือดพล่านด้วยพลังที่หนวกหู กึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ พลังแห่งความโกลาหลในรัศมีหลายพันล้านไมล์พุ่งเข้าหาเขา เขาดูดกลืนพลังแห่งความโกลาหลอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุหมุน ปราณปฐมกาลกำลังเสริมสร้างรากฐานของเขา ซึ่งเป็นพื้นฐานของชีวิตทั้งมวล ยิ่งรากฐานลึกซึ้งเท่าใด อนาคตก็ยิ่งสูงส่งขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่กลุ่มของต้นไม้น้อยสามารถต่อกรกับผู้สูงสุดได้ในยามที่อยู่ในจุดสูงสุด บรรพชนเทียนหลางไม่เคยสัมผัสกับแก่นแท้ที่หล่อเลี้ยงเช่นนี้มาก่อน ขีดจำกัดของเขาจึงอยู่ที่ระดับสมบูรณ์แบบเสมอมา บัดนี้ ปราณปฐมกาลผลักดันให้เขาก้าวไปไกลกว่าเดิม มุ่งสู่การทะลวงระดับ เขาคำรามก้อง ดูดกลืนพลังแห่งความโกลาหลไม่หยุดหย่อน จิตวิญญาณและเนื้อหนังของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว หลินมู่หยูรู้ดีว่าต่อให้เขาไม่บรรลุขั้นกึ่งสูงสุด พลังของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขามองดูเต๋าสีครามดั่งหยกที่ปรากฏขึ้นเหนือร่างของบรรพชนเทียนหลาง เป็นเต๋าที่หลินมู่หยูไม่รู้จัก แต่เขาสามารถมองออกว่าเทียนหลางกำลังใช้มันเพื่อการทะลวงระดับ พลังเต๋ากระจายออกไป หลินมู่หยูถอยห่างออกไปหลายพันล้านไมล์เพื่อเฝ้าดู ฉากการทะลวงระดับเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง มันเป็นบทเรียนที่ล้ำค่า เต๋าของเขาสั่นสะท้าน สะท้อนกับความโกลาหล ตัวความโกลาหลเองเต็มไปด้วยพลังเต๋าที่ไร้ขอบเขต ซึ่งทั้งหมดถูกดูดซับโดยเต๋าของเทียนหลาง เต๋าของเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เข้าใกล้ขีดจำกัดสูงสุดของความโกลาหล เมื่อเต๋าของบรรพชนเทียนหลางก้าวข้ามพลังเต๋าตามธรรมชาติของความโกลาหล เขาจะทะลวงผ่านกลายเป็นกึ่งสูงสุดที่อยู่เหนือความโกลาหล ทว่าขั้นกึ่งสูงสุดนั้นดีกว่าเพียงพลังเต๋าเท่านั้น ร่างกายและจิตวิญญาณยังเทียบไม่ได้กับผู้สูงสุดที่แท้จริงและยังไม่สมบูรณ์แบบ ในการต่อสู้ที่ดุเดือด ผู้กึ่งสูงสุดส่วนใหญ่มักจะพ่ายแพ้ให้กับผู้สูงสุด แม้ว่าพลังของพวกเขาจะเพียงพอที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญระดับสมบูรณ์แบบทุกคนได้อย่างง่ายดายก็ตาม เต๋าของเขาสั่นสะเทือนขณะที่เทียนหลางแผดเสียงคำรามก้องฟ้า พลังของเขาและเสียงหอนของหมาป่าที่ดังกึกก้องกลายเป็นแข็งแกร่งจนสามารถทำลายแม้กระทั่งความโกลาหลเอง หลินมู่หยูเฝ้ามองและสัมผัสได้ว่าทั้งเทียนหลางและเต๋าของเขากำลังสั่งสมพลังเพื่อการโจมตีครั้งสุดท้าย ครึ่งวันผ่านไป เสียงคำรามดังกึกก้องก็ดังขึ้น: "ข้าเทียนหลาง วันนี้บรรลุเต๋าฟ้าครามขั้นกึ่งสูงสุด ดินแดนปรากฏ!" แสงสีครามเจิดจ้าพุ่งออกมา ดินแดนของบรรพชนเทียนหลางปรากฏขึ้น มันแข็งแกร่งจนเคยซัดหลินมู่หยูกระเด็นมาแล้ว เช่นเดียวกับเจ้าแห่งสุรา เขาแบกรับดินแดนจริงของตนเอง ไม่ใช่เพียงภาพฉาย แสงแห่งเต๋าฟ้าครามหลอมรวมเข้ากับดินแดน ซึ่งช่วยเพิ่มพลังของมันให้สูงขึ้น แสงเต๋าสีครามค่อยๆ จมลง หลอมรวมเต๋าและดินแดนจนกลายเป็นเนื้อเดียวกันไปครึ่งหนึ่ง เต๋า ดินแดน และบรรพชนเทียนหลางกลายเป็นหนึ่งเดียว "แตกสลาย!" ด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธ ทั้งสามสิ่งระเบิดออกมาพร้อมกัน หลินมู่หยูดูเหมือนจะได้ยินเสียงบางอย่างแตกกระจาย ในทันใดนั้น บรรพชนเทียนหลางก็แผ่กลิ่นอายที่อธิบายไม่ได้และแปลกประหลาดออกมา...