นี่คือบทแปลนวนิยายเรื่อง **Sovereign of the Three Realms (ราชาแห่งสามภพ)** บทที่ 17 ในรูปแบบภาษาไทยที่สละสลวย ลึกซึ้ง และรักษาอรรถรสของต้นฉบับไว้อย่างครบถ้วน โดยเน้นการบรรยายที่ละเอียดถี่ถ้วนเพื่อให้ได้เนื้อหาที่เปี่ยมไปด้วยคุณภาพ --- ### **บทที่ 17: องค์หญิงงั้นหรือ? ถึงอย่างไรข้าก็ยังจะสั่งสอนเจ้าอยู่ดี!** ภายในบรรยากาศอันเงียบสงัดของเขตพระราชฐานชั้นใน ท่ามกลางหมู่มวลบุปผชาติที่ส่งกลิ่นหอมอบอวล กลับมีกระแสความตึงเครียดสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เจ้าคนลามกนี่โผล่มาจากที่ใดกัน? ช่างบังอาจนักที่มาแสดงกิริยาต่ำช้าในเขตวังหลังเช่นนี้!” เสียงตวาดอันทรงพลังดังมาจากสตรีผู้มีเสน่ห์เย้ายวนนางหนึ่ง นางอยู่ในอารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่ก่อนแล้ว และเมื่อหันมาเห็นบุรุษแปลกหน้าที่จู่ๆ ก็ปรากฏกายขึ้น มิหนำซ้ำเขายังมีท่าทีโอหังด้วยการส่ายหัวและเหยียดริมฝีปากอย่างดูแคลน นางจึงไม่ลังเลเลยที่จะใช้เขาเป็นที่ระบายโทสะที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ เจียงเฉินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญใจ เขาเบือนหน้าไปทางขันทีเซี่ยถิงก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความกวนประสาท “หญิงสติฟั่นเฟือนนางนี้เป็นใครกัน?” คำถามนั้นทำให้เซี่ยถิงถึงกับยืนอึ้ง ราวกับมีไข่ห่านติดอยู่ในลำคอ ใบหน้าของเขากลายเป็นสีซีดสลับแดงด้วยความลำบากใจ เขาทำได้เพียงส่งยิ้มแห้งๆ ที่ดูขมขื่นออกมา แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดรอดมาจากปากที่อ้าค้างอยู่นั้นได้เลยในชั่วขณะ “เจ้าคนสำส่อน! กล้าดีอย่างไรมาเรียกข้าว่าหญิงสติฟั่นเฟือน?” สตรีผู้นั้นแผดเสียงลั่น ดวงตาคู่สวยลุกวาวด้วยเพลิงโทสะ “แล้วนอกจากเจ้า จะมีใครอื่นอีกเล่า?” เจียงเฉินเองก็เริ่มจะมีโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากที่ถูกตราหน้าว่าเป็น ‘คนลามก’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า “หากข้าจำไม่ผิด ครั้งก่อนข้าได้ออกคำสั่งไปแล้วมิใช่หรือว่า ให้ตงฟางจือรั่วหยุดฝึกยุทธ์เสีย!” เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ “และข้าก็อยากจะรู้นักว่า ใครกันช่างเป็นตัวโง่งมที่กล้าส่งคนไร้สติเช่นนี้มาอยู่ข้างกายองค์หญิง?” “หากข้าต้องคอยตอบคำถามพื้นๆ ที่เต็มไปด้วยความเขลาเช่นนี้อยู่ตลอดเวลา เช่นนั้นข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าไปหา ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ท่านอื่นมาตรวจอาการเสียเถอะ! เพราะข้าขี้เกียจจะเสวนากับคนเบาปัญญา!” เจียงเฉินไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขาเดินหน้าสั่งสอนนางต่อด้วยถ้อยคำที่เชือดเฉือน “และเจ้า หญิงโง่งม... อย่าได้เอาดาบไม้ไปจ่อที่คอขององค์หญิงตามอำเภอใจเช่นนั้นอีก เมื่อหัวใจเต้นผิดจังหวะ จิตใจย่อมสั่นคลอน และเมื่อจิตใจสั่นคลอน พลังปราณย่อมสูญสิ้น เดิมทีปราณชีวิตขององค์หญิงก็อ่อนแออยู่แล้ว เจ้ากำลังบ่นว่านางยังตายไม่เร็วพอหรืออย่างไร?” “และสิ่งที่โง่เขลาที่สุดก็คือ ดาบไม้ที่พวกเจ้าใช้อยู่นั้นทำมาจาก ‘ไม้เมฆาปริศนา’ (Enigmatic Cloud Wood) ซึ่งเป็นไม้ที่มีธาตุหยินรุนแรง มันจะไปกระตุ้นไอเย็นหยินในร่างกายขององค์หญิงให้กำเริบหนักขึ้น... นี่พวกเจ้าโง่งมกันไปหมดทั้งวังหลวงเลยหรืออย่างไร?” สตรีผู้นั้นที่กำลังจะระเบิดอารมณ์ใส่เขา ถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่เมื่อถูกเจียงเฉินด่าทออย่างดุดันและตรงไปตรงมา นางมีความประหลาดใจวูบหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตา เพราะไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะจำแนกชนิดของไม้เมฆาปริศนาได้เพียงแค่เหลือบมองเพียงครั้งเดียว ทางด้านตงฟางจือรั่ว เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มบานปลาย นางจึงรีบวิ่งเข้าไปหาด้วยท่าทางเอียงอายตามประสาสาวน้อย นางดึงชายเสื้อของเจียงเฉินเบาๆ พร้อมกับหัวเราะแห้งๆ “เอาเถอะพี่เจียงเฉิน ท่านน้าโกวอวี้เพิ่งจะกลับจากการเดินทางข้างนอกในวันนี้เอง นางยังไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับอาการของจือรั่วมากนัก ดังนั้นโปรดให้อภัยนางด้วยเถอะนะเจ้าคะ” “เดี๋ยวก่อน!” สตรีที่ชื่อโกวอวี้เริ่มได้สติคืนมา “จือรั่ว เจ้าต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้ ใครกันที่ต้องการความเมตตาจาก... จากเจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนนี้? ข้าทำผิดที่ใดกัน? แล้วเจ้าเด็กนี่เป็นใคร? เหตุใดเขาถึงเข้ามาในเขตพระราชฐานชั้นในได้?” เจียงเฉินเหยียดหูฟังแล้วแค่นยิ้ม “เจ้าก็ยังคงไม่ยอมรับว่าตัวเองโง่งม เจ้าคิดว่าข้าพิสมัยนักหรือกับการได้ก้าวเข้ามาในวังหลังแห่งนี้?” “เจ้าเด็กบ้า! หากเจ้ากล้าเรียกข้าว่าโง่งมอีกเพียงคำเดียว ข้าจะทุบตีเจ้าให้หนักจนเจ้าไม่สามารถแม้แต่จะป้อนอาหารตัวเองหรือแม้แต่จะทำธุระส่วนตัวได้เลยคอยดู!” “เหอะ! คำขู่รึ? จากคนอย่างเจ้าน่ะหรือ? เก็บเอาไว้ใช้กับคนอื่นเถอะ” เจียงเฉินแสดงท่าทางดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด ขันทีเซี่ยถิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นสบโอกาสจึงรีบย่องหนีไปอย่างเงียบเชียบ เพราะเขาเริ่มตระหนักแล้วว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดคิดเอาไว้ และเขาไม่อยากถูกลากเข้าไปติดอยู่ท่ามกลางสงครามฝีปากของคนทั้งสอง เขาเป็นคนนำตัวเจียงเฉินมาที่นี่จริง แต่หากหลังจากนี้จะเกิดเหตุการณ์ ‘ไก่บินหมาโดด’ (วุ่นวายโกลาหล) มันก็เกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้แล้ว ตงฟางจือรั่วผู้น่าสงสารต้องทำหน้าที่เป็นผู้ดับไฟให้กับทั้งสองฝ่ายอย่างพัลวัน เจียงเฉินไม่สนใจโกวอวี้อีก เขาหันไปคว้าข้อมือของเด็กสาว “มาเถอะแม่นางน้อย พาข้าไปดูห้องหับของเจ้าหน่อย” คำพูดนี้เปรียบเสมือนการสาดน้ำมันเข้ากองไฟ โกวอวี้โกรธจนตัวสั่น นางกวัดแกว่งดาบไม้ในมือแล้วแผดเสียง “เจ้าคนลามก! เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฟันเจ้าจริงๆ หรือ?” “เจ้านางวิปลาส เจ้าคงกินยาผิดขวดมาเมื่อเช้านี้แน่ๆ ข้ามาตรวจอาการให้องค์หญิงจือรั่วด้วยความเมตตา แต่เจ้ากลับสร้างปัญหาไม่หยุดหย่อน เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า...” “เจ้าเชื่ออะไร?” โกวอวี้หัวเราะเย็นเยียบ “ช่างเถอะ สุภาพบุรุษย่อมไม่ถือสาหาความกับสตรี องค์หญิงจือรั่ว... นางคือครูฝึกวรยุทธ์ของเจ้าใช่หรือไม่? จงไล่นางออกไปเสียโดยเร็วที่สุด หากยังมีนางอยู่ข้างกายเช่นนี้ เจ้าคงไม่มีชีวิตรอดไปจนถึงอายุสิบหกปีหรอก” ใบหน้าที่นวลเนียนราวกับหยกของโกวอวี้กลับกลายเป็นมืดครึ้มราวกับมีพายุฝนตั้งเค้า นางกดเสียงต่ำแล้วคำรามออกมา “เจ้าเด็กบ้า ข้าขอท้าให้เจ้าพูดคำนั้นออกมาอีกครั้งหนึ่ง!” เมื่อเห็นท่าทางของน้าสาว ตงฟางจือรั่วก็รู้ทันทีว่าโกวอวี้โกรธจัดจริงๆ นางจึงรีบแทรกขึ้นว่า “พอเถอะเจ้าค่ะท่านน้า ทั้งสองท่านหยุดเถียงกันก่อน ฟังจือรั่วอธิบายเถิด นี่คือเจียงเฉิน เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นแพทย์หลวงประจำตัวของจือรั่ว ท่านน้า อย่าได้ดูแคลนเจียงเฉินเชียวนะเจ้าคะ! เขามีความสามารถมากจริงๆ เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าจือรั่วไม่ได้ป่วย แต่เป็นเพราะข้าเกิดมาพร้อมกับ ‘กายาหยินบริสุทธิ์’ จึงไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ การฝึกฝนจะยิ่งเพิ่มภาระให้กับเส้นลมปราณและผลาญพร่าปราณชีวิตของข้า” “แพทย์หลวง? เจ้าเด็กนี่น่ะหรือ?” ความไม่เชื่อถือปรากฏเด่นชัดบนใบหน้าที่ถือดีของโกวอวี้ “ท่านน้า เขาชื่อเจียงเฉิน มิใช่ ‘เจ้าเด็กนี่’” ตงฟางจือรั่วตอบกลับด้วยรอยยิ้มร่าเริง “พี่เจียงเฉิน ท่านนี้คือท่านน้าของข้า เป็นพระขนิษฐาของเสด็จพ่อ โปรดเรียกนางว่าองค์หญิงโกวอวี้เถอะเจ้าค่ะ อย่าเรียกว่าหญิงโง่หรือหญิงบ้าเลย มันฟังดูไม่ไพเราะ!” “ท่านน้า?” เจียงเฉินชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน เดิมทีเขาคิดว่าสตรีผู้รุนแรงนางนี้เป็นเพียงครูฝึกวรยุทธ์หญิงธรรมดาๆ เสียอีก แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังสมควรถูกสั่งสอนอยู่ดี และยิ่งสมควรมากขึ้นไปอีกหากนางเป็นน้าของจือรั่ว “ท่านน้าอย่างนั้นหรือ? มีน้าที่ไหนในโลกที่จะปฏิบัติต่อหลานสาวของตัวเองเช่นนี้บ้าง? เจ้ารู้หรือไม่ว่าทุกสิ่งที่เจ้าทำลงไปคือการผลักไสนางลงสู่เส้นทางแห่งความตาย? เพียงเพราะเจ้าเป็นองค์หญิง ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะมีสิทธิ์ทำตัวเป็นคนเขลาที่ถือดีเช่นนี้” โทสะและรังสีฆ่าฟันพลุ่งพล่านในดวงตาขององค์หญิงโกวอวี้ มือที่เรียวงามของนางขยับไปกุมด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของทั้งสองสบประสานกัน สายตาของเจียงเฉินนั้นเปิดเผย สงบนิ่ง และบริสุทธิ์ หัวใจของเขาไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัวและกว้างขวางราวกับโอบอุ้มโลกทั้งใบไว้ เขาจึงไม่ได้หวาดเกรงต่อสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอาฆาตที่องค์หญิงโกวอวี้ส่งมาเลยแม้แต่น้อย “เจ้าเด็กบ้า ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นใคร เจ้าเรียกข้าว่าโง่งมไปห้าครั้ง และเรียกข้าว่าหญิงบ้าอีกหนึ่งครั้งในวันนี้ จงจำเอาไว้ให้ดี สตรีนั้นมักจะเจ้าคิดเจ้าแค้นเสมอ” “เจียงเฉินใช่หรือไม่? ทายาทเจ้าเมืองใช่หรือไม่?” รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นที่มุมปากของโกวอวี้ ราวกับนางได้กุมความลับสำคัญบางอย่างของเจียงเฉินเอาไว้ เจียงเฉินยักไหล่อย่างไม่แยแส “ข้ากลัวไปเสียทุกสิ่ง ยกเว้นคำขู่ของสตรีนี่แหละ เอาละ ข้าจะไปตรวจอาการให้องค์หญิงจือรั่วเดี๋ยวนี้ ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า” “ไม่ต้อนรับข้างั้นหรือ? ใครเป็นคนพูด?” โกวอวี้เริ่มไม่พอใจหนักกว่าเดิม “ที่นี่คือบ้านของข้า เข้าใจหรือไม่?” “อะไรนะ? เจ้าจะบอกข้าว่าเจ้ายังไม่ได้ออกเรือนอย่างนั้นหรือ? ขอร้องเถอะ ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่กันแล้ว? แม้แต่หลานสาวของเจ้าก็จวนจะถึงวัยออกเรือนอยู่แล้ว แต่เจ้ายังมีความหน้าด้านเรียกที่นี่ว่าบ้านอยู่อีกหรือ? เจ้าเกลียดการแต่งงานขนาดนั้นเลยหรืออย่างไร? การเป็น ‘สตรีที่ถูกเหลือทิ้ง’ (Leftover woman) มันสนุกนักหรือ?” หากไม่ใช่เพราะอาการเจ็บป่วยของตงฟางจือรั่วที่ค้ำคออยู่ โกวอวี้คงจะฟันเจียงเฉินให้ขาดเป็นสองท่อนด้วยการลงดาบเพียงครั้งเดียว และลากศพของเขาไปโยนให้สุนัขกินอย่างแน่นอน สายตาที่ดุดันของนางบ่งบอกถึงความคิดในใจ ณ เวลานั้นได้อย่างชัดเจน “ตกลง เจ้าเด็กบ้า ยินดีด้วย เจ้าถูกองค์หญิงผูี้จดจำชื่อไว้ในบัญชีแค้นเรียบร้อยแล้ว ข้าจะกลับไปเปลี่ยนชุดก่อน หากข้าพบว่าการตรวจอาการของจือรั่วเป็นเพียงข้ออ้างจอมปลอมล่ะก็ เจ้าจะได้รู้ซะว่าการตายอย่างทรมานมันเป็นอย่างไร” เจียงเฉินหัวเราะเยาะ “รีบไสหัวไปเสียเถอะ! แล้วก็จำไว้ด้วยว่าเวลาเปลี่ยนชุดให้ปิดหน้าต่างให้มิดชิด อย่าให้ไปทำให้ใครเขาตกใจเข้าล่ะ ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้ตั้งใจทำให้ใครตกใจ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องผิดศีลธรรมที่ไปทำให้ผู้คนต้องเสียขวัญ” “พอเถอะเจ้าค่ะพี่เจียงเฉิน ท่านน้าไปแล้ว! อย่าได้มีปากเสียงกับนางนักเลย แท้จริงแล้วท่านน้าเป็นคนดีมากนะเจ้าคะ วันนี้คงจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันระหว่างท่านทั้งสองเป็นแน่” รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ผลิบานบนใบหน้าของตงฟางจือรั่ว แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศแห่งความไร้เดียงสา รอยยิ้มนี้ช่วยให้อารมณ์ของเจียงเฉินผ่อนคลายลงได้บ้าง เดิมทีเขาเกือบจะเสียสติเพราะความโกรธที่ถูกสตรีนางนั้นกวนประสาท เขาไม่ได้ถือสาเรื่องกิริยาโง่งมเหล่านั้นหรอก แต่สิ่งที่เขารับไม่ได้คือการที่นางอ้าปากก็ตราหน้าเขาว่าเป็น ‘คนลามก’ ในทันที “ไม่นึกเลยว่าข้า เจียงเฉิน จะต้องมาถูกสบประมาทโดยสตรีสมองกลวงเช่นนี้! เฮ้อ!” เจียงเฉินเดินตามตงฟางจือรั่วเข้าไปยังเขตที่พักของนาง เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเดินสำรวจไปรอบๆ บริเวณ “พี่เจียงเฉิน ท่านคิดอย่างไรบ้าง? ที่พักของข้าดูสวยงามดีใช่หรือไม่?” เจียงเฉินยิ้มบางๆ “ก็พอใช้ได้ แต่มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่เจ้าจะอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะในแง่ของสภาพแวดล้อมโดยรวม หรือการออกแบบในรายละเอียดต่างๆ... ทั้งหมดล้วนแต่กำลังผลักดันเจ้าให้เข้าใกล้ความตายมากขึ้นเรื่อยๆ” ความสงบนิ่งของตงฟางจือรั่วสั่นคลอนไปในทันที “พี่เจียงเฉิน ท่านอย่าขู่จือรั่วให้กลัวสิเจ้าคะ” “วังหลังแห่งนี้เป็นสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ภายในพระราชวัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีไอหยินหนาแน่นอยู่แล้ว การออกแบบสวนในวังหลังแห่งนี้ก็เงียบสงบจนเกินไป ไร้ซึ่งการรวมตัวของพลังหยาง ทำให้ง่ายต่อการดึงดูดสิ่งที่เป็นธาตุหยิน หากเจ้าไม่ได้ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เกิดและไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ อายุขัยของเจ้าก็คงจะยืนยาวเท่ากับคนปกติทั่วไป น่าเสียดายที่เจ้าดันเกิดมาในราชวงศ์” “หา? พี่เจียงเฉิน ท่านทำให้ข้ากลัวจริงๆ แล้ว... จือรั่วจะไม่สามารถอยู่รอดไปจนถึงอายุสิบหกปีจริงๆ หรือเจ้าคะ?” “หากเจ้าไม่ได้พบข้า เจ้าอาจจะอยู่ไม่พ้นปีนี้ด้วยซ้ำ” เจียงเฉินไม่ได้พูดเพื่อข่มขวัญ สภาพแวดล้อมแห่งนี้คือจุดรวมธาตุหยินตามธรรมชาติ แล้วอาการผิดปกติภายในร่างกายที่เป็นกายาหยินของนางจะไม่ทรุดหนักได้อย่างไร? เจียงเฉินไม่ได้สนใจท่าทางกังวลของตงฟางจือรั่ว เขาเดินสำรวจต่ออย่างรวดเร็ว บางครั้งก็เงยหน้ามองฟ้า บางครั้งก็ปีนขึ้นไปบนกำแพง หรือบางครั้งก็เดินขึ้นไปยังชั้นบน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาอยู่ข้างกายตงฟางจือรั่วแล้วเอ่ยถามว่า “หากข้าจะทุบทำลายวังหลังแห่งนี้ทิ้งแล้วออกแบบใหม่ทั้งหมด เสด็จพ่อของเจ้าจะยินยอมหรือไม่?” “พี่เจียงเฉิน ท่าน... ท่านล้อเล่นใช่ไหมเจ้าคะ? ในวังหลังแห่งนี้มีนางสนมกำนัลอยู่นับสามพันคน มิได้มีเพียงที่พักของจือรั่วคนเดียวเสียหน่อย” “เช่นนั้น ข้อเสนอนี้คงใช้ไม่ได้ผลสินะ?” “ไม่ได้แน่นอนเจ้าคะ” ตงฟางจือรั่วกางมือเล็กๆ ของนางออก “จือรั่วไม่สามารถทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของคนทั้งวังหลังต้องเดือดร้อนเพียงเพื่อตัวข้าคนเดียวได้หรอกเจ้าค่ะ” ช่างเป็นเด็กสาวที่น่าสงสารและน่านับถือนัก นางกำลังเผชิญหน้ากับความตายของตัวเอง แต่ก็ยังคำนึงถึงส่วนรวม นี่คือคำนิยามของชีวิตเชื้อพระวงศ์ที่พร้อมเสียสละอย่างแท้จริง! “ถ้าเช่นนั้นเจ้าต้องย้ายออกไป ยิ่งเร็วยิ่งดี ยิ่งเจ้าอาศัยอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าเจ้าเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเท่านั้น” “นั่นก็ทำไม่ได้เช่นกันเจ้าค่ะ จือรั่วเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ ไม่สามารถออกไปจากเขตพระราชฐานชั้นในสู่โลกภายนอกได้ก่อนการแต่งงาน” เสียงของตงฟางจือรั่วเบาหวิวราวกับเสียงยุง เหมือนเด็กที่ทำความผิด นางก้มหน้าลงต่ำจนไม่กล้าสบตาเจียงเฉิน ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความผิดของนางเอง “ข้าถามจริงๆ เถอะ กฎบ้าบอพวกนั้นมันสำคัญกว่าชีวิตของเจ้าหรืออย่างไร?” เจียงเฉินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “พี่เจียงเฉิน ท่านมีวิธีอื่นหรือไม่เจ้าคะ? ทั้งชีวิตของข้าและกฎระเบียบล้วนสำคัญทั้งสิ้น แต่จือรั่วเกรงว่าหากแหกกฎออกไป จะทำให้ผู้อื่นไม่พอใจเอาได้” “ใคร? ใครมันจะกล้าไม่พอใจ? ไปบอกตาแก่ของเจ้า (เสด็จพ่อ) ให้สั่งประหารมันซะก็สิ้นเรื่อง” เจียงเฉินแสดงท่าทางองอาจออกมาอย่างชัดเจน “คิก...” ตงฟางจือรั่วหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางจริงจังของเจียงเฉิน “พี่เจียงเฉิน ท่านชอบล้อเล่นอยู่เรื่อยเลย! อยู่ใกล้ๆ ท่านนี่น่าสนุกจริงๆ” เด็กสาวเอื้อมมือไปกุมต้นแขนของเขาเบาๆ พร้อมกับกล่าวอย่างหวานหู “ข้ารู้ว่าพี่เจียงเฉินต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้แน่นอน” กลิ่นหอมอ่อนๆ ของดรุณีแรกรุ่นโชยมาเข้าจมูกของเจียงเฉิน ทำให้เขารู้สึกจากส่วนลึกของหัวใจว่า การเป็นวัยเยาว์ช่างเป็นเรื่องดีจริงๆ เขาหัวเราะออกมา “ข้าพอจะมีวิธีอยู่บ้างแล้วล่ะ แต่เจ้าห้ามฝึกวรยุทธ์นั่นอีกเด็ดขาดนะ... เฮ้อ สตรีนางนั้น เจ้าบอกว่านางเป็นน้าของเจ้างั้นหรือ?” “ฮิฮิ ท่านหลอกด่าท่านน้าอีกแล้วนะเจ้าคะ” ตงฟางจือรั่วกะพริบตาคู่งามที่ดูมีชีวิตชีวา “พี่เจียงเฉิน จือรั่วจะบอกความลับอะไรให้ท่านฟังอย่างหนึ่ง แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะไม่ด่าท่านน้าของข้าอีกนะ” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? นางออกจะโง่งมเช่นนั้น แต่ข้ากลับสั่งสอนไม่ได้งั้นหรือ? ข้าด่านางก็เพื่อให้นางฉลาดขึ้น เจตนาของข้านั้นบริสุทธิ์และดีงามนะ” “ฮิฮิ แต่ท่านน้าของข้าเป็นองค์หญิงนะเจ้าคะ และนางยังเป็น ‘ผู้จัดงานหลัก’ ของการทดสอบมังกรซ่อนกาย (Hidden Dragon Trials) อีกด้วย ท่านไม่อยากเข้าร่วมการทดสอบนั้นแล้วหรืออย่างไร?” “อะไรนะ?” เจียงเฉินถึงกับสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “เหตุใดเจ้าถึงไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้!” “ก็เพราะท่านทั้งสองไม่เปิดโอกาสให้ข้าได้พูดเลยน่ะสิเจ้าคะ” ตงฟางจือรั่วทำท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจ เจียงเฉินรู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันควัน เขาเพิ่งจะล่วงเกินตู้หรูไห่ไป ซึ่งรายนั้นเป็นเพียงอันดับสอง แต่ทว่าตอนนี้ องค์หญิงโกวอวี้ผู้นั้นกลับเป็นผู้ถืออำนาจสูงสุดในการจัดงาน! การทดสอบมังกรซ่อนกาย... เจียงเฉินเริ่มมองเห็นอุปสรรคที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงและขวากหนามพุ่งตรงมาหาเขาแต่ไกล ทั้งผู้จัดงานหลักและมือขวาของนางต่างก็เกลียดขี้หน้าเขา แล้วชีวิตของเขาในการทดสอบมังกรซ่อนกายครั้งนี้ จะไปราบรื่นได้อย่างไรกันเล่า!