บทที่ 574 - ข้ามผ่านที่ราบโพซิเรีย ความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่บทสนทนาระหว่างลั่วเฉิงและมู่จื้อกั๋ว มู่จื้อกั๋วดูเหมือนจะมีเรื่องราวเบื้องหลังบางอย่าง ทุกคนต่างรู้สึกอยากรู้อยากเห็น “ท่านอาจารย์ใหญ่และเหล่าหัวหน้าทุกคนสบายดี พวกเขามักจะถามถึงคุณอยู่บ่อยครั้ง” ลั่วเฉิงรีบตอบเมื่อเห็นว่ามู่จื้อกั๋วดูจะมีอารมณ์หวั่นไหวเล็กน้อย “ตอนนั้นฉันดื้อรั้นเกินไป ฉันทำให้พวกเขาผิดหวัง” มู่จื้อกั๋วกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “พวกเขาไม่ได้โทษคุณหรอก ถ้าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคุณ พวกเขาก็คงทำแบบเดียวกันนั่นแหละ” ลั่วเฉิงปลอบใจ “ช่างเถอะ มันก็ผ่านมาหลายปีแล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร” มู่จื้อกั๋วส่ายหน้าแล้วกลับไปเงียบอีกครั้ง ลั่วเฉิงอ้าปากจะพูดต่อ แต่เมื่อเห็นว่ามู่จื้อกั๋วไม่ต้องการสนทนาเรื่องนี้อีก เขาก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ การพูดต่อหน้าคนอื่นคงไม่เหมาะสมนัก เมื่อทั้งสองหยุดบทสนทนาไว้กลางคัน ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างรู้สึกค้างคาใจ แม้แต่จูยวี่เส้าและเหยียนโป ซึ่งคลุกคลีกับมู่จื้อกั๋วมาสามปี ก็ยังไม่รู้เรื่องราวในอดีตของเขาเลย หวังเถิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “รุ่นพี่มู่ พลังฝีมือของคุณสูงส่งที่สุดในกลุ่มเรา เมื่อไปถึงที่นั่น เราคงต้องพึ่งพาคุณแล้วล่ะครับ” “นายเก่งกว่าฉันเสียอีก” มู่จื้อกั๋วเหลือบมองเขาแล้วตอบกลับ เหยียนโปและชวีเฟยต่างรู้ดีว่ามู่จื้อกั๋วแข็งแกร่งเพียงใด ดังนั้นเมื่อได้ยินคำประเมินที่มีต่อหวังเถิง พวกเขาจึงตกตะลึง พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับหวังเถิงมาบ้าง แต่เพราะไม่ได้เห็นกับตาจึงคิดว่าเรื่องราวนั้นถูกกล่าวเกินจริงไปมาก ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดจากปากของมู่จื้อกั๋ว พวกเขาก็เริ่มสงสัยว่าหวังเถิงจะแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงหรือ ตู้ม! ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด เครื่องบินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยพร้อมกับมีเสียงดังสนั่นมาจากด้านนอก “เกิดอะไรขึ้น?” ทุกคนขมวดคิ้วและถามขึ้น เจ้าหน้าที่หญิงที่สวมหูฟังได้รับรายงานและอธิบายว่า “ไม่มีอะไรค่ะ เราชนเข้ากับสัตว์ดวงดาวตัวหนึ่ง แต่มันถูกจัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ” ไม่มีใครรู้สึกกังวล เพราะพวกเขาเองก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ แม้ว่ายานพาหนะจะพังยับเยิน พวกเขาก็ยังมีความสามารถเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งเดินทางมาได้เพียงครึ่งทาง หากถูกสัตว์ดวงดาวสอยร่วงก่อนถึงจุดหมาย ประเทศอื่นคงได้หัวเราะเยาะพวกเขาแน่ “เราอยู่ที่ไหนกัน?” ตานไท่เสวียนถามขึ้น “เราเข้าสู่เขตแดนของประเทศตั๋วสง และอยู่ที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของที่ราบโพซิเรียค่ะ” เจ้าหน้าที่หญิงตรวจสอบตำแหน่งก่อนจะตอบ “บอกพวกเขาให้ระวังตัวด้วย ระบบนิเวศในเขตนี้สมบูรณ์แบบสำหรับสัตว์ดวงดาวมาก ที่นี่คือสรวงสวรรค์ของพวกมันชัดๆ” ตานไท่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและสายตาคมกริบ “รับทราบค่ะ!” เจ้าหน้าที่หญิงพยักหน้าก่อนจะเดินออกจากห้องพัก “พักผ่อนกันเถอะ เดี๋ยวถึงแล้วฉันจะปลุก” ตานไท่เสวียนกล่าว บทสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยการโจมตีจากสัตว์ดวงดาวกะทันหัน ทำให้ไม่มีใครพูดอะไรต่อ ทั้งหมดหลับตาลงและเริ่มพักผ่อน หวังเถิงทำตามคนอื่นด้วยการหลับตาลงแล้วนั่งขัดสมาธิบนโซฟา เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรพร้อมกับแผ่พลังจิตออกไปเพื่อสัมผัสโลกภายนอก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางไกลขนาดนี้ในโลกใบนี้ เขาไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ตานไท่เสวียนพูดถูก ระบบนิเวศของที่ราบที่พวกเขาบินผ่านนั้นอุดมสมบูรณ์มาก มีสิ่งมีชีวิตมากมายเบื้องล่าง และสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของสัตว์ดวงดาวได้ทุกหนทุกแห่ง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาพบเข้ากับบางอย่าง [พลังธาตุไม้*30] [พลังธาตุโลหะ*80] [คุณสมบัติว่างเปล่า*15] [พลังธาตุไม้*65] [คุณสมบัติว่างเปล่า*80] มีฟองคุณสมบัติเล็กใหญ่มากมายลอยอยู่ทั่วที่ราบ สีหน้าของหวังเถิงเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขาไม่คิดว่าจะได้เก็บฟองพลังฟรีๆ แบบนี้ ทำไมช่วงนี้เขาถึงโชคดีขนาดนี้นะ! หวังเถิงคิดกับตัวเอง จากนั้นเขาก็รีบกวาดพลังจิตไปเก็บฟองเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเครื่องบินนั้นสูงมาก หวังเถิงจึงสามารถใช้พลังจิตกวาดพื้นเบื้องล่างได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ถึงกระนั้นเขาก็ยังเก็บเกี่ยวฟองคุณสมบัติมาได้จำนวนมหาศาล นี่มันลาภลอยชัดๆ! พลังธาตุทุกอย่างของเขาเพิ่มขึ้น แม้แต่คุณสมบัติว่างเปล่าก็เพิ่มขึ้นอีกหลายพันแต้ม นี่ถือเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เลยทีเดียว! ตานไท่เสวียนสัมผัสได้ถึงพลังจิตของหวังเถิง เธอจึงลืมตาขึ้นมองเขาและเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของเขา เขาดูเหมือนกำลังคิดเรื่องดีๆ อยู่ เธอรู้สึกงุนงง จะมีอะไรให้มีความสุขกันนะ? เธอไม่รู้เลยว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ความสามารถของหวังเถิงได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด “หือ?” หวังเถิงพึมพำเบาๆ กับตัวเอง [พรสวรรค์ธาตุไม้ระดับสูงสุด*5] พรสวรรค์ระดับสูงสุดปรากฏขึ้นแล้ว! หวังเถิงทั้งประหลาดใจและดีใจ นี่เป็นผลตอบแทนที่ไม่คาดคิด ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์ดวงดาวที่มีพรสวรรค์ธาตุไม้ระดับสูงสุดอาศัยอยู่ในที่ราบแห่งนี้ เขารู้ดีว่าฟองคุณสมบัติเหล่านี้ถูกทิ้งไว้โดยสัตว์ดวงดาวนับไม่ถ้วนในที่ราบเบื้องล่าง ดังนั้นจึงต้องมีสัตว์ดวงดาวที่มีพรสวรรค์ธาตุไม้ระดับสูงสุดอยู่ข้างล่างนั่นแน่นอน หวังเถิงทำเครื่องหมายตำแหน่งที่เขาเก็บพรสวรรค์ธาตุไม้ระดับสูงสุดไว้ในใจเงียบๆ เขาตั้งใจว่าจะกลับมาดูอีกครั้งเมื่อมีโอกาส ตลอดทาง หวังเถิงไม่ได้เก็บแค่ฟองคุณสมบัติเท่านั้น เขายังตรวจพบกลิ่นอายที่แข็งแกร่งของสัตว์ดวงดาวอีกหลายตัว ภายในเวลาครึ่งชั่วโมง เขาสัมผัสได้ถึงสัตว์ดวงดาวระดับลอร์ดเกือบ 30 ตัว กลิ่นอายของบางตัวเทียบเท่ากับผู้บัญชาการทั้งสามคนเลยทีเดียว น่ากลัวจริงๆ หวังเถิงเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เขาเริ่มรู้สึกว่าโลกภายนอกนั้นอันตรายมาก อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าในขณะที่เขากวาดตรวจที่ราบด้วยจิตระดับจักรพรรดิ สัตว์ดวงดาวเบื้องล่างคิดว่ามีสัตว์บินได้ที่ทรงพลังบินผ่านไป แม้พวกมันจะตื่นตระหนก แต่ก็ไม่โจมตีเพราะคิดว่าผู้บุกรุกเพียงแค่ผ่านมาเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ การเดินทางของพวกเขาจึงราบรื่นเป็นพิเศษ ราบรื่นจนนักบินของเครื่องบินยังรู้สึกเหลือเชื่อ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เครื่องบินก็สั่นไหวเบาๆ ทุกคนลืมตาขึ้นและยุติการพักผ่อน เจ้าหน้าที่หญิงเดินเข้ามาและกล่าวว่า “เราถึงที่หมายแล้วค่ะ!” “ในที่สุด!” ทุกคนรู้สึกตึงเครียดตลอดการเดินทาง ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าถึงจุดหมายแล้ว พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “ไปกันเถอะ กองทัพท้องถิ่นส่งคนมารอรับเราแล้ว” ตานไท่เสวียนลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองฝูงชน ทันใดนั้นเธอก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดกับหวังเถิง “ไปเปลี่ยนชุดเครื่องแบบทหารซะ” หวังเถิงมองดูตัวเองก่อนจะเหลือบมองคนอื่น เขาถึงได้รู้ว่าทุกคนสวมเครื่องแบบกันหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่ใส่ชุดไปรเวท เขาเบะปากก่อนจะเดินเข้าห้องน้ำไปอย่างช่วยไม่ได้ แล้วรีบเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบทหาร โชคดีที่เขาเก็บชุดเครื่องแบบพลโทไว้ในแหวนมิติ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีชุดจะใส่แล้ว ไม่กี่นาทีต่อมา หวังเถิงก็เดินออกมาจากห้องน้ำ เขาเปลี่ยนมาสวมชุดเครื่องแบบพลโทสีเขียวเข้ม เขาดูหล่อเหลาและองอาจด้วยกลิ่นอายที่โดดเด่น ในขณะที่เขาเดินออกมา เขาก็แผ่รัศมีที่ดูเหนือกว่าใครออกมา ดวงตาของตานไท่เสวียนเป็นประกายเล็กน้อย เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วเดินออกจากเครื่องบิน “พลโทหวัง คุณดูหล่อมากเลยในชุดนี้” จูยวี่เส้าโน้มตัวเข้ามาแล้วหัวเราะเบาๆ ขณะที่เธอเดินตามหลังหวังเถิงมา หวังเถิงเหลือบมองเธอ “แน่นอนอยู่แล้ว” จูยวี่เส้าถึงกับอึ้ง คนอื่นคงจะถ่อมตัวไปแล้ว แต่หวังเถิงกลับทำท่าเหมือนสมควรได้รับคำชมนั้นจริงๆ หน้าหนาเกินไปแล้ว! ฮึ่ม! หน้าไม่อาย... จูยวี่เส้าได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับตัวหวังเถิง เหยียนโป, จีซิ่วหมิง และคนอื่นๆ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรเลย พวกเขาไม่วิจารณ์ความหน้าไม่อายของคนผู้นี้ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ประตูห้องโดยสารเปิดออก กลุ่มคนที่มารอรับอยู่เบื้องล่าง เมื่อตานไท่เสวียนและหวังเถิงเดินลงจากบันได ผู้คนก็เข้ามาต้อนรับ ชายคนหนึ่งที่มีเคราดกและใบหน้าคมสันกล่าวว่า “ยินดีต้อนรับ!” เขาพูดภาษาจีน “ปาริค ไม่นึกเลยว่าคุณจะมาต้อนรับพวกเราด้วยตัวเอง” ตานไท่เสวียนกล่าวกับบุคคลที่มาถึง “ตานไท่เสวียน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ปาริค ชายที่มีเคราดก รู้จักกับตานไท่เสวียน เขาฉีกยิ้มและเริ่มสนทนากับเธอ แม้ว่าเขาจะพูดภาษาจีน แต่สำเนียงของเขากลับแปลกไปบ้าง ฟังดูค่อนข้างฟังยาก หวังเถิงไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร นี่คือวิธีที่ชาวต่างชาติส่วนใหญ่พูดกัน และเมื่อพวกเขาพูดภาษาอื่น ชาวต่างชาติก็คงรู้สึกแบบเดียวกันนั่นแหละ ปาริคพาพวกเขาทุกคนขึ้นรถหลายคัน ตานไท่เสวียน หวังเถิง และปาริค นั่งคันแรก ส่วนคนอื่นๆ แยกกันไปในรถคันหลัง พวกเขาตรงไปยังภูเขานักบุญ (Mount Saint) การเดินทางครั้งนี้ถือเป็นการทูต กระบวนการจึงค่อนข้างยุ่งยากกว่าที่หวังเถิงคาดไว้ โชคดีที่เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่หญิงติดตามพวกเขามาด้วย ดังนั้นเธอจึงรับหน้าที่เป็นคนเจรจากับปาริค หลังจากการนั่งรถมาอย่างยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงภูเขานักบุญ ภูเขานักบุญเป็นภูเขาหิมะลูกใหญ่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและเต็มไปด้วยตำนานมากมาย ตลอดประวัติศาสตร์ ผู้คนได้มอบเรื่องราวเล่าขานและตำนานมากมายให้แก่ที่นี่ สถานที่นี้ได้รับการบูชาจากผู้คนมากมาย ทำให้มันมีความศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากยุคแห่งศิลปะการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ตำนานเหล่านั้นก็ถูกปลุกให้มีชีวิตขึ้นมาใหม่ สถานะของภูเขานักบุญจึงพุ่งสูงขึ้นจนถึงจุดสูงสุด เมื่อพวกเขาลงจากรถ พื้นถนนหินสีน้ำตาลโบราณก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า “ทุกคน เรามาถึงเชิงภูเขานักบุญแล้ว จากจุดนี้ไป เราต้องปีนขึ้นไปเท่านั้นครับ” ปาริคกล่าวด้วยน้ำเสียงขอโทษ