บทที่ 611: ตอนที่ 280: การปราบปรามที่เหนือชั้น (ตอนที่ 4) "หลี่เต้าเฉิง เราสองคนรู้จักกันมาหมื่นปีแล้ว ในตอนนี้ที่สหายเก่าของข้าจากไปหมดสิ้น ข้ากลับไม่รู้สึกอยากฆ่าเจ้าขึ้นมาเสียดื้อๆ" หลี่เต้าเฉิงชะงักไป เขารู้สึกว่าฉากนี้ช่างคุ้นตายิ่งนัก ความทรงจำของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาในทันที ดูเหมือนว่าเมื่อหมื่นปีก่อน 'กระบี่สะท้าน' ก็เคยพูดประโยคเดียวกันนี้กับฉีเฟยหยาง ศิษย์พี่ของเขา เพียงแต่เปลี่ยนจากหมื่นปีเป็นหนึ่งร้อยปีเท่านั้น ในตอนนั้น ศิษย์พี่ฉีของเขาไม่ได้ยอมจำนน แต่แอบปลดปล่อยสมบัติลับเพื่อทำร้ายกระบี่สะท้านอย่างสาหัส ทว่าสุดท้ายก็ยังไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ และเป็นตัวเขาเองที่ในระหว่างการเผชิญหน้าของยอดฝีมือทั้งสอง ได้ร้องขอชีวิตจนรอดพ้นจากหายนะมาได้ บัดนี้ หมื่นปีผ่านไปแล้ว หลี่เต้าเฉิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาจะยังสามารถรอดพ้นจากหายนะได้อีกครั้งหรือไม่? "เรื่องนี้จริงหรือ?" เขาถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ข้าไว้ชีวิตเจ้าเมื่อหมื่นปีก่อน แล้วทำไมเจ้าถึงต้องสงสัยในตอนนี้เล่า?" แม้จะยังกังขา แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็ผลักดันให้หลี่เต้าเฉิงเออออตามไปเผื่อว่ามันจะเป็นเรื่องจริง... "บอกข้ามา เจ้ามีเงื่อนไขอย่างไร?" "บรรพชนระดับผสานวิถีของนิกายเป่ยซวนของเจ้าอยู่ที่ไหนในเวลานี้?" กระบี่สะท้านเอ่ยถาม หลี่เต้าเฉิงนิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายเขาก็เห็นหนิงฉีเดินเข้ามาใกล้ แววตาของหนิงฉีนั้นปราศจากความอยากรู้อยากเห็นและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เขาวาดกระบี่เพียงครั้งเดียวหมายจะแทงทะลุหน้าผากของหลี่เต้าเฉิง ทว่าในวินาทีสุดท้าย ปลายกระบี่กลับถูกนิ้วทั้งสองของกระบี่สะท้านหนีบเอาไว้ได้ เมื่อจ้องมองปลายกระบี่ที่อยู่ใกล้เพียงแค่คืบ พร้อมด้วยเจตจำนงกระบี่และกฎแห่งวิถีกระบี่ที่แหลมคม ซึ่งทิ่มแทงทั้งเนื้อหนังและจิตวิญญาณดั้งเดิมของหลี่เต้าเฉิงจนเจ็บปวด "บรรพชนโจวเทียนจื่อไปตรวจสอบแดนลับสัจธรรมที่แตกสลาย และพูดถึงว่าอาจจะแวะไปที่นิกายชั้นเลิศดาราเวหา" "แดนลับสัจธรรม นิกายชั้นเลิศดาราเวหา?" กระบี่สะท้านเหลือบมองหนิงฉี เขานึกขึ้นได้ว่าหนิงฉีเคยบอกว่าผู้บำเพ็ญอิสระฝูเฉินแย่งชิงเคล็ดวิชาผสานสัจธรรมไป และในระหว่างที่อยู่ในแดนลับสัจธรรม หนิงฉีได้ปลอมตัวเป็นยอดฝีมือจากนิกายชั้นเลิศดาราเวหาเพื่อสังหารคนของนิกายเป่ยซวน หรือว่าจะเป็น... หนิงฉีนิ่งเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อเห็นว่ากระบี่สะท้านดูเหมือนจะลังเล หลี่เต้าเฉิงจึงไม่ลืมที่จะแสร้งทำเป็นดุดัน "ดังนั้นเจ้าควรรีบปล่อยข้าไปเสียดีกว่า มิเช่นนั้นหากบรรพชนของเราเชิญบรรพชนของนิกายชั้นเลิศดาราเวหามา แม้พวกเจ้าทั้งสองจะแข็งแกร่งเพียงใด นิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดก็หนีไม่พ้นความพินาศอยู่ดี" "จะมีเพิ่มหรือมีน้อยลงไปสักคนจะต่างอะไร? เจ้าคิดว่าข้า กระบี่สะท้าน จะเกรงกลัวอย่างนั้นหรือ?" คำพูดนี้ทำเอาหลี่เต้าเฉิงพูดไม่ออก แม้ว่าในคำพูดนั้นจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง การมาถึงของยักษ์ใหญ่ระดับผสานวิถีนั้น ไม่ว่าจะมีเพิ่มหรือลดไปหนึ่งคนก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรเลย! "ช่างเถอะ อย่าถามอะไรมันอีกเลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าก็แล้วกัน เจ้าคงจะทำวิชาค้นจิตได้ใช่ไหม?" กระบี่สะท้านหันไปถามหนิงฉี หนิงฉีพยักหน้า สีหน้าของหลี่เต้าเฉิงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "กระบี่สะท้าน เจ้าผิดคำพูด!" "สำหรับคนที่ร้องขอชีวิตยามคับขันแต่กลับรังแกผู้อ่อนแอเมื่อเห็นโอกาสเช่นเจ้า การรักษาคำพูดจะมีประโยชน์อันใด? ไม่เท่ากับเอาความซื่อสัตย์ไปให้สุนัขกินหรอกหรือ? หมื่นปีผ่านไปแล้ว ทำไมเจ้าถึงยังไร้เดียงสาถึงเพียงนี้?" หลี่เต้าเฉิงแทบจะหมดสติด้วยความโกรธ หนิงฉีไม่มีเจตนาจะไว้ชีวิตเขา เขาใช้มือข้างหนึ่งกดลงบนหน้าผากของอีกฝ่ายและเริ่มใช้วิชาพลิกผันจิตวิญญาณขั้นสูง เสียงกรีดร้องของหลี่เต้าเฉิงค่อยๆ เงียบลง และร่างกายของเขาก็สลายกลายเป็นควันหายไปในอากาศ ศึกครั้งนี้จบลงเสียที นิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดได้รับชัยชนะโดยไม่สูญเสียแม้แต่น้อย! ทุกคนต่างตื่นเต้นกับผลลัพธ์นี้ แต่ก็ตระหนักดีว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะหนิงฉี หนิงฉีและกระบี่สะท้านปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ลานกว้าง "ขอแสดงความยินดีกับเจ้าสำนักหนิงที่กำจัดศัตรูได้ทั้งหมด!" "เจ้าสำนักหนิง บรรลุความยิ่งใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย ฝีมือสะท้านโลก ทำให้พวกเราละอายใจยิ่งนัก!" ก่อนที่คนของนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดจะได้โห่ร้อง ยอดฝีมือจากนิกายอื่นๆ ที่มาร่วมงานต่างเริ่มพากันเอ่ยปากยกยอ พวกเขาฟังแล้วรู้สึกภาคภูมิใจในใจ หนิงฉีนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กดมือลงเบาๆ ลานกว้างก็เงียบลงในทันที "แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย การมาเยือนของพวกท่านในวันนี้ควรจะเป็นเรื่องมงคล ข้าไม่ได้ตั้งใจให้พวกท่านต้องมาเห็นเรื่องตลกเช่นนี้" "เจ้าสำนักหนิงถ่อมตัวเกินไป หากไม่มีเรื่องนี้ พวกเราจะรู้ถึงอานุภาพของเจ้าสำนักหนิงได้อย่างไร?" หนิงฉีกวาดสายตามองฝูงชน เขายังคงนิ่งเฉยต่อคำยกยอเหล่านั้นก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อพิธีการเสร็จสิ้นแล้ว เรามาหารือเรื่องทางการกันเถอะ" "เชิญเจ้าสำนักหนิงกล่าวมาได้เลย" หนิงฉีกล่าวว่า "ทุกคนย่อมรู้ว่านิกายเป่ยซวนนั้นเผด็จการไร้คู่แข่ง และพวกเขาก็หมายตาที่จะจัดการกับนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดของเรา คนในนิกายกระบี่ของเราไม่มีใครหวาดกลัวพวกเขา แต่หากนิกายกระบี่ของเราต้องพ่ายแพ้ให้กับนิกายเป่ยซวนในครั้งต่อไป อนาคตของพวกท่านก็คงไม่สู้ดีนัก ข้าไม่ทราบว่าพวกท่านมีความคิดที่จะผนึกกำลังร่วมกับนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดของเราหรือไม่?" หนิงฉียื่นทางเลือกให้กับนิกายที่เป็นกลาง จะมีใครยอมกรองทรายหาทอง หรือมองเห็นแสงสว่างท่ามกลางกระแสธารที่ไหลย้อนกลับหรือไม่? เหล่าบรรดายอดฝีมือต่างใช้ความคิด เนื่องจากเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่เกินกว่าจะตัดสินใจได้ทันที พวกเขาจำเป็นต้องนำเรื่องกลับไปรายงานต่อนิกายเพื่อหารือกันก่อน แน่นอนว่าหลายคนในใจคัดค้านแต่ไม่กล้าแสดงออกมา เพราะหนิงฉีแข็งแกร่งเกินไปจนทำให้พวกเขาหวาดหวั่น! พวกเขาไม่กล้าคัดค้านต่อหน้าเขาในตอนนี้ ส่วนเรื่องความร่วมมือนั้น แค่คิดถึงยักษ์ใหญ่ระดับผสานวิถีของนิกายเป่ยซวน ก็ทำให้พวกเขารู้สึกว่าการร่วมมือคือการรนหาที่ตาย! เมื่อเห็นทุกคนเป็นเช่นนี้ หนิงฉีก็ไม่ได้ใส่ใจ หลังจากนั้น นิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดก็ดำเนินพิธีการที่ค้างคาต่อจนจบ ครึ่งวันผ่านไป ยอดฝีมือจากนิกายอื่นๆ ก็รีบจากไปพร้อมกับศิษย์ถ่ายทอดวิชาแท้จริงของตน และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดก็ค่อยๆ แพร่กระจายออกไป ภายในโถงเจ้าสำนัก เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างมารวมตัวกัน พร้อมด้วยศิษย์ถ่ายทอดวิชาแท้จริงทั้งสิบอันดับแรก แม้จะกำจัดผู้รุกรานไปได้ แต่ทุกคนยังคงกังวลเกี่ยวกับระดับผสานวิถีของนิกายเป่ยซวน แม้แต่บรรพชนกระบี่ก็ยากที่จะวางใจได้ หลังจากหารือกันพักใหญ่ พวกเขาก็เสนอให้เปิดค่ายกลปกป้องนิกายและเตรียมตัวปิดเขาในระยะยาว เมื่อเห็นทุกคนเป็นเช่นนี้ หนิงฉีก็ไม่อาจคัดค้านและตกลงตามนั้น ในตอนนี้ คงไม่มีนิกายใดในเขตแดนเป่ยซวนที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุด โชคดีที่หนิงฉีกล่าวถึงเผ่าปีศาจที่หนิวหมานเคยพบในแดนลับสัจธรรม พวกเขาต่างสาบานต่อเทพปีศาจว่าจะพันธมิตรกับนิกายชั้นเลิศวัวปีศาจและยืนหยัดเคียงข้างนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุด ข่าวดีนี้ทำให้ผู้คนที่กำลังกังวลกลับมามีความหวังอีกครั้ง เจ้าสำนักได้ผูกมิตรไว้ล่วงหน้า แต่กลับเพิ่งเปิดเผยในตอนนี้ บรรพชนกระบี่อาสาเป็นผู้ไปขอความช่วยเหลือจากระดับผสานวิถีของนิกายชั้นเลิศวัวปีศาจด้วยตัวเอง โดยไม่ให้หนิงฉีไป เพราะพรสวรรค์ของหนิงฉีนั้นล้ำค่าเกินกว่าจะเสียเวลาไปกับการเดินทาง ดังนั้นเขาจึงกำชับให้หนิงฉีหมั่นฝึกฝนในช่วงเวลานี้ เมื่อหนิงฉีบรรลุถึงระดับผสานวิถี นิกายเป่ยซวนย่อมไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป! ในความเป็นจริง ทุกคนต่างรู้ดี ทั้งบรรพชนกระบี่และเจ้าสำนักต่างเป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน หากคนใดคนหนึ่งบรรลุถึงระดับผสานวิถี นิกายเป่ยซวนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ กระบี่สะท้านเข้าใจสถานการณ์ของตน จึงเลือกที่จะไม่ส่งหนิงฉีไปทำภารกิจนี้ หนิงฉียื่นป้ายหยกที่หนิวหมานเคยมอบให้ในแดนลับสัจธรรมแก่บรรพชนกระบี่เพื่อใช้เป็นหลักฐาน หลังจากนั้น การประชุมก็เลิกรา ทุกคนกลับไปทำหน้าที่ของตน หนิงฉีมองดูแผ่นหลังของบรรพชนกระบี่ที่เดินจากไป ก่อนจะประกาศว่าเขาจะเข้าเก็บตัว เมื่อประตูถูกปิดลงอย่างแน่นหนา เขาก็ลอบออกจากนิกายกระบี่ไร้สิ้นสุดและมุ่งหน้าตรงไปยังนิกายเป่ยซวนทันที การรอคอยไม่เคยเป็นนิสัยของหนิงฉี ใครที่ทำให้เขาต้องหวาดกลัว เขาจะตอบแทนมันด้วยตัวเอง!