บทที่ 741 - 315: เฝ้ามองจากด้านข้าง กองทัพแดนฝูเหยาที่นำโดยฉีเค่อชิงต่างยืนตะลึงเมื่อเห็นหนิงฉีและผู้ติดตามของเขาหายวับไปกับตาก่อนหน้าพวกเขา ขณะที่จ้องมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า หัวใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย โดยเฉพาะเหล่าคนที่เพิ่งกังขาในค่ายกลของกองทัพแดนสัจธรรมต่างรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาปลดปล่อยสัมผัสจิตออกไปเพื่อกวาดหาโดยรอบ แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ทุกคนก็เริ่มได้สติกลับมาพร้อมกับความรู้สึกปลงตก ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ฉีเค่อชิงเองก็ไม่สามารถสัมผัสได้ว่าหนิงฉีหายไปไหน นางจึงถามผู้เชี่ยวชาญค่ายกลว่า "เจ้าพอจะรับรู้ได้หรือไม่ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน?" ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ฉี ข้าไม่ได้ตั้งใจจะยกยอผู้อื่นเกินจริง แต่ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของหนิงฉีนั้นล้ำหน้าพวกเราไปไกลมาก ข้าไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ของพวกเขาได้เลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงอีกครั้ง การที่กองทัพขนาดใหญ่หายไปโดยไร้สุ้มเสียงต่อหน้าต่อตาก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่พวกเขาไม่สามารถตรวจพบแม้แต่ร่องรอยของอีกฝ่ายได้เลยนั้น... ไม่ถือว่าน่ากลัวเกินไปหน่อยหรือ? โชคดีที่ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลคนนั้นได้กล่าวสิ่งที่มอบประกายแห่งความหวังให้แก่พวกเขาในที่สุด "เราไม่จำเป็นต้องหาเบาะแสของพวกเขา เราแค่ต้องตามไปในทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไปก่อนหน้านี้ บางทีเราอาจจะได้พบอะไรบ้าง" ท่ามกลางฝูงชน ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าหนิงฉีไม่ได้จงใจหลอกล่อเรา? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเปลี่ยนทิศทางหลังจากที่ล่องหนไปแล้ว?" ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนจะรู้สึกไม่พอใจกับคำกล่าวนี้มาก "ผู้อาวุโสหลี่ ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าสิ่งที่ข้าพูดจะถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่หากศิษย์พี่ฉียังคงต้องการติดตามพวกเขาต่อไป การมุ่งหน้าไปในทิศทางเดิมมีความเป็นไปได้มากที่สุดแล้ว" เขาหันไปมองฉีเค่อชิงแล้วกล่าวต่อ "ศิษย์พี่ฉี ข้าพูดทุกอย่างที่ควรพูดแล้ว ส่วนหลังจากนี้จะทำอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่าน" เมื่อกล่าวจบ ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลก็กลับไปยังตำแหน่งเดิมของตน มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา นั่นคือหนิงฉีไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยว่าพวกเขาจะตามมาหรือไม่ อีกฝ่ายถึงได้มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวอย่างเปิดเผย ทว่าเมื่อมาถึงจุดนี้ หนิงฉีและผู้ติดตามกลับหายตัวไปกะทันหัน นั่นบ่งชี้ว่าหนิงฉีได้เข้าใกล้จุดหมายที่ต้องการแล้ว เขาจึงตัดสินใจล่องหนขึ้นมาทันที ส่วนทางด้านฉีเค่อชิง นางจ้องมองไปในระยะไกล ครุ่นคิดถึงสิ่งต่างๆ มากมายก่อนจะกล่าวในที่สุดว่า "มุ่งหน้าต่อไป!" นับตั้งแต่พบหนิงฉี เวลาผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมงด้วยซ้ำ แต่ฉีเค่อชิงกลับรู้สึกว่าเขาถูกปกคลุมด้วยปริศนาไม่รู้จบ และทำให้ประหลาดใจอยู่ตลอดเวลา นางต้องการจะรู้ว่าเข็มทิศในมือของหนิงฉีจะสามารถระบุตำแหน่งของจุดเชื่อมต่อได้จริงหรือไม่ บางทีนางอาจต้องการเปิดเผยความลับอื่นที่ซ่อนอยู่ ซึ่งสิ่งนั้นเองที่เป็นแรงผลักดันให้ฉีเค่อชิงรุดหน้าต่อไป ไม่นานนัก ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไป เขตสงครามที่เกิดจากการรวมตัวของพลังแห่งเขตแดนจากสองแดนนั้นไม่ได้มีภูมิประเทศที่ราบเรียบ แต่ก็ไม่ได้มีทิวทัศน์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ในขณะนี้ ฉีเค่อชิงสัมผัสได้ว่าห่างออกไปร้อยลี้ มีสถานที่แห่งหนึ่งที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ปราณจิตในบริเวณนั้นหนาแน่นราวกับหมอกควัน มองจากระยะไกลทั้งบริเวณดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยหมอกที่เชื่อมโยงผืนฟ้าและผืนดินเข้าด้วยกัน แม้แต่สัมผัสจิตของนางก็ยังมองเห็นไม่ชัดเจน ฉีเค่อชิงกล่าวทันทีว่า "ดูเหมือนว่าจะมีจุดเชื่อมต่อขนาดใหญ่อยู่ข้างหน้า พวกเราจงดำเนินการด้วยความระมัดระวัง" เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เริ่มจัดตั้งค่ายกลของตนทันที แม้พวกเขาจะไม่สามารถปกปิดกองทัพทั้งหมดได้อย่างแนบเนียนเหมือนหนิงฉี แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงกึ่งปกปิดเท่านั้น กึ่งปกปิดคืออะไร? นั่นหมายความว่าหากฝ่ายตรงข้ามไม่ตรวจสอบอย่างจริงจัง ก็จะไม่มีทางพบเห็นการมีอยู่ของพวกเขา แต่ถ้าตรวจสอบอย่างละเอียด พวกเขาย่อมถูกพบอย่างแน่นอน ... ภายใต้การนำทางของจานค้นหาจิตวิญญาณ หนิงฉีนำทัพแดนสัจธรรมมาจนพบจุดเชื่อมต่อขนาดใหญ่นี้ ในขณะนี้ พวกเขาอยู่ภายในระยะห้าสิบห่างจากจุดเชื่อมต่อขนาดใหญ่ดังกล่าว พื้นที่ห้าสิบนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบโดยสมบูรณ์ ขณะซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า พวกเขาสูดหายใจเบาๆ สัมผัสได้ถึงปราณจิตที่ฟุ้งกระจายราวกับหมอก ทำให้จิตใจสดชื่น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าพลังงานอันน่าอัศจรรย์ของจุดเชื่อมต่อขนาดใหญ่นี้นั้นเหลือเชื่อจริงๆ เบื้องล่างมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังแว่วมาไม่ขาดสาย แม้แต่บนท้องฟ้าก็ยังมีเสียงร้องแว่วมาให้ได้ยิน หนิงฉีกวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ตรงนั้นมีลำแสงใสปรากฏอยู่ แต่เนื่องจากหมอกปราณทำให้หลายสิ่งถูกบดบังจนมองเห็นไม่ชัดเจน เขาส่งสัมผัสจิตออกไปอย่างเงียบเชียบ ทุกสิ่งที่เคยบดบังสายตาก็ไม่สามารถขัดขวางเขาได้อีกต่อไป ทุกอย่างปรากฏชัดเจนต่อการรับรู้ของเขา จุดเชื่อมต่อใจกลางนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาพบเป็นครั้งแรก ในขณะนี้ มีกองกำลังกลุ่มหนึ่งประจำการอยู่ที่ศูนย์กลาง กำลังไล่ล่าสัตว์ร้ายแห่งทะเลเขตแดนในสถานที่นี้ การกระทำของพวกเขาระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ทุกการโจมตีถูกควบคุมไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับเกรงว่าหากเปิดเผยตัวจะดึงดูดศัตรูเข้ามาทันที จำนวนของกองทัพนี้มีมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรของแดนสัจธรรมเสียอีก หากดูจากเครื่องแต่งกาย ทุกคนสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายอมตะวิหคเพลิงแห่งแดนวิหคจิตของเขตแดนอันกว้างใหญ่ ก่อนหน้านี้ หนิงฉีเคยทำลายหน่วยหนึ่งของผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายอมตะวิหคเพลิงมาแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าสู่เขตสงครามในพื้นที่กว้างใหญ่นี้ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่หนิงฉีจะพบเจอกับคนของนิกายอมตะวิหคเพลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองกำลังของนิกายอมตะวิหคเพลิงกลุ่มก่อนหน้านี้มีจำนวนเพียงหนึ่งในสามของกองทัพแดนสัจธรรมเท่านั้น แต่ในตอนนี้กลับมีมากกว่าคนของแดนสัจธรรมเสียอีก เห็นได้ชัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายอมตะวิหคเพลิงได้รวมตัวกันที่นี่! ยังไม่แน่ชัดว่าการปรากฏตัวของพวกเขานั้นเพื่อยึดครองจุดเชื่อมต่อขนาดใหญ่นี้ หรือเพราะพวกเขารู้สึกได้ว่ากองกำลังที่แยกตัวไปถูกทำลาย จึงทำให้พวกเขามารวมตัวกัน หนิงฉีกวาดมองสมาชิกทุกคนของนิกายอมตะวิหคเพลิง พลางประเมินระดับพลังของพวกเขาอย่างเงียบๆ เพียงชั่วครู่ เขาก็เข้าใจทุกอย่างอย่างถ่องแท้ ภายในนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับเคารพสูงสุด (Extreme Venerable) ขั้นรวมพลังอยู่เก้าคน, ระดับเคารพขั้นสูงสุด (Top Venerable) ยี่สิบคน, ระดับเคารพทั่วไปห้าสิบคน และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมพลังคนอื่นๆ อีกหกสิบคน! ส่วนผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่าวิถีความว่างเปล่าและระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมนั้น มีจำนวนพอๆ กับกองทัพแดนสัจธรรม