บทที่ 407: 180. เงื่อนงำโบราณ การแข่งขันระดับสูง ทั้งสองเปิดม่านเข้าไปในบ้าน พบกับจินหมิงเจินเหรินและภรรยาที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา ใบหน้าชราของจินหมิงเจินเหรินปรากฏแววขมขื่นขณะกล่าวว่า "ข้าไม่นึกเลยว่ากองทัพเทพเกราะทมิฬจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด ตอนนี้ต่อให้พวกเราอยากจะหนีไปก็คงทำไม่ได้แล้ว" หมิงไฉเจินเหรินที่อยู่ข้างกายเขากล่าวว่า "อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยเจ้าค่ะ หากผู้ที่มาเยือนคือท่านเซียนไร้ลักษณ์จากเผ่าโบราณจริง นี่อาจเป็นโอกาสของพวกเราก็ได้ อีกอย่าง..." นางลดเสียงลง "หากมีสมบัติอยู่จริง ใครเล่าจะไม่แบ่งสันปันส่วน จะเก็บไว้เองทั้งหมดหรือแบ่งครึ่งแล้วกลืนกินครึ่งหนึ่ง? จริงไหมสหายเสี่ยวจิ่ว?" อันลี่นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "สหายหมิงไฉ ข้ารู้สึกว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ซับซ้อนนัก หากมีโอกาสหนีได้ พวกเราควรฉวยเอาไว้ สมบัติหรือโอกาสใดก็ไม่สำคัญเท่าชีวิตหรอก" หมิงไฉเจินเหรินยิ้มและกระซิบว่า "สหายเสี่ยวจิ่วเพิ่งออกมาเพื่อหาประสบการณ์ไม่ใช่หรือ? คนเราจะเข้าภูเขาสมบัติทั้งที จะกลับออกมามือเปล่าได้อย่างไร? บางทีนี่อาจเป็นโอกาสก็ได้นะ?" จินหมิงเจินเหรินพยักหน้าเห็นด้วยแล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ พวกเราไปขุดสุสานกัน!" ทั้งสี่คนเดินออกจากบ้านไป ปราณลึกลับที่แผ่ออกมาจากศพงูเกล็ดผลึกสร้างความกระชุ่มกระชวยให้แก่ผู้ฝึกตนทุกคน ทั้งสี่ต่างหยิบเครื่องมือขุดเจาะออกมา หาพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งแล้วเริ่มลงมือขุด ... เสียงขุดเจาะดังสนั่นหวั่นไหว เนินเขาที่รายล้อมหมู่บ้านจื่ออูส่วนใหญ่ถูกขุดทำลายไปจนเกือบหมดสิ้น ซ่งหยานและอันลี่ทำงานอย่างหนักหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอยู่ครึ่งค่อนวัน จู่ๆ หมิงไฉเจินเหรินก็นำแตงผลหนึ่งที่ปกคลุมด้วยไอเย็นออกมา ทั้งสี่ช่วยกันผ่าแบ่งแล้วหยิบคนละสองชิ้น กัดกินเนื้อแตงอย่างเอร็ดอร่อย เนื้อแตงหวานฉ่ำละลายในปากทันทีที่สัมผัสลิ้น พวกเขาทั้งสี่เช็ดเหงื่อพลางพูดคุยกัน ราวกับเป็นเกษตรกรที่กำลังพักเหนื่อยในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว จินหมิงเจินเหรินหัวเราะร่าพร้อมกล่าวว่า มันทำให้เขานึกถึงสมัยก่อนฝึกตนที่เคยเดินเท้าเปล่าช่วยแม่ปักดำกล้าในนาข้าว ซึ่งบางครั้งจะมีปลามีดหรือแมลงตัวเล็กๆ ว่ายวนไปมา เป็นบรรยากาศที่เขาค่อนข้างโหยหา ซ่งหยานกล่าวว่าครอบครัวของเขาเคยทำอาชีพชำแหละหมูในสมัยเด็ก ช่วงฤดูทำนาเขามักจะเฝ้ามองดูเกษตรกรเดินผ่านไปมาบนเส้นทางไกลที่เขาไม่รู้จักจากร้านขายเนื้อ แม้ตัวเขาเองจะไม่เคยลงไปลุยนาด้วยเลยก็ตามที ทว่าในตอนนี้ ราวกับว่าความปรารถนานั้นได้เติมเต็มแล้ว อันลี่ภายใต้สายตาที่สนับสนุนของซ่งหยาน พยายามเรียบเรียงความทรงจำขึ้นมาเพื่อให้เข้ากับบรรยากาศในตอนนี้ หมิงไฉเจินเหรินหยอกล้อคู่หูของนางว่า "ปลามีด แมลง หรืองูน้ำก็คงไม่เป็นไรหรอกนะ แต่ถ้าพวกเราไปเจออะไรบางอย่างที่นี่เข้า มันอาจจะเป็นสัตว์อสูรก็ได้" ทั้งสี่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ พยายามหาความสนุกท่ามกลางความยากลำบาก จากนั้นภายใต้เสียงตะคอกของผู้คุมจากกองทัพเทพเกราะทมิฬ ทั้งสี่ก็กลับไปทำงานของตนต่อ ในสภาพแวดล้อมที่การขุดเจาะดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพ ประมาณหนึ่งวันหนึ่งคืนให้หลัง แสงสลัวสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นทางทิศเหนือของหมู่บ้านจื่ออูหลายสิบไมล์ มันส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ซ่งหยานหยุดมือพลางมองไปยังทิศทางนั้น แต่กระแสสัมผัสเทพของเขาได้แผ่ออกไปนานแล้ว เนื่องด้วยสมบัติชั่วร้ายของฉางหวัง สัมผัสเทพของเขาจึงทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้เขาสามารถตรวจสอบผู้อื่นได้โดยไม่ถูกจับได้... ราชาพยัคฆ์สวรรค์ที่นั่งขัดสมาธิหลับตาพักผ่อนอยู่ จู่ๆ ก็เคลื่อนไหวรวดเร็วไปยังจุดกำเนิดแสงสลัว ยกมือขึ้นคว้าไข่มุกเรืองแสงขนาดเล็กเม็ดหนึ่งมาไว้ในมือ 'นี่มัน...' เขาสรรค์มองอยู่นาน รูม่านตาพลันหดเล็กลง หัวใจเต้นรัวอย่างแรง ในฐานะผู้ครองอำนาจระดับภูมิภาค น้อยสิ่งนักที่จะทำให้เขาหวั่นไหวได้ ครั้งนี้เขามาเพื่อประจบสอพลอท่านเซียนไร้ลักษณ์ ท้ายที่สุดแล้วสำหรับเขา สมบัติใดจะมีอยู่ที่นี่ก็ไม่สำคัญ... สมบัติก็เป็นเพียงแค่นั้น สมบัติชั่วร้ายที่ดีที่สุดอยู่ในขอบเขตวิญญาณ สิ่งของภายนอกจะดีเลิศสักเพียงใดกันเชียว? ทว่าครั้งนี้ ราชาพยัคฆ์สวรรค์ต้องยอมรับว่าเขาคิดผิด คิดผิดอย่างมหาศาล เพียงแค่ตรวจสอบไข่มุกเม็ดนี้เบาๆ เขาก็รับรู้ถึงผลลัพธ์ของมัน: ช่วยเพิ่มระดับความเข้าใจ!! ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองเท่า แต่มันเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า! เพียงแค่กำมันไว้และดูดซับแสงสลัวของมันเพียงเล็กน้อย เขาก็รู้สึกได้ลางๆ ว่าคอขวดของการฝึกตนบางอย่างกำลังคลายออก และแรงบันดาลใจอันลึกล้ำก็เริ่มปรากฏขึ้น 'โลกนี้จะมีสมบัติเช่นนี้อยู่ได้อย่างไร?' ราชาพยัคฆ์สวรรค์แสดงสีหน้าโลภโมโทสัน รีบเก็บไข่มุกสมบัติอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า "ทำได้ดีมาก สมบัติชิ้นนี้จะทำให้เจ้าได้รับคะแนนผลงาน 100 คะแนน!" จากนั้นเขาก็ไปยังเตี่ยนคังเพื่อแลกเปลี่ยนสมบัติ เคล็ดวิชา และผลึกลึกลับ มีให้เลือกสรรทุกอย่าง! จากนั้นเขาก็กลับไปยังจุดเดิม นำไข่มุกออกมาอีกครั้งและลูบไล้มันอย่างทะนุถนอม ผู้คุมจากกองทัพเทพเกราะทมิฬตะโกนเสียงดัง "พวกเจ้ามัวทำอะไรอยู่ ทำไมไม่ขุดต่อ? ยิ่งขุดมากเท่าไหร่ รางวัลที่ได้รับก็ยิ่งมากเท่านั้น!" ราชาพยัคฆ์สวรรค์สูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาฉายแววลังเล แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหัว แม้ไข่มุกนี้จะล้ำค่า แต่ความจงรักภักดีของเขามีต่อท่านเซียนไร้ลักษณ์นั้นแน่วแน่และเป็นที่ทราบกันดี เนื่องจากเขาเติบโตมาในดินแดนโลกมนุษย์ของเผ่าไร้ลักษณ์โบราณ จึงย่อมต้องมีความภักดีอย่างยิ่งยวดต่อ 'ราชัน' ที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้ ไม่นานนัก แสงสลัวอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ราชาพยัคฆ์สวรรค์รีบรุดไปที่นั่น แต่กลับพบไข่มุกถึงสองเม็ดอย่างไม่น่าเชื่อ!! รู้สึกได้ถึงปากคอแห้งผาก เขาคว้าไข่มุกเหล่านั้นไว้ในมือและแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พลางเร่งเร้าให้ผู้ฝึกตนอิสระขุดเจาะต่อไป เมื่อเขานั่งลงอีกครั้ง ดวงตาของเขาฉายประกายประหลาด ครุ่นคิดอยู่ในใจ: 'ความภักดีจะมีประโยชน์อะไร!? มันกินได้หรือ? ไข่มุกทั้งสามเม็ดนี้ช่วยเพิ่มความเข้าใจอาจจะช่วยการฝึกตนของข้าได้อย่างแท้จริง! ข้าต้องมอบมันให้กับเผ่าไร้ลักษณ์โบราณจริงๆ หรือ?' ในขณะที่ราชาพยัคฆ์สวรรค์กำลังไขว้เขว เสียงเย็นเยือกสายหนึ่งก็ระเบิดขึ้นที่ข้างหูของเขา "เผ่าไร้ลักษณ์โบราณยังมีให้พวกตัวเองไม่พอเลย แล้วเหตุใดพวกเขาต้องแบ่งให้เจ้ากัน?" "ใคร?!" ราชาพยัคฆ์สวรรค์ขนลุกชัน ทันใดนั้นเขาหันกลับไปพบร่างลึกลับในชุดคลุมสีดำที่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ ร่างในชุดคลุมสีดำดูราวกับภูตผี กลมกลืนไปกับราตรีจนแม้จะอยู่ใกล้เพียงใดก็ยากจะจำแนกร่างได้ ในขณะที่ดวงตาคู่หนึ่งราวกับอัญมณีที่ฝังอยู่ในความมืด ส่องประกายคมกริบ จ้องมองมาที่เขาอย่างเงียบเชียบ