บทที่ 691 - 246. การกลับมาอย่างมั่นคง, ความทะเยอทะยานของทรราช ท่ามกลางอุปสรรคทั้งหลาย สิ่งที่น่าหนักใจที่สุดอาจเป็นบรรพบุรุษตระกูลหลี่ แต่ว่า... ก็ช่างเถอะ บรรพบุรุษตระกูลหลี่ได้ก้าวเข้ามาในเกมของเขาเรียบร้อยแล้ว เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็เอียงศีรษะไปเล็กน้อย และเห็นผู้ฝึกตนหญิงสวมผ้าคลุมหน้ากำลังเดินตามมาในระยะไกล เขาส่งสายตาเป็นนัยให้ผู้ฝึกตนหญิงคนนั้น นางกลับยิ้มตอบกลับมา หากถอดหน้ากากที่ดูผิวเผินออกไป ก็จะเผยให้เห็นว่าผู้ฝึกตนหญิงคนนี้คือฮวาเซียงกู นาง... กำลังใช้โอกาสนี้ซุ่มสร้างผู้ฝึกตนวิญญาณในดินแดนบ่มเพาะขั้นที่ห้าอย่างเงียบเชียบ ... ... หนึ่งเดือนต่อมา... เรือสำริดโบราณของสมาคมการค้าชิงเนเธอร์ค่อยๆ แล่นออกจากห้วงลึกโลหิตกระบี่สนิม การกลับมาครั้งต่อไปจะเป็นอีกสามสิบปีข้างหน้า นั่นเพียงพอสำหรับซ่งเหยียน เสี่ยวฮั่นซาน และคนอื่นๆ ที่จะดำเนินการตามแผนแทรกซึมของผู้ฝึกตนวิญญาณให้สำเร็จ ในอดีต หลี่เสวียนฉานและคนอื่นๆ เดินทางมาที่นี่เพื่อปกปิดตัวตน จึงเลือกที่พักอาศัยแบบธรรมดา แต่ในตอนนี้มันไม่จำเป็นอีกต่อไป ซ่งเหยียนเคลื่อนย้ายไปพร้อมกับเว่ยเอ๋อร์ตัวน้อย เก็บข้าวของเครื่องใช้ และย้ายเข้าไปอยู่ในอาณาจักรลับกล่องปราณโดยตรง อาณาจักรลับกล่องปราณเป็นสิ่งที่พกพาติดตัวได้ มันเป็นโลกใบหนึ่งที่บรรจุอยู่ภายในเมล็ดทราย เป็นโลกที่แยกขาดจากภายนอก และถือเป็นถ้ำสมบัติที่แท้จริงสำหรับผู้ฝึกตนระดับเสวียนหวงที่ต้องเดินทางไปต่างแดน อาณาจักรลับแห่งนี้ถูกจัดเตรียมไว้อย่างประณีตโดยหานเว่ยจื่อ เต็มไปด้วยปราณเสวียนที่อุดมสมบูรณ์ อีกทั้งขุนเขาและสายน้ำทั้งหมดก็ถูกออกแบบมาอย่างละเอียดลออโดยหานเว่ยจื่อ นางจงใจเคลื่อนย้ายภูเขาที่งดงามหลายแห่งเข้ามาไว้ในอาณาจักรลับ โดยหวังว่าสามีของนางจะมาพำนักที่นี่บ้างในบางครั้ง ทว่า ทัศนียภาพเหล่านี้กลับถูกทำลายไปเกือบหมดระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดของสองพี่น้องตระกูลหาน สันเขาถูกแยกออกเป็นสองส่วน น้ำตกสีเงินกลายเป็นเพียงสระน้ำเล็กๆ ซากศพของสัตว์อสูรที่เน่าเปื่อยกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ถูกรุมทึ้งโดยสัตว์อสูรเก็บซากที่บินวนอยู่เหนือหัว หานหลิงจื่อรับรู้ได้ถึงการมาถึงของทั้งสอง จึงไม่ได้คิดจะซ่อนตัว เมื่อหานเว่ยจื่อเดินเข้ามาใกล้ นางก็ตะโกนว่า "ถอยไปให้ห่างจากข้า" จากนั้นก็แค่นหัวเราะขณะที่หานเว่ยจื่อกำลังจัดวางถ้ำสมบัติ "นี่เป็นเพราะคนของคู่ครองข้าส่งคนมา เจ้าเลยต้องหนีเข้ามาหลบในนี้งั้นเหรอ?" หานเว่ยจื่อกล่าวด้วยความโกรธเคือง "แม่สาวน้อย เจ้าไม่มีความละอายบ้างหรือไง? จักรพรรดิฉางเย่ยังไม่ได้แต่งตั้งเจ้าเป็นสนมด้วยซ้ำ แต่เจ้ากลับเรียกเขาว่าคู่ครองแล้วเหรอ?" เมื่อเห็นท่าทีโกรธจัดของนาง หานหลิงจื่อก็รู้สึกยินดีและหัวเราะร่า "เขาส่งข่าวมาแล้ว กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ จักรพรรดิแห่งราชวงศ์อมตะผู้สูงส่งจะกลืนน้ำลายตัวเองได้อย่างไร? อีกอย่าง เขายังเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งสามโลกเสวียนหวงเชียวนะ" หานเว่ยจื่อประชดประชันกลับอย่างเหลืออด "มันน่าภูมิใจตรงไหน? ในสายตาข้า เขาเทียบไม่ได้เลยกับเสวียนฉานด้วยซ้ำ!" เมื่อเห็นความกระวนกระวายของอีกฝ่าย หานหลิงจื่อก็ยิ่งพึงพอใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "ถึงแม้ข้าจะยังไม่เคยพบจักรพรรดิ แต่ใจข้าเป็นของเขาโดยสมบูรณ์ เขาต้องเป็นชายที่ยืนหยัดอย่างมั่นคง แน่นอนว่า..." คำพูดนั้นถูกตัดฉับลง เพราะซ่งเหยียนยกมือขึ้นและปล่อยม้วนคัมภีร์หยกออกมา ม้วนคัมภีร์หยกนี้ได้รับมาจากแม่ทัพรุ่ยมู่ ภายในบันทึกภาพเหตุการณ์ที่เขาเคยเห็นจักรพรรดิฉางเย่ไว้ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าทันที ความสูงไม่เกินห้าฟุต โครงร่างดูบิดเบี้ยวผิดรูป กระดูกสันหลังโค้งงอเหมือนงูเหลือม กระดูกหน้าอกนูนออกมาเหมือนใบมีดโค้ง ห่อหุ้มด้วยชุดเกราะทองเสวียน ดูราวกับอาวุธสังหารที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์ ดวงตาคู่นั้นแคบเรียวดุจตาอสรพิษ จมูกยุบลงไปราวกับภูเขาที่พังทลาย ริมฝีปากบางเฉียบเป็นเส้นตรงที่สามารถฉีกยิ้มไปถึงใบหู... เพียงยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายดุร้ายที่ไม่อาจอธิบายได้ก็แผ่พุ่งออกมา สองพี่น้องตระกูลหานที่ไม่เคยพบจักรพรรดิฉางเย่มาก่อน ต่างจ้องมองร่างปีศาจร้ายตัวฉกาจนี้ด้วยความประหลาดใจ ซ่งเหยียนหัวเราะ "เสี่ยวหลิง นี่คือคนที่เจ้าเรียกว่า 'ยืนหยัดอย่างมั่นคง' งั้นรึ" หานหลิงจื่อ:... ซ่งเหยียนนึกถึงข้อมูลที่ได้รับจากแม่ทัพรุ่ยมู่แล้วกล่าวว่า "จักรพรรดิฉางเย่เป็นทรราช เขามีสนมมากมาย และจุดจบของพวกนางก็ไม่ได้สวยงามนักหรอก" "เจ้า..." หานหลิงจื่อตั้งท่าจะเถียง แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นเขาหยิบม้วนคัมภีร์หยกอันใหม่ออกมาอีก แม่ทัพรุ่ยมู่เคยทำงานสกปรกให้จักรพรรดิฉางเย่มาก่อน จึงมีภาพจำที่คนอื่นไม่เห็นอยู่ในหัว และม้วนคัมภีร์หยกชิ้นล่าสุดนี้ได้เปิดเผยด้านมืดสุดขีดของจักรพรรดิฉางเย่ออกมา... เขาสนุกกับการทารุณกรรมสนมของตัวเอง ทำเรื่องที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดรัจฉาน ยากจะบรรยาย และบรรดาสนมนางในที่ตกเป็นของเล่นของเขานั้น... พบว่าชีวิตจริงยิ่งกว่าตกนรก หานเว่ยจื่อมองดูภาพเหล่านี้เช่นกัน และเข้าใจได้ในทันที... มีเพียงคนสนิทของจักรพรรดิฉางเย่เท่านั้นที่จะเข้าถึงข้อมูลเช่นนี้ได้ แต่สามีของนางไปเอาข้อมูลเหล่านี้มาจากไหนกัน? ส่วนปีศาจสวมเกราะทองร่างมนุษย์ตัวนี้จะเป็นจักรพรรดิฉางเย่จริงหรือไม่นั้น ก็เห็นได้ชัดในแวบเดียว เพราะแม้จะผ่านทางม้วนคัมภีร์หยก ก็ยังรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจากตัวเขา นางขยับตัวเล็กน้อย กอดอกแล้วแสยะยิ้ม "โอ้ แม่สาวน้อย นี่เหรอคนที่เจ้ารักนักหนา?" หานหลิงจื่อกัดริมฝีปากตัวเองแล้วกล่าวว่า "ข้า... ข้าไม่เชื่อ!" ซ่งเหยียนยังคงใช้ข้อมูลจากแม่ทัพรุ่ยมู่ต่อไป "ยันต์ประจำชีวิตของจักรพรรดิฉางเย่คือ 'ทรราช' และตอนนี้เขากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อยกระดับพลัง..." พูดจบเขาก็เก็บม้วนคัมภีร์หยกทั้งสองที่ฉายภาพไว้ออกไป แล้วลงมายืนข้างๆ หานหลิงจื่อ หานหลิงจื่อส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้ ถึงข้าจะไม่เคยเห็นจักรพรรดิฉางเย่ แต่ทุกคนในดินแดนบ่มเพาะขั้นที่ห้าต่างรู้ดีว่ายันต์ประจำชีวิตของจักรพรรดิฉางเย่คือ 'พรสวรรค์วีรชน' แห่งวิถีมนุษย์" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ลองดูสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในม้วนคัมภีร์หยกดูสิว่ามันของปลอมหรือไม่ แล้วเจ้าจะรู้เอง" หานหลิงจื่อรับม้วนคัมภีร์หยกมา ถ่ายทอดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่นานใบหน้าของนางก็ซีดเผือด หานเว่ยจื่อแสยะยิ้ม พยายามจะเยาะเย้ยน้องสาวต่อ ซ่งเหยียนโบกมือกล่าวว่า "เสี่ยวหลิง วันนั้นที่ข้าชิงกายากายามนตราของเจ้ามา มันเป็นการรักษาตัวจริงๆ ข้าติดค้างเจ้าในเรื่องนี้" หานหลิงจื่อซึ่งตอนแรกคิดว่าเขาจะมาเยาะเย้ยถึงกับอึ้งไปกับการขอโทษนี้ ซ่งเหยียนกล่าวต่อ "ในช่วงเวลานี้ ข้าผ่านอะไรมาเยอะ หากไม่ได้กายามนตราของเจ้า ข้าคงตายไปที่ไหนสักแห่งแล้ว" หานหลิงจื่อแค่นเสียงอย่างเย็นชา ซ่งเหยียนกล่าวสรุป "ข้าจะไม่บังคับให้เจ้ามาหลงรักข้า แต่ข้าก็ไม่อยากให้พวกเจ้าสองพี่น้องเป็นอะไรไป จงอยู่ที่นี่กับเว่ยเอ๋อร์ตัวน้อยเพื่อบ่มเพาะพลังให้ดีเถอะ ข้าจะจัดหาทรัพยากรทุกอย่างที่พวกเจ้าต้องการ เมื่อปลอดภัยแล้ว ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป"