บทที่ 883 ดั่งอยู่บนกองไฟ หากสงครามปะทุขึ้นในทะเลตะวันออกของทวีปตะวันออก มันย่อมนำมาซึ่งความวุ่นวายและความหายนะครั้งใหญ่แก่ทวีปตะวันออก ที่ซึ่งยังไม่ฟื้นตัวจากการรุกรานของสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งและปีศาจประหลาด ทวีปตะวันออกจะสามารถทนรับเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ได้อีกหรือ? คงเป็นเรื่องยากเหลือเกิน เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสถงเทียน สีหน้าของนักพรตชางไห่ก็เคร่งขรึมขึ้นตามไปด้วย เขาถอนหายใจออกมาและพึมพำอย่างขมขื่น “ทำไมอ้าวเล่ยต้องมาด่วนจากไปในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ด้วย ทุกอย่างมันกะทันหันเกินไป” เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรหรือเพราะเหตุใด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็มีอายุมากกว่าอ้าวเล่ยเสียอีก แต่กลับยังมีเวลาเหลืออีกมาก เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน หากนิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่ไม่ส่งตัวแทนออกไป กองกำลังในทวีปตะวันออกย่อมเสียเปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่คือที่พำนักของยอดฝีมือระดับเซียนเพียงหนึ่งเดียวที่ถูกผนึกไว้ของทวีปตะวันออก อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่อ้าวเล่ยจากไป ก็ไม่มีใครเห็นเย่ซวนปรากฏตัวนอกนิกาย ซึ่งนั่นหมายความว่านิกายกำลังเผชิญกับความท้าทายมากมายในขณะนี้ “อาจารย์ เราควรทำอย่างไรดี?” ผู้อาวุโสถงเทียนถามด้วยความเคร่งเครียด ในตอนนี้เขาไม่มีวิธีแก้ไขสถานการณ์ที่เป็นอยู่เลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นักพรตชางไห่กล่าวว่า “การปรากฏตัวของพระราชวังโบราณแห่งนี้หมายความว่าจะต้องมีสมบัติมากมายปรากฏออกมาอย่างแน่นอน เราจะพลาดโอกาสหายากเช่นนี้ไม่ได้” “ต่อให้นิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือเราได้ เราก็ต้องพึ่งพาพลังของพวกเราเอง” หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นักพรตชางไห่ก็ยืนขึ้นและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “จงส่งคำสั่งของข้าออกไป ศิษย์ทุกคนจงเตรียมตัวออกเดินทางทันที เราจะมุ่งหน้าสู่ทะเลตะวันออกเพื่อไขว่คว้าโอกาสที่ท้าทายสวรรค์นี้!” ณ พระราชวังโบราณนั้น ไม่เพียงแต่ต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยโชคอีกด้วย หากมีโชคเพียงพอ แม้แต่ผู้ฝึกตนที่อ่อนแอที่สุดก็อาจจะได้รับผลตอบแทนกลับมา ทวีปตะวันออกคือถิ่นของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากยอมแพ้ให้กับกองกำลังจากทวีปอื่น ถึงแม้นิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่จะไม่สามารถเข้าร่วมได้ก็ตาม ในขณะนี้ ผู้ฝึกตนจากหลากหลายขุมกำลังต่างพากันมุ่งหน้าไปยังทะเลตะวันออก ทำให้พื้นที่ดังกล่าวคึกคักเป็นอย่างมาก ทว่ากลับไร้วี่แววของใครก็ตามจากนิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนจึงเริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนิกาย พวกเขาเชื่อว่านิกายกำลังอยู่ในสภาวะโกลาหล และทุกคนต่างกำลังแย่งชิงตำแหน่งของอ้าวเล่ย ดังนั้นด้วยการแย่งชิงภายในเช่นนี้ พวกเขาจึงไม่มีเวลามาเข้าร่วมการสำรวจพระราชวังโบราณ กลับมาที่นิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่ เหล่าศิษย์ทุกคนต่างกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวายในบริเวณใกล้เคียงกับยอดเขาเมฆา “โอ้พระเจ้า ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลย? พวกเขาทำให้ข้ากังวลใจจริงๆ” “ใช่ๆ ทำไมถึงไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย?” “เมื่อสองสามวันก่อน ข้าได้ยินจากคนอื่นว่ามีพระราชวังโบราณปรากฏขึ้นที่ทะเลตะวันออก ศิษย์ของนิกายใหญ่หลายแห่งได้มุ่งหน้าไปที่นั่นกันหมดแล้ว” “ในตอนนี้ ทะเลตะวันออกเต็มไปด้วยผู้คนและวุ่นวายมาก ท้ายที่สุดแล้วโอกาสที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้อาจมีปรากฏเพียงครั้งเดียวในชีวิต หากพลาดไป ข้าเกรงว่าเราคงไม่มีโอกาสได้พบเจออีกเป็นแน่” ทุกคนต่างมีความวิตกกังวลและไร้ความอดทน ทว่าเนื่องจากยังไม่ได้รับคำสั่งใดๆ จึงไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ก่อซุนได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน แต่สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึมและไม่หวั่นไหว แม้จะเป็นเช่นนั้น ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับอาการของอ้าวเล่ย เขาคอยเหลือบมองไปทางถ้ำเมฆาเป็นระยะๆ โดยหวังว่าเย่ซวนและคนอื่นๆ จะปรากฏตัวออกมา อย่างไรก็ตาม เวลาล่วงเลยไปนานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ออกมาจากในถ้ำ ในจังหวะนั้นเอง หลู่ซิ่วก็รีบเดินเข้ามาและกระซิบข้างหูก่อซุน “ศิษย์พี่ก่อ ผู้คนกำลังพูดกันว่านิกายของเรากำลังวุ่นวาย เรื่องนี้อาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเรานะขอรับ” “ในความคิดของท่าน เราควรออกเดินทางไปเพื่อลบล้างความเข้าใจผิดเหล่านี้ที่กำลังแพร่กระจายอยู่หรือไม่?” ก่อซุนขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตามหลังจากใช้ความคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า “ไม่จำเป็น พวกเขาอยากพูดอะไรก็ปล่อยให้พูดไป เมื่อความจริงปรากฏ ข่าวลือทั้งหลายก็จะยุติลงเอง” “แต่ว่า…” สีหน้าของหลู่ซิ่วดูอึดอัดใจขณะกล่าวต่อ “เราจะเพิกเฉยต่อพระราชวังโบราณนั้นจริงๆ หรือขอรับ?” เมื่อมองไปยังเหล่าศิษย์ที่กำลังหารือกันถึงเรื่องนี้ หลู่ซิ่วก็รู้สึกจนปัญญา ในวันนี้มีศิษย์จำนวนมากมาสอบถามข้อมูลจากเขา พวกเขาทุกคนต่างต้องการออกไปดูว่าตนเองจะสามารถไขว่คว้าโอกาสบางอย่างจากที่นั่นได้หรือไม่ ทว่าเนื่องจากก่อซุนยังไม่ให้คำสั่งใดๆ พวกเขาจึงทำได้เพียงรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ ในตอนนี้หลู่ซิ่วดูออกว่าเหล่าศิษย์เริ่มหมดความอดทนแล้ว หากสถานการณ์เช่นนี้ยังคงยืดเยื้อต่อไป อาจเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงๆ ก็เป็นได้ นิกายเทพแดนร้างอันยิ่งใหญ่ค่อนข้างให้อิสระมาโดยตลอด ผู้ฝึกตนสามารถเลือกเส้นทางการฝึกตนที่แตกต่างกันตามความถนัดและความชอบของตนเอง ในฐานะอาจารย์ พวกเขาเพียงแค่ต้องคอยชี้แนะศิษย์และป้องกันไม่ให้พวกเขาหลงผิดไปในทางที่ผิด ดังนั้นศิษย์เหล่านี้จึงมีความเป็นตัวของตัวเองสูงมากและมักจะลงมือทำในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเหมาะสมที่สุดด้วยตนเอง ในตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างต้องการไปที่ทะเลตะวันออกเพื่อเข้าร่วมความสนุกและช่วงชิงโอกาส แต่กลับถูกก่อซุนรั้งไว้ หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางทีหากมีคนหนึ่งหรือสองคนตัดสินใจก่อกบฏก็อาจไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่หากมันชักนำไปสู่การทะเลาะเบาะแว้งกันเองในระดับใหญ่ นิกายจะต้องสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน ก่อซุนเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ หลังจากหันกลับไปมองทางถ้ำเมฆาอีกครั้ง เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้นในใจ