บทที่ 1971: ความวุ่นวายรุนแรง "ศรรี่ลา!" หมิงจิรู้สึกหัวใจแทบหยุดเต้นก่อนที่เธอจะกรีดร้อง แต่ดาบสีอ่อนกลับเจาะทะลุผ่านหน้าอกของศรรี่ลา แทงทะลุออกจากหลัง เหลวสีดำของชุดเธอเต็มไปด้วยเลือด อัดเล็ต แรย์เบิร์นดูอึ้งก่อนที่จะหันไปมองพวกเธอ พบภรรยาทั้งสองของเขากำลังสั่นเทาหลับ หญิงสองคนนี้เต็มไปด้วยความหมดหวัง แต่ไม่ได้โทษสามีของพวกเขา พวกเธอหลับตาและอาบน้ำตา เพราะพวกเขาตั้งใจจะเดินตามเขาไปทุกที่ แม้กระทั่งในหลังความตาย เนื่องจากพ่อแม่ของอัดเล็ต แรย์เบิร์นถูกฆ่าโดยเส้นทางอาชญากรรม เขาจะไม่เคยปล่อยให้ศัตรูที่อยู่บนเส้นทางอาชญากรรมรอดชีวิต หากเขาพบ พวกเขารู้สึกว่าควรจะแจ้งอิมพีเรอร์แห่งความตายก่อน แต่เมื่อถึงตอนนี้ก็เพียงเป็นข้ออ้าง พวกเขาไม่สามารถทำอะไรนอกจากยอมรับการลงโทษหรือตายพร้อมกัน *บูม!~* ในทันทีศรรี่ลา ระเบิดตัวเองกลายเป็นเมฆเลือด ทำให้อัดเล็ต แรย์เบิร์นตะลึงและเงยศีรษะมองเธอ หมอกเลือดพุ่งปกคลุมพื้นที่ บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเลือดของเธอ ยูบลัดเดโมนีสฆ่าตัวตายโดยการระเบิดดันเทียนกลางร่าง!? ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้น แต่คนที่เห็นก็ประหลทึ่งกับฉากนี้ เธอเกลียดการแพ้มากจนถึงขั้นทำร้ายตัวเอง? หรือมันคือเกียรติยศ? เนื่องจากเธอแพ้ จึงเลือกฆ่าตัวตายหลังจากพูดว่าเธออยากสู้กับความตายทุกครั้งที่เข้าร่วม ในเวลาต่อมา พวกเขาไม่สามารถห้ามตัวเองที่รู้สึกว่าว่ากลุ่มคน wicked path นี้กลับมีเกียรติ ในทันที ดีวิสยกมือชี้ไปที่อัดเล็ต แรย์เบิร์น การเคลื่อนไหวของดีวิสทำให้สายตาของมังเดตเอ็มเปอเรเตอร์หรืออัดเล็ต แรย์เบิร์นไม่หลบหนี ทำให้หนังศีรษะของพวกเขาตะลึง เส้นผมของอัดเล็ต แรย์เบิร์นตั้งชี้ขึ้นขณะที่เขารู้สึกถึงความกดดันอันยิ่งใหญ่ เหมือนว่าตัวเขาจะถูกตรึงอยู่ในที่เดียวและถูกฆ่า แต่… “ผู้ใต้บังคับสูงสุด โปรดมีพระคุ้มครอง!” ในทันที สองผู้หญิงที่มีผมสีแดงและสีน้ำเงินกรีดร้องขณะประคูมือเข้าหาดีวิส แต่ดีวิสไม่ได้มองพวกเขา พวกเขาขยับร่างเหมือนต้องการกราบแสนยาเมื่อเสียงฟुलมินันต์ดังขึ้น “ริซา! มาเรียล! อย่ากราบ! ฉันคืออัดเล็ต แรย์เบิร์น ฉันจะเผชิญหน้ากับทุกคนที่ต้องการฆาฉันด้วยความสง่างาม!” อัดเล็ต แรย์เบิร์นบินขึ้นสู่สวรรค์ แสงสว่างของนกฟีนิกซ์สีเงินส่องออกเป็นพันตัว กลายเป็นดาบเงินสว่างสองร้อยเปอร์เซ็นต์ของพลังที่เขาใช้กับศรรี่ลา คนทันทีที่เห็นความสามารถของเขาอยู่ในระดับพีค‑เลเวลรูนสเตจ แทบเทียบเท่ากับยินเลเปิ้ลแฟรี่ ความสามารถอันน่ากลัวนี้ทำให้คน inhaling อากาศเย็นสะอาด ชัดเจนว่า อัดเล็ต แรย์เบิร์นถือว่าเก็บสำรองไว้มาก “ข้ารับรองว่าไม่ได้ฆ่ายูบลัดเดโมนีสของคุณ และข้าจะไม่รับผิดชอบหากเธอฆ่าตัวตายเพราะเหนือความคาดหมายของตนเอง อย่างไรก็ตาม ฉันรู้ว่าคุณจะไม่ปล่อยให้ฉันไป เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังวางแผนใช่หรือ?” สายตาของอัดเล็ต แรย์เบิร์นเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกและความโกรธ คำพูดนี้ทำให้คนประหลาดใจ เอ็มเปอเรอร์แห่งความตายตามหาสมบัติของอัดเล็ต แรย์เบิร์น? เขาใช้ยูบลัดเดโมนีสเป็นเครื่องสังเสียใจเพื่ออะไร? ริมฝีปากของดีวิสแทบจะแยกเป็นรอยยิ้มเมื่อเห็นภาพนี้ เขาเพียงชี้มือไปทางอื่น ชี้ไปยังจุดหนึ่งบนสนามรบ ทุกสายตาจดจ่อที่จุดที่เอ็มเปอเรอร์แห่งความตายชี้ แล้วพวกเขาตะลึกลงเห็นศรรี่ลา นั่งอยู่ในท่าเลขสาม ขดตัวในท่าสมาธิ ระหว่างที่เมฆแดงอันลึกลับลอยรอบเธอ อัดเล็ต แรย์เบิร์นกระพริบตาอย่างต่อเนื่องสามครั้ง ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เห็นต่อหน้าต่อตาก่อนที่รูหมันตาของเขาจะขยายออก “Escape Arts!” ในทันที ทั้งหมดเริ่มเข้าใจ ศรรี่ลาใช้เทคนิคหนีให้ใช้ทรายเข้าตา ทำให้พวกเขาตาบอด ชั่วคราว แต่มันทำให้พวกเขาตระหนักว่าตัวเองถูกหลอก เขาเคยเห็นคนเส้นทางอาชญากรรมใช้เทคนิคหนีมาแล้ว แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เห็นเทคนิคหนีที่ทำให้สังเกตเห็นได้หมดทุกด้าน นอกจากนี้ เขาแทงดันเทียนของเธอแล้วเธอระเบิดเป็นหมอกเลือด ทำให้คิดว่าเธอทำการระเบิดตนเอง หากเป็นสนามรบ เขาอาจจะยอมให้เธอหลบหนี เพราะเขาไม่สามารถตรวจจับการหลบหนีของเธอได้ ไม่ใช่เพียงเขา แต่มคนส่วนใหญ่เชื่อว่ศรรี่ลาเสียชีวิตแล้ว แม้แต่ดีวิสก็เชื่อในตอนแรกจนถึงครู่หนึ่งที่จำได้ว่าเธอทำการโจมตีแบบแฝงโดยใช้ใบมีดหนึ่งของเธอแทงพื้นตอนเริ่มการต่อสู้ น่าจะเป็นว่าเธอได้ฝังสาระสำคัญของเธอไว้ที่พื้น ทำให้เธอหลบหนีได้เมื่อใช้ Escape Art ซึ่งแสดงว่าเธอรู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าและวางแผนการหลบหนีไว้ ลึกลับแต่เขาเข้าใจว่าเป็นศิลปะการแทนที่ของเทคนิคโลหะพิเศษ เขาสามารถบอกได้ว่าเธอไม่ได้รีเซ็ตร่างกายแต่ได้ย้ายไปยังสถานที่ของสาระเลือด เพื่อให้สามารถเคลื่อนย้ายตัวเองไปยังด้านว่างเปล่าและมองเห็นได้ ไม่แปลกใจเลยที่อิมพีเรอร์แห่งความตายในขณะนั้นได้ทาสีท้องฟ้าของพื้นที่บลัดดัสท์ เอ็มเปอเรอร์ ด้วยพลังเลือดแม้หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ดีวิสอิจฉาในรูปแบบความเข้าใจเช่นนี้ แต่เขาก็ส่ายหัว “ไม่ใช่… การหลบหนีไม่ใช่การเคลื่อนที่ แต่ความเร็วของศรรี่ลาในขณะหลบหนีเร็วจนเธอเคลื่อนที่โดยเชื่อมต่อกับชั้นอากาศว่างเปล่าที่มองเห็นได้และว่างเปล่าอีกด้าน…” ขณะนี้เขาเข้าใจความหมายของกฎหมายสเปซ ทำให้ความเข้าใจสเปซเพิ่มขึ้นเล็กน้อย มังเดตเอ็มเปอเรเตอร์ก็สังเกตเห็นการหลอกของศรรี่ลาเป็นเวลานานแล้ว เนื่องจากเขามีประสบการณ์ต่อสู้กับเส้นทางอาชญากรรมมามาก แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรทันที เพราะการชี้ของเอ็มเปอเรอร์แห่งความตายทำให้ดีวิสประหลาดใจที่ไม่รู้สึกว่าศรรี่ลาใช้เทคนิคหลบหนี แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังล้อเล่นกับอัดเล็ต แรย์เบิร์น “ยุคใหม่… ” มังเดตเอ็มเปอเรเตอร์เพียงแค่ส่ายหัว ขณะที่ New Era Battle Arena เงียบสนิท ศรรี่ลาได้ยกตัวขึ้นหลังจากไม่กี่วินาที นั่งประคองมือเข้าหาอัดเล็ต แรย์เบิร์นและโค้งศีรษะเล็กน้อย “ข้ายอมรับความพ่ายแพ้” หลังจากนั้น เธอจัดเก็บดาบสีแดงที่กลับมาและบินไปยังพื้นที่นั่งของตระกูล Alstreim ก่อนหยุดที่ริมฝีปากของเธอ “กำจัดอุปสรรค” “อื้อ ใช่!” Elder ที่มีเกียรติอย่างจูลิแอน ครุสต่อการปิดกั้นทันที ทำให้เธอสามารถออกจากสนามได้ ทั้งนี้ อัดเล็ต แรย์เบิร์นยังคงยืนอยู่บนอากาศ ดูอึ้งตะลึงกับปากเปิดกว้าง ความว่างเปล่าของตาของเขา “ผู้ชนะของการต่อสู้นี้ คืออัดเล็ต แรย์เบิร์น” เสียงของผู้ก่อนหน้านี้ทำให้เขาหลุดจากความหลงใหล ระยะห่างของใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที เขากล่าวคำพูดร้อนแรงและกล้าหาญ แม้แต่กล่าวว่าเอ็มเปอเรอร์แห่งความตายกำลังแสวงหาสมบัติของเขา แต่สถานการณ์กลับเป็นเช่นนี้!? ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนถูกหลอกโดยทั้งศรรี่ลาและเอ็มเปอเรอร์แห่งความตาย? แม้เขาจะชนะ แต่เขาถือศีรษะลงและกลับไป แต่เขาไม่ได้เดินต่อไปยังภรรยาของเขา แต่ไปยังดีวิส “คิดว่า ฉันขอโทษ บอกว่าไม่ได้ตั้งใจสงสัยอะไร — ” “We are not friends to be so trusting.” ดีวิสตัดเขาตอบ “I saw how you held back, so it's natural that I won't say anything. Even if you crippled her, I wouldn't do anything. After all, I only asked you to keep her life afloat.” อัดเล็ต แรย์เบิร์นดูอึ้ง แล้วรู้สึกว่าเขาเป็นคนอ่อนแอเกินไปและไม่เชื่อถือคนมากเกินไป ไม่ใช่แค่ที่จะระมัดระวังเกินไป แต่ยังรู้สึกชื่นชมต่ออิมพีเรอร์แห่งความตายในอดีตที่มองเขาเป็นผู้เกินขอบเขต ดีวิสไม่ได้โทษอัดเล็ต แรย์เบิร์น เขากำลังต่อสู้กับข้อเสียเปรียบหมดไปมาก ข้อปัญหาคือศรรี่ลา เป็นคนที่มีความโกรธและหัวรบกวนเกินไป จนทำให้เธอต้องการตายเปล่า เหมือนกับสถานการณ์ที่นีรายาเคยต่อสู้กับคารา มูนริดจ์ แต่โชคดีที่พวกเขาแค่ได้รับบาดเจ็บ ไม่ถึงขั้นตาย ดีนายมองไปที่หมิงจิ ซึ่งพยักหน้าแล้วเดินไปยังผู้หญิงในชุดคลุมสีดำที่พยายามแอบเข้าไปในมุมโดดเดี่ยวอีกครั้ง เธอปรากฏต่อหน้าเธอ ทำให้เธอหยุดนิ่ง “ศรรี่ลา คุณมีความอายอยู่ไหม? คุณพยายามท้าชิงกับคู่ต่อสู้ที่มีความสามารถเหนือกว่าคุณหนึ่งระดับ เพื่อต่อสู้เป็นชีวิตเป็นตาย? หากไม่มีการต่อสู้ที่เท่าเทียมหรือเหมาะสม คุณจะเสี่ยงตายจริงๆ” “ข้ารู้” ศรรี่ลา พยักหน้าด้วยใบหน้าเครียบ “หากข้ารับการท้ากับผู้ที่อ่อนหรือเท่ากับระดับของข้า ฉันจะเป็นคนกลัว แถมถ้าข้าต่อสู้กับคนที่มีพลังเหนือกว่าขึ้นเล็กน้อย ฉันก็รู้ว่าข้าจะชนะ” หลอดเลือดที่คิ้วงันเกือบแตกบนหน้าผากหมิงจิ ส่ายมองศรรี่ลา ด้วยความมั่นใจเกินกว่าความจริง “ฮึม! ท่านถูกสั่งลงโทษสำหรับเรื่องที่ทำให้ดีนายต้องลำบาก คุณจะไม่สามารถหลบหนีจากการลงโทษนี้ได้อีกครั้ง อื่น — ” “ได้เลย” ศรรี่ลา หย่อนศีรษะลง หมิงจิ กระพริบตาแล้ว ดีวิสก็ทำเช่นเดียวกัน ศรรี่ลาเคยถูกกระแทกหัวไหม? ในเวลาต่อมา ดีวิสทำตัวเหมือนไม่รู้เรื่องอะไร แม้ว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อเนื่อง แต่ยังคงคุยกับอัดเล็ต แรย์เบิร์นต่อ หมิงจิ entregue ศรรี่ลาไปยังห้องพัก พวกเขาเพิ่งเข้าไปในห้องใหญ่เมื่อศรรี่ลา สั่นกระทั่งล้มลง “ศรรี่ลา!” หมิงจิรีบจับศรรี่ลาไว้ ดูใบหน้าขาวซีด หายใจเร็วและอากาศเย็นลง ร่างของเธอเย็นลง “คุณโง่! ฉันรู้ว่าคุณใช้เลือดหมดไปมากกับเทคนิคหนีนี้!” หมิงจิสาปว่า ขณะที่พาเธอไปยังห้องพัก วางเธอบนที่นอนกว้างและสบาย ขณะเดินทาง เธอสาปศรรี่ลาเพราะทำตัวแข็งแรงเกินไป แล้วหยิบเอาอุปกรณ์สื่อสารออกมาก่อนที่ศรรี่ลาเอากะโหลกของเธอจับ “อย่าลืม… นี่คือผลของสิ่งที่เธอทำเอง” หมิงจิหน้าตาโกรธ แต่เธอทำให้ใจสงบลงบ้าง “แล้วเจออีกครั้ง, ปริมาณเลือดที่เธอเสียเท่าไหร่?” “…” “ปริมาณเท่าไหร่?” “ยี่สิบเปอร์เซ็นต์” หมิงจิโกรธอีกครั้ง เห็นว่าแม้เธอทำทุกอย่างแล้ว คนนี้ยังคงเชื่อในความคิดเก่าเก่า ที่ไม่มีความหมายอะไร เหมือนกับการเผชิญหน้ากับศัตรูระดับสูงเสมอ การต่อสู้ชีวิตหรือตายจะชนะได้ก็ต่อเมื่อคู่ต่อสู้มีพลังเหนือกว่าหรืออยู่ในขอบเขตที่คุณทำได้ หากคุณชนะง่ายเกินไปแล้ว มันไม่ใช่การต่อสู้ชีวิตหรือตายจริงๆ นอกจากนี้ เลือดสาระสำคัญไม่สามารถใช้ได้แบบไม่ระมัดระวัง มันควรเผาใช้แค่ 5‑10 เปอร์เซ็นต์ของเลือดสาระเมื่อทำการดูดจากหัวใจ การใช้ 20 เปอร์เซ็นต์ของเลือดสาระในการเคลื่อนไหวหนึ่งครั้ง จะทำให้เหนื่อยจนเกินกว่าปกติ แม้ในขณะนั้นศรรี่ลา ยังคงมีสติและต่อสู้กับคนที่มีพลังเหนือกว่าเธออย่างแข็งแรง จากทั้งหมดนี้แสดงว่าศรรี่ลา เตรียมพร้อมที่จะตายในการต่อสู้นี้ และได้วางแผนการหลบหนีตั้งแต่ต้น การเสียสละเพิ่มหลังจากใช้ 30 เปอร์เซ็นต์ จะต้องเผาเลือดสาระที่อยู่ในไขกระดูก ซึ่งจะทำให้ชีวิตและศักยภาพลดลงอย่างมาก เมื่อใช้ 50 เปอร์เซ็นต์ โอกาสเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก และเมื่อถึง 70 เปอร์เซ็นต์ ถือว่าตายแน่นอน อย่างไรก็ตาม คนที่ใช้ 50 เปอร์เซ็นต์ จะอ่อนแรงจนหมดสติและอาจอยู่ในโลกแห่งความตายใกล้เคียง การใช้ 70 เปอร์เซ็นต์ เป็นเรื่องที่แกร่งมาก ถ้าหากรอดชีวิต จะถือเป็นผลงานที่แกร่งมากสำหรับใจที่ไม่ยอมแพ้ โชคดีที่ศรรี่ลาไม่ได้ใช้ถึงขั้นนั้น 20 เปอร์เซ็นต์ ยังถือว่ายังพอเย็น แต่ไม่ควรเผาทั้งหมดในครั้งเดียว “ข้าขอบคุณ …” อย่างกะทันหัน มือที่อุ่นเล็กน้อยแตะที่แก้มหมิงจิ ทำให้ความโกรธของเธอหายไป แล้วเธอหันมองศรรี่ลา “… ข้าอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเมื่อไหร่ ฉันจะยินดีให้คุณทั้งสองใช้ข้า… และเพื่อให้เป็นเช่นนั้น ฉันต้องเป็นดาบที่ไม่ไว้ใจใดๆ ของคุณ” ศรรี่ลา ยิ้มเล็กน้อย หายใจลึกสุดท้าย ก่อนที่จะหลับใหล เธออ่อนแอลงจนหมดสติ หมิงจิมีสีหน้าเฉียบคาย แต่อเหตุให้เธออยากหยอกเธอ แต่ตาเธอมีน้ำตาเงินไหลอยู่ “หัวของคุณมีแต่ความคิดเช่นนั้นหรือ? ที่จะใช้และถูกใช้…?” เธอบรรจงกัดริมฝีปาก ขณะที่ถาม แต่ศรรี่ลาได้หลับลึกแล้ว