บทที่ 3358 การต่อสู้สามทิศ “‑ แล้วก็เลือกคนที่คุณต้องการให้รับการรักษานี้” เดวิสเพิ่งอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเสร็จเมื่อเขาไปเยี่ยมผู้พิทักษ์ อีไลเชี่ยน เวอทริส เอเวลลิน, โซฟีและมิ้งเจิ้ยล่ามานั่งอยู่หน้าตู้อุ่นเหมือนอยู่ในสัมภาษณ์ เมื่อได้ยินว่าต้องเลือก ความแสดงออกของพวกเธอเปลี่ยนเป็นคำนึง “ที่รัก ไม่ได้บอกไหมว่า มิ้งเจิ้ย จะได้รับประโยชน์สูงสุด เพราะเธอเชี่ยวชาญกฎแห่งความมืดและกฎแห่งแสงแล้ว?” “ใช่” เดวิสพยักหน้าให้โซฟีที่ตั้งคำถาม “แต่โอกาสนี้เป็นของพวกคุณสามคน และผมไม่อยากเอาไปจากคุณ ผมจะนั่งดู ให้คุณตัดสินใจเอง” “จะทำอย่างไรได้…?” โซฟีขมวดคิ้ว “คุณได้นำโอกาสนี้มาหาเราแล้ว… ควรเป็นคุณคนนั้นที่ตัดสินใจ…” “ไม่มีทางหลีกทาง” เดวิสหัวเราะ “ยอมเสี่ยงทำให้กันโกรธเพื่อให้ได้โอกาส หรือมาสู่ข้อตกลง ผมอยากเห็นว่าพวกคุณสามคนเป็นหนึ่งเดียวแค่ไหน เมื่อคุณสามคนรู้สึกถึงผมจนพร้อมทำลายโลก” “…” ความสวยสามสาวแสดงอารมณ์หลากหลาย บางครั้งอยากตีเดวิสเพราะให้พวกเธอตัดสินใจและเสี่ยงทำให้กันโกรธ แต่ก็ยินดีที่เขาเห็นว่าพวกเธอจะทำอะไรเพื่อเขา แก้มของพวกเธอสีแดงเมื่อเอเวลลินก้มศีรษะและพูดออกมาดังนี้ “ฉันอยากรับโอกาสนี้ เพราะถ้าฉันรับแหล่งอานุภาพเชิงลบหลายแหล่งจากวิญญาณความมืดชั่วร้ายและเลือดแมงมุมสีอันสามตา ยังไม่พูดถึงความเกลียดครึ่งหนึ่งของวิญญาณระดับจักรพรรดิที่ฉันต้องดูดซับในไม่ช้า‑‑” เอเวลลินยกศีรษะขึ้นตามองด้วยสายตาที่มุ่งมั่น “บุตรของฉันสำคัญกว่าฉัน ไม่อยากเสี่ยงให้พวกเขาในตอนนี้” “…” มิ้งเจิ้ยยิ้มอย่างอุ่นใจ ‘แม่ที่เป็นแบบอย่าง…’ แม้โซฟีก็รู้สึกว่าเอเวลลินเป็นแม่ที่ดีกว่าที่เคยเห็น เพราะเธอเลือกบุตรของเธอเหนือโอกาส แม้เธอจะทิ้งออเรเลียไปกับเดวิสสู่ดินแดนลับ แม้สถานการณ์จะแตกต่างกัน แต่เธอก็อยากทำการตัดสินใจที่ทำให้เธอเป็นแม่ที่ดี เดวิสก็ยิ้มพอใจ “ไม่เป็นไร” แต่ริมฝีปากของเดวิสยิ้มแฉ่ง “ผู้พิทักษ์ไม่มีที่ไป เรามีเวลาเต็มที่ที่จะขอความช่วยเหลือในการรักษานี้” “ผมไม่อยากทำให้ใครต้องรอ ดังนั้นจะมอบโอกาสนี้ให้โซฟีและมิ้งเจิ้ย” แต่เอเวลลินยืนหยัดในใจของเธอ ทำให้โซฟีและมิ้งเจิ้ยแลกมองกัน พี่สาวยอมปล่อยโอกาสที่อาจทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น ทำให้พวกเธอลังเลที่จะรับ เพราะคิดว่าควรให้กับคนอื่น อย่างไรก็ตาม พวกเธอก็อยากได้เพราะรู้ว่า “วิญญาณความมืดชั่วร้าย” เป็นระเบิดเวลาอันอาจเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจเมื่อถึงจุดสำคัญ และที่สำคัญที่สุด พวกเธอรู้ว่าพลังของตนจะเติบโตเกินกว่าที่ฝึกฝนด้วยตนเองได้ “ทำไมไม่มอบให้โซฟี? เธอเป็นผู้สร้างอาวุธของครอบครัว จึงควรแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ” “โอ๊ย” โซฟีส่ายหัว “เมื่อจัดการกับโลกภายนอกเพื่อสืบข่าวสารในฐานะหัวหน้าหน่วยข่าวครอบครัว มิ้งเจิ้ยควรได้รับโอกาสนี้เพื่อปกป้องตนเอง แม้ผมจะต้องการพลังนี้ แต่มันก็แค่ ‘อยาก’ ไม่ใช่ ‘ต้องการ’” “ฉันไม่ต้องรั้งให้นะ” มิ้งเจิ้ยส่ายหัว “ฉันก็ไม่ต้องรั้งให้นะเช่นกัน” “…” “เธอรับได้” “ไม่ คุณรับได้” โซฟียืนหยัดเหมือนเอเวลลิน “…” เดวิสกระพริบตามากับการละเล่นของพวกเธอ ยกเว้นโซฟี มิ้งเจิ้ยไม่ได้เป็นคนกังวลมากเลย จึงทำให้เดวิสไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ผมไม่ต้องการมัน เพราะตอนนี้ผมไม่อยากเพิ่มสิ่งใหม่ ๆ แต่ผมเชื่อว่าคุณหาทางแล้วใช่ไหม?” โซฟีถามมิ้งเจิ้ย ทำให้เธอมองลงและก้มศีรษะ เธอทำปากให้แคบ อยากได้โอกาสนี้ แต่ถ้าเธอไปทำการรักษา ใครจะดูแลนาตาลยา? ‘อาจต้องมอบหมายงานให้ชเลีย? แต่เธอไม่ค่อยชำนาญงานด้านการบริหาร เพราะเธอเป็นคนทำจริง ๆ …’ นาตาลยามีร่างวิญญาณอยู่ แต่ระยะทางไกลเกินกว่าจะสื่อสารได้ ดังนั้นเครือข่ายข่าวที่เธอตั้งขึ้นต้องทำหน้าที่สื่อสาร หากมีเหตุฉุกเฉิน ชเลียพร้อมช่วยเหลือนาตาลยาอยู่เสมอ ที่จริงชเลียเคยได้รับบทเรียนเกี่ยวกับกฎกรรมจากเทียเองในช่วงที่เธอคุ้มครองเทีย ดังนั้นถ้าเธอไปทำการรักษา สิ่งต่าง ๆ อาจวุ่นวาย “ที่รัก หากมิ้งเจิ้ยจะได้รับประโยชน์จากการรักษานี้มากที่สุด ก็ให้เธอรับมัน นั่นก็สอดคล้องกับการจัดสรรทรัพยากรของเรา” โซฟีพูดแทนมิ้งเจิ้ย ทำให้เดวิสพยักหน้า “ผมบอกแล้วว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อมิ้งเจิ้ยที่สุด เพราะ‑‑ สำหรับเอเวลลินและโซฟี ผมคิดว่าผู้พิทักษ์อาจต้องศึกษาเจ้าสองคนเป็นเวลานานเพื่อเข้าใจลักษณะคุณลักษณะทั้งหมดของพวกเธอ หลังจากที่อาวุธศักยภาพลาวีอาเจน มีธรรมชาติที่แตกต่างเหมือนฟ้าแลบ พวกเขาจึงต้องใช้แหล่งทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อทำให้วิญญาณความมืดชั่วร้ายของเธอกลายเป็นรูปแบบใหม่ อย่างไรก็ตาม ผมคาดว่าวิญญาณความมืดชั่วร้ายของมิ้งเจิ้ยคล้ายกับของผู้พิทักษ์อีไลเชี่ยน เวอทริส เพราะเธอฝึกกฎแห่งความมืดและกฎแห่งแสงแล้ว” “แต่ฉันก็ฝึกกฎแห่งความมืดและกฎแห่งแสงแล้ว” เอเวลลินดูสับสน “คุณทำแล้ว แต่วิญญาณของคุณจะมีลักษณะเป็นพิษหรือคำสาป มากกว่าความมืดหรือแสง เพราะคุณมีหลายคุณลักษณะ ทำให้ผู้พิทักษ์ยากต่อการวิจัยสภาพที่ถูกต้องเพื่อทำให้วิญญาณความมืดชั่วร้ายของคุณกลายเป็นรูปแบบใหม่” เดวิสพยายามทำให้เธอเข้าใจ เอเวลลินคิดสักครู่แล้วพยักหน้า ดอกมะค่า (Wisteria) ของเธอก็ได้กลายเป็นสภาพการสลายจึงสามารถเรียนรู้กฎแห่งการสลาย ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกฎแห่งความมืดและกฎแห่งพิษ ซึ่งทำให้เธอสามารถทำลายร่างกายดวงตาความจริงอภิมานของคลาร่าและสร้างใหม่ด้วยกฎแห่งคำสาป เธอมีปัจจัยมากเกินไป ดังนั้นเวลาที่ต้องใช้ในการวิจัยและทำให้วิญญาณความมืดชั่วร้ายของเธอกลายเป็นรูปแบบใหม่จะนานกว่าที่โซฟีหรือมิ้งเจิ้ย หรือแม้แต่สองคนรวมกัน โซฟีต้องใช้เวลา ส่วนมิ้งเจิ้ยก็อาจไม่ต้องใช้เวลาเลยในการวิจัยเพราะเธออาจเหมือนผู้พิทักษ์อีไลเชี่ยน เวอทริส “ดังนั้น มิ้งเจิ้ยควรยอมรับการรักษานี้” เอเวลลินเห็นด้วยกับโซฟี ทำให้โซฟียิ้ม “ตกลง…” มิ้งเจิ้ยถอนลมหายใจลึก “ฉันอยากได้รูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์ เพราะไม่อยากตกอยู่ข้างหลัง แต่ฉันยอมรับได้เฉพาะถ้าการรักษาจะทำหลังจากหนึ่งเดือน หากไม่เป็นเช่นนั้น โซฟีก็รับโอกาสนี้แทนฉันได้” “หนึ่งเดือนก็ผ่านไปในพริบตา” โซฟียืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย้าเย้า “แม้เธอรอปีหนึ่ง โอกาสนี้ก็ยังเป็นของเธอในบันทึกของฉัน เว้นแต่พี่สาวเอเวลลินอยากต่อสู้เพื่อมันเพราะเธอจะคลอดในหนึ่งเดือน” “ฉันต้องดูแลบุตรของฉัน” เอเวลลินลุกอย่างสง่างามและล้างมือให้สะอาดจากสถานการณ์โดยอ้างเหตุผลเดียวกัน มิ้งเจิ้ยเปิดปากออกกว้าง เหินหน้าเธอเป็นอย่างไม่น่าเชื่อว่าเธอจะไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะเป็นเอกภาพต่อเธอ “ดีแล้ว ฉันจะไม่ลืมบุญนี้” เธอยืนขึ้น แสดงความมั่นใจราวกับกำลังกดหายใจไม่ให้ร้องไห้ “อ้า” เดวิสหัวเราะเบา ๆ รู้ว่ามิ้งเจิ้ยใช้ใจตั้งใจ (Heart Intent) เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาตั้งใจจริงหรือไม่ เขาก็ลุกขึ้น ปัดมือหนึ่งครั้งเพื่อดึงความสนใจของพวกเธอ “ตอนนี้เมื่อได้ตัดสินใจแล้ว ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อผู้พิทักษ์อีไลเชี่ยน เวอทริสเมื่อเขาว่าง ส่วนพวกคุณสองคน‑‑” เดวิสหันไปมองเอเวลลินและโซฟี “การปล่อยโอกาสที่โผล่มาที่หน้าประตูไม่ใช่เรื่องง่าย ผมภูมิใจในความเสียสละของพวกคุณ” เอเวลลินและโซฟียิ้มกว้างพร้อมฟังคำชมของเขา พวกเธออาจไม่สามารถเปลี่ยนวิญญาณความมืดชั่วร้ายของตนได้ แต่อย่างน้อยก็รู้สึกว่าคำชมของเขามากกว่านั้น “เฮ้ ผมก็ไม่ได้อยากได้มันขนาดนั้นเลย…” หัวใจของมิ้งเจิ้ยสั่นเมื่อเธอทำหน้าน้อย ทำให้เดวิสมองออกไปจากเธอ “ใช่ ผมรู้ แต่เธอใช้ใจตั้งใจแล้ว ผมเลยคาดหวังจากเธอมากขึ้น” “อา! คุณใช้ได้ แต่ผมใช้ไม่ได้เหรอ? แย่มาก~” “หื้ะ คุณเล่นโหมดง่ายด้วยใจตั้งใจ ผมก็เพิ่มความยากตามธรรมชาติ” “ตายเลย!” มิ้งเจิ้ยบ่น แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเดวิส เธอกระโดดใส่เขาพร้อมมีดในมือ ทำให้เดวิสหายตัวไป “อาก้!” มิ้งเจิ้ยส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหงุดหงิด แต่เธอกดดันมันไม่ให้ดังออกมา ทำให้เอเวลลินและโซฟีชี้หัวและพยักหน้าให้เธอสามครั้ง “ใช่ การกลายรูปวิญญาณความมืดชั่วร้ายของเธอเป็นสำคัญที่สุด” “แน่นอน เธอเป็นผู้ที่ต้องขจัดความคิดเชิงลบให้เร็วที่สุด” “พวกคุณสองคน …” ริมฝีปากของมิ้งเจิ้ยสั่นเหมือนจะร้องไห้ ทุกคนกำลังล้อเลียนเธอ แต่ทันใดนั้นมือสองข้างก็โอบเอวเธอไว้ เพื่อให้เธออุ่นใจและความอบอุ่นแทรกซึมเข้าในหัวใจ “ตอนนี้คุณใช้ใจตั้งใจมาปลอบใจผม เจ้าชายไร้ศีล… ” “โทษผมตามใจเธอ ก็เถอะ ที่รักของผม” เดวิสอ้อมเธออ่อนโยน “ถ้าตรงนี้คุณสามคนยุ่งกันเพื่อโอกาสแบบไร้มารยาท ผมคงทำลายมันเองเลย ดังนั้นผมภูมิใจเป็นพิเศษที่คุณต้องการโอกาสอย่างสุดซึม แต่ก็ยังมีหัวใจมอบให้โซฟี” “…” ดวงตาดำของมิ้งเจิ้ยอัดน้ำตา “เอ๊ย … ทำไมคุณถึงเป็นคนพูดคำพูดเหล่านั้น…? เจ้าดินท์จอมโกง…” เธอหันมามองเขาและจูบเดวิส ทำให้เอเวลลินและโซฟียิ้มพลันว่า มิ้งเจิ้ยดูเหมือนเด็กที่ฉลาดกว่าพวกเขาแต่ก็ถูกควบคุมง่ายด้วย “ขนม” ที่ชื่อว่า ความรัก ถึงแม้พวกเธอจะไม่ตระหนักถึงความหมายนี้ แต่อย่างใดก็ยังโหยหาความรักของเขาเมื่อใดก็ตามที่มีโอกาส แม้กระนั้น พวกเธอเข้าใจว่าทำไมเขาถึงใช้วิธีนี้ เพราะครอบครัวของพวกเธอกำลังเติบโตขึ้น และเขาไม่อาจดูแลทุกอย่างได้ จึงเริ่มมีการพูดคุยถึงการตั้งกฎบ้าน เพื่อวางรากฐานการเติบโตและความสุขของพวกเขา ดังนั้นพวกเธอก็รู้ว่าเขากำลังพยายามเสริมความสัมพันธ์ระหว่างพี่สาวให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ทำให้พวกเธอรู้สึกดีที่ได้ชายผู้ดูแลที่ใส่ใจ ในที่สุด แม้ว่าเขาจะมีเหตุผลอ้อยอิ่งให้ไม่ต้องพบพวกเธอเพราะมีหลายอย่างที่ต้องทำ แต่ตอนนี้หลังจากที่ทุกอย่างสงบลงจากความวุ่นวายที่เคยเจอ เขาแค่มองไปที่พวกเธอ ทำให้ใจของพวกเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจ.