บทที่ 2769: บ่วงบาศอมตะ “บรรพชนราชา ข้าทราบดี แต่เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบและหน้าที่ของข้า ข้าโชคดีที่ได้รับความรักจากบรรพชนและการสนับสนุนจากสหายร่วมสำนัก ดังนั้นข้าควรจะเป็นผู้ที่เผชิญหน้ากับปัญหานี้ด้วยตนเอง” นักบุญหญิงยืนอยู่เบื้องหลังเขาและกล่าวด้วยความมุ่งมั่น นางหยุดชั่วครู่ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ข้าไม่อาจทำให้ชื่อเสียงของเราต้องมัวหมอง ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม ข้ายอมตายที่นี่ดีกว่าต้องอยู่อย่างคนไร้เกียรติ นั่นคือบทบาทของนักบุญหญิงที่ต้องคอยรักษาศักดิ์ศรีและเกียรติยศของสำนักไว้เสมอ” ผู้คนจำนวนมากพยักหน้าเห็นด้วยและแสดงความเคารพต่อคำพูดของนาง ไม่ว่าตัวตนที่แท้จริงของนางจะเป็นเช่นไร แต่แง่มุมนี้ของนางก็นับว่าน่าชื่นชม นางไม่หนีจากปัญหาและเลือกที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูเพื่อทำหน้าที่ของตนให้สมบูรณ์ “เอาล่ะ” ราชาถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับแสดงสีหน้าเคร่งขรึม “เด็กน้อย เจ้าคือความภาคภูมิใจของสำนักเรา เป็นแบบอย่างให้แก่ผู้อื่น เจ้าได้ทำหน้าที่นักบุญหญิงของเราได้อย่างสมเกียรติแล้ว” ราชาถอยออกไปและเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง นักบุญหญิงยืนอยู่เบื้องหน้าหลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “ข้าจะรับการโจมตีของท่าน แม้จะต้องตายก็ตาม” “น่าสนใจดีนี่” หลี่ชีเย่มองนางแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการถ่วงเวลาให้บรรพชนของเจ้า แต่มันก็ไม่มีประโยชน์หรอก ยังไงเขาก็ต้องตายอยู่ดี” หลี่ชีเย่กล่าวราวกับว่าทั้งนักบุญหญิงและบรรพชนของนางนั้นเป็นคนตายไปแล้ว “แต่ข้าก็ชื่นชมในความกล้าหาญของเจ้านะ” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ข้าจะให้โอกาสเจ้าโจมตีก่อน โดยที่ข้าจะนั่งอยู่เฉยๆ ตรงนี้ ถ้าเจ้าทำให้ข้าบาดเจ็บได้ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” ฝูงชนต่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง การท้าทายเช่นนี้ดูประมาทเกินไปหน่อย แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่กล้าอวดอ้างว่าตนเองไม่อาจถูกทำลายได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นักบุญหญิงก็มีอาวุธระดับบรรพชนอยู่ในมือ โอกาสที่จะรับการโจมตีหนึ่งครั้งโดยไม่เป็นอะไรเลยนั้นแทบจะเป็นศูนย์ “ท่านแน่ใจนะ?” นางจ้องมองเขาเขม็ง “วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น การที่เจ้าสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บได้ย่อมพิสูจน์ความสามารถของเจ้า อย่าได้ทำโอกาสที่จะเป็นเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตไปจากที่นี่เสียเปล่าล่ะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” นางสูดลมหายใจเข้าลึกและรวบรวมสมาธิ ดวงตาเบิกกว้าง นางกลับมามีความมั่นใจและท่าทีที่เย่อหยิ่งอีกครั้ง ยังคงเป็นนักบุญหญิงผู้สูงส่งและว่าที่ราชินีผู้ไร้ผู้ใดแตะต้อง “เริ่มได้” หลี่ชีเย่ยิ้มและหลับตาลงอีกครั้ง เขานั่งอยู่ตรงนั้นจริงๆ โดยเปิดโอกาสให้นักบุญหญิงโจมตีได้อย่างอิสระ “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเสียมารยาท” นักบุญหญิงประสานมือคารวะเขา วางความแค้นส่วนตัวลงชั่วคราว การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังอย่างหลี่ชีเย่นั้นสมควรแก่การได้รับความสนใจและความเคารพอย่างสูงสุดจากนาง ทว่า คู่ต่อสู้ของนางกลับดูเหมือนกำลังงีบหลับอยู่บนเก้าอี้รถเข็นในตอนนี้ “หึ่ง” นางเรียกเชือกเส้นยาวออกมาเป็นอาวุธประจำกาย มันดูเหมือนเอ็นมังกรที่นำมาถักทอเข้ากับโลหะนานาชนิด ส่งประกายเงางามของโลหะพร้อมกับกลิ่นอายมังกรอันทรงพลัง ราวกับว่ามังกรแท้ที่มีเกล็ดสีทองกำลังขดตัวอยู่รอบแขนของนาง อาวุธชิ้นนี้แผ่รัศมีที่ดูอิสระและไร้พันธนาการ “บ่วงบาศอมตะ” ผู้เป็นนิรันดร์คนหนึ่งอุทาน: “นั่นคือสิ่งที่ตกทอดมาจากผู้ก่อตั้ง เป็นหนึ่งในสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนกลาง ข้าไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกเขาจะมอบมันให้นาง” “สมบัติบรรพชน...” บรรพชนอีกคนหนึ่งชื่นชมเชือกในมือนาง: “ข่าวลือที่ว่านางครอบครองสมบัติชิ้นนี้อยู่จึงเป็นความจริง” “ตามตำนานเล่าว่า ผู้ก่อตั้งสร้างมันขึ้นมาจากเอ็นมังกรและโลหะหายาก มันแข็งแกร่งเกินกว่าจะตัดขาดได้ ไม่มีใครหนีพ้นเมื่อถูกรัดไว้” ผู้เชี่ยวชาญที่รู้ถึงอานุภาพของมันต่างรู้สึกสั่นสะท้าน “ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคิดค้นวิชาที่สมบูรณ์แบบเพื่อใช้คู่กับมันที่เรียกว่า ‘พันธนาการอมตะ’ เมื่อใช้ร่วมกับเชือกนี้ จะไม่มีใครสามารถหลบหนีได้เลย” ผู้เป็นนิรันดร์คนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ใช่แล้ว มันเป็นวิชาท้าทายสวรรค์ ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจะสูญเสียพละกำลังทั้งหมด แม้แต่ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะสูงส่งก็ตาม พวกเขาจะไม่สามารถใช้วิชาใดๆ ได้และจะตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง” บรรพชนอีกคนเริ่มรู้สึกหวาดกลัว บ่วงบาศอมตะถูกทิ้งไว้โดยบรรพบุรุษผู้เป็นนิรันดร์ เป็นสมบัติที่สมบูรณ์แบบสำหรับการสยบคู่ต่อสู้ “หึ่ง” หลังจากนักบุญหญิงเปิดเผยอาวุธ ราชาที่อยู่เบื้องหลังนางก็นำขาตั้งสามขาออกมา มันร่วงลงสู่พื้นและเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงด้วยกฎเกณฑ์ของผู้ก่อตั้ง พวกมันเจาะลึกลงไปในดิน ทำให้สมบัติเชื่อมต่อกับแผ่นดินแห่งเต๋าของระบบเพื่อยืมพลังอันมหาศาล รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาทำให้ความตายดูไร้ความหมาย ราวกับการหลุดพ้นจากวัฏสงสาร นักสู้คนใดก็ตามที่อาบไล้ด้วยแสงนี้ย่อมสามารถไปสู่สรวงสวรรค์ได้หลังความตาย “กระถางศักดิ์สิทธิ์ แดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางนำสมบัติบรรพชนมาที่นี่ถึงสองชิ้น” บรรพชนคนหนึ่งสูดลมหายใจเข้าลึก “พวกเขามีทรัพยากรมากมายเหลือเกิน” ฝูงชนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกอิจฉา มีเพียงไม่กี่สำนักในระบบที่จะสามารถรวบรวมสมบัติระดับบรรพชนได้ถึงสองชิ้น ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงได้ดูเย่อหยิ่งขนาดนั้นก่อนหน้านี้ ไม่มีใครอื่นที่สามารถรอดชีวิตไปจากพระราชวังนี้ได้หากต้องเจอกับสมบัติสองชิ้นนี้ แต่น่าเสียดายที่ศัตรูของพวกเขานั้นเป็นสัตว์ประหลาดอย่างหลี่ชีเย่ “นางต้องการถ่วงเวลาให้ราชา” ทุกคนเข้าใจเจตนาของนางในทันที นางต้องการสละชีวิตเพื่อให้ราชามีเวลาเตรียมการโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด “ข้าเริ่มแล้วนะ” นักบุญหญิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้ารออยู่” หลี่ชีเย่ยังคงรักษาท่าทางเดิมไว้ นักบุญหญิงเริ่มเปล่งประกาย นี่เป็นสัญญาณของการรวบรวมพลังชีวิตและพลังปราณที่แท้จริง “ตูม!” นางไม่รอช้า โดยสร้างมหาเต๋าและกฎเกณฑ์ต่างๆ ขึ้นมา เชือกในมือของนางกลายร่างเป็นมังกรแท้ที่พุ่งตรงเข้าใส่หลี่ชีเย่ ในเสี้ยววินาทีที่มังกรพุ่งลงมา วิถีเต๋าของมันกลับคาดเดาไม่ได้และล้ำลึกอย่างยิ่ง มันขดตัวอยู่เหนือร่างเหยื่อก่อนจะพันธนาการไว้ในลักษณะที่ไร้ช่องโหว่และครอบคลุมทุกทิศทาง วิชาเคลื่อนที่หรือวิชาตอบโต้ล้วนไร้ผล มังกรตัวนี้จะค้นหาและรัดเป้าหมายได้อย่างแม่นยำเสมอ “นั่นคือพันธนาการอมตะสินะ” บรรพชนคนหนึ่งทึ่งกับวิชาของนาง แม้ว่าเชือกจะไม่ได้มุ่งเป้ามาที่พวกเขา แต่ผู้ชมบางคนก็รู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนถูกคล้องและดึงออกไป มหาเต๋าของพวกเขาถูกพันธนาการจนไม่สามารถขยับตัวได้เลย และสูญเสียพละกำลังไปจนหมดสิ้น “น่ากลัวเหลือเกิน” แค่เฝ้ามองก็สยดสยองพอแล้ว ลองนึกภาพว่าถ้าตนเองต้องกลายเป็นเหยื่อของเชือกนี้สิ พวกเขาคงตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้ ดั่งปลาบนเขียงอย่างแน่นอน แต่น่าขันที่นางเสียเวลาไปกับการใช้วิชาที่สมบูรณ์แบบนี้ เพราะหลี่ชีเย่ไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยให้เชือกพันรอบตัวโดยไม่ต่อต้าน เชือกกระชับแน่นขึ้น เขาไม่ควรจะขยับตัวได้อีกต่อไป นักบุญหญิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดว่านางกังวลมากเกินไปเรื่องวิชาของนางที่อาจจะจับเขาไม่ได้หากเขาหลบหลีก ทว่าหลี่ชีเย่กลับไม่พยายามหลบหลีกเลยแม้แต่นิดเดียว ทำให้นางไม่จำเป็นต้องใช้ ‘พันธนาการอมตะ’ เลยด้วยซ้ำ เพียงแค่เหวี่ยงเชือกใส่เขาก็นับว่าเพียงพอแล้ว