ตอนที่ 2880: แผนการของจักรพรรดิเทพโกลด์ไทฟา ในหุบเขาอันเงียบสงัดท่ามกลางพงสนที่ส่งเสียงสอดรับกับสายลมแผ่วเบา กิ่งก้านต้นไม้เอนไหวไปมาอย่างน่าหลงใหล มุมหนึ่งของลานโบราณสถานแห่งนี้เงียบสงบและสันโดษอย่างยิ่ง สถานที่นี้ยากจะหาพบ ชายผู้หนึ่งนั่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ในชุดคลุมสีทอง รูนเต๋าหมุนวนรอบตัวเขาอย่างต่อเนื่อง ความนิ่งสงบของเขาทำให้เขาดูราวกับรูปปั้นทองคำที่เป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพี ผู้คนมองเห็นเขานั่งอยู่ที่นั่นอย่างชัดเจน แต่เมื่อหันไปมองอีกครั้ง ตำแหน่งที่เขานั่งกลับว่างเปล่า ฉายาของเขาคือโกลด์ไทฟา—ผู้ที่เปิดลานโบราณสถานแห่งนี้ น้อยคนนักที่จะได้เห็นเขาหลังจากกระบวนการนั้น เทพแท้จริงแหล่งขุมทรัพย์, จักรพรรดิเทพสโตนคาร์เวอร์ และจักรพรรดิเทพโกลด์ไพธอนได้พบเขาแล้ว เทพแท้จริงนั้นน่าเกรงขามอย่างแท้จริง สามารถค้นพบจักรพรรดิที่ซ่อนเร้นได้ ผิดกับคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ทั้งสามคนไม่กล้าขัดจังหวะโกลด์ไทฟาในขณะนี้ พวกเขาเว้นระยะห่างอยู่บนยอดเขาอันห่างไกล เฝ้ามองจักรพรรดิผู้กำลังบำเพ็ญเพียรด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขายังคงไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับอยู่ในสภาวะเซน “ฟังนะ เขาพูดว่าอะไร?” โกลด์ไพธอนสมกับที่เป็นจักรพรรดิสามราชวัง เขาได้ยินบางอย่างหลังจากตั้งสมาธิ อีกสองคนก็หลับตาและพยายามฟังวิถีเต๋าเช่นกัน ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงเต๋า ทว่ามันไม่ได้มาจากตัววิถีเต๋าที่ยิ่งใหญ่ แต่มาจากจักรพรรดิผู้กำลังบำเพ็ญเพียรต่างหาก หูและตาไม่อาจแยกแยะเสียงนี้ได้ พวกเขาจะทำได้เพียงมองเห็นจักรพรรดิและรูปลักษณ์ทางกายภาพของเขาเท่านั้น ในทางกลับกัน ใครก็ตามที่แกร่งพอจะสดับฟังวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่ ย่อมได้ยินเสียงสวดเต๋าของจักรพรรดิผู้นี้ ทั้งสามคนมองเห็นปรากฏการณ์ลี้ลับในตอนนี้ ไทฟาสีดำเข้มกำลังเติบโตอยู่ด้านหลังจักรพรรดิด้วยรากที่แข็งแกร่ง—ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานปีแต่ก็ยังคงยืนหยัดผ่านกาลเวลามาได้ นอกจากนี้ ยังมีเถาวัลย์เลื้อยพันรอบต้นไม้ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน บางทีมันอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ต้นนี้จริงๆ ก็เป็นได้ บนกิ่งก้านมีตาดอกที่เปราะบางราวกับดอกแดนดิไลออน เพียงแค่สายลมพัดผ่านเบาๆ ก็อาจปลิดปลิวไปได้ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดเกี่ยวกับต้นไม้ต้นนี้คือสีทองของมัน ราก กิ่งก้านที่แข็งแกร่ง ใบไม้ และแม้แต่ตาดอก ล้วนเป็นสีทองที่ล่อตาล่อใจ โชคร้ายที่ผู้ที่รู้ความจริงต่างมองข้ามความงามนั้นไปเพราะความน่าสะพรึงกลัวของมัน ต้นไทฟาสีดำต้นนี้คือราชาในเผ่าพันธุ์ของมัน ทรงพลังเกินกว่าจะจินตนาการได้ มันสามารถทำลายอาณาจักรหรือนิกายได้โดยไม่ต้องใช้กฎแห่งวิชาหรือศิลปะใดๆ เลยด้วยซ้ำ ทั้งสามรู้ดีว่าต้นไม้นี้คือร่างที่แท้จริงของโกลด์ไทฟา เขามาจากเผ่าพันธุ์ไทฟาดำ ซึ่งเป็นสายเลือดอันทรงพลังของเผ่าปีศาจ ในที่สุดเขาก็กลายเป็นศิษย์ของนักปราชญ์กล้วยไม้ก่อนจะบรรลุถึงระดับจักรพรรดิ กิ่งก้านของมันที่เอนไหวไปมานั้นไม่ใช่เพราะสายลม แต่พวกมันกำลังเคลื่อนไหวตามจังหวะของวิถีเต๋า ซึ่งส่งผลให้เกิดเสียงเต๋าที่ทั้งสามคนได้ยิน ภายใต้จังหวะนี้ รูนเต๋าแปรเปลี่ยนเป็นมนตราและหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ พูดให้ถูกคือพวกมันกำลังรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหุบเขานี้ราวกับเกล็ดหิมะ—การสอดประสานที่เงียบงัน “เขากำลังพยายามทำอะไร?” สโตนคาร์เวอร์หรี่ตา พยายามประเมินพื้นที่ทั้งหมดของหุบเขา โกลด์ไทฟาต้องมีเหตุผลที่ปักหลักอยู่ในสถานที่แห่งนี้นานขนาดนี้ “เขากำลังเทศนาวิถีเต๋า แต่เทศนาให้ใคร? ข้าไม่รู้” จักรพรรดิเทพโกลด์ไพธอนเริ่มเห็นเค้าลาง “มีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์อยู่ที่นี่ และทรงพลังมากด้วย มันต้องซ่อนตัวและจำศีลอยู่แน่” เทพแท้จริงแหล่งขุมทรัพย์สรุปได้ในที่สุด ไอเทมท้าทายสวรรค์ชิ้นนี้รวดเร็วในการตรวจพบสิ่งผิดปกติเสมอ “เจ้าพูดถูก” จักรพรรดิทั้งสองสัมผัสพื้นที่นี้อย่างละเอียดและสังเกตเห็นออร่าของสัตว์ร้ายที่แผ่ออกมาเบาบาง แม้การเชื่อมต่อจะอ่อนแอ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันแฝงไว้ด้วยพลังที่ไร้เทียมทานซึ่งเป็นพลังแห่งธาตุแสง แต่ละสายดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมและไร้ขอบเขต “ใช่แล้ว สัตว์โบราณผู้ยิ่งใหญ่กำลังจำศีลอยู่ที่นี่” จักรพรรดิทั้งสองสบตากัน “เขาต้องการที่จะรับมันมาเป็นพวก” เทพแท้จริงกล่าว โกลด์ไพธอนส่ายหัว: “ตัวนี้ทรงพลังเกินไป การใช้กำลังคงเป็นเรื่องยากหากไม่เป็นไปไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาอยู่ที่นี่เพื่อเทศนาวิถีเต๋า หวังว่าจะเกลี้ยกล่อมมัน” “หากเขาสามารถรับมันมาได้จริงจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อยิ่งกว่าเสือติดปีกเสียอีก” สโตนคาร์เวอร์แสดงสีหน้าจริงจัง ทั้งสามคนสัมผัสได้ว่าสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหลตนนี้อาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิเทพโกลด์ไทฟาเสียอีก การมีพาหนะที่แข็งแกร่งกว่าย่อมนำศักยภาพในการต่อสู้ของเขาไปสู่ระดับที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน ทั้งสามกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นที่จะได้เห็นสัตว์ร้ายภายในหุบเขานี้ ขณะที่มนตราเต๋าของจักรพรรดิซึมซับเข้าไป ทั้งสามก็เห็นหุบเขาค่อยๆ ละลายหายไป ผืนผ้าแห่งมิติเริ่มบิดเบี้ยว “นี่คือมนตราของบรรพชน ลึกซึ้งและทรงพลังเหลือเกิน” เทพแท้จริงแสดงความคิดเห็นหลังจากได้ยินเสียงเต๋า “ใช่แล้ว” จักรพรรดิทั้งสองสังเกตเห็นเช่นกัน: “มันอาจจะถูกสร้างขึ้นโดยนักปราชญ์กล้วยไม้เป็นการเฉพาะเพื่อการรับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์มาเป็นพวก จักรพรรดิเทพโกลด์ไทฟาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี” เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ทั้งสามก็เหลือบมองกัน คิดว่าการพยายามเกลี้ยกล่อมครั้งนี้อาจจะสำเร็จ มนตราจากระดับบรรพชนนั้นท้าทายสวรรค์อย่างแท้จริง จักรพรรดิเทพโกลด์ไทฟาคงขอความช่วยเหลือจากนักปราชญ์กล้วยไม้ก่อนจะมาที่นี่และได้รับมนตรานี้มา “ครืน!” คลื่นเสียงดังสนั่นตามการแพร่กระจายของมนตรา หุบเขาเริ่มเปลี่ยนแปลง “มันมาแล้ว สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตนนี้กำลังจะปรากฏตัว” หนึ่งในสามคนกล่าว พวกเขาเบิกตากว้าง อยากจะเห็นสัตว์ร้ายตัวนั้นให้ชัดตา เพราะถึงอย่างไรจักรพรรดิแปดราชวังอย่างโกลด์ไทฟาก็ย่อมมีมาตรฐานที่สูงส่ง ระลอกคลื่นมิติระเบิดดังขึ้นใกล้ๆ สิ่งที่น่าแปลกใจคือ การตื่นขึ้นของสัตว์ร้ายตนนี้ไม่ได้น่าเกรงขามหรือวุ่นวายอย่างที่คิด ภูเขาใกล้ๆ ไม่ได้พังทลายลงเหมือนที่พวกเขาคาดไว้ สัตว์ร้ายตนนี้ไม่ได้จำศีลอยู่ใต้ดินเช่นกัน