Chapter 333: อมตะสวี่ฉง บานประตูที่ปิดสนิทของศาลานี้ขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นเข้าใกล้ แม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปใกล้เพียงครึ่งก้าวก็ยังไม่มีใครกล้า สายลมที่พัดผ่านบริเวณนี้ยังต้องชะลอตัวลงอย่างเชื่องช้า เหล่านกที่บินผ่านต่างไม่กล้าส่งเสียงร้อง ราวกับเกรงว่าจะไปรบกวนผู้ที่กำลังนอนหลับใหลอยู่ภายใน! ภูเขาศักดิ์สิทธิ์และยอดเขาสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนรายล้อมพื้นที่แห่งนี้ไว้ พร้อมด้วยหอคอยเก่าแก่และวิหารเก็บสมบัติมากมาย ทว่าศาลากลับแห่งนี้กลับทำให้พื้นที่โดยรอบเงียบสงัดราวกับยามค่ำคืนที่แสนสงบ เหล่าผู้อาวุโสของสถานศึกษาไม่กล้าเฉียดกรายเข้ามาใกล้ และเหล่าศิษย์เองก็ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงพื้นที่นี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว พวกเขากลัวที่จะรบกวนการหลับใหลของตัวตนที่อยู่ภายในศาลาหลังนั้น ที่นี่คือสถานที่ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสถานศึกษา และอาจเรียกได้ว่าเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอนาคตของที่นี่เลยทีเดียว หลี่ชีเย่ยืนเหม่อมองศาลาเก่าแก่นั้นด้วยสายตาที่ว่างเปล่า เขารู้จักสถานที่นี้ดีเกินไป และมันก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อยหลังจากผ่านเวลาไปนานหลายปี! เมื่อนานมาแล้ว... นานมาก หลี่ชีเย่เคยใช้ศาลาเก่าแก่แห่งนี้เป็นสถานที่พักผ่อนเป็นครั้งคราว ต่อมา ศาลาเก่าหลังนี้ถูกโอนย้ายไปอยู่ภายใต้การดูแลของสถานศึกษาเทียนเต้า นับจากจุดนั้นเป็นต้นมา เขาก็แทบไม่ได้หวนกลับมายังร้อยเมืองบูรพาอีกเลย และถึงแม้จะกลับมา เขาก็เพียงแค่พำนักอยู่ในสถานที่อื่นเพียงชั่วครู่ก่อนจะจากไปอย่างรีบร้อน เมื่อเห็นหลี่ชีเย่จ้องมองศาลาเก่าแก่อยู่นาน นักพรตเฒ่าเผิงจึงเอ่ยปากขึ้น “นี่คือสถานที่ที่ท่านเจ้าสำนักแห่งลานนิรันดร์ของเรากำลังหลับใหลอยู่ เราเรียกมันว่าศาลานิรันดร์” ความจริงแล้ว สาขานิรันดร์ไม่ได้มีอยู่มาก่อนในสถานศึกษาแห่งนี้ มันเพิ่งจะก่อตั้งเป็นสาขาหนึ่งหลังจากที่หม่ากู่มาถึง แม้ว่าลานนิรันดร์จะมีผู้สืบทอดเพียงรุ่นละหนึ่งคน แต่ที่นี่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสาขาที่แข็งแกร่งที่สุดในสถานศึกษา และท่านเจ้าสำนักของพวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ หลี่ชีเย่ถอนหายใจออกมาในที่สุดด้วยความรู้สึกที่ปนเปในใจ ก่อนจะถามว่า “หม่ากู่เป็นอย่างไรบ้าง?” นักพรตเฒ่าเผิงส่ายหัวเบาๆ แล้วตอบว่า “ความจริงแล้วข้าเองก็ไม่ทราบ ท่านเจ้าสำนักตื่นขึ้นมาเพียงครั้งเดียวตอนที่ข้ายังเยาว์วัย และนั่นก็เป็นตอนที่ข้าเข้าร่วมลานนิรันดร์ ตอนนั้นอาจารย์ของข้าพาข้าไปกราบคารวะท่านเจ้าสำนัก จากความทรงจำของข้า นั่นเป็นครั้งเดียวที่นางตื่นขึ้นมา มีคนเพียงไม่กี่คนในสถานศึกษาที่เคยเห็นบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ในยามตื่น แม้แต่คนรุ่นเก่าอย่างเจ็ดบรรพชนก็ยังแทบไม่ได้พบเห็นนาง มีคนเคยบอกอาจารย์ของข้าว่า เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครมาทำลายสถานศึกษาและบุกเข้ามาถึงพื้นที่นี้ได้ การจะปลุกท่านบรรพชนให้ตื่นนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง” คนเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับเจ้าสำนักแห่งลานนิรันดร์ 'อมตะสวี่ฉง' แม้แต่คนที่รู้ก็น่าจะล้มหายตายจากไปหมดแล้วในตอนนี้ ตั้งแต่อดีตกาล ผู้คนมากมายเลือกที่จะผนึกตนเองเพื่อเอาชีวิตรอดจากยุคสมัยโบราณมาจนถึงปัจจุบัน โดยใช้ศิลาบันทึกยุคสมัยในการฝังร่างตนเองเอาไว้ สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับการตาย แต่ยังพอมีความหวังว่าจะมีวันที่พวกเขาสามารถตื่นขึ้นมา หรือที่โลกเรียกกันว่า "การอุบัติขึ้น" อมตะสวี่ฉงเป็นผู้ที่ไม่ได้ผนึกตนเอง แต่กลับสามารถมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้ สิ่งเดียวที่นางต้องทำคือการเข้าสู่การจำศีลเป็นระยะเวลานานเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ศิลาบันทึกยุคสมัยในการต้านทานความเสื่อมสลายของกาลเวลา เพราะนางฝึกฝน 'กายานิรันดร์' ซึ่งเป็นกายาที่ฝึกยากที่สุด ใช้เวลามากที่สุด และต้องใช้พลังใจมหาศาลที่สุดในบรรดากายาอมตะทั้งหมด! ความจริงแล้ว เหล่าผู้อาวุโสจำนวนมากของสถานศึกษารู้น้อยมากเกี่ยวกับเจ้าสำนักลานนิรันดร์ และบางคนก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉายานามทางเต๋าของหม่ากู่คืออะไร ชนชั้นสูงรู้เพียงว่ามีบรรพชนที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อหลับใหลอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ในบรรดาคนเหล่านั้น มีบางคนถือว่าอมตะสวี่ฉงและเทพแห่งดินแดนเป็นสองเทพเจ้าแห่งสถานศึกษา แต่ไม่มีใครรู้ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน! “ท่านอยากพบท่านเจ้าสำนักหรือไม่?” สุดท้ายนักพรตเฒ่าเผิงอดไม่ได้ที่จะถามต่อ เขารู้สึกประหลาดใจที่คนนอกคนหนึ่งไม่เพียงแต่รู้ฉายาของท่านเจ้าสำนัก แต่ยังรู้ชื่อจริงของนางด้วย แท้จริงแล้ว หลี่ชีเย่ดูเหมือนจะรู้เรื่องราวของนางอย่างละเอียดลออ! และนั่นยิ่งกระตุ้นความสนใจของนักพรตเฒ่าที่มีต่อที่มาของหลี่ชีเย่มากขึ้นไปอีก หลี่ชีเย่ละสายตาออกในที่สุดและส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ไม่จำเป็นหรอก” สำหรับเขา การไม่พบกันอาจจะดีเสียกว่า! ในที่สุดหม่ากู่ก็พบเส้นทางของนางเองแล้ว นางไม่ใช่เด็กสาวคนเดิมของปีนั้นอีกต่อไป และไม่จำเป็นต้องมีคำแนะนำจากอาจารย์ของนางอีกแล้ว นางสามารถเดินไปบนเส้นทางของตนเองได้ ดังนั้นหน้าที่ของเขาจึงถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว หลี่ชีเย่ถามต่อในที่สุดว่า “ท่านเจ้าสำนักของพวกเจ้าฝึกฝนกายานิรันดร์ไปถึงระดับไหนแล้ว?” หลี่ชีเย่เคยวิจัยเกี่ยวกับกายานี้มาโดยตลอดและเคยพยายามฝึกคนให้บรรลุถึงขั้นสูงสุด แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ หม่ากู่อาจจะเป็นข้อยกเว้น หากจะกล่าวให้แม่นยำกว่านั้น หม่ากู่ไม่ใช่คนที่ถูกหลี่ชีเย่เลือก แต่มันเป็นกรณีของการตั้งใจปลูกดอกไม้แต่ดอกไม้ไม่เติบโต แต่ดันไปปลูกต้นหลิวโดยไม่ได้ตั้งใจจนมันเติบโตกลายเป็นป่า “ข้าไม่ทราบรายละเอียด แต่ท่านอาจารย์บอกว่าท่านเจ้าสำนักเหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะบรรลุถึงขั้นสูงสุด หลังจากก้าวนี้ บางทีนางอาจจะเข้าถึงความเป็นนิรันดร์” เผิงเคิงกล่าวต่อ “ความจริงคือท่านเจ้าสำนักเป็นเพียงคนเดียวในลานนิรันดร์ของเราที่ยังคงพยายามต่อไป พวกเราเทียบไม่ได้กับนางเลย” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความละอาย เผิงเคิงเป็นผู้สืบทอดรุ่นที่เจ็ดของลานนิรันดร์ ผู้สืบทอดรุ่นก่อนๆ ต่างบอกลาโลกใบนี้ด้วยการเข้าสู่ห้วงนิทรานิรันดร์ใต้ดินไปหมดแล้ว ทว่าท่านเจ้าสำนักยังคงมีชีวิตอยู่ เหตุผลง่ายมาก ผู้สืบทอดคนอื่นๆ ไม่สามารถพยายามต่อไปได้จนถึงที่สุด แม้ว่าผู้ฝึกกายานิรันดร์จะมีอายุขัยยืนยาวมาก แต่เหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้ก็เป็นเพราะอายุขัยที่ยาวนานนี้เอง ด้วยอายุขัยที่ยาวนานและการฝึกฝนที่แข็งแกร่ง ท้ายที่สุดแล้วจะมีใครบ้างที่สามารถทนต่อความโดดเดี่ยวอันยาวนานเช่นนี้ได้จริง? “โลกภายนอกนั้นวุ่นวาย แต่เต๋าที่ยิ่งใหญ่นั้นกลับอ้างว้าง ด้วยความสามารถในการกวาดล้างโลกใบนี้ จะมีใครอยากเฝ้าลานเล็กๆ แห่งหนึ่งไปชั่วนิรันดร์ด้วยความโดดเดี่ยวกันเล่า?” หลี่ชีเย่มองนักพรตเฒ่าแล้วกล่าว เขาเข้าใจเหตุผลง่ายๆ นี้เป็นอย่างดี เพราะนี่คือเหตุผลที่ความพยายามในอดีตของเขาล้มเหลว นักพรตเฒ่าฝืนยิ้มและรำพึงว่า “จริงแท้ที่สุด ใครจะอยากโดดเดี่ยวท่ามกลางพลังอันยิ่งใหญ่ขนาดนั้น? สำหรับชายชราคนนี้ ข้าอาจไม่มีความทะเยอทะยานที่จะพิชิตโลกและดื่มด่ำกับเกียรติยศ แต่สิ่งล่อใจที่ใหญ่ที่สุดของข้าคืออาหาร ข้าทนต่อความสันโดษที่ยาวนานไม่ได้ ข้าอยากวิ่งไปรอบโลกนี้เพื่อจับปลาศักดิ์สิทธิ์และไก่เซียนมาดับความหิวโหยด้วยอาหารรสเลิศมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วข้าจึงไม่อาจพยายามต่อไปได้” หลี่ชีเย่ไม่ได้พูดอะไรและไม่ได้ตำหนินักพรตเฒ่า หลังจากผ่านไปหลายล้านปี ผู้คนที่มีความมุ่งมั่นมากมายได้พยายามและล้มเหลวในที่สุด มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่นักพรตเฒ่าจะไม่อาจยืนหยัดได้เช่นกัน ในที่สุดพวกเขาก็ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่ลึกที่สุดของสถานศึกษา ซึ่งเป็นที่ตั้งของเทพแห่งดินแดน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่โลกจะไม่รู้จักอมตะสวี่ฉง แต่ชื่อเสียงของเทพแห่งดินแดนนั้นเลื่องลือไปทั่วเก้าชั้นฟ้า โลกจักรพรรดิมนุษย์เคยมีเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่สององค์: เทพแห่งหายนะจากสำนักโบราณชำระธูป และเทพแห่งดินแดนจากสถานศึกษาเทียนเต้า แม้ทั้งสองจะไม่ได้รับฉายาผ่านพิธีสถาปนาที่เป็นทางการ แต่โลกก็ยอมรับทั้งสองในฐานะเทพเจ้า พวกเขาคือเทพเจ้าที่แท้จริง ไม่ใช่เทพเจ้าปลอมที่แอบอ้าง! เทพแห่งดินแดนได้เคียงข้างสถานศึกษาผ่านบททดสอบและความทุกข์ยากมากมายในฐานะผู้พิทักษ์ คนรุ่นหลังถึงกับกล่าวว่าเทพแห่งดินแดนมีโอกาสที่จะได้รับเจตจำนงแห่งสวรรค์และกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ แต่มันไม่อาจทำใจทิ้งสถานศึกษาไปได้ มันจึงเลือกที่จะอยู่เบื้องหลังในฐานะผู้พิทักษ์ของสถานศึกษา ทำให้มันไม่อาจโบยบินออกไปสู่โลกกว้างและกลายเป็นจักรพรรดิอมตะได้! ก่อนจะถึงสถานที่ของเทพแห่งดินแดน หลี่ชีเย่เห็นชายชราผมขาวโพลนมากกว่าสิบคนกำลังควบคุมแท่นเต๋าขนาดมหึมาที่สร้างค่ายกลอันยิ่งใหญ่ ชายชราโหลเหล่านั้นกำลังขะมักเขม้นกับการสวดมนต์ด้วยถ้อยคำจริงและคัมภีร์อมตะ ทำให้ค่ายกลส่งหยาดน้ำค้างหวานหอมโปรยปรายลงมา เมื่อน้ำค้างหวานตกลงมา เสียงอมตะก็ดังออกมาจากภายในค่ายกล สร้างบรรยากาศที่เงียบสงบ แม้แต่คนเชือดเนื้อก็ยังต้องวางมีดลงและชะล้างความคิดชั่วร้ายในใจออกไป เนื่องจากเทพแห่งดินแดนมีความไม่สงบและใกล้จะคลุ้มคลั่ง เหล่าผู้อาวุโสจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบมันลง พวกเขาตั้งใจจะชะล้างความชั่วร้ายในใจของเทพแห่งดินแดน แต่ผลลัพธ์นั้นยังไม่ชัดเจนนัก นักพรตเฒ่าเผิงไปหาผู้อาวุโสเหล่านั้นก่อน แล้วจึงหันมาพูดกับหลี่ชีเย่ “ท่านกับข้าจะไปพบเทพแห่งดินแดน แต่ข้าเกรงว่าเราคงสื่อสารกับมันไม่ได้” “ไม่ ข้าจะเข้าไปเอง” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง นักพรตเฒ่าเผิงปรึกษาเรื่องนี้กับเหล่าผู้อาวุโสก่อนจะพยักหน้าและตอบว่า “แต่ท่านต้องระวังให้ดี ในสภาพของเทพแห่งดินแดนตอนนี้ ข้าไม่สามารถรับประกันอะไรได้เลย รีบออกไปทันทีหากมีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น” ที่พำนักของเทพแห่งดินแดนกว้างใหญ่กว่าหนึ่งพันไมล์ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางขนาดนี้ก่อนที่จะตกอยู่ในสภาวะที่ยุ่งยากนี้ เนื่องด้วยความโกรธแค้นจนบ้าคลั่งของมัน สถานศึกษาจึงต้องอพยพผู้คนออกจากพื้นที่และผนึกเทพแห่งดินแดนเอาไว้เพื่อควบคุมและลดความเสียหายที่เกิดจากมัน นี่เป็นสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งสำหรับสถานศึกษา ด้วยตัวตนในระดับเทพแห่งดินแดน เพียงการสะบัดมือครั้งเดียวก็สามารถทำลายสวรรค์และปฐพีได้ การที่สถานศึกษาสามารถยืนหยัดมาได้นานขนาดนี้ ไม่เพียงเพราะเทพแห่งดินแดนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่จมดิ่งสู่ความเสื่อมทราม แต่ยังเป็นเพราะความพยายามที่ขาดไม่ได้ของสถานศึกษาด้วย ผู้อาวุโสที่ถูกผนึกไว้หลายคนออกมาสร้างค่ายกลอันยิ่งใหญ่นี้ และใช้เทคนิคชำระล้างจิตใจขั้นสูงสุดเพื่อขับไล่ความบ้าคลั่งเพื่อให้เทพแห่งดินแดนสงบลง กระแสลมร้อนพัดปะทะใบหน้าของเขาในทันทีที่หลี่ชีเย่ก้าวเข้ามาในสถานที่นี้ บรรยากาศที่แผดเผาอบอวลไปทั่วทั้งท้องฟ้า พึงระลึกไว้ว่าพื้นที่ที่ลึกที่สุดของสถานศึกษาคือผืนดินบรรพชนที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ของโลกใบนี้ มันเป็นผืนดินศักดิ์สิทธิ์ที่หายากยิ่ง ทว่าฉากที่ปรากฏต่อหน้าหลี่ชีเย่นั้นไม่เหมือนดินแดนบรรพชนศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย! เขาเห็นเพียงความแห้งแล้งที่ทอดตัวยาวไปกว่าหนึ่งพันไมล์ พร้อมกับพื้นดินที่แตกระแหงและความไร้ซึ่งพืชพันธุ์ ผืนดินตรงหน้าหลี่ชีเย่ตายสนิทโดยปราศจากร่องรอยของชีวิตใดๆ