บทที่ 3359: การจู่โจมของราชาปีศาจแส้เหล็ก “เคร้ง!” วิถีแห่งดาบนั้นแฝงไปด้วยเต๋าอันเที่ยงธรรม กรรมลิขิต และวาสนาอันยิ่งใหญ่ มันบรรลุถึงขั้นสูงสุดยอดจนกฎเกณฑ์ทั้งมวลยังต้องหลบหลีก มีเพียงนักบุญเท่านั้นที่สามารถฟาดฟันดาบเช่นนี้ออกมาได้ และในดินแดนเทพดำมืดก็มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือผิงซั่วเหวิน นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าจากวิชาดาบหอยสังข์ใต้ ซึ่งนับว่าเป็นยอดวิชาแห่งยุคสมัยปัจจุบันอย่างแท้จริง ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาฝึกฝนวิชานี้จนถึงระดับที่ไร้ที่ติ ไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์คนใดในอดีต สายฟ้าถูกตัดขาดและพายุพลันมลายหายไป แสงสว่างกลับคืนสู่ท้องฟ้าเนื่องจากไม่มีอาคมใดสามารถหยุดยั้งดาบนี้ได้ ราชาปีศาจอาจจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ของซั่วเหวิน คนหนึ่งอยู่ในขอบเขตหมื่นลักษณ์ ส่วนอีกคนคือผู้ครอบครองกายศักดิ์สิทธิ์วิถีมหาเต๋า ความต่างของขอบเขตนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว “กร๊อบ!” สมองและเลือดสาดกระจาย จ้านหูไม่อาจแม้แต่จะส่งเสียงร้อง เพราะศีรษะของเขาถูกเท้าของหลี่ชีเย่บดขยี้จนแหลกละเอียด จนถึงตอนนี้ ฝูงชนที่ตกอยู่ในความเงียบงันไม่รู้ว่าพวกเขารู้สึกตกใจกับความตายของจ้านหู หรือดาบอันน่าอัศจรรย์ของผิงซั่วเหวินมากกว่ากัน จ้านหู บุตรชายของราชาปีศาจแส้เหล็กและอัจฉริยะระดับแนวหน้าของเทพดำมืด ได้สิ้นชีพลงแล้ว หลี่ชีเย่สามารถยั่วยุทั้งราชาปีศาจและเผ่าพยัคฆ์ปีศาจให้เดือดดาลได้ในคราวเดียว บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ผู้คนต่างรู้ดีว่าพายุกำลังก่อตัวขึ้น ราชาปีศาจยืนแข็งทื่อหลังจากได้ยินเสียงกะโหลกแตก ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าที่ใจกลางความรู้สึก เขาก้าวถอยหลังเซไปมาก่อนจะตะโกนออกมาว่า: “ไม่!!!” การสูญเสียครั้งนี้หนักหนาสาหัสเกินกว่าจะรับไหว เขาเพิ่งจะมีบุตรชายในยามแก่เฒ่า ยิ่งไปกว่านั้นจ้านหูยังเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่น เขาจึงฝากความหวังไว้กับเด็กคนนี้สูงมาก เขาต้องการให้ลูกชายเหนือกว่าตนเองและขึ้นครองดินแดนเทพดำมืดในวันหน้า ทว่าบัดนี้บุตรชายของเขากลับไม่อยู่แล้ว เขายังคงยืนเหม่อลอย ไม่อาจทำใจให้สงบลงได้ เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งสำหรับทั้งเขาและผู้ชม พวกเขารู้ดีว่ารังแตนถูกแหย่เข้าให้แล้ว และความสงบสุขในดินแดนเทพดำมืดได้จบสิ้นลงแล้ว “ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย!” หวงหนิงหวาดกลัวจนสติแตกเมื่อเห็นหลี่ชีเย่กำลังตรงมาหาเขา ตอนนี้มีเพียงอาจารย์ของเขาเท่านั้นที่จะช่วยชีวิตเขาได้ สิ่งนี้เบี่ยงเบนความสนใจของผู้ชมไปชั่วขณะ ราชาโพธิ์จะยื่นมือเข้ามาปกป้องศิษย์ของตนหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น หลี่ชีเย่ก็จะกลายเป็นศัตรูกับยอดฝีมือระดับสูงถึงสองคน ซึ่งจะเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับเขาในอนาคต “นี่คือการประลองเป็นตาย ความรับผิดชอบย่อมเป็นเรื่องส่วนตัว เกรงว่ามือของข้าคงไม่อาจยื่นไปช่วยได้” ราชาโพธิ์ที่ยืนอยู่เบื้องบนตอบกลับ สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้ฟังไม่น้อย เพราะเขาเลือกที่จะไม่ช่วยเหลือศิษย์ของตน “ไม่...” ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่หวงหนิง “งั้นข้าจะส่งเจ้าไปเอง” หลี่ชีเย่กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะกระทืบเท้าลงไป “กร๊อบ!” เลือดและเศษสมองสาดกระจายอีกครั้ง หวงหนิงสิ้นใจอย่างน่าอนาถโดยไม่อาจแม้แต่จะส่งเสียงร้อง “หูเอ๋อร์!” เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังก้องไปทั่วบริเวณ ผืนน้ำในทะเลสาบและแม่น้ำในดินแดนเทพดำมืดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยพลังอันมหาศาล “ตูม!” พลังนั้นแผ่ขยายออกไปทั้งสี่ทิศอย่างไร้ความปราณี “ฉิบหายแล้ว!” เหล่าศิษย์ที่ตื่นตระหนกต่างพากันวิ่งหนีตาย ราชาปีศาจเสียสติไปแล้วหลังจากสูญเสียบุตรชายเพียงคนเดียว “เจ้าสัตว์ตัวน้อย ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!” เปลวเพลิงแห่งความแค้นในดวงตาของเขาสามารถเผาผลาญได้ทั้งเก้าชั้นฟ้าและสิบดินแดน รูปลักษณ์ของเขาในตอนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง การบำเพ็ญเพียรที่น่าเกรงขามของเขายังทำให้ผู้ชมต่างหวาดหวั่น “นี่เป็นการประลองเป็นตาย” ผิงซั่วเหวินเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอำนาจ “ไม่! ต้องชดใช้ด้วยชีวิต! ข้าจะไม่ปล่อยให้ฆาตกรที่ฆ่าลูกข้าลอยนวล! ใครที่ขวางทางข้าจะกลายเป็นศัตรูของข้าและศัตรูของเผ่าพันธุ์ข้า! เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่!” ราชาพยัคฆ์คำราม แรงโกรธของยอดฝีมือระดับสูงสุดนั้นเกินกว่าที่เหล่าศิษย์ธรรมดาจะทานทนได้ พวกเขาต่างสั่นสะท้านด้วยความกลัวจนใบหน้าซีดเผือด เหล่าผู้พิทักษ์และผู้อาวุโสหันไปสบตากันด้วยความตระหนักว่าราชาปีศาจแส้เหล็กได้เสียสติไปแล้ว การต่อต้านเจ้าสำนักโดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย ทว่า เขาก็เพิ่งสูญเสียบุตรชายเพียงคนเดียวไป เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไปแล้ว นอกจากต้องการนำศีรษะของหลี่ชีเย่ไปเซ่นสังเวยให้แก่บุตรชายผู้ล่วงลับ “ราชาปีศาจ จงสำเหนียกฐานะของเจ้าด้วย!” เสียงตะโกนดังกัมปนาทของซั่วเหวินทำเอาแก้วหูของทุกคนแทบแตก มันแฝงไปด้วยพลังกดดันที่พุ่งเข้าหาราชาปีศาจโดยตรง เขาต้องการเรียกสติอีกฝ่าย ไม่มีพื้นที่ให้กับการล้างแค้นส่วนตัวหลังจากจบการประลองเป็นตายที่ยุติธรรม ราชาปีศาจกำลังทำตัวโง่เขลาและแหกกฎของสำนัก “ตูม!” พลังปีศาจอันรุนแรงพุ่งทะลักออกมาเพื่อสกัดกั้นคลื่นเสียงนั้น ราชาปีศาจไม่ได้ฟังคำใดๆ เพราะถ้อยคำเหล่านั้นไม่สามารถเล็ดลอดเข้าไปในโสตประสาทของเขาได้ ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้น ไม่นานนัก พยัคฆ์ร่างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นเหนือดินแดนเทพดำมืด สายธารแห่งพลังปีศาจหลั่งไหลลงมาจากร่างของมันราวกับน้ำตก คนส่วนใหญ่รู้สึกอึดอัดกับมวลพลังปีศาจที่ถาโถมเข้ามา ราวกับกำลังจมลงสู่มหาสมุทรที่ไร้ก้นบึ้ง “ร่างอวตารมหาเต๋าแห่งขอบเขตหมื่นลักษณ์” ศิษย์คนหนึ่งพึมพำเมื่อราชาปีศาจเผยร่างที่แท้จริงออกมา ลำคอของผู้ชมต่างแห้งผากด้วยความตื่นเต้นและหวาดกลัว “โฮก!” มันแผดเสียงคำรามจนอาคารสิ่งก่อสร้างจำนวนมากพังทลาย ยอดเขาหลายแห่งในละแวกใกล้เคียงก็ถล่มลงมาเช่นกัน ศิษย์จำนวนมากเริ่มวิ่งหนีอย่างโกลาหล พวกที่ขี้ขลาดต่างหมอบราบลงกับพื้น “ตูม!” มันตวัดหางในแนวตั้งจนเกือบจะฉีกฟ้าดินออกจากกัน ความยาวของหางนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ มันยาวราวกับแม่น้ำแห่งดวงดาว “แส้เหล็ก!” ใครบางคนตะโกนขึ้นเมื่อเห็นหางนั้น นี่คือที่มาของฉายาของเขานั่นเอง