บทที่ 4632: การประลองยุทธ์ ข่าวเรื่องการประลองยุทธ์สร้างความฮือฮาไปทั่วและปลุกเร้าเหล่าอัจฉริยะให้ตื่นตัว แม้แต่คนที่ไม่ได้สนใจเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็ยังอยากเข้าร่วม สำหรับขุมกำลังส่วนใหญ่แล้ว มีเพียงผู้สืบทอดเท่านั้นที่จะถูกเลือกให้เป็นตัวเก็ง ไม่ว่าจะเป็นบุตรแห่งนักบุญหรือเจ้าชาย ดังนั้นศิษย์ทั่วไปจึงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย การส่งตัวแทนที่ไร้ความสามารถไปย่อมเสี่ยงต่อการถูกเยาะเย้ยถากถาง ทว่าการประลองยุทธ์ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เหล่าคนหนุ่มสาวที่มีความมั่นใจทุกคนได้รับอนุญาตให้เข้าประลองได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตของหลายๆ คน พวกเขาอาจจะไม่ได้เป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่บนเวที แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง มันง่ายมาก พวกเขาเพียงแค่ต้องแสดงความสามารถและพลังอันโดดเด่นเพื่อสร้างชื่อให้เป็นที่จดจำ การที่มีการประลองซึ่งรวมตัวยอดฝีมือรุ่นเยาว์มากมายขนาดนี้เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ด้วยเหตุนี้ คนหนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงพากันเดินทางมายังประตูทองคำเพื่อจุดประสงค์ในการต่อสู้ หลายคนกระหายที่จะได้ประลองกับสมาชิกของขุมกำลังยักษ์ใหญ่ หากพวกเขามีโอกาสได้ประลองกับจักรพรรดิหนุ่มอมตะเทียนเฟิง พวกเขาเพียงแค่ต้องยืนหยัดให้ได้สักสามถึงห้ากระบวนท่า ในอนาคตคนใดคนหนึ่งอาจได้เป็นเต๋าหลอร์ด เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะถูกยกย่องว่าเป็นผู้รอดชีวิตที่เคยท้าทายยอดคนผู้นี้ได้สำเร็จ มันจะเป็นหัวข้อให้พวกเขาคุยโวไปได้ตลอดกาล ในขณะเดียวกัน เวทีประลองถูกสร้างขึ้นบนยอดเขาหลักของประตูทองคำ โดยมีหมัดคลั่งเป็นผู้ดูแลการประลองด้วยตัวเอง ไม่นานนักเวทีก็เต็มไปด้วยเหล่านักสู้ที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ส่วนเหล่าบรรพชนต่างรู้สึกผิดหวังที่เห็นหมัดคลั่งแทนที่จะเป็นตัวจักรพรรดิ เหล่าคนหนุ่มสาวไม่ได้สนใจเรื่องนั้น พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อประเมินคู่แข่ง “บุตรแห่งนักบุญจากทิศทั้งแปดก็มาด้วยงั้นรึ” ใครบางคนเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นชายหนุ่มที่มีรัศมีเปล่งประกาย “นั่นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว ดูนั่นสิ แม้แต่เจ้าชายรุ่นเก่าจากหุบเขาตะวันดุร้ายก็ยังมา” อีกคนมองเห็นชายหนุ่มผมขาว “เขาไม่ใช่คนจากรุ่นที่แล้วหรอกหรือ? เขายังมีสิทธิ์ประลองอยู่อีกหรือ?” ผู้ฟังคนหนึ่งถาม “มันขึ้นอยู่กับว่า...” อัจฉริยะคนหนึ่งตอบ “เขามีคุณสมบัติเหมาะสมหากดูจากอายุ เพราะเขาถูกผนึกไว้ตั้งแต่ยังเด็ก เขามีอายุพอๆ กับพวกเราแต่ไม่ใช่คนจากยุคสมัยนี้” “แล้วพวกที่มาจากอมตะแท้จริงกับสามพันวิถีอยู่ที่ไหน?” ใครบางคนมองไปรอบๆ อย่างสงสัย “วิญญาณอมตะแท้จริงอยู่ที่นี่แล้ว เขามีพลังมากพอที่จะกวาดล้างผู้คนในสนามได้เลย ส่วนสามพันวิถี? ข้าได้ยินมาว่าตัวแทนคนปัจจุบันคือทายาทสูงสุด ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับคนอื่นๆ” ผู้บำเพ็ญเพียรที่รอบรู้คนหนึ่งตอบ “อืม ทายาทสูงสุดนั้นแข็งแกร่ง ราชันมังกรหยกก็ใช่ว่าจะอ่อนแอกว่า แต่ถึงอย่างนั้นวิญญาณอมตะแท้จริงดูเหมือนจะมีภาษีดีกว่าหากไม่มีใครคนอื่นมาเพิ่ม” ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นก่อนหน้าวิเคราะห์ “มันน่าสนุกแน่หากทั้งสามคนนั้นไม่ยั้งมือ” อีกคนเห็นด้วย ราชันมังกรหยก ทายาทสูงสุด และวิญญาณอมตะแท้จริง คือสุดยอดอัจฉริยะที่เป็นรองเพียงแค่ห้าผู้พิชิตเท่านั้น “อมตะแท้จริงอาจจะไม่ชนะหากพวกเขาไม่ระดมยอดอัจฉริยะมาเพิ่ม” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าว “เอาเถอะ หากคนที่มีอยู่ยังไม่พอ บางทีห้าผู้พิชิตอาจจะปรากฏตัวในที่สุด” ผู้ฟังคนหนึ่งคาดเดาอย่างกล้าหาญ นั่นทำให้ฝูงชนต่างหันมาสบตากันและเริ่มตื่นเต้น แค่สามคนที่เอ่ยถึงก่อนหน้านี้ก็ข่มขวัญผู้คนได้มากพอแล้ว แล้วถ้าเป็นห้าผู้พิชิตล่ะ? คงไม่มีใครสามารถต่อกรกับพวกเขาบนเวทีประลองได้แน่ “ไม่จำเป็นต้องเป็นห้าผู้พิชิตหรอก อมตะแท้จริงยังมีหกอัจฉริยะ ไม่ใช่แค่จักรพรรดิหนุ่มอมตะเทียนเฟิงเท่านั้น” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเปรยขึ้น “สามพันวิถีก็เช่นกัน พี่ใหญ่คนปัจจุบันของพวกเขาสามารถครองเวทีประลองนี้ได้อย่างแน่นอน” ผู้อาวุโสจากขุมกำลังใหญ่กล่าว “ข้าหวังว่าห้าผู้พิชิตจะปรากฏตัว พวกเขาไม่เคยได้ประลองกันเอง บางทีเราอาจจะได้เห็นพวกเขาลงมือ การได้ดูการต่อสู้ระหว่างพวกเขาจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเราไปชั่วชีวิต” อัจฉริยะคนหนึ่งกล่าวด้วยความคาดหวัง มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ห้าผู้พิชิตแทบไม่เคยปรากฏตัวในที่เดียวกันเพราะต่างวุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร การได้ประลองที่นี่อาจเป็นการฝึกฝนที่ดีก่อนการประลองเต๋าหลอร์ดของจริง เมื่อหมัดคลั่งปรากฏตัวพร้อมกับบุคคลสำคัญอื่นๆ จากประตูทองคำ พลังหมัดอันทรงพลังก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังใหญ่มากมาย แต่เขาก็มีบารมีเพียงพอที่จะได้รับความเคารพจากเหล่าบรรพชน “ข้าขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานแม้จะเดินทางไกล วันนี้เราหวังว่าจะได้พบเจ้าบ่าวที่เหมาะสมสำหรับอัญมณีล้ำค่าของเราผ่านการประลองยุทธ์ ผู้ชนะจะได้รับทั้งการแต่งงานอันน่ายินดีและรางวัลพิเศษอีกชิ้นหนึ่ง” “รางวัลอีกชิ้น?” บรรพชนคนหนึ่งถามขึ้นทันที เหล่าบุคคลสำคัญต่างคิดถึงสมบัติที่จักรพรรดิหมัดครอบครอง ซึ่งเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของการที่พวกเขามาที่นี่ “ผู้ชนะจะได้ทราบเอง” หมัดคลั่งกล่าวอย่างมีเลศนัย บุคคลสำคัญบางคนไม่พอใจกับคำตอบที่ไม่ชัดเจนนัก แต่พวกเขาก็ไม่ได้ประท้วงเพราะยังต้องรักษาท่าทีเอาไว้ “กฎนั้นเรียบง่าย ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์คนใดก็ได้สามารถเข้าร่วมได้โดยไม่จำกัดภูมิหลังหรือสำนัก ผู้ชนะคนสุดท้ายจะได้เป็นเจ้าบ่าวของอัญมณีล้ำค่าของเรา” หมัดคลั่งประกาศ เหล่าบุคคลสำคัญหันมามองหน้ากัน กฎเหล่านี้เป็นไปตามที่คาดไว้ มันหมายความว่าสำนักที่แข็งแกร่งกว่าจะได้เปรียบมากกว่า ตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถส่งอัจฉริยะหลายคนมาผลัดกันเข้าสู้เพื่อบั่นทอนพลังของนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้