บทที่ 4849: อัศวินแปดอาชา “ไปซะ” เขาปลดปล่อยกฎเกณฑ์ออกมาและออกคำสั่งให้ตราประทับนั้นรัดเข้าที่คอของหลี่ชีเย่แทน โซ่นั้นสร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์ ไม่มีใครสามารถปลดมันออกได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา เขาดูค่อนข้างมีความสุขในขณะที่จ้องมองหลี่ชีเย่ “ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องนี้คงจะน่าสนใจไม่น้อย” “อึก!” สิ้นคำพูดนั้น เขาก็สำลักเลือดออกมาเต็มปากแล้วล้มหงายหลังลงไป “ข้า… ไม่มีความเสียใจใดๆ” เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยรอยยิ้มก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง นี่คือการจากไปของเต้าจวิน ผู้ที่เคยครองอำนาจและจารึกชื่อของตนไว้ในประวัติศาสตร์ ทว่าทุกสิ่งย่อมมีจุดจบ “เป็นคนที่น่าสนใจทีเดียว” หลี่ชีเย่ถอนหายใจพลางจ้องมองกลุ่มคนเหล่านั้นก่อนจะนั่งลงอีกครั้ง เต้าจวินจากไปอย่างสงบ ไม่หลงเหลือความแค้นหรือความเกลียดชังอีกต่อไป เขามาสู่โลกนี้โดยไม่มีสิ่งใดและจากไปโดยไม่มีสิ่งใดเช่นกัน น่าเสียดายที่ไม่มีเพื่อนหรือครอบครัวอยู่เคียงข้างเขาในช่วงเวลาสุดท้าย มีเพียงคนแปลกหน้าเท่านั้น “ครืน!” เสียงระเบิดดังกึกก้องและกลุ่มฝุ่นคลุ้งกระจายขึ้นบนขอบฟ้าจากการมาถึงของกองทหารม้า ชุดเกราะของพวกเขาทำจากโลหะล้ำค่า เหล่าทหารชั้นยอดเหล่านี้เดินทางด้วยความเร็วสูงแต่ยังคงรักษาจังหวะการเคลื่อนที่ได้อย่างพร้อมเพรียง ธงที่ประดับอยู่เป็นของราชวงศ์แปดอาชา นี่คือกองทหารม้าองครักษ์ของเต้าจวิน เขาเกณฑ์พวกเขาเข้ามาหลังจากเริ่มก่อตั้งราชวงศ์ พวกเขาติดตามเขาในระหว่างที่เขาพยายามนำความสงบสุขมาสู่ดินแดนแห่งความโกลาหล ผลงานของพวกเขานั้นนับว่ามีนัยสำคัญยิ่ง กระแสธารแห่งเหล็กกล้านี้ถูกนำโดยชายชราผมขาวผู้มีเคราดูดุดัน ในดวงตาของเขาสะท้อนประกายคมดาบออกมา แน่นอนว่าอาวุธที่เขาเลือกใช้คือดาบ เขาดูพร้อมที่จะต่อสู้เสมอแม้ดาบจะยังคงอยู่ในฝักก็ตาม ดาบเพลิงคลั่ง คือผู้บัญชาการองครักษ์จักรพรรดิและกองทหารม้า เขาเป็นหนึ่งในผู้ติดตามยุคแรกเริ่มของเต้าจวิน และเป็นคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจสูงสุด ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นได้รับการยกย่องและเลื่องลือ ว่ากันว่าดาบเล่มนี้พร้อมจะตายเพื่อนายเหนือหัวของตน “ฝ่าบาท!” เมื่อเขาเห็นศพ เขาก็ทรุดเข่าลงแล้วสะอื้นไห้ “ฝ่าบาท!” องครักษ์คนอื่นๆ ต่างร่ำไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้า นายเหนือหัวของพวกเขานั้นพิเศษกว่าใคร เขามักปฏิบัติกับพวกเขาเสมือนเพื่อนและพี่น้อง พวกเขาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาในสมรภูมินับครั้งไม่ถ้วน ต่างคนต่างฝากชีวิตไว้ด้วยกัน วันนี้พวกเขารู้สึกไร้อำนาจเพราะไม่สามารถช่วยเหลือหรือล้างแค้นให้เขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาทำเช่นนั้นอีกด้วย ท้ายที่สุด การต่อสู้กับผู้พิชิตเร้นลับก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เป็นการกระทำที่ไร้ความหมาย “ฝ่าบาท พวกเราจะพาท่านกลับบ้าน” ดาบเพลิงคลั่งโอบกอดร่างไร้วิญญาณนั้นแล้วร้องไห้ เหล่าองครักษ์ก้มลงกราบตามธรรมเนียมพิธี พวกเขาจัดเตรียมร่างของเขาอย่างสมเกียรติเพื่อการเดินทางครั้งสุดท้าย ที่น่าแปลกใจคือพวกเขามีโลงศพเตรียมไว้พร้อม พวกเขาวางร่างนั้นลงไปข้างในและปิดฝาให้แน่นหนา โลงศพใบนี้ถูกเต้าจวินแปดอาชาสั่งซื้อไว้ก่อนการต่อสู้และมอบให้กับดาบเพลิงคลั่ง เขารู้ดีว่าความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมการสำหรับงานศพของตนไว้และสั่งให้ดาบเพลิงคลั่งมาที่นี่หลังจากเหตุการณ์สิ้นสุดลง เขาสามารถหนีไปได้และผู้พิชิตเร้นลับคงไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย ทว่าเขากลับเลือกที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่เกรงกลัว “เจ้าคือ…?” ดาบเพลิงคลั่งเบนความสนใจมาที่หลี่ชีเย่หลังจากจัดการเรื่องร่างของนายเหนือหัวเสร็จสิ้น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มผู้นี้ถึงมาอยู่ในสถานที่พักร่างของฝ่าบาทได้ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เขาสังเกตเห็นตราประทับที่ห้อยอยู่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “ขอข้าดูหน่อยได้ไหม” เมื่อเขาสัมผัสมัน เสียงกระแสพลังก็ดังขึ้น และพลังของเต้าจวินก็ไหลออกมา “ฝ่าบาททรงมอบมันให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?” ดาบเพลิงคลั่งไม่อยากจะเชื่อ “แน่นอน เขาบอกให้ข้าไปเล่นสนุกที่ราชวงศ์แปดอาชา” หลี่ชีเย่พยักหน้า โดยไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องใหญ่โตอะไร คนอื่นๆ จ้องมองทั้งสองคนด้วยความสับสน ดาบเพลิงคลั่งครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ในฐานะองครักษ์ส่วนพระองค์ของแปดอาชา มีน้อยคนนักที่จะเข้าใจเต้าจวินได้ดีไปกว่าเขา เขาไม่ได้ส่งต่อตราประทับนี้ให้กับราชันย์แดนเหนือ หรือเทพมังกรอาวุโส แม้กระทั่งพระธิดาของเขาเอง เขากลับเลือกคนแปลกหน้าแทนที่จะเป็นคนในครอบครัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง เขารู้จักคนรู้จักทั้งหมดของเต้าจวิน แต่คนผู้นี้ไม่ใช่หนึ่งในนั้น แน่นอนว่าฝ่าบาทไม่เคยเป็นประเภทที่ยึดติดกับความคิดแบบดั้งเดิมอยู่แล้ว ที่สำคัญที่สุด คนแปลกหน้าผู้นี้ไม่น่าจะสามารถดึงตราประทับออกมาจากศพได้เนื่องจากกฎของโซ่ตรวน ท้ายที่สุดนั่นหมายความว่าเต้าจวินได้ส่งต่อระบบของเขาให้กับคนแปลกหน้าผู้นี้ นี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือถูกวางแผนไว้กันแน่? “ท่านผู้บัญชาการ” สมาชิกคนหนึ่งปลุกดาบเพลิงคลั่งจากการใช้ความคิดอย่างเงียบๆ ดาบเพลิงคลั่งถอนหายใจและยังหาคำตอบไม่ได้ ผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผลที่สุดควรจะเป็นการที่ฝ่าบาทส่งต่อราชวงศ์ให้กับพระธิดาหรือขุนนางชั้นสูง “ฝ่าบาท” ดาบเพลิงคลั่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วคำนับต่อหน้าหลี่ชีเย่ เหล่าลูกน้องของเขาก็ทำตามเช่นกันเมื่อเห็นดังนั้น นั่นคือการยอมรับสถานะใหม่ของหลี่ชีเย่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีใครเข้าใจเลยก็ตาม แต่พวกเขามีความจงรักภักดีอย่างสูงสุดต่อเต้าจวินแปดอาชา หากนี่เป็นความประสงค์ของเขา ก็ขอให้มันสำเร็จลุล่วง แม้จะต้องทำงานให้กับคนแปลกหน้าผู้นี้ก็ตาม