Chapter 777: การประลองเริ่มต้นขึ้น ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง การเผชิญหน้าระหว่างหลี่ชีเย่กับเทพโอสถผมขาวก็ได้เริ่มต้นขึ้น บนยอดเขาที่ถูกกำหนดไว้ เหล่าผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากต่างพากันมาปรากฏตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าผู้ปรุงโอสถ ซึ่งไม่มีใครยอมพลาดการประลองระดับสูงเช่นนี้ เพราะเกรงว่าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต! พื้นที่รอบนอกยอดเขานั้นยิ่งเนืองแน่นไปด้วยผู้บำเพ็ญตนหลายชั้น ผู้เชี่ยวชาญหลายคนต่างพากันบินมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น แม้แต่บรรพชนที่ไม่ต้องการเปิดเผยใบหน้าก็ยังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาที่นี่ หากมีสิ่งใดที่สามารถดึงดูดใจคนเฒ่าคนแก่เหล่านี้ได้ โอสถอายุวัฒนะก็นับเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน เหล่าผู้เฒ่าเหล่านี้โหยหาโอสถประเภทนี้อย่างยิ่ง! คนแรกที่ปรากฏตัวคือหยวนไฉเหอ เธอได้เตรียมวัตถุดิบระดับจักรพรรดิไว้สองชุดสำหรับการประลองครั้งนี้ วัตถุดิบเหล่านี้ถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันและสามารถสะท้อนความสามารถของผู้เข้าแข่งขันได้อย่างเต็มที่ เทพโอสถผมขาวมาถึงทันเวลาพอดีก่อนที่ฝูงชนจะหนาตาขึ้น ชุดคลุมของเขาพลิ้วไหวไปตามแรงลม ให้ภาพลักษณ์ที่ดูสง่างาม เส้นผมสีดำขลับที่โดดเด่นของเขาไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็จะเป็นจุดสนใจเสมอ มันเป็นเรื่องยากที่ใครจะไม่สังเกตเห็นเขา อย่างไรก็ตาม การมาถึงตรงเวลาของเขานั้นนับว่าน่าชื่นชม ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา เขาสามารถหลบหนีไปได้ แต่เขากลับเลือกที่จะไม่ทำและมาถึงตามนัด! ผู้คนต่างต้องยอมรับว่าเขาเป็นคนที่เย่อหยิ่งและถือดีในศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง ในแง่นี้ เฉา กั๋วเหยา ไม่สามารถเปรียบเทียบได้เลย เพราะอีกฝ่ายต้องการหนีไปทันทีหลังจากพ่ายแพ้! ในที่สุดหลี่ชีเย่ก็มาถึง เขาประทับอยู่บนรถม้าที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ ข้างกายเขามีท่านหญิงและเถี่ยอี้ทำหน้าที่เป็นสารถี วันนี้เถี่ยอี้ยังคงวางตัวเรียบเฉยและทำหน้าที่สารถีต่อไป แต่ไม่มีใครกล้ามองเขาด้วยความดูแคลน บางคนถึงกับรู้สึกเกรงขาม! ในฐานะผู้ที่มีตัวตนสามารถต่อสู้กับบรรพชนโอสถเซียนได้ ย่อมจินตนาการถึงพลังของเขาได้ไม่ยาก หลังจากมาถึงยอดเขา สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่หลี่ชีเย่และเทพโอสถผมขาว บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงทันที เหล่าผู้ชมต่างกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นเพื่อรอชมการประลอง ในเวลานี้ รถม้าอีกคันค่อยๆ เคลื่อนตรงเข้ามา ทันทีที่มันถึงยอดเขา โฉมงามสะคราญตาผู้หนึ่งก็ก้าวลงมา นั่นคือหมิงเย่เสวี่ยแห่งอาณาจักรโอสถ “ท่านหญิงหมิงก็มาด้วยหรือนี่” บรรยากาศเปลี่ยนไปทันทีหลังจากฝูงชนเห็นเธอ เธอสามารถดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที และเหล่าชายหนุ่มหลายคนต่างก็หลงใหลในตัวเธอจนถอนตัวไม่ขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดด้วยความมึนเมาในเสน่ห์: “ในที่สุดเราก็ได้เห็นโฉมงามระดับสวรรค์อีกครั้ง ไม่ว่าผลการประลองนี้จะเป็นอย่างไร แค่นี้ก็คุ้มค่าแล้ว” หมิงเย่เสวี่ยคอยรักษาภาพลักษณ์ที่ดูถ่อมตัวและไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก น้อยคนนักที่จะได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธอ แต่เมื่อเร็วๆ นี้เธอปรากฏตัวถึงสองครั้ง คนรุ่นใหม่จะอดตื่นเต้นได้อย่างไร? “วันนี้ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มาเป็นกรรมการสำหรับการประลองครั้งนี้หลังจากได้รับคำขอ หากทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว เราก็เริ่มกันได้เลย” หมิงเย่เสวี่ยผู้มีเสน่ห์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะยิ่ง แน่นอนว่าเธอไม่ได้ถูกเชิญโดยหลี่ชีเย่ คำขอนั้นมาจากเทพโอสถผมขาวด้วยความเกรงว่าหลี่ชีเย่จะเบี้ยวไม่ยอมรับผลการพนัน เนื่องจากหลี่ชีเย่นั้นทรงพลังมากจนเขาไม่สามารถทำอะไรได้หากเกิดเรื่องเช่นนั้น เขาจึงขอให้หมิงเย่เสวี่ยมาเป็นกรรมการ เธอคือทายาทสายตรงของอาณาจักรโอสถ อาณาจักรที่โด่งดังในเรื่องวิถีแห่งโอสถ อีกทั้งเธอยังมีอิทธิพลอย่างมาก ไม่มีอะไรดีไปกว่าการให้เธอมาเป็นสักขีพยานที่นี่ แน่นอนว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้ขัดข้องแต่อย่างใด หากเทพโอสถยืนกรานว่าต้องการให้หมิงเย่เสวี่ยอยู่ที่นี่ หลี่ชีเย่ก็จะไม่ปฏิเสธคำขอของเขา เทพโอสถผมขาวสูดหายใจเข้าลึกๆ เขามีจิตวิญญาณที่ฮึกเหิมในเวลานี้ แผ่รังสีอันคมกริบออกมาเสมือนเขาเป็นเจ้าเหนือหัวของสรรพสิ่ง เขาค่อนข้างมั่นใจอย่างยิ่งในเรื่องของโอสถอายุวัฒนะ ทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขาแล้ว เทพโอสถอยู่ในสภาวะที่ดีที่สุด เขาแผ่ความพร้อมออกมาพร้อมกับท้าทายหลี่ชีเย่: “ข้าพร้อมแล้ว แล้วเจ้าล่ะ หลี่ชีเย่?” “ข้าหรือ?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเกียจคร้าน: “ข้าพร้อมเมื่อไหร่ก็ได้ หากเจ้าพร้อมแล้ว เราก็เริ่มกันเลย” เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อคัดค้านจากทั้งสองฝ่าย หมิงเย่เสวี่ยจึงประกาศ: “ถ้าเช่นนั้น การประลองนี้ขอเริ่มขึ้น ณ บัดนี้” หยวนไฉเหอเปิดวัตถุดิบปรุงโอสถทั้งสองชุดที่เตรียมไว้และแสดงให้ฝูงชนเห็น วัตถุดิบเหล่านี้ล้วนมีอายุสามล้านปีหรือมากกว่านั้น หลังจากที่พวกมันถูกวางออกมา กลิ่นหอมของสมุนไพรก็อบอวลไปทั่วบริเวณ! ผู้คนมากมายต่างทึ่งหลังจากเห็นวัตถุดิบทั้งสองชุด ฝูงชนจำนวนนับไม่ถ้วนไม่อาจหาวัตถุดิบได้แม้แต่ชุดเดียวให้ครบถ้วน นับประสาอะไรกับสองชุดเต็มๆ “สวนสวรรค์สงบเงียบนั้นเหลือเชื่อจริงๆ สมแล้วที่มีชื่อเสียงว่าเป็นสายลำดับที่เชี่ยวชาญเรื่องการเพาะปลูกพืชพรรณที่สุด” หนึ่งในผู้ชมเอ่ยชมด้วยความประหลาดใจ ภายใต้การดูแลของหมิงเย่เสวี่ย ผู้ปรุงโอสถที่มีชื่อเสียงจากคนรุ่นก่อนสองสามคนได้ตรวจสอบวัตถุดิบทั้งสองชุด หลังจากตรวจสอบเสร็จ พวกเขาก็พบว่าไม่มีปัญหาใดๆ เกี่ยวกับแก่นวิญญาณจากสมุนไพรเหล่านี้ ในที่สุด หลี่ชีเย่และเทพโอสถต่างเลือกวัตถุดิบไปคนละชุด เทพโอสถมีความมั่นใจอย่างยิ่งหลังจากได้รับวัตถุดิบของเขา เขาพร้อมที่จะต่อสู้ขณะจ้องมองมาที่หลี่ชีเย่และกล่าวว่า: “มาเริ่มใช้เตาหลอมของพวกเรากันเถอะ” “ไม่ เจ้าเริ่มก่อนเถอะ” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าเจ้ามั่นใจมาก แต่ถ้าข้าเปิดเตาหลอมก่อน ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีความกล้าที่จะเริ่มการกลั่นโอสถของเจ้าด้วยซ้ำ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าให้เจ้าเริ่มก่อนเพื่อจะได้โฟกัสกับการกลั่นโอสถอายุวัฒนะชุดนี้อย่างเต็มที่ ยังไม่สายเกินไปสำหรับตาของข้า และคนอื่นก็ไม่อาจพูดได้ว่าข้าไม่ได้ให้โอกาสเจ้า” “เจ้า...” เทพโอสถหน้าแดงก่ำหลังจากได้ยินเช่นนี้ วิถีโอสถที่เขาเชื่อมั่นนักหนาถูกหลี่ชีเย่ดูแคลน ส่งผลให้เขาโกรธจัด แม้แต่ผู้ปรุงโอสถที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรโอสถ หรือแม้แต่ในโลกทั้งใบ ก็ไม่มีใครกล้าปฏิบัติต่อเขาด้วยความเหยียดหยามเช่นนี้! ผู้ชมทุกคนรู้สึกว่าหลี่ชีเย่มั่นใจมากเกินไป แม้หลายคนจะยอมรับว่าหลี่ชีเย่มีวิธีการที่เหลือเชื่อและสามารถต่อสู้กับอาณาจักรโอสถได้เพียงลำพัง แต่ไม่มีใครควรดูถูกเทพโอสถผมขาวในเรื่องของโอสถอายุวัฒนะ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้มองเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย! เทพโอสถสูดหายใจเข้าลึกๆ และระงับความโกรธในใจก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “ได้ ในเมื่อเจ้าให้ข้าเริ่มก่อน ข้าก็จะเปิดเตาหลอมเดี๋ยวนี้! ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงความพ่ายแพ้ที่น่าจดจำ!” เทพโอสถยังคงเป็นอัจฉริยะในท้ายที่สุด เขาระงับความโกรธลงได้ในระยะเวลาสั้นๆ และกลับเข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุดอีกครั้ง “น่าสนใจเล็กน้อย นี่สิถึงจะเป็นผู้ปรุงโอสถที่แท้จริง บริสุทธิ์และเต็มไปด้วยความมั่นใจในตนเอง” หลี่ชีเย่มองไปที่เทพโอสถและไม่ตระหนี่ที่จะเอ่ยชม: “ข้าชอบเจ้านะ เจ้าเก่งกว่าเจ้าเฉา กั๋วเหยา นั่นมาก” คำพูดของหลี่ชีเย่ไม่ใช่เรื่องโกหก ในแง่ของสภาวะจิตใจระหว่างการกลั่นโอสถ เทพโอสถนั้นแข็งแกร่งกว่าเฉา กั๋วเหยามาก เขาจริงจังและบริสุทธิ์ใจมากกว่าในเรื่องของโอสถ ในขณะที่เฉา กั๋วเหยามักใช้ความคิดไปกับการวางแผนและเล่ห์เหลี่ยมต่างๆ เทพโอสถนำเตาหลอมสวรรค์ของเขาออกมาอย่างเป็นทางการ ด้วยเสียงสั่นสะเทือน กฎแห่งสากลก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายน้ำตกทันทีที่มันถูกนำออกมา ปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างในบริเวณรอบๆ เตาหลอมนั้น ท่ามกลางกฎเหล่านี้ ดูราวกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่สง่างามและตระหง่าน มันแผ่รังสีอันยิ่งใหญ่ออกมาเสมือนราชันกำลังยืนอยู่ตรงนั้น เพียงแค่เตาหลอมนี้อย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้อื่นรู้สึกถึงความเคารพได้แล้ว “เตาหลอมสวรรค์ของจักรพรรดิโอสถร้อยขัดเกลา...” แม้แต่ผู้ที่เคยเห็นมันมาก่อนก็ยังคงทึ่งกับภาพที่เห็นอีกครั้ง เตาหลอมของเทพโอสถนั้นเป็นของจักรพรรดิโอสถร้อยขัดเกลาในอดีต เพียงแค่เตาหลอมนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ปรุงโอสถทุกคนในโลกนี้ต้องน้ำลายสอ ตำนานกล่าวว่าจักรพรรดิองค์นั้นคือ เถาร้อยขัดเกลา ที่บรรลุในวิถีโอสถ ขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขามีความเชี่ยวชาญอย่างมากในการกลั่นโอสถอายุวัฒนะ และเขาได้ทิ้งเตาหลอมที่ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดสำหรับเรื่องนี้เอาไว้ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาจะได้ครอบครองเตาหลอมนี้ อย่างไรก็ตาม แม้เตาหลอมนี้จะลึกล้ำสุดหยั่ง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสืบทอดมันได้ แม้แต่ทายาทของตระกูลไป่เหลียนเองก็อาจไม่สามารถใช้งานมันได้ ทายาททุกรุ่นล้วนอยากสืบทอดเตาหลอมนี้ แต่ก็ไม่อาจได้รับการยอมรับจากมัน ในประวัติศาสตร์ของตระกูล มีทายาทเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับจากมันสำเร็จ และเทพโอสถผมขาวก็ได้รับการยอมรับจากเตาหลอมนี้ตั้งแต่ยังอายุน้อย เมื่อพูดถึงทักษะที่เหลือเชื่อและไร้เทียมทานในการสร้างโอสถอายุวัฒนะ เตาหลอมนี้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง “เริ่มได้” หลังจากได้รับสัญญาณจากหมิงเย่เสวี่ย เทพโอสถก็เปิดเตาหลอมของเขาทันทีและใส่ส่วนผสมลงไป เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วด้วยความเชี่ยวชาญอันยอดเยี่ยม ตั้งแต่การใส่ส่วนผสม การควบคุมไฟ ไปจนถึงกระบวนการกลั่น... ทุกอย่างถูกทำเสร็จสิ้นในคราเดียวโดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ช่วย แม้ว่าตัวเตาหลอมจะถูกบดบังทำให้ไม่มีใครสามารถสอดแนมกระบวนการกลั่นหรือเทคนิคการควบคุมไฟได้ แต่ละท่าทางของเขาที่สามารถมองเห็นได้นั้นทำให้ผู้ชมต้องทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ปรุงโอสถที่มีความรู้ พวกเขากำลังเพลิดเพลินกับความละเอียดอ่อนที่ลื่นไหลของเขา แม้จะไม่สามารถขโมยสูตรยาหรือเทคนิคการควบคุมไฟจากเทพโอสถได้ แต่ท่าทางปกติของเขาตั้งแต่การเติมสมุนไพรและการผสมของเหลว ไปจนถึงการควบคุมไฟ ก็ช่วยให้พวกเขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย ต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก เทพโอสถยังคงสงบนิ่ง แต่ละการเคลื่อนไหวและการเปลี่ยนแปลงในการควบคุมของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังกลั่นโอสถ แต่เพียงแค่กำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ สไตล์ของเขาทำให้ผู้ปรุงโอสถหลายคนรู้สึกชื่นชม พวกเขารู้สึกว่าเขาไม่ได้เพียงแค่ทำโอสถ แต่กำลังสร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่ไร้ที่ติ!