Chapter 634: บทที่ 266: วัตถุประสงค์ของการประเมิน ความยากระดับนรก "ไม่ว่าบททดสอบจะเป็นอย่างไร เป้าหมายสูงสุดของเราคือการล่าสัตว์ร้ายเยือกแข็ง (Cold Beasts) ที่อยู่ในกรง ถ้าพวกเราทั้งหนึ่งร้อยคนพุ่งเข้าไปเหมือนไก่ที่ถูกตัดหัว เราจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน ดังนั้นผมขอเสนอให้พวกเราเลือกผู้นำหนึ่งคนเพื่อสั่งการและประสานงานคนอื่นๆ วิธีนี้จะช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จของเราได้อย่างมหาศาล" ฝูงชนแสดงท่าทีเห็นด้วยทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหิน หลิวเผิงเข้าใจเจตนาของเซียวเหินอย่างชัดเจน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะพยักหน้า "เซียวเหินพูดถูก บททดสอบสุดท้ายคือเรื่องของความสามัคคีและความร่วมมือ แม้ว่าขอบเขตนักตัดไม้ (Logging Realm) จะไม่ได้มีความสามารถในการล่าโดยธรรมชาติ แต่ตราบใดที่คนหนึ่งร้อยคนติดอาวุธครบมือมารวมตัวกันภายใต้ผู้นำที่หัวไว การฆ่าสัตว์ร้ายเยือกแข็งที่พลังส่วนใหญ่ถูกรีดออกไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยาก" ความกล้าหาญ ขวัญกำลังใจ ความสามัคคี และความร่วมมือ! หลังจากฟังคำอธิบายของหลิวเผิง ทุกคนก็ตระหนักได้ในทันที "แล้วใครควรจะเป็นผู้นำดีล่ะ?" คนที่มีอายุมากกว่าคนหนึ่งพูดขึ้นมาทันที คนส่วนใหญ่ในทีมหันสายตาไปที่หลิวเผิงในทันที เซียวเหิน พร้อมด้วยคนแข็งแกร่งอีกสามหรือสี่คน มีแววตาไหววูบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็สนใจตำแหน่งผู้นำเช่นกัน "ผมเสนอหลิวเผิง!" "ผมก็สนับสนุนหลิวเผิงด้วย" "หลิวเผิง" "หลิวเผิง!" "หลิวเผิง!" "ฉันก็สนับสนุนหลิวเผิงเหมือนกัน" ...... คนหกคนที่ยืนอยู่ข้างหลิวเผิงพูดขึ้นทีละคน และเสียงก็ดังก้องไปทั่วทีมทันที รวมถึงคนเก้าคนที่เพิ่งถูกหลิวเผิงเยาะเย้ยไป เกือบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์โดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างตะโกนชื่อของหลิวเผิงออกมา เซียวเหินมองดูคนหกคนที่ยืนอยู่ข้างหลิวเผิงแล้วถอนหายใจในใจเล็กน้อย ตั้งแต่วินาทีที่เขาเห็นตำแหน่งการยืนของทั้งเจ็ดคน เขาก็เดาได้แล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลิวเผิงต้องเข้าหาคนหกคนนี้เมื่อคืนระหว่างการจัดกลุ่ม ทำความรู้จักกันอย่างรวดเร็ว และบรรลุข้อตกลงกันล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นคนหกคนนี้คงไม่เชื่อฟังเขาขนาดนี้ หลังจากจัดกลุ่มเมื่อคืน เขาก็เดาได้ว่ามันต้องอาศัยความสามัคคีและความร่วมมือ แต่ไม่เคยกล้ายืนยันในใจจนกระทั่งเห็นกรงทั้งสิบใบเมื่อครู่ ถึงได้เชื่อมโยงไปสู่ความแน่นอนของสัตว์ร้ายเยือกแข็งในตอนจบ เห็นได้ชัดว่าหลิวเผิงไม่เพียงแค่เดาได้เร็วกว่าเขา แต่ยังลงมือทำก่อนด้วย ก้าวหนึ่งที่ล่าช้า ก็คือความล่าช้าในทุกขั้นตอน! ในเมื่อหลิวเผิงยึดอำนาจควบคุมทีมได้แล้ว เซียวเหินจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและคล้อยตามฝูงชนไปว่า "ผมก็สนับสนุนหลิวเผิงด้วย!" เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหิน หลิวเผิงก็ยิ้ม จากนั้นแสดงความขอบคุณด้วยการผายมือและหันสายตาไปทางสมาชิกคนอื่นๆ ที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตนักตัดไม้ในทีม สีหน้าของเขาดูมั่นใจและก้าวร้าวเสียด้วยซ้ำ คนอื่นๆ ที่เหลือภายใต้สายตาของเขา ในที่สุดก็ทำได้เพียงค่อยๆ พูดออกมา: "หลิวเผิง!" "หลิวเผิง" .......... ตำแหน่งผู้นำ ถูกยึดครองเรียบร้อย! หลิวเผิงดูมีชีวิตชีวาและโบกมือทันทีพลางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "เอาล่ะ ผมจะเริ่มวางแผนเดี๋ยวนี้เลย ผมจะพูดให้สั้นที่สุด..." การวางแผนในลำดับถัดมา ซึ่งเกี่ยวกับว่าพวกเขาจะผ่านบททดสอบไปได้หรือไม่ ทำให้ทุกคนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่กล้าพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาฟัง รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้า เมื่อหลิวเผิงอธิบายแผนของเขาจบ ทุกคนก็มองเขาด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด แม้แต่เซียวเหินก็ไม่มีข้อยกเว้น "ผมจำได้ว่าพี่ชายของเขา หลิวหยวน เป็นรองกัปตันของทีมเมฆาจี๋ (Cloud Jiao Team) ดังนั้นพี่ชายของเขาต้องสอนสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้เขาแน่ๆ!" ในแง่ของความสามารถ ความเข้าใจ และแม้แต่ความรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายเยือกแข็ง หลิวเผิงดูเหนือกว่าในทุกด้าน สิ่งเดียวที่เขาอาจจะแข่งกับหลิวเผิงได้คือระดับการฝึกฝน ปัญหาคือ หลิวเผิงอายุน้อยกว่าเขาถึงสองปีกว่า คำนวณแบบนี้แล้ว เขายังเทียบไม่ได้เลยแม้แต่ในแง่ของระดับการฝึกฝน! เซียวเหินกำหมัดแน่น รู้สึกถึงความเร่งด่วนที่อธิบายไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจ ในขณะเดียวกัน จังหวะเดียวกับที่กลุ่มสิบกลุ่มแรกเสร็จสิ้นการประเมิน "รอบแรก ทั้งสิบกลุ่มถูกคัดออก กลุ่มถัดไปขึ้นมา!" เสียงของชิวเผิงดังมาจากเหนือประตูเมือง แฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ใบหน้าของหลิวเผิงและคนอื่นๆ ที่เพิ่งปรึกษากันเสร็จก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที "รีบเข้าไปช่วยคนเร็วเข้า สัตว์ร้ายเยือกแข็งถูกต้อนไปไว้ด้านข้างแล้ว" "หามทุกคนออกมา" "กลุ่มที่ 1: บาดเจ็บสาหัส 29 คน บาดเจ็บเล็กน้อย 52 คน เหลือรอดโดยไม่บาดเจ็บ 19 คน" "กลุ่มที่ 2: บาดเจ็บสาหัส 16 คน บาดเจ็บเล็กน้อย 79 คน เหลือรอดโดยไม่บาดเจ็บ 5 คน" ...... "กลุ่มที่ 11: บาดเจ็บสาหัส 29 คน บาดเจ็บเล็กน้อย 71 คน ทุกคนออกมาแล้ว" ในตอนนั้นเอง ผู้บาดเจ็บในกรงทั้งสิบถูกหามออกมาโดยสมาชิกขอบเขตขุดดิน (Earth-digging Realm) ของฝ่ายจัดหาเสบียงค่าย และเมื่อพวกเขาประกาศความเสียหายจากการต่อสู้ของแต่ละกลุ่ม คนที่เหลืออยู่ในจัตุรัสที่กำลังจะเข้าไปต่างก็เริ่มกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รายงานความเสียหายจากการต่อสู้นี้ดูน่าสะพรึงกลัวทีเดียว... "กลุ่มที่ 12 ถึง 21 จับฉลากเสร็จสิ้น เตรียมตัวเข้ากรง!" เสียงของชิวเผิงดังก้องอีกครั้งจากเหนือประตูเมือง และเบื้องล่าง รูปขบวนอีกสิบกลุ่มเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาเดินไปยังประตูของกรงทั้งสิบ เตรียมที่จะเข้าไปข้างใน หลังจากเพิ่งพลาดรอบแรกไป ครั้งนี้หลิวเผิง เซียวเหิน และทุกคนในกลุ่มที่ 52 ต่างจับจ้องไปที่กรง พยายามทำความเข้าใจว่าพวกเขาถูกคัดออกได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม หลังจากดูไปได้สักพัก พวกเขาทั้งหมดก็ต้องตกตะลึง "กลุ่มที่ 14 ถูกคัดออก!" "กลุ่มที่ 18 ถูกคัดออก" "กลุ่มที่ 21 ถูกคัดออก" ...... "กลุ่มที่ 12 ถูกคัดออก" เวลาที่ชิวเผิงกำหนดไว้สำหรับการประเมินคือหนึ่งชั่วโมง แต่ในความเป็นจริง ตั้งแต่กลุ่มทั้งสิบเข้าไปในกรงจนถึงตอนที่พวกเขาทั้งหมดถูกคัดออก มันยังไม่ถึงสามสิบนาทีด้วยซ้ำ "พลังของสัตว์ร้ายเยือกแข็งมันน่ากลัวจริงๆ" "กลุ่มที่ 12 สุ่มได้กรงหมายเลข 1 ดวงตาของหิมะแผงคอ (Snow Mane) ทั้งสองข้างถูกกลุ่มก่อนหน้ายิงจนบอดไปแล้ว และมันก็ยังไม่ถูกจัดการอีกเหรอ?" "กลุ่มที่ 14 โชคร้ายจริงๆ สุ่มได้หมีขาว (White Bear) กรงหมายเลข 7 พวกเขายังไม่ได้ตั้งกระบวนทัพโซ่ด้วยซ้ำตอนที่หมีขาวพุ่งเข้าชน ทำให้ครึ่งหนึ่งของกลุ่มกระเด็นไป และบาดเจ็บสาหัสอย่างน้อย 20 คน ปล่อยให้คนที่เหลือต้องไร้ทางป้องกัน" ......... เมื่อได้ยินการสนทนารอบๆ ตัว สีหน้าของหลิวเผิงก็ดูหม่นหมองลงมาก "ความกล้าหาญ ขวัญกำลังใจ ความสามัคคี และความร่วมมือ คือวิธีแก้ปัญหาทั้งสามประการนี้ แต่นั่นเป็นเพียงก้าวแรกของการคัดเลือกเท่านั้น โชคและทักษะ ไม่สามารถขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปได้เลย การคัดเลือกรอบแรกนี้แทบจะเป็นความยากระดับนรก!" ข้างๆ เขา สีหน้าของเซียวเหินก็ดูหนักอึ้งอย่างยิ่งเช่นกัน หลังจากถอนหายใจเบาๆ เขาอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปที่ฝูงชนระดับต้านทานความเย็น (Cold Resistance Level) เหนือประตูเมือง และตั้งคำถามในใจ: "จะมีใครผ่านเข้าไปได้จริงๆ หรือเปล่า?"