บทที่ 2073 ศรัทธา “พลังแห่งศรัทธาอย่างนั้นหรือ...” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มงกุฎเทพเจ้าชิ้นนี้ไม่ได้มาจากโลกเบื้องล่าง แสงสีขาวนวลที่ไหลเวียนออกมาจากอัญมณีทั้งแปดเม็ดบนมงกุฎนั้น คือพลังอันลึกลับและเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์เทพ มันคือพลังแห่งศรัทธา เหตุผลที่เผ่าพันธุ์เทพสามารถพิชิตโลกมิติต่างๆ ได้อย่างต่อเนื่อง เป็นเพราะยิ่งพวกเขารปกครองโลกมากเท่าใด และมีสิ่งมีชีวิตยอมจำนนต่อพวกเขามากเพียงใด พลังแห่งศรัทธาที่พวกเขาจะได้รับก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น กล่าวได้ว่ามงกุฎเทพเจ้าบรรจุพลังแห่งศรัทธาของสิ่งมีชีวิตทั้งปวงภายใต้การปกครองของเผ่าพันธุ์เทพเอาไว้ เมื่อซูจื่อม่อเผชิญหน้ากับมงกุฎเทพเจ้า สิ่งที่เขาไม่ได้กำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าหรือตัวบุคคล แต่เขากำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ศรัทธาและเทิดทูนเผ่าพันธุ์เทพ! มันเป็นพลังที่เกินจินตนาการ และด้วยพลังแห่งศรัทธาที่พิเศษและยิ่งใหญ่นี้เอง ที่ทำให้จักรพรรดิเทพสามารถรอดพ้นจากความตายมาได้ถึงสองครั้ง และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเปลวเพลิงแห่งกรรมถึงถูกดับลงได้ และวงแหวนแห่งโชคชะตาทั้งหกถึงกับสั่นคลอน วิชาบ่มเพาะเกือบทั้งหมดของเผ่าพันธุ์เทพจำเป็นต้องใช้สรีระและสายเลือดของเผ่าพันธุ์เทพในการฝึกฝน แม้ว่าซูจื่อม่อจะได้รับวิชาบ่มเพาะและทักษะลับบางอย่างของเผ่าพันธุ์เทพมาจากความทรงจำของจักรพรรดิเทพ แต่เขาก็ไม่สามารถฝึกฝนมันได้ มันไร้ประโยชน์แม้ว่าเขาจะหลอมรวมพวกมันเข้ากับเตาหลอมวิถีมารก็ตาม ซูจื่อม่อหลับตาลงและยืนนิ่ง เขาปลดปล่อยจิตสัมผัสเพื่อสแกนพื้นที่แดนเทพอีกครั้ง “หืม?” ครู่ต่อมา ซูจื่อม่อก็ลืมตาขึ้นทันทีด้วยความประหลาดใจ เขาค้นพบเหมืองหินวิญญาณแก่นแท้ที่สมบูรณ์แห่งหนึ่งในแดนเทพแห่งนี้! โลกใบนี้ดำรงอยู่มานานแสนนาน และยอดฝีมือจากโลกเบื้องบนอาจจะมาสิ้นใจตายที่นี่เมื่อหลายนับไม่ถ้วนปีที่แล้ว ร่างของเขาถูกฝังไว้ที่นี่ เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายก็เน่าเปื่อยและกลายเป็นฟอสซิล พลังแก่นแท้แผ่ซ่านออกมาและค่อยๆ ก่อตัวเป็นเหมืองแร่ แม้ว่าจะมีเทพดำคอยบ่มเพาะอยู่ที่นี่มาโดยตลอด แต่หากปราศจากคัมภีร์ลี้ลับต้องห้าม การจะใช้หินวิญญาณแก่นแท้ในการฝึกฝนนั้น จำเป็นต้องบรรลุถึงขอบเขตแก่นแท้ปฐพีเสียก่อน เนื่องจากพลังแก่นแท้ในแดนเทพนั้นเบาบาง พวกเทพดำที่นี่จึงไม่มีโอกาสที่จะบ่มเพาะจนถึงขอบเขตแก่นแท้ปฐพีได้เลย ด้วยเหตุนั้น เหมืองแร่นี้จึงถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ เหมืองแร่นี้ไร้ค่าสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในโลกเบื้องล่าง อย่างไรก็ตาม สำหรับร่างหลักวิถีมารแล้ว นี่ถือเป็นความช่วยเหลือที่มาได้ถูกเวลาอย่างยิ่ง เขาสิ้นเปลืองหินวิญญาณแก่นแท้ที่ยอดฝีมือจากโลกเบื้องบนทิ้งไว้ให้ไปนานแล้ว ในตอนนี้เขาทำได้เพียงบ่มเพาะด้วยการหลอมผลแห่งวิถีของราชาหยุนโหยวเท่านั้น แต่ทว่า ผลแห่งวิถีนั้นกลั่นตัวมาจากช่วงชีวิตทั้งหมดของเซียนสมบูรณ์คนหนึ่ง ไม่ว่าเตาหลอมวิถีมารจะดุดันเพียงใด การจะหลอมผลแห่งวิถีของเซียนสมบูรณ์นั้นก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของร่างหลักวิถีมารจึงเริ่มช้าลงเรื่อยๆ ในตอนนี้ การได้มาซึ่งเหมืองหินวิญญาณแก่นแท้ที่สมบูรณ์แห่งนี้จึงสำคัญต่อเขามากเหลือเกิน! ซูจื่อม่อไม่ลังเล เขาโบกมือขุดเหมืองหินวิญญาณแก่นแท้จากใต้ดินลึกขึ้นมาแล้วโยนมันเข้าไปในเตาหลอมวิถีมาร! ภายในร่างกายของเขา ไฟวิญญาณมาร ไฟมังกรหงส์ ไฟทัณฑ์ และไฟดอกบัวแดงแห่งกรรมกำลังหลอมร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา หลังจากโยนเหมืองหินวิญญาณแก่นแท้เข้าไป เขาก็ไม่จำเป็นต้องบ่มเพาะอย่างตั้งใจอีกต่อไป เตาหลอมวิถีมารสามารถค่อยๆ หลอมละลายเหมืองหินวิญญาณแก่นแท้ที่สมบูรณ์นี้ได้ด้วยตัวเอง หลังจากแวะเวียนอยู่ในแดนเทพครู่หนึ่งและไม่พบสิ่งอื่นใดอีก ซูจื่อม่อก็จากโลกนี้ไป ทันใดนั้น เขาก็ปลดปล่อยทักษะลับและปิดผนึกแดนเทพไว้อย่างสมบูรณ์! เว้นแต่จะมีทายาทของเผ่าพันธุ์เทพที่สามารถก้าวข้ามพลังของเขาได้ พื้นที่ลับแห่งนี้จะไม่มีวันถูกเปิดออกอีกตลอดกาล! เปลวเพลิงภายนอกนครศักดิ์สิทธิ์กลางยังคงไม่มอดดับลง เปลวไฟลุกโชนไปทั่วสมรภูมิ นครศักดิ์สิทธิ์กลางกลายเป็นซากปรักหักพังเหลือเพียงเศษซาก มันไม่หลงเหลือความรุ่งโรจน์อันน่าเกรงขามเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว เหล่าเผ่าพันธุ์เทพที่รอดชีวิตไม่ได้หนีไปไหน พวกเขาทั้งหมดมองไปทางทิศทางของแดนเทพและสวดอ้อนวอนอย่างเงียบเชียบด้วยความคาดหวัง เมื่อพวกเขาเห็นซูจื่อม่อเดินออกมา ความหวังในใจของเผ่าพันธุ์เทพก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง! การปรากฏตัวของจักรพรรดิมารหมายถึงความตายของจักรพรรดิเทพ! เมื่อซูจื่อม่อปรากฏตัวอีกครั้งบนผืนแผ่นดินเทพ โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน หลงเหลือเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในใจของเผ่าพันธุ์เทพทุกตน ในชั่วขณะนั้น พวกเขาได้สัมผัสกับความรู้สึกเดียวกับที่สิ่งมีชีวิตบนผืนแผ่นดินเทียนหวงเคยเผชิญเมื่อต้องเจอกับจักรพรรดิเทพและกองทัพเผ่าพันธุ์เทพที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับว่าทุกอย่างได้หมุนวนกลับมาบรรจบกันที่จุดเริ่มต้น ซูจื่อม่อยืนอยู่บนก้อนเมฆและมองลงไปยังเผ่าพันธุ์เทพที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เขากล่าวช้าๆ ว่า “เทพของพวกเจ้าตายแล้ว” สีหน้าของเผ่าพันธุ์เทพหลายตนหม่นหมองลง ในชั่วขณะนั้น จิตวิญญาณ แก่นแท้ เจตจำนง และความหยิ่งผยองของเผ่าพันธุ์เทพได้พังทลายลง เทพตายแล้ว ศรัทธาของเผ่าพันธุ์เทพก็ตายตามไปด้วย พวกเขาแพ้แล้ว ผืนแผ่นดินเทพทั้งผืนและเผ่าพันธุ์เทพทั้งหมดที่ครั้งหนึ่งเคยพิชิตไปทั่วทุกแห่งหนและไร้ผู้ต้านทาน กลับพ่ายแพ้ให้กับคนเพียงคนเดียว พวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ถูกเหยียบย่ำลงสู่ธุลีดินจากยอดเขาแห่งความทะนง! นับจากวันนี้เป็นต้นไป ต่อให้เผ่าพันธุ์เทพจะสามารถฟื้นตัวได้อีกครั้ง พวกเขาก็จะไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปในผืนแผ่นดินเทียนหวงเป็นอันขาด ร่างนั้นได้กลายเป็นฝันร้ายของเผ่าพันธุ์เทพทุกตนไปเสียแล้ว มันจะกลายเป็นรอยประทับแห่งความหวาดกลัวที่ไม่อาจลบเลือนในส่วนลึกของจิตใจเผ่าพันธุ์เทพทุกตนไปตลอดกาล! เมื่อเห็นภาพนั้น เด็กสาวที่ชื่อเหนียนชิงบนกำแพงเมืองที่ทรุดโทรมก็มีสีหน้าโศกเศร้าและน้ำตาไหลอาบแก้ม หายนะของเผ่าพันธุ์เทพครั้งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน นายหญิงของเธอ จักรพรรดินีเทพเหนียนฉี ได้มองเห็นวันนี้ล่วงหน้าแล้ว “เจ้าเป็นใคร?” ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเธอ เหนียนชิงเงยหน้าขึ้น โดยไม่รู้ตัว จักรพรรดิมารนิรันดร์แห่งผืนแผ่นดินเทียนหวงได้มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเธอแล้วและกำลังมองดูเธออย่างเงียบเชียบ “ท่านจักรพรรดิมาร ข้าชื่อเหนียนชิง” เหนียนชิงรีบดึงแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดน้ำตา “นายหญิงของข้าคือจักรพรรดินีเทพเหนียนฉี” “เหนียนชิง, เหนียนชิง...” ซูจื่อม่อพึมพำเบาๆ “นายหญิงของเจ้าเป็นคนตั้งชื่อนี้ให้สินะ?” “ใช่ค่ะ” เหนียนชิงพยักหน้าและยื่นกระดาษสีทองแผ่นหนึ่งให้ด้วยมือทั้งสองข้าง “นายหญิงบอกว่าหากวันหนึ่งท่านบุกมาถึงผืนแผ่นดินเทพ ให้ข้ามอบกระดาษสีทองแผ่นนี้ให้แก่ท่าน” ซูจื่อม่อรับมาและคลี่กระดาษสีทองที่พับไว้ออกดู “นายน้อย” เมื่อเห็นคำเหล่านั้น ซูจื่อม่อก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ เด็กสาวตรงหน้าดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นเหนียนฉีที่กำลังยืนอยู่ข้างกายเขาและเรียกเขาเบาๆ “ข้าหวังว่าท่านจะไม่ต้องเห็นข้อความเหล่านี้” “ทว่าหากโชคร้ายที่ท่านต้องเห็นมัน นั่นหมายความว่าเผ่าพันธุ์เทพไม่เชื่อฟังคำสั่งของข้า นายน้อย โปรดไว้ชีวิตเผ่าพันธุ์เทพสักส่วนหนึ่งเห็นแก่ความสัมพันธ์ของเราในอดีตด้วยเถิด ข้าจะรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง” หลังจากอ่านจบ ซูจื่อม่อก็ใช้อุ้งมือลูบผ่าน กระดาษสีทองก็กลายเป็นฝุ่นผงและสลายไป “ท่านจักรพรรดิมาร?” เหนียนชิงถามอย่างไม่สบายใจด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ซูจื่อม่อกล่าวว่า “หากเจ้าหยิบมันออกมาเร็วกว่านี้ พวกพ้องของเจ้าอาจจะไม่ต้องตายมากมายขนาดนี้” เหนียนชิงก้มหน้าลง เธอเองก็อยากจะหยิบมันออกมาเร็วกว่านี้เช่นกัน แต่ไม่ว่าจะเป็นมหาปุโรหิตหรือจักรพรรดิเทพ พวกเขาไม่เคยคิดที่จะขอความเมตตาเลย พวกเขาเอาแต่ต้องการต่อสู้กับจักรพรรดิมารและถึงขั้นจะสังหารเขาให้ได้! ก่อนหน้านี้เธอเคยหยิบกระดาษสีทองออกมาแล้ว แต่จักรพรรดิเทพกลับจงใจยั่วยุจักรพรรดิมารและล่อเขาเข้าไปในแดนเทพ ไม่นึกเลยว่านอกจากจักรพรรดิเทพจะต้องตายแล้ว แม้แต่พวกเทพดำในแดนเทพก็ยังต้องได้รับผลกระทบไปด้วย!