บทที่ 1299 - การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของจักรพรรดิแห่งท้องทะเล หลังจากรังไหมยักษ์ถูกสร้างขึ้น เสียงหัวใจเต้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่ในคราวนี้ พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนไปตามจังหวะของการเต้นนั้น มันยากที่จะจินตนาการว่าจะมีสิ่งใดโผล่ออกมาจากรังไหมใบนี้ อันเหอตบลงบนรังไหมเบาๆ ก่อนจะเอ่ยกับชายชราที่อยู่ด้านหลัง “ท่านกู่ เราต้องรีบหน่อย ไปตามผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่สุดของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลที่กำลังปกป้องซากวาฬนั่นมาที่นี่” ในขณะที่ชายชรากำลังจะพยักหน้า เขาก็หรี่ตาลงมองไปยังชายฝั่งที่อยู่ไกลออกไป วังน้ำวนขนาดมหึมาปรากฏขึ้นที่ริมฝั่ง ในขณะเดียวกัน สีของน้ำทะเลก็เปลี่ยนจากสีน้ำเงินสดใสกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มข้นจนเกือบดำ เสียงที่มีพลังแต่แฝงไปด้วยความอ่อนโยน ทว่ายังคงเต็มไปด้วยโทสะดังออกมาจากภายในวังน้ำวน “ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกมนุษย์จะต้องพยายามมาอ้างสิทธิ์เหนือซากวาฬนี้ พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเราเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลอ่อนแอน่ะ?” คลื่นลูกเล็กๆ เริ่มซัดสาดไปทั่วผืนน้ำสีน้ำเงินเข้ม พวกมันซ้อนทับกันจนกลายเป็นคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่เกาะ คลื่นยักษ์กลืนกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเกาะและทำลายฟาร์มปลาของตระกูลซีบลิสจนพังพินาศ ปลาแองเจิลฟิชแห่งความสุขจำนวนมากฉวยโอกาสนั้นหนีลงสู่ทะเลไป ชายชราที่อยู่ด้านหลังอันเหอตะโกนขึ้น “ทะเลสีน้ำเงินเข้ม! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชายฝั่งใกล้กับสหพันธ์เรเดียนซ์จะเป็นอาณาเขตของหนึ่งในแปดตระกูลจักรพรรดิแห่งท้องทะเล ไม่ทราบว่าท่านมาจากตระกูลใด? โปรดปรากฏตัวออกมาเถิด นายน้อยเหอมีเรื่องที่จะหารือกับท่าน” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังออกมาจากใจกลางวังน้ำวน “มนุษย์น่าสมเพชเช่นเจ้าไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมองผู้ที่มีสถานะสูงส่งอย่างข้า! ซากวาฬคือของขวัญจากธรรมชาติที่มอบให้แก่ท้องทะเล และทั้งหมดนี้เป็นของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล พวกมนุษย์ไม่มีสิทธิ์ปรารถนามัน จงไปเสียตอนนี้ ไม่เช่นนั้นทะเลแห่งนี้จะกลายเป็นหลุมฝังศพของพวกเจ้า!” อันเหอโบกมือ และอสูรตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเกาะก็ปรากฏขึ้นในทะเล มันมีรูปร่างคล้ายวัวแต่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเทาอมฟ้า อสูรกายยักษ์ตนนั้นดูราวกับภูเขาที่งอกเงยขึ้นมาจากก้นทะเล มันส่งเสียงคำรามก้องจนหูอื้อเมื่อถูกอัญเชิญ เสียงที่มันเปล่งออกมาดุจดั่งสายฟ้าฟาด เสียงคำรามของมันทำให้ท้องทะเลทั้งผืนเงียบสงัดลง ...... น้ำทะเลทั้งหมดที่ซัดขึ้นมาบนเกาะถอยกลับลงสู่ทะเลในขณะที่วังน้ำวนยังคงหมุนวนอยู่ อันเหอกล่าวกับวังน้ำวนนั้นว่า “ข้าไม่คิดว่าสมาชิกที่ไม่สำคัญของแปดตระกูลจักรพรรดิแห่งท้องทะเลจะมีสิทธิ์หยิ่งผยองได้ขนาดนี้ หากเจ้ามีความสำคัญต่อพวกเขาท่านคงไม่ถูกส่งมาดูแลอาณาเขตที่อยู่ใกล้กับสหพันธ์เรเดียนซ์เช่นนี้หรอก สหพันธ์เรเดียนซ์และเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลมีข้อตกลงต่อกัน ตามข้อตกลงนั้น ทรัพยากรทั้งหมดภายในรัศมี 1,000 กิโลเมตรรอบสหพันธ์เรเดียนซ์เป็นของสหพันธ์เรเดียนซ์ ซากวาฬนี้อยู่ใต้เกาะของเมืองเรจจิ้งเวฟโดยตรง ตามข้อตกลงแล้ว ซากวาฬย่อมเป็นของผู้ที่เป็นเจ้าของเกาะ ไม่ใช่ทุกอย่างในทะเลที่จะเป็นของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล หากสิ่งใดในทะเลเป็นของสหพันธ์เรเดียนซ์ เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องมัน” ในระหว่างที่อันเหอพูด ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในวังน้ำวน เธอสวมชุดคลุมยาวสีฟ้าเงินและมีผมสีฟ้าเงินยาวจรดเท้า ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้า และมีเขาคู่ยาวที่เกือบจะยาวเท่ากับความสูงของตัวเธอโผล่ออกมาจากหน้าผาก เขาที่แปลกประหลาดนั้นไม่ได้แข็งหรือแหลมคม แต่มันดูคล้ายกับครีบสีฟ้าเงินที่มีเส้นสีทองชัดเจนพาดผ่านตรงกลาง ด้านหลังของเด็กสาวมีหญิงวัยกลางคนรูปร่างเหมือนมนุษย์สองคนยืนอยู่ คนหนึ่งมีรูปร่างอ้วนท้วนในขณะที่อีกคนผอมเพรียว ทั้งคู่เห็นได้ชัดว่ามีลักษณะของสิ่งมีชีวิตในน้ำ หญิงวัยกลางคนร่างผอมมีผมที่โปร่งแสงและถูกห่อหุ้มด้วยไอเย็น ส่วนหญิงร่างอ้วนมีเกล็ดสีแดงสดบนใบหน้าที่ดูดุร้าย และมีหนามแหลมคมหลายอันโผล่ออกมาจากแผ่นหลัง อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนต่างก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึมไม่ต่างกัน อสูรที่อันเหออัญเชิญออกมาคือการประกาศตัวตนของเขา มันเป็นเรื่องง่ายที่จะจดจำกลิ่นอายของอสูรที่มีสายเลือดอสูรบรรพกาล (Barren bloodline) ซึ่งมีเพียงสมาชิกในราชวงศ์, ลูกศิษย์ของพวกเขา และทูตแห่งเรเดียนซ์เท่านั้นที่จะครอบครองได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลูกศิษย์ของสมาชิกในราชวงศ์ยังเข้าถึงอสูรเหล่านี้ได้อย่างจำกัด ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ครอบครอง ทูตแห่งเรเดียนซ์ส่วนใหญ่มักทำงานเป็นกลุ่ม และเป็นเรื่องยากที่จะเห็นพวกเขาปฏิบัติการเพียงลำพัง ดังนั้น จึงแทบจะแน่นอนว่าชายหนุ่มที่ครอบครองอสูรสายเลือดบรรพกาลผู้นี้คือลูกศิษย์ของสมาชิกราชวงศ์คนหนึ่ง หากเป็นเช่นนั้น ข่าวนี้คงไม่ใช่เรื่องดีแน่! ทว่าซากวาฬนี้สำคัญเกินไป เด็กสาวผมสีฟ้าเงินตัดสินใจว่าเธอจะไม่มีวันยอมให้ชายหนุ่มแย่งชิงซากวาฬนี้ไปเด็ดขาด ไม่ว่าเขาจะเป็นลูกศิษย์ของสมาชิกราชวงศ์หรือไม่ก็ตาม ความมุ่งมั่นของเด็กสาวผมสีฟ้าเงินนั้นมาจากหน้าที่ในฐานะสมาชิกราชวงศ์และเพื่อผลประโยชน์ของตนเองด้วย ชายชราที่อยู่ด้านหลังอันเหอขมวดคิ้วเมื่อเห็นเด็กสาวผมสีฟ้าเงินที่มีครีบยาวสามเมตรงอกออกมาจากศีรษะ อันเหอสังเกตเห็นเรื่องนี้ แต่เขาไม่สนใจและพูดสวนขึ้นมา “ข้าเห็นแล้วว่าเจ้ามาจากตระกูลจักรพรรดิแห่งท้องทะเลตระกูลคัตลาส (First Emperor Cutlass Clan) ข้าได้ยินมาว่าสมาชิกของตระกูลนี้มักจะต่อสู้กันเองอยู่ตลอดเวลา ตระกูลคัตลาสตกจากสามอันดับแรกไปสู่ห้าอันดับสุดท้ายเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนและยังคงดิ่งลงเรื่อยๆ ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าเป็นเพราะเหตุใด สีทองบนครีบของเจ้ามันช่างสดใสและสายเลือดของเจ้าก็สูงส่งยิ่งนัก ทว่าตระกูลคัตลาสกลับมอบอาณาเขตที่อยู่ใกล้กับสหพันธ์เรเดียนซ์ให้เจ้า เพื่อบังคับให้เจ้าต้องต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรกับสหพันธ์เรเดียนซ์ ดูท่าเจ้าจะเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกใช้แล้วทิ้งของตระกูลคัตลาสสินะ!” มุมปากของชายชรากระตุก นายน้อยเหอสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ก็ดีอยู่หรอก แต่นี่เขาจำเป็นต้องพูดออกมาโต้งๆ เลยหรือไง? นี่เขาจงใจเหยียบจมูกเด็กสาวจากตระกูลคัตลาสชัดๆ! ชายชรารู้สึกได้ว่าเด็กสาวจากตระกูลคัตลาสผู้นี้มีพลังอ่อนแอกว่าเขา เธออยู่ในระดับอมตะขั้นที่ 3 (Immortal III) และยังอ่อนแอกว่าผู้เชี่ยวชาญแห่งท้องทะเลทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอเสียอีก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ชายชรารู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย