บทที่ 1373 - ผมเองก็มีความรับผิดชอบเช่นกัน! คุกเหล็กได้ทำบางอย่างที่ทำให้ 'คืนเดือนเอน' (Night Leaning Moon) มีความประทับใจในเชิงบวก และถึงขั้นให้ความเคารพเขาอย่างจริงจัง ทว่าตอนนี้เขากลับมาก่อเรื่องอีกแล้ว! การที่เขาพุ่งเป้ามาที่เธอในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องกันชัดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ยังซับซ้อนกว่าที่คุกเหล็กคิดไว้เสียอีก ในขณะที่ 'บทเพลงจักจั่น' (Cicada Song) กำลังจะเปลี่ยนหัวข้อเพื่อเปิดโอกาสให้คุกเหล็กและคืนเดือนเอนได้ถอยคนละก้าว คืนเดือนเอนก็ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้คุกเหล็กพร้อมกล่าวว่า “คุกเหล็ก ฉันติดค้างคุณอยู่หนึ่งเรื่อง หากมีอะไรที่คุณต้องการให้ฉันทำ ก็เพียงแค่บอกมา” น้ำเสียงของคืนเดือนเอนเปลี่ยนไปในทันที เธอกระแทกมือลงบนโต๊ะอย่างดุดันอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “คุณคิดว่าฉันไม่มีความสามารถพอที่จะฆ่าสมาชิกของตระกูลฉลามจักรพรรดิคนแรก ในขณะที่ 'ฉลามหยิ่งผยอง' (Shark Pride) กำลังปกป้องพวกเขาอยู่หรือยังไง?” “'วิญญาณปราชญ์ท้องฟ้ามืดมิด' (Dark Sky Prajna) คือสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ตนแรกที่ฉันทำสัญญาด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ตนที่สองของฉัน 'ดอกไม้เจดีย์สัปดาห์วิษุวัต' (Equinoctial Week Pagoda Flower) มีปรากฏการณ์สวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด คุณก็รู้ว่าพลังที่ปลดปล่อยออกมาเมื่อวิญญาณปราชญ์ท้องฟ้ามืดมิดและต้นไม้เจดีย์สัปดาห์วิษุวัตทำงานร่วมกันนั้นเป็นอย่างไร ฉันไม่ได้ใช้ต้นไม้เจดีย์สัปดาห์วิษุวัตสังหารสมาชิกของตระกูลฉลามจักรพรรดิคนแรกโดยเจตนา ฉันต้องการรอให้แปดตระกูลแห่งจักรพรรดิทะเลมารวมตัวกันที่สมาพันธ์รัศมีเพื่อตกลงเรื่องสัญญาเสียก่อน” “คุกเหล็ก ฉันมั่นใจว่าคุณย่อมรู้ดีว่าหากฉันฆ่าสมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลฉลามจักรพรรดิคนแรกไป เราก็คงไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมเพียงพอที่จะยืนหยัดในระหว่างการไต่สวน มันอาจจะกระตุ้นให้เหล่าตระกูลแห่งท้องทะเลร่วมมือกันเพื่อต่อต้านศัตรูร่วมก็ได้ คุกเหล็ก ในฐานะสมาชิกราชวงศ์ที่ดูแลหน่วยองครักษ์วิญญาณมานานหลายทศวรรษ ฉันเองก็มีความรับผิดชอบเช่นกัน” อาการปวดหัวตุบๆ ที่แล่นพล่านอยู่ในหัวของ 'จันทราลึกลับ' (Mystic Moon) ตั้งแต่เริ่มการประชุมจักรวรรดิได้จางหายไป จันทราลึกลับถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาได้บอกเล่าสถานการณ์ให้สมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ ฟังตามที่ได้รับฟังมาจากหลินหยวนแล้ว เขายังสามารถทำให้สมาชิกราชวงศ์สงบลงและรอจนกว่าจักรพรรดินีจันทราจะออกมาได้ เขาทำทั้งสองภารกิจได้สำเร็จลุล่วง แต่ในระหว่างการประชุมจักรวรรดิ จันทราลึกลับได้ตัดสินใจกับตัวเองว่าเขาจะไม่มีวันเข้าร่วมการประชุมจักรวรรดิอีกเป็นอันขาด! มันน่ากดดันเกินไป! ... ... ตลอดสองวันที่ผ่านมา หลินหยวนได้กลับเข้าสู่วงจรการทำงานหนักอย่างไม่สิ้นสุด เขาใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการเพาะเลี้ยง 'หอยนางรมเหล็กหนามเหล็ก' (Steel Spike Iron Oysters) เนื่องจากเขาได้ทำข้อตกลงร่วมมือกับเมืองคลื่นคลั่ง เขาจึงต้องเตรียมหอยนางรมเหล็กหนามเหล็กให้หวังเช่อล่วงหน้า หลังจากทำงานหนักต่อเนื่องมาสองวัน หลินหยวนไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนที่เคยเป็นมา ตั้งแต่เขาได้ดื่มกินน้ำนมบริสุทธิ์จากใจกลางโลกและร่างกายถูกเปลี่ยนแปลงไป เขาก็ตระหนักว่าการโหมงานหนักเป็นพิเศษไม่ได้ทำให้เขาอ่อนเพลียเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว เขาเพียงแค่ต้องงีบหลับ พลังชีวิตของเขาก็จะกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ซุนหนิงเซียงส่งกล่องเก็บอสูรพรรณระดับเพชรมาให้หลินหยวนเมื่อวานนี้ ซึ่งภายในเต็มไปด้วย 'ผลึกแหล่งกำเนิดกฎ' (Law Source Crystals) มากมาย หลินหยวนนับดูแล้วพบว่ามีผลึกแหล่งกำเนิดกฎอยู่ไม่ต่ำกว่า 4,000 ชิ้นข้างในนั้น เขาได้โทรหาซุนหนิงเซียงหลังจากได้รับกล่องเก็บอสูรพรรณ เขาตระหนักว่าซุนหนิงเซียงเตรียมสิ่งนี้ไว้ให้เขาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ลืมมอบให้เขาก่อนจะออกเดินทาง ตอนที่หลินหยวนและซุนหนิงเซียงแลกเปลี่ยนอสูรพรรณระดับบรอนซ์คุณภาพสูงกัน เขาก็ได้รับผลึกแหล่งกำเนิดกฎมาหลายร้อยชิ้นแล้ว เมื่อนำมารวมกับผลึกแหล่งกำเนิดกฎ 4,000 ชิ้นนี้ เขาก็ได้ผลึกแหล่งกำเนิดกฎมาไม่ถึง 5,000 ชิ้นจากสวนภูตควบแน่น จำนวนนี้ยังห่างไกลจากสิ่งที่หุบเขามังกรขดสามารถเสนอให้ได้ หุบเขามังกรขดสามารถผลิตผลึกแหล่งกำเนิดกฎได้มากกว่า 10,000 ชิ้นโดยไม่ต้องกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าแม้แต่ขุมอำนาจระดับท็อปก็ยังมีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องของทรัพยากรที่มีในสต็อก ณ จุดนี้ ผลึกแหล่งกำเนิดกฎ 5,000 ชิ้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับหลินหยวน อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจเจตนาของเธอและรู้ดีว่าเธอมักจะนึกถึงความต้องการของเขาอยู่เสมอ หลงเทาได้โทรหาหลินหยวนในช่วงสองวันนี้ และพวกเขาตัดสินใจเริ่มสร้างขุมอำนาจในชื่อ 'มังกรขุนเขา' (Dragon Hill) หน้าที่ของมังกรขุนเขาคือการขายวัตถุดิบทางวิญญาณที่มาจากร่างกายของอสูรพรรณสายพันธุ์มังกร ในฐานะผู้นำรุ่นเยาว์ของหุบเขามังกรขด การที่หลงเทาจะหาไข่ของ 'มังกรอสูรยักษ์ฟันตะขอ' (Hooked Teeth Giant Beast Dragon) นั้นไม่ใช่เรื่องยาก เหล่าผู้นำของหุบเขามังกรขดต่างพากันดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อทราบว่าหลงเทากำลังจะสร้างขุมอำนาจร่วมกับหลินหยวน เนื่องจากไข่ของมังกรอสูรยักษ์ฟันตะขอนั้นเกี่ยวข้องกับช่วงเริ่มต้นของขุมอำนาจ หลินหยวนจึงบอกให้หลงเทาส่งไข่พวกนั้นมาให้เขา หลินหยวนไม่ได้ต้องการไข่เหล่านี้เพื่อดูว่าพวกมันหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เพื่อฟักและเลี้ยงดูพวกมัน หลินหยวนใช้เวลาครึ่งวันในการอัดฉีดพลังงานวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้าไปในไข่ทั้งหกฟองเพื่อเร่งการฟักตัว หลังจากพวกมันกะเทาะเปลือกออกมา หลินหยวนได้วิวัฒนาการมังกรเด็กเพศผู้สามตัวและเพศเมียสามตัวให้เป็นระดับบรอนซ์ X/ตำนาน จากนั้นจึงส่งมังกรเด็กทั้งหกตัวกลับไปให้หลงเทา เขาได้วางรากฐานที่ดีไว้ให้มังกรอสูรยักษ์ฟันตะขาทั้งหกตัวเรียบร้อยแล้ว และหลงเทาก็เพียงแค่ต้องนำพวกมันมาผสมพันธุ์กันเพื่อผลิตลูกหลาน หลงเทาไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลกประหลาดตอนที่ได้รับมังกรอสูรยักษ์ฟันตะขาทั้งหกตัวมา แต่เพียงไม่นานเขาก็ได้ตระหนักว่าพวกมันอยู่ในระดับบรอนซ์ X/ตำนาน เรื่องนี้ทำให้หลงเทาตกตะลึงไปพักใหญ่ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลงเทารู้สึกทึ่งกับความยอดเยี่ยมของการได้ร่วมงานกับหลินหยวน ด้วยความที่เขาสามารถเลี้ยงดูอสูรพรรณระดับบรอนซ์/ตำนานได้ถึงหกตัวในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ เขาจึงสันนิษฐานโดยสัญชาตญาณว่าหลินหยวนต้องได้รับความช่วยเหลือจากจักรพรรดินีจันทราแน่นอน หลงเทาเต็มไปด้วยแรงจูงใจในขณะที่จ้องมองไปยังมังกรอสูรยักษ์ฟันตะขาระดับบรอนซ์/ตำนานทั้งหกตัว มังกรอสูรยักษ์ฟันตะขามีรากฐานที่น่าประทับใจมาก จนลูกหลานของพวกมันคงมีศักยภาพไม่ด้อยไปกว่าพ่อแม่มากนัก หากการคลอดบุตรถูกเร่งโดยใช้น้ำยาจิตวิญญาณ หลินหยวนก็จะได้รับไตมังกรชุดแรกภายในหนึ่งหรือสองเดือน และมังกรขุนเขาก็จะสามารถเปิดทำการได้อย่างเป็นทางการ ในขณะเดียวกัน หลี่ซวนก็สามารถโน้มน้าวเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลได้อย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าผู้อาวุโสต่างก็รู้ดีว่าขุมอำนาจของพวกเขาได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นได้อย่างไร หลี่ซวนเคยอยู่ในแวดวงนั้นที่งานเลี้ยงองครักษ์เย่ คอยพูดคุยกับศิษย์ของราชวงศ์อีกสี่คน ดังนั้นขุมอำนาจระดับท็อปหลายแห่งจึงเริ่มร่วมมือกับ 'ศาลเจ้านกเมฆาดำ' (Dark Clouds Bird Shrine) ยิ่งไปกว่านั้น เมืองใหญ่หลายแห่งที่ไม่เคยร่วมงานกับศาลเจ้านกเมฆาดำในอดีต ก็เริ่มสั่งซื้ออสูรพรรณสายพันธุ์วิหคด้วยเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้อาวุโสของศาลเจ้านกเมฆาดำสามารถเดินเชิดหน้าชูตาไปได้ทุกที่ที่ไป ต่อให้หลินหยวนต้องการอสูรพรรณสายพันธุ์ฟีนิกซ์หลักโดยไม่เสนออะไรให้เป็นการตอบแทน เหล่าผู้อาวุโสก็คงจะตกลงอยู่ดี ยิ่งตอนนี้เขากำลังจะมอบ 'ดอกไม้ฟีนิกซ์นิพพาน' (Nirvana Phoenix Flowers) ให้พวกเขาด้วยแล้ว เหล่าผู้อาวุโสของศาลเจ้านกเมฆาดำไม่ได้ถูกจัดอันดับตามพลังอำนาจ ทว่าผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งกว่ามักจะเป็นผู้ที่ได้ครองที่นั่งแถวหน้าเสมอ