บทที่ 2020 ประดาบกับเจ้า! ด้วยการที่มีขุมอำนาจลึกลับคอยหนุนหลังตระกูลหยาง จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถโต้กลับกลอุบายลับของตระกูลซูได้อย่างง่ายดาย เหล่าผู้เชี่ยวชาญลับในราชสำนักสามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับอมตะไปได้ถึงสามคน โดยสองในนั้นเป็นระดับอมตะขั้นกลาง แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับอมตะขั้นสูงสุดก็อาจไม่สามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับอมตะขั้นกลางได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ เป็นไปได้สูงว่าขุมอำนาจนั้นจะต้องมีผู้เชี่ยวชาญระดับนิรันดร์อยู่ด้วย ดูเหมือนว่าตระกูลหยางจะถูกขุมอำนาจดังกล่าวบงการมาได้สักพักแล้ว หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสมาคมสัจธรรม (Truth Association) จินเชียนซุนจากตระกูลจินแห่งสหพันธ์ต้าลู่คอยส่งข้อมูลอัปเดตให้หลินหยวนอย่างสม่ำเสมอผ่านทางกระดาษจดหมายความคิด จินเชียนซุนได้สาบานความจงรักภักดีต่อหลินหยวนแล้ว และไม่มีเหตุผลใดที่ต้องสงสัยในข้อมูลที่เขาจัดหาให้ เมื่อครั้งที่จินเชียนซุนกล่าวว่าสมาคมสัจธรรมเป็นผู้สนับสนุนขุมอำนาจทั้งหมดในสหพันธ์ต้าลู่ หลินหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก จินเชียนซุนบรรลุระดับจอมราชันขั้นสูงสุดและเกือบจะถึงระดับอมตะแล้ว ทว่าเขากลับเป็นเพียงบุคคลสำคัญลำดับที่ 7 ของตระกูลจินเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจินยังแทบจะไม่ถือว่าเป็นหนึ่งในแปดตระกูลขุนนางลับเลยด้วยซ้ำ สมาคมสัจธรรมจำเป็นต้องครอบครองพลังระดับนิรันดร์ ถึงจะสามารถควบคุมแปดตระกูลขุนนางลับของสหพันธ์ต้าลู่ได้อย่างแน่นหนาเช่นนี้ สมาคมสัจธรรมจะต้องกำลังซ่อนเร้นบางสิ่งบางอย่างอยู่ มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่ซ่อนผู้เชี่ยวชาญไว้มากมายในหอการค้าของสหพันธ์ต้าลู่ และสังหารกลุ่มโจรจากสองสหพันธ์ไปมากมายขนาดนั้น ในเมื่อสมาคมสัจธรรมได้สั่งการให้สหพันธ์ต้าลู่ลงมือแล้ว หลินหยวนจึงรู้สึกว่าขุมอำนาจที่แฝงตัวอยู่ในตระกูลหยางก็น่าจะเป็นสมาคมสัจธรรมเช่นกัน หลินหยวนกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านหญิงปฐม (Begin Lady) ช่วยถามลิตเติ้ลพีชให้ข้าทีว่าตระกูลหยางสามารถให้อะไรแก่ขุมอำนาจนั้นเป็นการแลกเปลี่ยนกับการกำจัดตระกูลซูและตระกูลไป๋" ไม่ว่าขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังตระกูลหยางจะเป็นสมาคมสัจธรรมหรือไม่ แต่การที่ขุมอำนาจหนึ่งจะยอมซ่อนตัวอยู่ในราชสำนักของสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ โดยไม่มีเจตนาจะเข้ามาแทนที่ตระกูลหยางนั้น มันต้องมีเหตุผลพิเศษบางอย่าง หลินหยวนรู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับเหตุผลนี้มาก เขาจะทำความเข้าใจขุมอำนาจนี้ได้ดีขึ้นก็ต่อเมื่อล่วงรู้ถึงเหตุผลดังกล่าว และเขายังจะได้รู้วิธีการติดต่อรวมถึงวิธีรับมือกับขุมอำนาจนี้ด้วย เมื่อท่านหญิงปฐมได้ยินสิ่งที่หลินหยวนพูด ก็รีบถ่ายทอดคำถามของหลินหยวนไปยังท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ทันที สำหรับท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แล้ว บุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตคือท่านหญิงปฐม รองลงมาคือหลินหยวน หลินหยวนเคยช่วยชีวิตท่านหญิงปฐมเอาไว้ ซึ่งหมายความว่าเขาได้ช่วยชีวิตท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ไว้ด้วย นางรู้สึกซาบซึ้งในตัวเขามากกว่าการที่เขาช่วยชีวิตนางโดยตรงเสียอีก เพื่อตอบสนองความต้องการของหลินหยวน ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์จึงเริ่มกระชับความสัมพันธ์กับหยางซือเจี๋ยให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น หลินหยวนไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์นานเกินไปนัก ไม่ช้า หลิวเหยียนซานจะไปรับหลัวหลานมายังวังใต้ดิน ถึงเวลานั้น หลินหยวนจำเป็นต้องชิงสหพันธ์ค้อนเหล็กกลับคืนมาให้หลัวหลาน ในกระบวนการเติบโต หลินหยวนได้เรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับความหมายของการต่อสู้ระหว่างขุมอำนาจและสหพันธ์ต่างๆ ด้วยเหตุนี้ หลินหยวนจึงรู้สึกว่าหลัวหลานมีจิตวิญญาณที่สูงส่ง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางค่อนข้างไร้เดียงสา หลังจากที่หลัวหลานยึดอำนาจในราชสำนักคืนมาได้ อย่างน้อยนางก็น่าจะสามารถทำให้ประชาชนทั่วไปของสหพันธ์ค้อนเหล็กมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ หลินหยวนมองว่าทวีปสตาร์ทลิงไลน์สทั้งทวีปเป็นเหมือนสวนหลังบ้านของเมืองลอยฟ้า (Sky City) ดังนั้น ความมั่นคงในทวีปสตาร์ทลิงไลน์สย่อมส่งผลดีต่อตัวเขาเอง พูดตามตรง ทวีปสตาร์ทลิงไลน์สเป็นสถานที่ที่อุดมไปด้วยทรัพยากร ทว่าสหพันธ์ต้าลู่และสหพันธ์ค้อนเหล็กกลับขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก ที่เป็นเช่นนี้เพราะการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกใต้ทวีปสตาร์ทลิงไลน์ส ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิงที่ขั้วเหนือและขั้วใต้ของทวีป ทางทิศใต้นั้นเต็มไปด้วยพื้นที่อุดมสมบูรณ์สำหรับปลูกอาหารและพืชพรรณประเภทเฟย ในขณะที่ทางทิศเหนือเต็มไปด้วยทรัพยากรแร่ธาตุ หากทรัพยากรจากสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์และสหพันธ์ค้อนเหล็กสามารถแลกเปลี่ยนกันได้ มันก็จะช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรของแต่ละภูมิภาค และนำไปสู่ความมั่งคั่งของทวีปสตาร์ทลิงไลน์ส ปรมาจารย์นักสร้างระดับ 5 สามารถถือกำเนิดขึ้นได้ในสภาพแวดล้อมที่มั่งคั่งเท่านั้น ตำแหน่งที่ตั้งของสหพันธ์ต้าลู่นั้นได้เปรียบกว่าสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์และสหพันธ์ค้อนเหล็ก ที่ใจกลางของสหพันธ์ต้าลู่มีท่าเรือน้ำลึกอยู่แห่งหนึ่ง มันใหญ่กว่าท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของสหพันธ์รุ่งอรุณถึงสองเท่า และยิ่งเข้าใกล้ใจกลางท่าเรือ น้ำก็ยิ่งลึกมากขึ้นเท่านั้น ท่าเรือน้ำลึกเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับทุกสหพันธ์ เพราะวาฬเกาะ (Island Whales) จำเป็นต้องมาจอดเทียบท่าที่ชายฝั่งของพวกเขา อาจกล่าวได้ว่าสหพันธ์ต้าลู่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการค้าขายทางทะเล น่าเสียดายที่สหพันธ์ต้าลู่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากท่าเรือน้ำลึกแห่งนี้อย่างเต็มที่ มีวาฬเกาะเพียงสามถึงห้าตัวเท่านั้นที่อยู่ในท่าเรือน้ำลึกของสหพันธ์ต้าลู่ หากพวกเขาใช้ประโยชน์จากท่าเรือน้ำลึกได้ดีและเริ่มทำการค้ากับสหพันธ์อื่นๆ สหพันธ์ต้าลู่ก็จะได้รับทรัพยากรจากต่างแดนและกลายเป็นดินแดนที่มั่งคั่งได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สหพันธ์ต้าลู่คงมีเหตุผลส่วนตัวที่ไม่ทำข้อตกลงการค้ากับสหพันธ์อื่น ท้ายที่สุด หากขาดพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง การค้าขายอาจกลายเป็นกับดักสำหรับสหพันธ์ต้าลู่ หากสหพันธ์อื่นตระหนักได้ว่าที่นี่มีทรัพยากรอันล้ำค่าอยู่ ในโลกหลักทั้งหมด สหพันธ์ที่ไม่มีปรมาจารย์นักสร้างระดับ 5 มักขาดเสถียรภาพ ในอดีตเคยมีเจ็ดสหพันธ์มืดในทวีปมืดที่แข่งขันกันอย่างไม่สิ้นสุด เป็นเพราะย่าของซูอี้เหรินได้กลายเป็นปรมาจารย์นักสร้างระดับ 5 นางจึงสามารถสร้างความสมดุลระหว่างเจ็ดสหพันธ์และก่อตั้งเป็นรัฐมืดทั้งเจ็ดขึ้นมาได้ ทว่าสมาคมสัจธรรมกลับซ่อนตัวอยู่ในสหพันธ์ต้าลู่! หลินหยวนมั่นใจได้ว่ามีปรมาจารย์นักสร้างระดับ 5 อยู่ภายในสมาคมสัจธรรม มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีผู้เชี่ยวชาญมากมายขนาดนี้ ในเมื่อสมาคมสัจธรรมไม่ได้ปรากฏตัวเพื่อช่วยเรื่องการค้าของสหพันธ์ต้าลู่ นั่นหมายความว่าสมาคมสัจธรรมไม่ได้สนใจที่จะช่วยพัฒนาสหพันธ์ต้าลู่เลยแม้แต่น้อย เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลินหยวนก็รู้สึกว่ากลไกภายในของทวีปสตาร์ทลิงไลน์สน่าสนใจขึ้นมาทันที สมาคมสัจธรรมหยั่งรากลึกอยู่ในสหพันธ์ต้าลู่ไปแล้ว และหลินหยวนก็ไม่ได้ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังสหพันธ์ต้าลู่ในเร็วๆ นี้ ถึงกระนั้น การได้ลองประดาบกับราชสำนักของสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์และสมาคมสัจธรรมก่อนก็น่าจะไม่มีความเสียหายอันใด สิ่งนี้จะทำให้สมาคมสัจธรรมรู้ว่ามีศัตรูที่ทรงพลังอยู่ในทวีปสตาร์ทลิงไลน์ส แทนที่เขาจะต้องคอยตามหาและเปิดโอกาสให้สมาคมสัจธรรมได้ซ่อนตัวต่อไป สู้ให้พวกเขาเป็นฝ่ายตามหาเขาเองเสียยังจะดีกว่า ... เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยวนจึงเงยหน้าขึ้นและถามว่า "ท่านหญิงปฐม ท่านคงต้องจำศีลไปสักพักหลังจากจุดไฟแห่งจิตวิญญาณแล้วใช่ไหม? ท่านวางแผนว่าจะหลับใหลเมื่อไหร่หรือ?" ท่านหญิงปฐมพยักหน้าและตอบว่า "หลังจากดูดซับไฟแห่งจิตวิญญาณจากของขวัญแห่งสวรรค์ ร่างกายและพลังของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นมาก ทว่าจิตวิญญาณของข้ายังต้องได้รับการขัดเกลาอย่างช้าๆ การจำศีลของข้ามีไว้เพื่อปรับปรุงจิตวิญญาณ ข้าตั้งใจว่าจะหลับใหลหลังจากที่ท่านจัดการธุระในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์เสร็จสิ้นแล้ว"