บทที่ 204: สองจอมลวงโลก ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา นับตั้งแต่การปรากฏตัวของแบล็ค ผลงานและความสามารถของเขากลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนพูดถึงและชื่นชมกันอย่างกว้างขวาง แม้แต่อายุของเขาก็ยังเป็นประเด็นที่ถูกหยิบยกมาถกเถียงกันอยู่บ่อยครั้ง แบล็คสวมหน้ากากปิดบังใบหน้ามาโดยตลอดและไม่เคยเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาเลย ทุกอย่างถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิดจนผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากขุดคุ้ยความลับเหล่านั้น แม้เขาจะมีกลิ่นอายของความเยาว์วัยจางๆ แต่ก็ยังสรุปไม่ได้ว่าเขาเป็นคนรุ่นใหม่ของสหพันธ์เรเดียนซ์ อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ ภายในห้องไลฟ์สดของเฉินหงเฟิง ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองไปยังบาดแผลที่หัวไหล่ของแบล็ค พวกเขาเห็นผิวพรรณสีน้ำผึ้งที่ดูสุขภาพดีและได้ยินน้ำเสียงที่ชัดเจนและเย็นชาของเขา แม้สิ่งนี้จะพิสูจน์อายุที่แท้จริงไม่ได้ แต่มันก็ยืนยันได้ว่าเขาคือเยาวชนคนหนึ่งอย่างแน่นอน ผู้ชมในห้องไลฟ์สดของเฉินหงเฟิงต่างตะโกนเรียกชื่อแบล็ค พวกเขาได้ประจักษ์กับสายตาถึงความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่มที่ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างสง่างามหลังผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วง ท่าทางของเขาดั่งต้นป็อปลาร์ที่ตั้งตระหง่าน พวกเขาเห็นสายตาที่แน่วแน่ผ่านหน้ากากสีเงินของเขา ในที่สุด ข้อความแสดงความคิดเห็นอื่นๆ ก็เริ่มเข้ามาแทนที่ข้อความ “แบล็คสุดยอด!” ที่เคยท่วมท้นอยู่ในห้องไลฟ์สด วารีหยดลงหิน: “แบล็ค ตั้งแต่วันนี้ไป ฉันจะเป็นแฟนคลับของคุณ!” กูรูร้านกาแฟ: “ฉันทนไม่ไหวแล้ว เลือดในกายมันเดือดพล่านไปหมด ฉันอยากจะปีนหอคอยบ้างแล้วสิ วันนี้ต้องปีนจากชั้น 50 ไปชั้น 60 ให้ได้!” สายลมพัดผ่านความเศร้า: “เฉินหงเฟิงไม่ได้แพ้อย่างไม่ยุติธรรมหรอก ถ้าเขาไม่ตัดสินใจเด็ดขาดให้เจ้ากิ้งก่าช้างฟันเรียบใช้ทักษะเผาผลาญเลือด เขาคงแพ้ยับเยินกว่านี้แน่” เป้าหมายเล็กๆ ในห้าปี: “ภรรยาหั่นแตงโมสีเงินให้กิน ฉันกะจะนั่งกินไปดูการดวลไปด้วย แต่สุดท้ายกัดได้คำเดียวก็กินต่อไม่ลง มันตื่นเต้นเกินไปแล้ว” แฮมสเตอร์ขนฟู: “อ๊า! มีใครคิดบ้างไหมว่าผีเสื้อสีม่วงประกายฟ้าตัวนั้นสวยจริงๆ?” ... ภายในห้องประชุมของสมาคมดราก้อนเกต หลงเถาจ้องมองแบล็คที่ยืนโดดเด่นอยู่ตรงนั้นแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “ฟางตั่วตั่ว นายมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการดวลครั้งนี้?” ฟางตั่วตั่วตอบกลับตามสัญชาตญาณ “หัวหน้าครับ แบล็คมีสัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซีจริงๆ ด้วย! มันช่วยให้หัวไหล่ที่บาดเจ็บของเขารักษาตัวได้จนหายสนิท นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว” หลงเถาขมวดคิ้วราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง “ฉันไม่ได้พูดถึงสัตว์อสูรสายรักษาของเขา นายคิดว่าในการดวลเมื่อครู่มีอะไรผิดปกติไหม?” ฟางตั่วตั่วหวนนึกถึงเหตุการณ์ในไลฟ์สดที่เพิ่งเห็น ดวงตาของเขาหดวูบก่อนจะตอบว่า “หัวหน้าครับ พลังจิตที่แบล็คใช้รักษาอาการบาดเจ็บนั่นเอามาจากไหนกัน?” หลงเถาขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม “หากวัดกันแค่การดวลครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของหงเฟิงกับแบล็คนั้นสูสีกันมาก นอกเหนือจากการวางแผนแล้ว การดวลกันระหว่างคนที่มีระดับใกล้เคียงกันยังขึ้นอยู่กับการควบคุมพลังจิตของตัวเองด้วย” “ทะเลดอกไม้ขนาดใหญ่ของพืชประหลาดตัวนั้น และการที่ผีเสื้อสีม่วงประกายฟ้าปล่อยผงเกล็ดสยบเสียงออกมาตลอดเวลา ล้วนต้องใช้พลังจิตของแบล็คทั้งสิ้น” “ตอนที่สัตว์อสูรประเภทผึ้งตัวนั้นโจมตีอย่างหนักหน่วง พลังจิตของแบล็คไม่น่าจะเหลืออยู่เลย” “เพราะแบล็คสั่งให้สัตว์อสูรผึ้งใช้ท่าไม้ตายใส่เจ้ากิ้งก่าช้างฟันเรียบโดยมุ่งหวังจะทำลายเป้าหมาย การกักเก็บพลังจิตไว้จึงไม่ใช่เรื่องฉลาด นี่คือประเด็นแรก” “ประการที่สอง หากแบล็คยังมีพลังจิตเหลืออยู่ พืชประหลาดข้างตัวเขาควรจะสามารถสร้างร่างแยกออกมาเพื่อสกัดกั้นลำแสงพลังงานได้ แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น” หลงเถาค่อยๆ วิเคราะห์ขณะพูด นี่คือสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเกี่ยวกับการดวลครั้งนี้จริงๆ ในการดวลกันระหว่างผู้เชี่ยวชาญพลังจิต มีปฏิกิริยาตอบโต้หลายอย่างที่เกิดขึ้นจากสัญชาตญาณ มันเหมือนกับที่คนเราจะหลบหลีกอันตรายโดยสัญชาตญาณ เมื่อเจอแสงจ้าคนจะกระพริบตาโดยอัตโนมัติ และเมื่อมือถูกไฟลวกก็จะชักมือกลับทันที หลงเถาไม่คิดว่าใครจะสามารถเปลี่ยนสัญชาตญาณของตัวเองในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายได้ ดังนั้น แบล็คควรจะหมดพลังจิตไปแล้วในตอนนั้น แต่เขากลับเรียกสัตว์อสูรสายรักษาออกมา ซึ่งนั่นต้องใช้พลังจิตมหาศาล เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของหลงเถา ฟางตั่วตั่วจึงตอบกลับตามสัญชาตญาณ “หรือว่าสัตว์อสูรสายพันธุ์แฟนตาซีระดับเงินนั่นจะมีทักษะพิเศษเฉพาะตัว? หรือมันจะเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิด? วิธีที่สิ่งมีชีวิตประเภทแหล่งกำเนิดใช้รักษาตัวนั้นต่างจากสัตว์อสูรทั่วไปหรือเปล่า?” ฟางตั่วตั่วไม่ได้คิดไปในทางอื่นเลย ยิ่งไม่ได้คิดไปไกลว่าแบล็คอาจจะมีสัตว์อสูรอีกตัวที่สามารถฟื้นฟูพลังจิตได้ วัดจากการดวลครั้งนี้ แบล็คได้เปิดเผยสัตว์อสูรที่ทำสัญญาไว้ครบห้าตัวแล้ว การมีสัตว์อสูรจำนวนเท่านี้ถือเป็นภาระหนักอึ้งสำหรับคนรุ่นใหม่แล้ว ในฐานะลำดับที่ 43 แห่งร้อยอัจฉริยะเรเดียนซ์ ฟางตั่วตั่วมีสัตว์อสูรที่ทำสัญญาเพียงสามตัวเท่านั้น เขายังแทบไม่มีทรัพยากรมากพอจะทุ่มเทให้กับตัวใดตัวหนึ่งได้อย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ แม้แต่หลงเถา ลำดับที่ 3 แห่งร้อยอัจฉริยะเรเดียนซ์ ก็มีสัตว์อสูรที่ทำสัญญาเพียงสี่ตัวเท่านั้น เขามีโมซาซอรัสราชันสมุทรระดับแพลทินัม X/แฟนตาซี III เป็นตัวหลัก และมีแมงกะพรุนมังกรน้ำลึกสีครามระดับแพลทินัม V/แฟนตาซี I อีกสองตัวเป็นตัวสำรอง นอกจากนี้ยังมีปลาสเตอร์เจียนปะการังระดับแพลทินัม VI/ตำนานที่สามารถร่วมมือกับทักษะพิเศษ ‘จุดสุดยอดแห่งสมุทร’ ของมังกรมังกรราชันสมุทรได้ หลงเถาเลี้ยงดูสัตว์อสูรได้เพียงสี่ตัว แต่แบล็คกลับเลี้ยงดูสัตว์อสูรมากกว่าเขาหนึ่งตัว ดังนั้นฟางตั่วตั่วจึงจินตนาการไม่ออกเลยว่าแบล็คจะมีสัตว์อสูรตัวที่หกอีก เมื่อหลงเถาได้ยินการคาดเดาของฟางตั่วตั่ว เขาก็ส่ายหน้าและยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงกล่าวกับฟางตั่วตั่วว่า “ไปพาเฉินหงเฟิงออกมาจากสตาร์เว็บ แล้วบอกให้เขาคัดลอกวิดีโอการดวลระหว่างเขากับแบล็คมาให้ฉัน ฉันจะลองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง อีกอย่าง ติดต่อแบล็คดูหน่อยว่าเขาสนใจจะมาที่สมาคมดราก้อนเกตของเราบ้างไหม” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางตั่วตั่วก็ถามด้วยความประหลาดใจ “หัวหน้าครับ คุณกำลังพยายามดึงตัวแบล็คเข้าทีมของเราหรือครับ?” หลงเถาส่ายหน้าแต่แล้วก็พยักหน้าตอบ “ติดต่อนายก่อนเถอะ นายจัดการเรื่องนี้ซะ” หลงเถาพูดอย่างจริงจัง ทำให้ฟางตั่วตั่วต้องจริงจังขึ้นมาทันที ฟางตั่วตั่วรู้ดีว่าหลงเถาได้ให้การยอมรับแบล็คผ่านการดวลเมื่อครู่แล้ว และตั้งใจจะให้แบล็คเข้าร่วมทีมหลักของสมาคมดราก้อนเกต ในตอนนั้นเอง หลงเถากล่าวเสริมว่า “ให้คำสัญญากับแบล็คว่า ถ้าเขาสามารถปรับตัวเข้ากับทีมหลักของเราได้ภายในหนึ่งเดือน ทีมหลักของเราจะเซ็นสัญญากับเขา” เมื่อฟางตั่วตั่วได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตอบตกลงทันที “ผมจะเข้าไปที่สตาร์เว็บเดี๋ยวนี้และติดต่อไปยังแบล็คครับ” สมาคมดราก้อนเกตเป็นทีมอันดับสามเมื่อปีที่แล้ว และถูกจัดอยู่ในอันดับสามจากสมาคมระดับ A ทั้ง 16 แห่ง หากพวกเขาไม่มีผู้รักษาในทีมสำหรับการแข่งขัน S ทัวร์นาเมนต์เมื่อปีก่อน พวกเขาคงมีโอกาสคว้าแชมป์ไปแล้ว เนื่องจากทีมหลักของสมาคมดราก้อนเกตประกอบไปด้วยสมาชิกที่เป็นหนึ่งในร้อยอัจฉริยะเรเดียนซ์ถึงสี่คน จึงเรียกได้ว่าเป็นทีมรวมดารา ดังนั้นในความคิดของฟางตั่วตั่ว แบล็คคงไม่ปฏิเสธแน่หากเขาไม่ได้โง่จนเกินไป แต่เมื่อเขาเข้าสู่สตาร์เว็บและเตรียมส่งข้อความไปหาแบล็คในนามของสมาคมดราก้อนเกต เขาก็รู้สึกแย่ขึ้นมาทันที เมื่อเขาเห็นการแจ้งเตือนของระบบสตาร์เว็บ เขาก็พบว่าอีกฝ่ายปิดรับข้อความทั้งหมด ใบหน้าของเขาราวกับเพิ่งกินมะระขี้นกเข้าไปสามสิบลูก ทำไมฉันต้องมารับภารกิจนี้ด้วยเนี่ย!? ในเมื่อแบล็คปฏิเสธการรับข้อความทุกรูปแบบ เขาก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะแชทส่วนตัวกับอีกฝ่ายได้เลย! ฟางตั่วตั่วคาดเดาสถานการณ์ไว้มากมาย เช่นว่าเมื่อแบล็คได้รับข่าวเขาคงจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจและรีบมาที่สมาคมดราก้อนเกตในวันเดียวกันเพื่อเข้ารับการสัมภาษณ์ หรือบางทีแบล็คอาจจะยื่นเงื่อนไขบางอย่างเมื่อได้รับคำเชิญ ซึ่งฟางตั่วตั่วได้เตรียมคำตอบเอาไว้หมดแล้ว อย่างไรก็ตาม ฟางตั่วตั่วไม่เคยคาดคิดถึงสถานการณ์ตรงหน้ามาก่อน นี่มันคือ ‘ตายก่อนได้รับชัยชนะ’ ชัดๆ จริงไหมล่ะ? ฟางตั่วตั่วอดไม่ได้ที่จะประชดประชันในใจ หลงเถาเป็นจอมลวงโลก! ไม่สิ ไม่ถูก! แบล็คต่างหากที่เป็นจอมลวงโลก! ไม่ใช่สิ ทั้งสองคนนั่นแหละที่เป็นจอมลวงโลก!