บทที่ 2553 ท้องฟ้าเหนือหมู่เมฆ! หลินหยวนกำลังทึ่งกับความแข็งแกร่งของยีนในแมลงต่างมิติ และตัดสินใจว่าจะสนับสนุนการพัฒนาของพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม แมลงปีศาจที่สายเลือดของพวกมันเป็นต้นกำเนิดของแมลงต่างมิตินั้น ย่อมมีศักยภาพในการพัฒนาที่สูงกว่าอย่างแน่นอน หลินหยวนตำหนิไข่ใบนั้น “ถ้าฉันไม่มา ที่นี่แกคงจะต้องจบชีวิตลงในไข่ใบนี้จริงๆ! ทันทีที่แกไม่สามารถกดดัน ‘พันธนาการยีน’ (Genetic Locks) ของพวกแมลงต่างมิติได้ แกก็จะกลายเป็นแหล่งอาหารชั้นเลิศของพวกมัน! ถึงตอนนั้น ราชินีแมลงที่กำลังปรนเปรอแกด้วยความรักในตอนนี้ ก็จะรุมทึ้งแกราวกับเป็นงานเลี้ยงรสเลิศ” หลินหยวนหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ถ้าแกยอมสวามิภักดิ์ต่อฉัน ฉันสามารถมอบโอกาสให้แกพัฒนาสายพันธุ์แมลงปีศาจได้” ไข่ใบนั้นไม่ได้ตอบสนองต่อหลินหยวนในทันที เห็นได้ชัดว่ามันไม่อยากสวามิภักดิ์ต่อหลินหยวน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ ไข่ใบนั้นมั่นใจว่าหากมันไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อสิ่งมีชีวิตตรงหน้า เขาจะต้องทำลายมันทิ้งและนำยีนของมันไปเพาะพันธุ์แมลงต่างมิติอย่างแน่นอน เมื่อแมลงต่างมิติได้บริโภคมัน ยีนแมลงปีศาจของมันก็จะแข็งแกร่งพอที่จะปลดล็อก ‘รหัสถอดพันธนาการแมลงปีศาจ’ (Demon Insect Lock Decoder) จากจุดนั้น มันก็จะสามารถดึงเอาพลังอำนาจที่ตกทอดมาจากแมลงปีศาจออกมาได้ ด้วยเหตุนี้ ไข่ใบนั้นจึงไม่มีอำนาจต่อรองใดๆ เลย หลินหยวนไม่อยากให้เวลาแมลงปีศาจตัวนี้คิดมากนัก จึงขู่คำราม “ในเมื่อแกไม่เต็มใจ งั้นฉันจะไปหาแมลงตัวเมียที่เพิ่งเกิดใหม่เดี๋ยวนี้แหละ เอเทอร์นอลซอร์ส (Eternal Source) ทำลายเปลือกไข่นี่ทิ้งซะ แล้วรอฉันอยู่ที่นี่!” เอเทอร์นอลซอร์สรู้ดีว่าหลินหยวนเพียงแค่พยายามขู่ไข่ใบนี้เท่านั้น หากไข่ใบนี้ไม่ตอบสนองหลังจากที่เขาหยิบมันขึ้นมา เขาคงจะทำตามคำสั่งของหลินหยวนและทำลายไข่ทิ้งไปแล้ว ถึงตอนนั้น ไข่ใบนี้ก็จะสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ คำพูดของหลินหยวนสัมฤทธิ์ผลตามที่ตั้งใจ ไข่ใบนั้นกล่าวด้วยความจำนน “ข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อเจ้า แต่เจ้าต้องทำพันธสัญญาผูกชะตาชีวิตของเจ้าเข้ากับเหล่าแมลงปีศาจ เพื่อให้ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะดูแลข้าเป็นอย่างดี และเจ้าต้องสัญญาว่าจะจัดหาทรัพยากรที่จะช่วยให้ข้าฟักออกจากไข่ได้—” ก่อนที่แมลงปีศาจจะพูดจบ หลินหยวนก็ขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันนึกว่าพวกแมลงปีศาจจะฉลาดเสียอีก แต่ดูเหมือนว่าจะมีพวกที่โง่เขลาอยู่ด้วยเหมือนกัน” “แกกล้าดียังไงถึงมาสั่งให้ฉันทำพันธสัญญาผูกชะตาชีวิตกับพวกแมลงปีศาจ? ตั้งแต่แกตกลงมาในโลกนี้ รากเหง้าของแกก็คงหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้และกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันไปแล้ว แกอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายล้านปี ดังนั้นพันธนาการระหว่างรากเหง้าของแกกับโลกใบนี้จึงแข็งแกร่งกว่าพวกราชินีแมลงหลายพันเท่า” “ที่แกซ่อน ‘อัญมณีไร้สิ้นสุด’ (Endless Gems) ทั้งสองชิ้นที่ควบคุมโลกใบนี้ไว้ในแผ่นศิลา ก็เพราะแกต้องการป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมาแตะต้องมันและส่งผลกระทบต่อตัวแกใช่ไหมล่ะ? เมื่อฉันรวมอัญมณีไร้สิ้นสุดทั้งสองชิ้นให้กลายเป็นสมบัติชิ้นเดียว แกก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟังฉัน” “ที่ฉันเสนอโอกาสให้แกสวามิภักดิ์ในตอนนี้ ก็เพราะเห็นแก่ความทะนงตัวของแกหรอกนะ อย่าได้เข้าใจผิดไป!” เมื่อหลินหยวนพูดจบ เขาสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของแมลงปีศาจตัวนี้เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดอย่างเห็นได้ชัด เขาเลิกคิ้วขึ้น แมลงปีศาจที่ยังไม่ฟักตัวนี้กำลังตอบสนองต่อคำพูดของเขาอย่างรุนแรงเกินไป นี่มันไม่ควรเป็นแบบนี้! มันควรจะผ่านประสบการณ์และมีมุมมองที่กว้างขวางในฐานะแมลงปีศาจที่เกิดใหม่ “อะไรนะ!? เจ้าสามารถรวม ‘หินโลก’ (World Stones) สองชิ้นให้กลายเป็น ‘สมบัติแห่งโลก’ (World Treasure) ได้อย่างนั้นหรือ? เจ้าเป็นใครกันแน่!?” หินโลก? สมบัติแห่งโลก? นั่นน่าจะเป็นคำเรียกของสิ่งมีชีวิตต่างมิติที่มีต่ออัญมณีไร้สิ้นสุดและสมบัติที่ก่อตัวขึ้นจากอัญมณีเหล่านั้น “ไม่สำคัญว่าฉันเป็นใคร ในเมื่อแกรู้จักสมบัติแห่งโลก แกก็น่าจะรู้ถึงความสามารถของมัน ฉันให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย แกจะสวามิภักดิ์ต่อฉันหรือจะตาย?” ไข่ใบนั้นตกอยู่ในกำมือของหลินหยวนอย่างสมบูรณ์ มันไม่มีทางเลือกอื่น “ข้า แมลงปีศาจ ‘เคียร่า’ (Keira) ยินดีที่จะสวามิภักดิ์ต่อท่าน ขอมอบการบูชาอันจริงใจของข้าแด่ท่าน!” เปลววิญญาณสีทองและสีเขียวปรากฏขึ้นจากไข่ หลินหยวนสัมผัสได้ถึงพลังงานทางจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ภายในเปลววิญญาณสีทองและสีเขียวนั้น เขายกมือขึ้นแล้วกดเปลววิญญาณนั้นเข้าสู่จิตวิญญาณของตัวเอง ซึ่งมันก็ถูกโอบล้อมเอาไว้ทันที ตอนนี้หลินหยวนสามารถตัดสินได้แล้วว่าแมลงปีศาจที่ชื่อเคียร่าตัวนี้จะอยู่หรือตาย! ริมฝีปากของหลินหยวนยกยิ้ม เขาประคองไข่ใบนั้นขึ้นมาด้วยมือเดียว “จิตวิญญาณของแกจะได้รับผลกระทบเมื่อต้องแยกออกจากเปลววิญญาณของแก เมื่อฉันยึดครองโลกแมลงต่างมิติได้แล้ว ฉันจะคืนเปลววิญญาณให้แก แกต้องการพลังงานชนิดไหนในการฟักตัว? บอกมาสิ ฉันจะได้เริ่มเตรียมมันให้แก!” เคียร่ากล่าวโดยไม่ลังเล “โลกใบนี้ไม่มี ‘ปราณวิญญาณ’ (spirit qi) ในการจะฟักตัวออกมา ข้าไม่ได้ต้องการแค่พลังชีวิตเท่านั้น แต่ยังต้องการปราณวิญญาณด้วย” เคียร่าพูดด้วยความโศกเศร้า ในโลกที่เธอจากมา ปราณวิญญาณเป็นพลังงานชนิดที่พบเห็นได้ทั่วไป หลังจากได้รับบาดเจ็บจากศัตรูที่ทรงพลัง เคียร่าบังเอิญมาพบโลกใบนี้ซึ่งเธอจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่อนิจจา โลกใบนี้กลับไม่มีปราณวิญญาณแม้แต่น้อย ไม่อย่างนั้นเธอคงจะกลับสู่จุดสูงสุดของพลังไปเมื่อหลายพันปีก่อนแล้ว หลินหยวนรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าสิ่งที่เคียร่าต้องการคือปราณวิญญาณ หากเธอต้องการพลังงานชนิดอื่นที่แปลกประหลาดจากต่างมิติ เขาก็คงไม่มีทางหามาให้เธอได้ หลินหยวนหยิบคริสตัลปราณวิญญาณออกมาแล้วบดมันลงข้างๆ ไข่ของเคียร่า ทันทีที่เคียร่าสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณ ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นสะเทือนด้วยความสบายใจ เป็นเวลานับพันปีแล้วที่เธอไม่ได้สัมผัสปราณวิญญาณ เธอเริ่มดูดกลืนมันเข้าไปอย่างตะกละตะกลามราวกับกำลังกินมื้อแรกหลังจากเกือบอดตาย ไม่นานนัก เคียร่าก็ตระหนักได้สิ่งหนึ่ง—ปราณวิญญาณที่เธอกำลังพยายามดูดซับนั้นบริสุทธิ์เกินไป ปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์ขนาดนี้มีอยู่จริงหรือ? เป็นไปได้ไหมว่า ‘ท้องฟ้าเหนือหมู่เมฆ’ (Sky Beyond the Clouds) ได้ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายล้านปีที่เธอพยายามฟักตัวอยู่? นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้! เวลาหลายล้านปีเป็นเพียงแค่การกะพริบตาสำหรับท้องฟ้าเหนือหมู่เมฆเท่านั้น พวกเขายังไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้เลยแม้จะผ่านไปหลายพันล้านปี แล้วพวกเขาจะเริ่มพัฒนาได้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ล้านปีได้อย่างไร? มีเพียงเหตุผลเดียวที่อธิบายถึงปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์นี้ได้—สิ่งมีชีวิตร่างมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน! ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตร่างมนุษย์ผู้นี้ยังมีท่าทีสบายๆ ต่อคริสตัลที่บรรจุปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ขนาดนี้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้เห็นคริสตัลนี้เป็นของมีค่าเลย หากในอนาคตเธอสามารถดูดซับปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์เช่นนี้ต่อไปได้ การยอมรับเขาเป็นนายเหนือหัวก็อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ในขณะที่เคียร่าจมอยู่ในห้วงความคิดและทบทวนชีวิตที่ผ่านมาของตนเอง...