บทที่ 22 เป็นคุณเหรอ? สำหรับการทดสอบรอบแรกของงานแฟชั่นโชว์จากแบรนด์โอริซ่า (Orisa) นั้น ยังคงถูกจัดขึ้น ณ สถานที่เดิมนั่นคือโรงแรมหาวเจวีย (Hao Jue Hotel) ซึ่งเป็นโรงแรมระดับหรูที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศของความเหนือระดับ หลังจากตื่นนอนแต่เช้าตรู่ด้วยความกระปรี้กระเปร่า ซูเป่ยก็เริ่มจัดเตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าครั้งสำคัญ เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเพื่อเรียกขานรถยนต์ผ่านแอปพลิเคชันรับส่งผู้โดยสาร เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เธอก็มายืนหน้ากระจกเงาบานใหญ่เพื่อสำรวจความเรียบร้อยของตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย ใบหน้าหวานละไมถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางเพียงบางเบา ทว่ากลับขับเน้นเครื่องหน้าที่งดงามอยู่แล้วให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ก่อนจะคว้ากระเป๋าถือคู่ใจแล้วก้าวเดินออกจากห้องพักด้วยความมั่นใจ ในวันนี้ซูเป่ยเลือกสวมใส่ชุดกี่เพ้าสไตล์วินเทจที่ตัดเย็บอย่างประณีต ลวดลายบนผืนผ้าสะท้อนถึงรสนิยมอันสง่างามและคลาสสิก ชุดที่โอบรัดตามส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างพอเหมาะพอเจาะนี้ได้ขับเน้นความอ่อนช้อยและนิยามแห่งความงามของสตรีจากประเทศ S ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกย่างก้าวของเธอดูราวกับนางในวรรณกรรมที่หลุดออกมาจากภาพวาดโบราณ ทันทีที่เธอเดินออกมาถึงด้านหน้าอาคาร สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นรถยนต์คันหนึ่งที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ เธอจึงเริ่มก้าวเท้าเดินตรงไปหาทิศทางนั้นด้วยความนึกคิดว่าเป็นรถที่เธอกดเรียกไว้ รถยนต์ยี่ห้อเบนท์ลีย์ (Bentley) คันหรูสีเข้มค่อยๆ ชะลอตัวลงและหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าเธออย่างพอดิบพอดี ในใจของซูเป่ยแอบอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ‘นี่ฉันโชคดีขนาดที่เรียกรถผ่านแอปฯ แล้วได้รถเบนท์ลีย์มารับเลยงั้นเหรอ?’ ความโชคดีนี้ดูจะเกินความคาดหมายของเธอไปไกลโข ทว่า เมื่อกระจกหน้าต่างรถค่อยๆ เลื่อนลง ความประหลาดใจในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง เมื่อภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาอย่างไร้ที่ติของลู่เหอถิง เส้นสายบนใบหน้าของเขาดูคมเข้มและทรงเสน่ห์ราวกับรูปสลักชั้นเลิศ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าเล็กน้อย ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกกดดันและอำนาจอยู่ในที "ขึ้นรถสิ" คำพูดของเขานั้นสั้นกระชับแต่กลับดูราวกับเป็นคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เป็นคุณเหรอ?" ดวงตาของซูเป่ยสั่นไหวด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด พลางรู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่ค่อยๆ ลามขึ้นมาบนโหนกแก้มจนกลายเป็นสีระเรื่อ "ทำไมต้องทำหน้าแปลกใจขนาดนั้นด้วยล่ะ? ก็ไม่ใช่คุณหรอกเหรอที่ย้ำกับผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าให้ติดต่อคุณไปน่ะ?" แม้ว่าในความเป็นจริงลู่เหอถิงจะไม่มีเหตุผลอันสมควรใดๆ ที่ต้องมาปรากฏตัวที่นี่ในฐานะคนขับรถ แต่เขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ย้อนกลับไปหลังจากที่เขาบันทึกเบอร์โทรศัพท์ของเธอลงในเครื่อง ลู่เหอถิงก็ใช้อำนาจจัดการเข้าสู่ระบบภายในของแอปพลิเคชันรถรับส่งที่เธอใช้ และดำเนินการเปลี่ยนแปลงข้อมูลในระบบเพื่อให้แน่ใจว่า เมื่อใดก็ตามที่เธอเรียกหารถผ่านแอปฯ คำขอนั้นจะถูกส่งต่อมายังเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น เพื่อให้แผนการนี้ดูแนบเนียน เขาถึงกับยอมเสียเวลาไปลงทะเบียนสมัครบัญชีผู้ขับขี่ในแพลตฟอร์มแอปพลิเคชันแท็กซี่หลายแห่งเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าเลยทีเดียว "ใช่ค่ะ ฉันเคยบอกให้คุณติดต่อฉันมาก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะให้คุณมาเป็นคนขับรถมารับฉันแบบนี้สักหน่อย" ซูเป่ยแย้งขึ้น "ช่างบังเอิญจริงๆ นะ ที่คุณดันกดเรียกได้รถของผมพอดี" เขาตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลือกอื่นและเวลาสำหรับการทดสอบก็งวดเข้ามาทุกที ซูเป่ยจึงตัดสินใจก้าวขึ้นไปนั่งบนรถในที่สุด เพราะหากเธอยังมัวแต่อ้ำอึ้งอยู่ตรงนี้ เธอคงจะไปร่วมงานทดสอบไม่ทันเวลาเป็นแน่ เมื่อนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว เธอก็หันไปมองเขาด้วยความสงสัยพลางเอ่ยถาม "นี่คุณไม่ต้องไปขับรถให้คุณเหวยเจี้ยนเหรอคะ?" ลู่เหอถิงเข้าใจในทันทีว่า "คุณเหวยเจี้ยน" ที่เธอเอ่ยถึงนั้นหมายถึง ลู่เหวยเจี้ยน ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นเพียงคนขับรถให้ลู่เหวยเจี้ยนเหมือนอย่างเมื่อหลายปีก่อนจริงๆ "ผมพอมีเวลาว่างน่ะ" ลู่เหอถิงตอบออกไปอย่างสงบโดยไม่ยอมเปิดเผยฐานะที่แท้จริง ซูเป่ยพยักหน้าเบาๆ รับคำ ก่อนจะเหลือบมองเขาอีกครั้งด้วยสายตาตั้งคำถาม "คุณลู่คะ บริษัทของคุณอนุญาตให้พนักงานเอารถของบริษัทมาขับรับส่งคนอื่นได้ด้วยเหรอ? ฉันหมายถึง มันจะดีจริงๆ เหรอที่คุณเอารถของคุณเหวยเจี้ยนมาวิ่งรับงานเป็นแท็กซี่เพื่อหาเงินพิเศษแบบนี้?" "เขาอนุญาตแล้ว" ลู่เหอถิงตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ในความเป็นจริง ต่อให้เขาจะเอารถคันไหนไปใช้ ลู่เหวยเจี้ยนก็คงไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว "ถ้าอย่างนั้นบริษัทของคุณก็สวัสดิการดีมากเลยนะคะเนี่ย ดูเหมือนว่าคุณเหวยเจี้ยนจะเป็นคนใจดีจริงๆ" ซูเป่ยทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางรำพึงกับตัวเอง เมื่อได้ยินภรรยาของตัวเองเอ่ยปากชมน้องชายอย่างลู่เหวยเจี้ยน ลู่เหอถิงก็อดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากบางเฉียบของเขาเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "ผมเป็นญาติห่างๆ ของเขาคนหนึ่ง แต่เขาก็ปฏิบัติต่อผมดีเหมือนเป็นพี่ชายแท้ๆ" "อ๋อ อย่างนี้นี่เอง" หลังจากนั้นซูเป่ยก็เงียบเสียงลง เธอไม่อาจสลัดความกังวลเกี่ยวกับการทดสอบที่กำลังจะเกิดขึ้นออกไปได้ ในหัวของเธอเริ่มจินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในการคัดตัวครั้งนี้ ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางความเงียบภายในรถที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมจางๆ ลู่เหอถิงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาอีกครั้ง "คุณซูครับ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา... คุณไปอยู่ที่ไหนมาเหรอ?" เมื่อคืนนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวเธอ แต่สิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ เขาไม่พบร่องรอยหรือข้อมูลใดๆ เลยว่าเธอไปอาศัยอยู่ที่ไหนในช่วงห้าปีที่สาบสูญไป สิ่งเดียวที่เขาได้รับมาคือเรื่องราวชีวิตของเธอก่อนที่จะหายตัวไปเท่านั้น ในฐานะลูกสาวผู้สูงศักดิ์ของผู้นำตระกูลซู เธอถูกแม่เลี้ยงและน้องสาวต่างแม่ร่วมกันกดดันจนบีบบังคับให้ต้องระเห็จออกจากบ้านไป และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครได้รับข่าวคราวจากเธออีกเลยตลอดห้าปีเต็ม "ไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกามาค่ะ อันที่จริงฉันก็เพิ่งจะเดินทางกลับมาได้ไม่นานนี้เอง" ซูเป่ยตอบไปตามความจริง เพราะเธอไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปิดบังเรื่องนี้กับเขา มือที่จับพวงมาลัยของลู่เหอถิงกระชับแน่นขึ้นจนเห็นข้อนิ้วที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีดขาว เมื่อนึกถึงวันที่เธอตัดสินใจส่งใบหย่ามาให้เขาในตอนนั้น เธอเลือกที่จะส่งมันผ่านมือคนอื่นด้วยความขลาดกลัวว่าเขาจะสืบทราบถึงที่อยู่ปัจจุบันของเธอ "คุณซู แล้วครั้งนี้คุณวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนครับ?" "ฉันคิดว่าน่าจะอยู่สักประมาณปีหนึ่งค่ะ" ปีหนึ่งงั้นเหรอ? ลู่เหอถิงขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น ความรู้สึกหนักอึ้งจู่โจมเข้ามาในอก เมื่อเขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเวลาที่เขาจะได้อยู่กับเธอนั้นมันช่างแสนสั้นและมีจำกัดเหลือเกิน "แล้วหลังจากผ่านไปหนึ่งปี คุณคิดจะจากไปอีกครั้งใช่ไหม?" ซูเป่ยเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอแน่น เธอเองก็เคยขบคิดถึงเรื่องที่จะเกิดขึ้นหลังจากครบกำหนดหนึ่งปีมาแล้วมากมาย ทว่าเหนือสิ่งอื่นใด แผนการสำคัญของเธอในตอนนี้คือการมองหาใครสักคนที่ไว้ใจได้มาคอยดูแล ‘ต้าเป่า’ เมื่อถึงเวลาที่เธอไม่อาจอยู่ตรงนี้ได้อีกต่อไป ลู่เหอถิงสังเกตเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับอยู่บนใบหน้าของเธอในยามที่เธอเลือกจะนิ่งเงียบไม่ตอบคำถาม เขาจึงไม่เซ้าซี้ถามอะไรเธอต่ออีก แต่กลับเลือกที่จะทอดสายตามองตรงไปยังเส้นทางข้างหน้าด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดาความรู้สึกภายในได้ โดยที่มือยังคงบังคับพวงมาลีย์เบนท์ลีย์คันงามมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางอย่างมั่นคง