บทที่ 210 - การท้าทายเดี่ยว ผู้แปล: EndlessFantasy Translation บรรณาธิการ: EndlessFantasy Translation การแข่งขันโควตาของดินแดนโบราณอสูราได้เริ่มต้นขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้ นั่นยังหมายความว่ากลุ่มอำนาจต่างๆ ที่แย่งชิงดินแดนโบราณอสูราอยู่ก็เริ่มเตรียมการกันแล้ว ผู้เข้าร่วมจากศึกครั้งใหญ่เมื่อคราวก่อนก็เริ่มปรากฏตัวกันทีละคน ชูเสวียนเงยหน้ามองท้องฟ้า ความเร็วที่กฎแห่งฟ้าดินในเขตใต้ฟื้นคืนกลับมาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน ดูแล้วคงถึงเวลาแล้วที่ผู้เข้าแข่งขันจากทุกฝ่ายจะเริ่มออกหน้า แม้ผู้บำเพ็ญอิสระระดับจักรพรรดิจะเข้าร่วมการแข่งขันโควตาได้ แต่ขั้วอำนาจใหญ่ของเขตเหนือได้ตั้งด่านสกัดเอาไว้แล้ว มีเพียงผู้บำเพ็ญอิสระที่ฝ่าด่านเหล่านี้ไปได้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติพอเข้าร่วม นอกเสียจากผู้บำเพ็ญอิสระที่มีผู้แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง ผู้บำเพ็ญอิสระที่ไม่มีภูมิหลังเลยย่อมไม่มีทางฝ่าด่านสกัดพวกนั้นเข้าไปเข้าร่วมการแข่งขันโควตาได้ง่ายๆ ชูเสวียนหยิบกระจกหมื่นสวรรค์ออกมา พบว่าเหรินฉางเหอกำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังเขตเหนือแล้ว เขาจึงปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการตัวเอง เมื่อการแข่งขันโควตาของดินแดนโบราณอสูราเริ่มขึ้น ติงเยว่กับหวังลั่วจะเข้าร่วมแน่นอน ส่วนเซียวเหลียงก็ย่อมต้องไปด้วยเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดจะเข้าร่วมในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระ ชูเสวียนตั้งตารอผลงานของศิษย์ทั้งหลาย เขาหวังว่าพวกเขาจะไปกระตุ้นรางวัลของระบบได้ในระหว่างการแข่งขันโควตา จากระดับความเข้าใจในวิถีแห่งชะตาที่ชูเสวียนครอบครองอยู่ในตอนนี้ มองออกได้ว่าการเริ่มต้นของการแข่งขันโควตาครั้งนี้ นั่นหมายความว่าสงครามแห่งชะตากำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว บนที่ราบกว้างใหญ่แห่งหนึ่งในเขตใต้ เวทีประลองกำลังถูกจัดตั้งขึ้น สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลจากพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยในเขตใต้ และเป็นดินแดนรกร้างไร้ผู้คน ผู้ที่รับผิดชอบในการตั้งเวทีประลองย่อมเป็นสามสำนักกับสามอาณาจักรแห่งเขตใต้เบื้องหน้า แต่เบื้องหลังพวกเขาคือขั้วอำนาจระดับมหาอำนาจจากเขตเหนือ กองกำลังและสำนักอื่นๆ ในเขตใต้ทำได้เพียงส่ายหน้าและถอนใจเมื่อได้ยินข่าวเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้ พวกเขาไม่มีโอกาสเข้าร่วมเลย ทำได้เพียงเป็นผู้ชมเท่านั้น ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วมการแข่งขันโควตา ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับจักรพรรดิ แต่ในเขตใต้ ไม่มีผู้บำเพ็ญระดับจักรพรรดิเลย! อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง ไม่มี และยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีกลุ่มของตนมีผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดินั้น ไม่ได้ธรรมดาแน่นอน กองกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางทั้งหมดในเขตใต้ต่างตระหนักแล้วว่า เขตใต้กำลังจะเปลี่ยนไป บางคนเริ่มวางแผนไปพึ่งพาอำนาจใหญ่เพื่อให้คุ้มครองกองกำลังของตน หรือไม่ก็กระจายคนในสำนักออกไปเข้าร่วมกองกำลังใหม่ บางคนก็กังวลและไม่อยากให้รากฐานของสำนักตนถูกทำลาย เส้นทางสู่เขตใต้ถูกเปิดออกแล้ว ด่านแรกที่ผู้บำเพ็ญอิสระต้องเผชิญ คือการผ่านเส้นทางเข้าสู่เขตใต้ ถ้าพวกเขายังไปไม่ถึงเขตใต้ แล้วจะมีคุณสมบัติอะไรไปเข้าร่วมการแข่งขันโควตาได้? ขั้วอำนาจใหญ่ทั้งหลายต่างกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตใต้ พร้อมทั้งส่งผู้แข็งแกร่งไปดักสกัดตามเส้นทางเพื่อหยุดยั้งผู้บำเพ็ญอิสระไม่ให้เข้าไปได้ ในเมื่อพวกเขาตั้งด่านสกัด ย่อมต้องมีกฎอยู่ด้วย ผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตจักรพรรดิห้ามลงมือ นอกเหนือจากนั้น จะสู้เดี่ยวหรือสู้เป็นกลุ่มก็ได้ ดินแดนโบราณอสูราไม่ใช่สถานที่ที่ผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตจักรพรรดิจะเข้าไปได้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญอิสระที่อยู่เหนือขอบเขตจักรพรรดิย่อมไม่ลงมือแน่ ถึงพวกเขาจะลงมือเพื่อคนรุ่นหลังหรือลูกหลานของตน หากละเมิดกฎ ก็จะถูกขั้วอำนาจใหญ่ทั้งหลายกดทับเอาไว้ การเดินทางสู่เขตใต้ครั้งนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาสำหรับผู้บำเพ็ญอิสระ การต่อสู้เกิดขึ้นแทบจะทุกที่ ทุกเวลา หากผู้บำเพ็ญอิสระต้องการผ่านไป ก็ต้องแข็งแกร่งพอและต้องมีวิธีการเพียงพอ ผู้บำเพ็ญระดับจักรพรรดิจากกองกำลังใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นในด้านวิชาบำเพ็ญหรืออุปกรณ์ ล้วนมีทรัพยากรเหนือกว่าผู้บำเพ็ญอิสระมาก พวกเขาก็มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญอิสระด้วย แม้เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระจะร่วมมือกันโจมตีด้วยการจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถฝ่าวงล้อมเข้าไปในเขตใต้ได้ และคนที่ทำได้ล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของกลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระทั้งสิ้น บนเส้นทางจากเขตตะวันตกไปยังเขตใต้ ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเขตใต้ เขาคือเซียวเหลียง ผู้ซ่อนตัวตนที่แท้จริงของตนเอาไว้ งานใหญ่เช่นนี้ในเขตใต้ เขาจะพลาดได้อย่างไร ที่ด่านทางเข้าซึ่งมุ่งสู่เขตใต้ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่เก้าคนหนึ่งมองเซียวเหลียงที่เดินเข้ามา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า “ในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระ เจ้าควรรู้จักประมาณตน ไม่ใช่ทุกคนจะมีสิทธิ์เข้าร่วมงานใหญ่เช่นนี้ได้ เด็กหนุ่ม เจ้ากลับไปเถอะ ข้าชราจะไม่ทำให้เจ้าลำบาก” เซียวเหลียงสีหน้าเรียบเฉย เดินไปข้างหน้าทีละก้าว พร้อมถือหอกยาวอยู่ในมือ “หืม เด็กน้อย เจ้าคิดว่าไม่พอใจงั้นหรือ? ไม่รู้หรือว่ามีผู้บำเพ็ญอิสระระดับจักรพรรดิถึงสิบสองคนตายที่นี่ไปแล้ว?” เซียวเหลียงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ากี่ปีแล้ว? แข็งแกร่งแค่ไหน?” “ฟังให้ดี ข้าชราผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิเมื่อห้าร้อยปีก่อน นับจากนั้นมาก็สามพันปีแล้ว ตอนนี้ข้าอยู่ระดับจักรพรรดิชั้นที่เก้า และยังเคยเป็นผู้ถูกสวรรค์ลิขิตมาก่อน!” เซียวเหลียงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน “หึ ใช้เวลาห้าร้อยปีกว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ แล้วใช้เวลาถึงสามพันปีกว่าจะขึ้นถึงระดับจักรพรรดิชั้นที่เก้า เจ้าก็แค่ขยะเท่านั้น!” “เจ้ารนหาที่ตาย!” แสงหอกวาบขึ้น และการต่อสู้ก็จบลงในพริบตา เงาร่างหนึ่งถูกตรึงลงกับพื้นตรงทางเข้าด่าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เซียวเหลียงยังคงก้าวต่อไป เขาพุ่งเข้าใส่เพียงลำพัง! ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่เก้าอีกคนรีบเข้ามาขวาง แต่ก็พ่ายแพ้ในชั่วพริบตาเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาถูกจัดการในพริบตาไปสามคน ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่เฝ้าด่านทางนี้ก็รู้แล้วว่า มีผู้บำเพ็ญอิสระที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งมาถึงแล้ว เหล่ายอดฝีมือในหมู่พวกเขาเริ่มลงมือ โดยทั่วไปแล้ว หากผู้บำเพ็ญอิสระสามารถเอาชนะติดต่อกันได้สามคน หรือเอาชนะยอดฝีมือของฝ่ายคุมด่านได้หนึ่งคน ก็จะได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ เซียวเหลียงแข็งแกร่งเกินไป และคนที่พยายามหยุดเขาก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว เหล่านักยุทธ์ระดับจักรพรรดิจากกองกำลังใหญ่ที่เฝ้าด่านทางนั้นต่างไม่ยอมรับ และรู้สึกว่าพวกตนเสียหน้ามากเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงเมินกฎแอบแฝงที่ว่า หากชนะติดต่อกันสามคนก็ถือว่าผ่านการทดสอบไปแล้วโดยตรง “เจ้ารับกระบวนท่าข้าติดกันได้สามครั้ง ถือว่าไม่เลว” เซียวเหลียงกล่าวพลางมองชายหนุ่มที่เพิ่งถูกเขาเอาชนะ สามกระบวนท่า! ทุกคนต่างตกตะลึง ผู้บำเพ็ญอิสระคนนี้เป็นใครกันแน่ ต้องมีผู้แข็งแกร่งอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ไม่เช่นนั้น เขาจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับจักรพรรดิที่เป็นผู้ถูกสวรรค์ลิขิตก็ยังพ่ายแพ้ภายในสามกระบวนท่า พลังของเขาเหนือความคาดหมายจนเกินจะจินตนาการ ชายหนุ่มอีกคนก้าวออกมา ขวางทางของเซียวเหลียงไว้ “ดีมาก ในบรรดาผู้บำเพ็ญอิสระนั้นหายากที่จะได้เห็นยอดฝีมืออย่างเจ้า หากเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ เจ้าก็จะผ่านการทดสอบนี้” ชายหนุ่มคนนั้นถือหอกยาวอยู่ในมือ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากฝูงชน “นั่นเซียวผิงจากตระกูลเซียว เป็นหนึ่งในอัจฉริยะระดับยอดของตระกูลเซียว ดูเหมือนการรุกคืบของอีกฝ่ายจะหยุดอยู่แค่นี้แล้ว” “ไม่ใช่แค่นั้น เซียวผิงยังโหดเหี้ยมมาก ถ้าเขาแพ้ ชีวิตก็จบแน่นอน” “ไม่แน่หรอก เขาต้องมีผู้แข็งแกร่งคอยหนุนหลังแน่” “มีผู้แข็งแกร่งหนุนหลังก็แล้วไง? เซียวผิงฆ่าเขาก็ไม่ผิดกฎอยู่ดี เขามีตระกูลเซียวหนุนหลัง ผู้บำเพ็ญอิสระธรรมดาคนหนึ่งจะกล้าไปเป็นศัตรูกับตระกูลเซียวหรือ?” เซียวเหลียงไม่สนใจเสียงวิจารณ์เหล่านั้น มุมปากของเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มดูแคลน “เซียวผิงแห่งตระกูลเซียว? ก็แค่พวกอวดดีขี้ขลาดอีกคนหนึ่ง” “เจ้ารนหาที่ตายจริงๆ หรือ?” ใบหน้าของเซียวผิงมืดครึ้ม ฆ่าฟันจิตของเขาพุ่งทะลักออกมา เซียวเหลียงยิ้มเยาะอย่างดูแคลนแล้วกล่าวว่า “เซียวผิง เจ้าช่างคับแคบเสียจริง ไม่ได้ออกมาที่นี่เพื่อจะฆ่าข้าหรอกหรือ? ถึงแม้ข้าจะเอาชนะเจ้าได้ เจ้าก็ไม่มีทางปล่อยให้ข้าผ่านไปง่ายๆ อยู่ดี” “แผนเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าเห็นกันชัดเจนไปหมดแล้ว” “ไปตายซะ!” เซียวผิงลงมือกะทันหัน หอกของเขาเร็วราวสายฟ้า เขาถึงกับคิดลอบโจมตี! คนจำนวนมากในฝูงชนเผยสีหน้าดูแคลน เซียวเหลียงถือหอกไว้แต่ไม่ขยับ เมื่อหอกของเซียวผิงอยู่ห่างจากร่างเขาเพียงสามฉื่อ มันก็ช้าลงอย่างกะทันหัน พลังแห่งเวลาของเถาวัลย์ช้า! เพื่อเอาชนะเซียวผิงให้ราบคาบ ทำลายสภาพจิตใจของเขา และกดทับความหยิ่งผยองของอีกฝ่าย เซียวเหลียงจึงใช้พลังของเถาวัลย์ช้าครั้งแรก เมื่อการโจมตีของเซียวผิงช้าลง เซียวเหลียงก็แทงหอกสวนออกไป เป็นการโจมตีที่ธรรมดาและเรียบง่ายอย่างยิ่ง ทว่าการแทงหอกที่ดูธรรมดานั้นกลับทะลวงร่างของเซียวผิงในพริบตา ส่งเขากระเด็นลอยออกไป ในมุมมองของผู้ชม เซียวผิงเป็นฝ่ายลอบโจมตีด้วยหอกของตน แต่สุดท้ายกลับถูกหอกของอีกฝ่ายซัดกระเด็น เขาพ่ายแพ้อย่างหมดจด ไม่มีแม้แต่น้อยที่จะแข็งขืนต้านทาน เขายังแย่กว่าคนที่ถูกเอาชนะก่อนหน้านี้เสียอีก