บทที่ 662 การเตรียมการรบ "ไปบอกพวกลูกเรือให้ลับคมอาวุธ กินให้อิ่ม แล้วเตรียมพร้อมรบ เพราะในสงครามครั้งนี้ มีได้เพียงผลลัพธ์เดียว: ชัยชนะ!!" "ครับ กัปตัน!" ด้วยเหตุนี้ ข่าวจึงแพร่จากเรือลำหนึ่งไปสู่อีกลำหนึ่งอย่างรวดเร็ว จนทั่วทั้งกองเรือต่างรู้คำสั่งของกัปตันกันหมด นั่นหมายความว่าอย่างไร? เมื่อเหลือเวลาอีกเพียง 2 วัน มันหมายความว่า ในช่วง 2 วันนี้ พวกเขาจะได้กินเสบียงที่เหลืออยู่ไปครึ่งหนึ่งในที่สุด เพราะอย่างไรเสีย ในเมื่อพวกเขากำลังจะยึดครองเบย์มาร์ด โอกาสชนะก็สูงมาก ดังนั้น พวกเขาก็แค่ไปเติมเสบียงที่นั่นได้เลย แน่นอนว่าอาหารอีก 50% ที่เหลือจะถูกเก็บสำรองไว้ เผื่อแพ้ศึกแล้วต้องล่าถอย แต่อย่าเข้าใจผิดไป ครึ่งหนึ่งของเสบียงที่พวกเขามีตอนนี้ ปกติจะพอให้พวกเขาอยู่กลางทะเลต่อได้อีก 15 วัน ก่อนจะแวะหาที่เติมเสบียงใหม่ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับจัดการมันให้หมดได้ในเวลาแค่ 2 วัน... ซึ่งเป็นไปได้มาก เพราะอย่างแรก มื้ออาหารของพวกเขาถูกจำกัดและแบ่งสรรไว้อย่างพอดี จึงยืดเสบียงให้พอใช้ตลอดการเดินทาง แต่ตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้กินกันอิ่มหนำ ราวกับกำลังร่วมงานเลี้ยงใหญ่ และต่างจากกฎปกติที่ให้รัมได้เพียงมื้อละ 1 ถ้วย คืนนี้พวกเขาจะดื่มรัมได้หลายถ้วย แน่นอนว่า กัปตันของพวกเขาทำแบบนี้ก็เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจของลูกเรือเท่านั้น คืนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือให้พวกเขากินกันเหมือนเป็นมื้อสุดท้าย เพราะถึงเขาจะบอกว่าจะเลี้ยงฉลองกันยาว 2 วันเต็ม แต่ในทางทฤษฎีแล้ว มันมีแค่คืนนี้เท่านั้น คืนนี้ พวกเขาจะดื่ม กิน ท้องผูก เมาค้าง แล้วก็สารพัดอย่าง เพื่อว่าพรุ่งนี้จะได้เป็นวันพักผ่อน อาเจียน และขับทุกอย่างออกจากร่างกาย ส่วนวันที่สอง พวกเขาค่อยเริ่มลับอาวุธและเตรียมตัวเข้าสู่ศึก เพราะเขาจะส่งพวกเมาแอ๋ที่ท้องปวดบิดเพราะท้องผูกไปสนามรบได้ยังไง? ถ้าระหว่างสู้เกิดอยากเข้าห้องน้ำขึ้นมาล่ะ? มันน่าอายจะตายที่ต้องใช้สมาธิกลั้นอึไว้ตอนกำลังรบ เข้าใจไหม? "เย้~~~!" ทั้งกองเรือเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ เพลงจากพวกนักร้อง คนกินดื่ม เล่าเรื่อง ชนถ้วยรัมกัน และนอนกรนคร่อกอยู่บนดาดฟ้าที่เปรอะคราบรัม บางคนถึงกับชักกริชออกมาแล้วเล่าเรื่องอย่างเมามาย ขณะที่บางคนก็แอบหามุมลับไปทำเรื่องสกปรกกับผู้ชายด้วยกัน ไม่กี่วันนี้อาจเป็นวันสุดท้ายของพวกเขาบนเฮิร์ตฟิเลียแล้ว จะไม่ฉลองให้เต็มที่ได้ยังไง? แม้พวกเขาจะมั่นใจว่าจะชนะศึกนี้ แต่ก็ไม่ได้โง่พอจะเชื่อว่าจะไม่มีการสูญเสียฝ่ายตนเลย พวกเขาหลายคนอาจล้มตายได้ทุกเมื่อ ดังนั้นคืนนี้จึงเป็นคืนของพวกเขา! และในขณะที่พวกผู้รุกรานกำลังวางแผนสร้างชัยชนะของตน ฝ่ายที่อยู่ในเบย์มาร์ดก็เช่นกัน เอาล่ะ ทุกวันในเบย์มาร์ด กองทัพเรือ นาวิกโยธิน และหน่วยยามฝั่งก็คอยทบทวนแผนและตรวจตราน่านน้ำตามที่วางเอาไว้ ดังนั้น ทันทีที่เรือของยามฝั่งที่ประจำการอยู่นอกเขตเบย์มาร์ดตรวจพบเรือศัตรูเหล่านี้บนเรดาร์... พวกเขาก็จะเข้าสู่โหมดรบเต็มกำลังทันที ตอนนี้ เหลือเพียงเรื่องเวลาเท่านั้น ก่อนศึกจะเปิดฉากเต็มรูปแบบ . "ยินดีต้อนรับ พลเรือเอกแกรี!" "ยินดีต้อนรับ พลเรือเอกแกรี!" ขณะที่แกรีเดินอยู่บนชานชาลา ชายฉกรรจ์ในเครื่องแบบหลายคนก็รีบยกมือทำความเคารพเขาอย่างเร่งรีบ ตอนนี้เขาอยู่บนท่าเทียบเรือขนาดมหึมาที่รองรับเรือประจัญบานลำใหญ่ เรือยามฝั่ง และอีกมากมาย ท่าเทียบเรือนี้ถูกสร้างต่างจากท่าเรือรับผู้มาเยือนทั่วไปเล็กน้อย เพราะชานชาลาที่นี่หนา กว้าง และสูงกว่า ถ้าจะให้เจาะจง ชานชาลาเหล่านี้ดูคล้ายรันเวย์ลงจอดของเครื่องบินขับไล่ และแต่ละชานชาลาก็เชื่อมถึงกันด้วยประตูโลหะขนาดใหญ่ ซึ่งจะเปิดปิดเพื่อให้เรือเข้าออกท่าได้ตามต้องการ ประตูเหล่านี้จะเปิดได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตเท่านั้น แน่นอนว่า แลนดอนได้แรงบันดาลใจจากการออกแบบฐานทัพเรือทั้งจาก ‘เพิร์ลฮาร์เบอร์’ และท่าเทียบเรือกองทัพเรือในฮ่องกงบนโลกเดิมของเขา "เลขาวินสตัน แล้วการตรวจสอบล่ะ? ยังดำเนินอยู่ไหม?" "ครับ พลเรือเอกแกรี" ชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึมที่สวมแว่นตอบ ชายคนนี้คือเลขาส่วนตัวของแกรี ถึงขั้นบางครั้งยังจัดการเรื่องในบ้านของเขาให้ด้วย เขาทำงานกับแกรีมาสองปีกว่าครึ่งแล้ว จะบอกว่าเขารู้ตารางงาน ชีวิตรัก และเรื่องในบ้านของแกรีก็ไม่ผิด พูดสั้นๆ ถ้าอยู่บนโลกเดิม เขาก็คือเลขาที่สามารถสั่งดอกไม้ให้ภรรยาของเจ้านายแทนเจ้านายได้สารพัด แม้แต่ที่นี่ เขาก็ยังเคยออกไปซื้อของใช้ให้แกรี แถมยังเคยซื้อของสวยๆ งามๆ ส่งไปให้คู่หมั้นของแกรีแทนแกรีอีกด้วย ดังนั้นจึงพูดได้ว่า เขารู้ดีว่าแกรีชอบอะไรและเกลียดอะไรแทบทั้งหมด วินสตันดันแว่นขึ้นเข้าหาใบหน้า แล้วผายมือไปยังเรือตรงหน้าโดยยังคงสีหน้าเป็นทางการสุดๆ "พลเรือเอกแกรี เรือ 10 ลำจาก 13 ลำที่ถูกจัดสรรไว้สำหรับศึกครั้งนี้พร้อมออกปฏิบัติการแล้ว มีการตรวจสภาพพวกมันทุกวัน และตอนนี้อยู่ในสภาพดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่สำหรับอีก 3 ลำ นับตั้งแต่พวกมันกลับมาจากภารกิจเมื่อสัปดาห์ก่อน เหล่าลูกเรือก็ใช้เวลาตรวจสอบและยืนยันให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี และภายในวันนี้ เราน่าจะรู้แล้วว่าพวกมันจะพร้อมรบหรือไม่" "หึหึ... แล้วเรือที่ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบมีชื่อว่าอะไรบ้าง?" "พลเรือเอกครับ ได้แก่ เรือประจัญบานกาแล็กติกา เรือประจัญบานเดสตรักชัน และเรือประจัญบานเดธสตาร์" "อืม... บอกเหล่าลูกเรือ นายทหาร และผู้บังคับเรือว่า ถ้าวันนี้เราถูกโจมตี ก็อย่าเอาเรือ 3 ลำนี้ออกสู่สนามรบ" "ครับ พลเรือเอก ผมจะนำคำสั่งของท่านไปแจ้งต่อ" (*คนในกองกำลังทางทะเลโดยทั่วไปมักถูกเรียกว่าลูกเรือ... เว้นแต่จะเป็นพวกที่มียศนายทหารหรือเป็นผู้บังคับเรือ*) หลังจากนั้น แกรีก็ออกจากท่าเทียบเรือ เพราะต้องการให้พวกผู้ตรวจสอบทำงานของตนอย่างละเอียดถี่ถ้วน ยังไงเสีย ในเมื่อพวกเขาบอกว่าจะเสร็จภายในวันนี้ พรุ่งนี้เขาก็ค่อยกลับมาดูอีกทีไม่ใช่หรือ? เขาขึ้นตรวจเรือประจัญบาน 10 ลำแรกแล้ว และตัดสินใจจะปล่อยอีก 3 ลำไว้ดูพรุ่งนี้ ดังนั้น ทั้งกองทัพเรือและศัตรูก็ต่างกำลังเตรียมจะฉีกทึ้งกันอย่างขะมักเขม้น แต่สำหรับแลนดอน แม้เขาจะรู้ว่าศึกกำลังจะมา เขากลับไม่กังวลเลยสักนิด ขอเถอะ! เขาเชื่อมั่นในพลเรือเอกของเขา กองทัพเรือ ยามฝั่ง และนาวิกโยธินว่าจะทำผลงานได้สุดยอด งั้นจะต้องกังวลอะไรอีก? แถมตัวเขาเองก็ยุ่งอยู่เหมือนกันนะ