บทที่ 1617 สีดำ! ll ในรอยพับของอวกาศที่ซ่อนอยู่ซึ่งถูกบดบังด้วยความจริงกระจกเงา "...พวกเจ้ามีบันทึกเกี่ยวกับเจ้านั่นบ้างไหม?" ยูนิคอร์นเขาเดียวเก้าความจริง (Nine Reality Horned Unicorn) เอ่ยขึ้นเบาๆ ขณะที่เขาของมันปลดปล่อยแสงหลากสีออกมา สายตาจดจ้องไปยังร่างอสูรขนสีขาวดำที่ตัวตนบางอย่างได้กลายร่างไป ปีกออโรร่าหลายคู่บนหลังและเขามารทองคำสีเลือดที่บิดเบี้ยวจนมองออกเป็นคำว่า MADNESS (ความบ้าคลั่ง) ดึงดูดความสนใจของพวกมัน เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร พวกมันก็ไม่สามารถระบุสายพันธุ์ของมันได้! แม้แต่ส่วนหัวก็ดูเหมือนการผสมผสานระหว่างสิงโตตัวเมียและมังกร ในขณะที่ดวงตาแห่งความโหดเหี้ยมของมันส่องประกายด้วยแสงแห่งดวงดาว! "หากมันเป็นเพียงเศษเสี้ยวหายนะ (Disaster Remnant) เลือดผสม เรื่องนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก สิ่งที่จักรพรรดิโบราณแห่งเนตรทองคำกังวลเมื่อส่งพวกเราออกมาก็คือ หากเราบังเอิญไปพบกับเศษเสี้ยวหายนะสายเลือดบริสุทธิ์ที่พยายามจะก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาใหม่" สุรเสียงของเนตรสุริยุปราคาช่องว่างสวรรค์ (Eclipsing Celestial Void Eye) ดังคำรามออกมาด้วยความเก่าแก่ขณะที่มันกวาดสายตาลงมา ตัวตนทั้งสามนี้ต่างเงียบงัน แม้ว่าพวกมันจะกำลังพูดถึงเศษเสี้ยวหายนะที่พวกมันมาที่นี่เพื่อสังหาร แต่ดวงตาของพวกมันกลับจับจ้องไปที่ตัวตนอื่นอย่างสิ้นเชิง! ดวงตาที่หมุนวนเป็นประกายของวิหคมารโบราณมิติ (Dimensional Archaic Devil Bird) ส่องแสงงดงามระยิบระยับ ขณะที่น้ำเสียงที่กดดันอย่างบ้าคลั่งของมันดังสะท้อนออกมา "ผู้ท้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิ (Candidate Emperor) ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว... แถมผู้นี้ยังอยู่ข้างกายเศษเสี้ยวหายนะอีกด้วย" วูบ! คำพูดนั้นถูกกล่าวออกมาอย่างเย็นชาและไร้ความปรานี ในขณะที่ดวงตาของตัวตนทั้งสามยังคงรักษาความสง่างามเอาไว้ ทว่าอารมณ์อีกอย่างหนึ่งกำลังเริ่มผุดขึ้นภายในใจของพวกมัน! ความเงียบเข้าปกคลุมขณะที่พวกมันเฝ้าดูร่างของตัวตนผู้นี้ที่อาบไล้ไปด้วยแสงสว่าง ฉากที่วงแหวนจุติ (Ascendancy Halos) สีทองของเขาสลัดชั้นนอกออกและปลดปล่อยสีสันใหม่ที่น่าหวาดกลัวออกมา! อารมณ์ที่พุ่งสูงขึ้นในดวงตาของพวกมันยิ่งมั่นคงขึ้นเมื่อเห็นภาพนี้ ขณะที่เสียงของเนตรสุริยุปราคาช่องว่างสวรรค์ดังก้องไปทั่ว "พวกเราเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ และไม่สามารถลงมือกับผู้ท้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิแห่งยุคสมัยที่กำลังจะมาถึงได้" "..." "ทว่าเจตจำนงของจักรพรรดิในอดีตได้ระบุไว้ว่า เมื่อผู้ท้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิในอนาคตมีความเกี่ยวข้องกับเศษเสี้ยวใดๆ ก็ตาม... พวกเรามีสิทธิ์ที่จะกวาดล้างพวกเขาหากทำได้" โอม! คลื่นแห่งโชคชะตาระเบิดออกอย่างเงียบเชียบตามคำพูดเหล่านี้ ขณะที่ตัวตนทั้งสามนิ่งเงียบไป พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์อย่างยิ่งซึ่งมาจากสายเลือดที่น่าอัศจรรย์ แผ่นหลังของพวกมันแบกรับน้ำหนักและเจตจำนงของตัวตนผู้ซึ่งเคยครองอำนาจและสิทธิ์ขาดทั้งหมดในยุคโบราณ! เจตจำนงของเขาแผ่ขยายออกไปไกล และผู้ที่แบกรับมันเอาไว้... ล้วนเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด ซึ่งตัวตนอื่นในระดับเดียวกันไม่อาจเทียบเคียงได้ "เช่นนั้น... โชคชะตาจะเป็นผู้ตัดสินว่าใครในพวกเราจะเป็นผู้ปลิดชีพเพื่อคว้าสิทธิ์ในการเป็นผู้ท้าชิงสำหรับยุคไคนอส (Kainos Era) ที่กำลังจะมาถึง" ....! การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้น ขณะที่ความมุ่งมั่นของพวกมันยิ่งแรงกล้าขึ้นเมื่อได้เห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวของตัวตนผู้นี้ ซึ่งยังคงปลดปล่อยกลิ่นอายที่ไม่เกินชั้นฟ้าที่เจ็ดแห่งการจุติ! — <ท่านได้มาถึงขอบเขตระดับของวงแหวนจุติที่เข้าถึงได้เฉพาะการรวมเอาเปลวเพลิงแห่งบัญญัติกฎเกณฑ์ต้องห้าม (TABOO Nomological Edict) เข้าไปเท่านั้น> วูบ! วงแหวนจุติที่ล้อมรอบโนอาห์สั่นพัลส์ด้วยแสงที่เจิดจ้า ราวกับว่าพวกมันไม่สามารถแบกรับแนวคิดที่พุ่งพล่านอยู่ภายในได้อีกต่อไป รอยแตกเริ่มแผ่กระจายออกไปขณะที่ความรุ่งโรจน์สีทองของวงแหวนค่อยๆ ถูกชะล้างออกไป! เมื่อสีทองจางหายไป สีสันใหม่ก็ผลิบานออกมาอย่างน่าตกตะลึง... รัศมีสีดำสนิทที่รุ่งโรจน์อย่างเจิดจรัสพุ่งทะลุออกมาและปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง เพล้ง.... บึ้ม! ราวกับนักโทษที่ได้รับอิสรภาพ ราวกับพันธนาการที่เคยเหนี่ยวรั้งไว้ถูกทำลายลง.... สีทองจางหายไปจากวงแหวนจุติ ขณะที่เปลือกนอกของมันสลัดออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นวงแหวนจุติที่บริสุทธิ์และน่าทึ่ง ซึ่งกลายเป็นสีดำสนิท! มันเป็นสีดำที่เปล่งประกายด้วยออร่าที่พร่างพราว จนผู้ที่จ้องมองอาจไม่สามารถละสายตาไปได้เลย <ความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์! ท่านได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เป็นไปได้ของวงแหวนจุติระดับสีทอง (Golden Tier) ซึ่งสามารถได้รับจากการรวมบัญญัติกฎเกณฑ์กึ่งต้องห้าม (Quasi-TABOO) และปลดล็อกวงแหวนจุติระดับสีดำ (Black Tier) ที่ได้รับจากการรวมบัญญัติกฎเกณฑ์ต้องห้าม (TABOO)> วูบ! <จากการก้าวข้ามขีดจำกัดของ 50 บัญญัติภายในวงแหวนจุติเพียงวงเดียว เงื่อนไขในการปลดล็อกอำนาจของวงแหวนจุติระดับสีดำจึงบรรลุผล ความสัมพันธ์ของท่านต่อกฎธรรมชาติของความจริงอันไร้ที่สิ้นสุด (Infinite Realities) เพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้ปริมาณสำรองสูงสุดของแก่นแท้แห่งความจริง (Essence of Reality) เพิ่มขึ้น...> การแจ้งเตือนหลั่งไหลลงมาขณะที่ความจริงอันน่าตกตะลึงปรากฏขึ้น! วงแหวนจุติสีดำบริสุทธิ์ล้อมรอบโนอาห์ขณะที่พวกมันพุ่งพล่านด้วยความสง่างามและพละกำลังที่เหนือโลก หัวใจของสิ่งมีชีวิตทั้งหลายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว และผู้เดียวที่เพียงแค่ชำเลืองมองเขาก็คือ... ร่างอสูรขององค์จักรพรรดินี! "บัดซบอะไรกันเนี่ย?!" สุรเสียงดังกังวานที่ดูเหมือนจะมาจากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ จังหวะของการต่อสู้ถูกขัดจังหวะอีกครั้ง เมื่อความตกตะลึงแล่นผ่านหัวใจของทุกตัวตน ณ ที่แห่งนี้ ผู้ท้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิที่วิปริตผู้นี้ดูเหมือนจะแสดงความสามารถออกมาอย่างต่อเนื่อง และสิ่งที่เขาเพิ่งแสดงออกมาในตอนนี้มันเหลือเชื่อเกินไป! วงแหวนจุติสีดำนิลบริสุทธิ์! พวกมันเป็นตัวแทนของอะไร? พวกมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?! ตัวตนทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่ในโดเมนที่ถูกปิดตายนี้ต่างรู้ดี ดวงตาขององค์จักรพรรดินีไม่ได้เต็มไปด้วยความตกตะลึงหรือสั่นเครือ—มันเป็นเพียงความไม่เชื่อจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอไม่ยอมรับว่าวงแหวนแห่งแสงสีดำที่เธอเห็นนั้นเป็นตัวแทนของสิ่งที่มันเป็นจริงๆ เธอเคยต่อสู้พัวพันกับตัวตนผู้นี้มานานหลายร้อยวัน หากเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทำให้วงแหวนจุติเป็นสีดำได้จริงๆ เธอคงอยู่ในสภาพที่แย่กว่านี้ไปแล้ว! ไม่ เขาเป็นตัวตนที่มีเอกลักษณ์และมีสิทธิ์ที่จะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิด้วยตัวเขาเอง แต่เขาไม่น่าจะมีบัญญัติกฎเกณฑ์ต้องห้ามมากพอที่จะทำให้เรื่องนี้เป็นไปได้ ทว่าเขากลับประทับอยู่บนบัลลังก์อย่างสง่างาม โดยมีวงแหวนจุติระดับสีดำ 10 วงกระเพื่อมอยู่รอบตัว ให้แสงสว่างที่เข้มงวดของอำนาจที่น่าตกตะลึง ขณะที่ดวงตาของเขาเปิดขึ้นในเวลานี้เพื่อจับจ้องไปยังตัวตนเฉพาะเจาะจง! นั่นคือสัตว์ร้ายบรรพกาลชั้นฟ้าที่แปด (Eighth Firmament Primordial Beasts) เปรี๊ยะ! หัวใจของพวกมันสั่นสะท้านราวกับเห็นภาพลวงตาของอสูรกายที่ยิ่งใหญ่กว่าพวกมันมากกำลังจับจ้องไปยังวิญญาณของพวกมันในฐานะเหยื่อ อสูรกายตนนี้ประทับบนบัลลังก์อย่างยิ่งใหญ่ ขณะที่เขาชูมือขวาขึ้นในตอนนี้และกวักมือเรียก การกวักมือเรียก... ที่ทำให้ภาพลวงตาของความจริงวาบขึ้นมา พร้อมกับหอกแห่งความจริง (Spear of Reality) ที่คุกคามพุ่งทะลุลงมา—ส่งเสียงคำรามด้วยความกระหาย ราวกับว่ามันกำลังเรียกร้องหาเลือด!