บทที่ 1683 จักรพรรดิผู้ถูกเลือก! ll <ความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์! แนวคิดของท่านก้าวข้ามความสามารถในการลอกเลียนแบบของราชาสัตว์อสูรกระจกแล้ว เนื่องจากการระเบิดออกของตัวหนึ่งได้สกัดเอาความสามารถสูงสุดออกมา—การอัญเชิญสัตว์อสูรกระจก!> ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าของโนอาห์ ขณะที่สายตาของเขาเบนไปยังราชาสัตว์อสูรกระจกที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียว เขายังคงไม่ขยับเขยื้อน ในขณะที่ร่างของ 'ความพินาศ' ลอยไปข้างหน้าอย่างเงียบสงบ ชุดคลุมสีทองคำชาดของนางปลิวไสวในห้วงมิติที่เป็นเอกลักษณ์ ดวงตาที่ไร้ความรู้สึกของนางเคลื่อนเข้าไปใกล้ จนกระทั่งในที่สุด ราชาสัตว์อสูรกระจกที่มีรูปลักษณ์เหมือนกับนางทุกประการก็มาอยู่ตรงหน้า! ดวงตาของสัตว์อสูรกระจกตัวนี้สั่นไหวหลังจากความตายอย่างกะทันหันของพวกพ้อง มันยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ขณะที่มืออันเรียวงามของความพินาศยกขึ้นวางบนแก้มของมัน อำนาจของกึ่งวัตถุต้องห้ามที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ซึ่งสามารถควบคุมแก่นแท้กระจกได้อย่างง่ายดายระเบิดออกมา ส่งผลให้ร่างของราชาสัตว์อสูรกระจก... เริ่มแตกสลายเป็นเศษกระจกในเวลาต่อมา นี่คือระดับพลังที่โนอาห์บรรลุถึง นี่คือความก้าวหน้าของเขา หลังจากที่ได้พบกับสิ่งมีชีวิตเป็นครั้งแรกในมิติกระจกและเอาชนะพวกมันได้ การมุ่งหน้าต่อไปเพื่อค้นหาสิ่งที่เขาต้องการก็จะง่ายดายขึ้นมาก! — "นี่คือคนที่เจ้านำตัวมางั้นหรือ?" น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่งดังก้องกังวานภายในโถงอันกว้างขวางของตึกระฟ้าคริสตัลที่มีขนาดเท่ากับความเป็นจริงหนึ่งหน่วย (Reality) ซึ่งลอยอยู่ท่ามกลางอวกาศ และถูกล้อมรอบด้วยโล่แสงทรงกลมหลากสีสันที่ส่องประกายและปลดปล่อยคลื่นพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง อักขระรูนหมุนวนอยู่เหนือสิ่งปลูกสร้างรูปโดมนี้อย่างไม่ขาดสาย ภายในนั้นมีตึกระฟ้าแฟนตาซีขนาดเท่าความเป็นจริงบรรจุอยู่ อักขระแห่งการป้องกันแต่ละตัวสั่นไหวอย่างมีชีวิตชีวา ซึ่งจะทำให้ตัวตนในระดับนภาที่เก้าคนใดก็ตามยากที่จะทำลายเข้ามาได้! ที่นี่คือ... หอสังเกตการณ์เพนินซูลา (Peninsula Observatory) ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของอาณาเขตสายเลือดบริสุทธิ์ของราชวงศ์มนุษย์ ซึ่งดูแลกลุ่มความเป็นจริงทั้งหมดในภูมิภาคนี้—เป็นสถานที่ที่ผู้ปกครองที่น่าภาคภูมิใจที่สุด หรือแม้แต่ในบางครั้ง 'ตำนาน' (LEGENDS) ก็สามารถพบเห็นได้ว่าเคลื่อนไหวอยู่ภายใน! ในขณะนี้ ผู้ที่พูดคือชายวัยกลางคนที่มีเสน่ห์และอำนาจไร้ขีดจำกัด มงกุฎที่ควบแน่นเป็นรูปธรรมหมุนวนอย่างสงบเหนือศีรษะของเขา ขณะที่เขาแผ่ซ่านอำนาจและความเป็นราชันที่รุนแรงออกมา เขาฉลองพระองค์ด้วยชุดคลุมจักรพรรดิสีทอง เส้นผมสีเข้มที่ดูมีชีวิตชีวายาวระบ่า กรามคมกริบขณะที่ดวงตาโค้งรับกับรอยยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติซึ่งปล่อยประกายไฟแห่งพลังออกมา ออร่าของเขาอยู่ในระดับสูงสุดของนภาที่เก้าแห่งการก้าวข้าม (Ninth Firmament of Ascendancy) อย่างมั่นคง เขาสามารถก้าวข้ามกำแพงบางๆ ไปสู่ความเป็นจริง (Reality) ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่เขากลับเลือกที่จะกดข่มตัวเองไว้ตลอดหลายพันล้านปีที่ผ่านมา ในขณะที่เขารับหน้าที่เป็นประมุขสายเลือดของสายเลือดมนุษย์ราชวงศ์คาร์ดินัลบริสุทธิ์! ทว่าแม้จะมีฐานะเช่นนี้ ตัวตนผู้นี้กลับกำลังยืนอยู่ในขณะที่มีอีกตัวตนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์คริสตัลสีขาว และแผ่อำนาจออกมามากกว่าหลายเท่าตัว ประมุขสายเลือดยืนอยู่ข้างตัวตนผู้นี้ขณะที่เขากล่าวกับจักรพรรดินีเจเนวีฟ ผู้ซึ่งพยักหน้าในขณะนี้ด้วยความนอบน้อม—ดูไม่เหมือนจักรพรรดินีผู้หยิ่งยโสที่เป็นบุคคลที่น่าตกตะลึงในอดีตเลยสักนิด! เขาได้ตั้งคำถามในขณะที่มองไปยังหน้าจอภาพลวงตาขนาดเล็กท่ามกลางหน้าจอนับล้านบนผนังของโถงกว้างขวางที่พวกเขาอยู่—หน้าจอภาพลวงตานี้แสดงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภูเขาอัคนีที่หลงเหลือ (Vestigial Flames Mountain) ซึ่งปรากฏภาพของตัวตนหนึ่งกำลังกลืนกินเปลวเพลิงสีทองที่โหมกระหน่ำ "เพคะ ท่านพ่อ เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุผู้บรรลุธรรมที่ไร้เทียมทาน และบังเอิญว่ามีพรสวรรค์รวมถึงวาสนาที่ยอดเยี่ยมด้วย ลูกคิดว่าเขาจะเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมภายใต้บังคับบัญชาของลูก และจะช่วยยกระดับสายเลือดของเราให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก" ...! นางพูดราวกับเป็นบุตรสาวที่กตัญญู ความเกลียดชังที่นางมีต่อสายเลือดมนุษย์ราชวงศ์คาร์ดินัลบริสุทธิ์ทั้งหมดไม่ได้ถูกแสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเหล่าตำนานของสายเลือดนี้ได้กวาดล้างนาง และเก็บรักษาร่างกายรวมถึงต้นกำเนิดของนางไว้เพื่อใช้ประโยชน์เองเมื่อหลายปีก่อน! นางกำลังรอคอยเวลาและแสดงท่าทางที่เป็นแบบอย่าง โดยเป็นหนึ่งในผู้สมัครเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ซึ่งอยู่ในข่ายจะได้รับตำแหน่งประมุขสายเลือด และด้วยอำนาจเช่นนั้น นางจะสามารถเข้าถึงสถานที่ที่ร่างกายและต้นกำเนิดของนางถูกจองจำไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเมื่อเวลานั้นมาถึง... "เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจและมีวาสนาเหนือกว่าค่าเฉลี่ย จากสายเลือดเถาวัลย์สวรรค์งั้นหรือ? ให้เขาเข้ารับการบัพติศมาสายเลือดเพื่อผูกมัดเขาไว้กับเราเสีย เจ้าจะพาเขาไปเป็นหนึ่งในองครักษ์ของเจ้าในการไปยังวิหารโถงถ้ำเร้นลับ (Unexplored Grotto Sanctum) ด้วยหรือไม่?" บึม! น้ำเสียงที่มีอำนาจยิ่งกว่าดังกังวานขึ้น แต่มันไม่ได้มาจากประมุขสายเลือด หากแต่มาจากตัวตนที่นั่งอยู่ชั่วคราวบนบัลลังก์คริสตัลสีขาว ตัวตนผู้นี้... ปลดปล่อยระลอกคลื่นอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของ 'ตำนาน' ออกมาอย่างน่าตกตะลึง! "เพคะ ท่านลุงไบรท์บอร์น เขาอยู่ใกล้ระดับนิมิตแห่งตำนาน (A Legend's Visage) แล้ว หลังจากขัดเกลาร่างกายในภูเขาอัคนีที่หลงเหลือ เขาควรจะก้าวไปถึงระดับนั้นได้อย่างมั่นคง และเขาจะช่วยรับรองความปลอดภัยของลูกในขณะที่ออกตามหาวาสนา" ...! นางพูดอย่างคล่องแคล่วกับตำนานที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สีขาวอย่างสงสัย ตัวตนผู้นี้ดูไม่เหมือนชายแก่หรือชายวัยกลางคนเลย แต่เขากลับดูเหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะโตเต็มที่ อายุประมาณ 15 ปีเท่านั้น! ทว่าพลังที่เขาปลดปล่อยออกมานั้นเป็นของจริง เส้นผมของเขาเป็นประกายสีเข้ม ชุดคลุมสีดำเรียบง่ายสวมทับร่างของเขาขณะที่เขาพยักหน้า "อืม... แต่เจ้าก็ได้ถือวิสาสะอนุญาตให้คนของเจ้าเข้าถึงอักขระของเราโดยไม่ได้ขออนุญาตเลยนะ เจเนวีฟตัวน้อย? เจ้ารู้ใช่ไหมว่าเจ้ายังไม่ได้รับตำแหน่งประมุขสายเลือด!" ตัวตนผู้นี้มีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาพูดด้วยท่าทางหยอกล้อ จักพรรดินีเจเนวีฟยิ้มอย่างเขินอายขณะที่นางตอบพร้อมกับค้อมตัวลง "ลูกขออภัยในความอวดดีของลูกเพคะท่านลุง ครั้งหน้าลูกจะระมัดระวังให้มากกว่านี้!" "ฮ่าๆ มันก็แค่เป็นมรดกที่ออพเพนไฮเมอร์ (OPPENHEIMER) ผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งไว้ให้เท่านั้น ไม่ใช่ปัญหาหรอกที่จะแบ่งปันให้กับคนของเรา เอาล่ะ มาพูดถึงเหล่านักรบที่ลอบสังหารผู้สมัครเป็นผู้ปกครองสายเลือดของเรากันดีกว่า..." หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปสู่สิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นเรื่องสำคัญอย่างรวดเร็ว เจเนวีฟพยักหน้าขณะที่ดูเหมือนจะตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ แต่ในใจของนางกลับวนเวียนอยู่กับความคิดและแผนการที่ล้อมรอบตัวตนหนึ่งที่พวกเขาเพิ่งพูดถึงไป อเล็กซานเดอร์ คิง! ตัวตนเช่นเขาเคยมีอยู่ในอดีต พวกเขามีตำแหน่งและฐานะเป็นของตัวเอง มีตัวตนเพียงไม่กี่รายที่รู้เรื่องเช่นนี้เนื่องจากไม่ค่อยมีการพูดถึงในที่สาธารณะ แต่ตัวตนเหล่านี้มีความพิเศษอย่างแท้จริง พวกเขาอยู่เหนือคนอื่นๆ มากมาย และเจเนวีฟก็ได้ยืนยันความเชื่อของนางแล้วว่าอเล็กซานเดอร์คือตัวตนเช่นนั้น หลังจากสังเกตเขามาตลอดรวมถึงการกระทำล่าสุดของเขา ในตอนนี้นางจึงได้มอบตำแหน่งหนึ่งให้แก่เขาในใจอย่างเต็มที่ จักรพรรดิผู้ถูกเลือก! (Chosen Emperor!) เหล่าตัวตนที่ได้รับพรจากวาสนาอย่างล้นพ้นจนคนอื่นได้แต่เฝ้ามองด้วยความอิจฉาในสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จ—พวกเขาถูกขนานนามว่าจักรพรรดิผู้ถูกเลือก เพราะพวกเขาคือกลุ่มคนที่ก้าวหน้าที่สุดในการแสวงหาอำนาจของจักรพรรดิที่แท้จริง ตัวตนเช่นนี้พิเศษอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมด้วยเช่นกันเนื่องจากตัวตนของพวกเขา การฆ่าตัวตนเช่นนี้... เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อเนื่องจากวาสนาของพวกเขา ซึ่งเจเนวีฟรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี! และนี่คือเหตุผลที่เจเนวีฟกำหนดให้เขาเป็นเป้าหมายอย่างถาวร หลังจากทุกสิ่งที่นางได้เห็น นางกลับยิ่งตอกย้ำความคิดที่จะกลืนกินตัวตนนี้ให้สิ้นซาก! ใช่แล้ว นางมีศักดิ์ศรีในฐานะตัวตนที่เคยมีแม้แต่เหล่าตำนานเป็นข้ารับใช้ในอดีต ในตอนแรกนางประเมินอเล็กซานเดอร์ต่ำไปอย่างมาก ตัวตนอื่นอาจจะเลือกสร้างพันธมิตรกับผู้ที่มีวาสนาเช่นนี้ แต่เจเนวีฟยังคงเลือกเส้นทางแห่งความขัดแย้ง! นั่นเป็นเพราะรางวัลของการกลืนกินจักรพรรดิผู้ถูกเลือกคือการได้รับวาสนาและพรสวรรค์ของพวกเขามาเป็นของตนเอง หากเจเนวีฟได้ครอบครองสิ่งนี้และจับคู่กับรากฐานและความรู้ที่นางมี... ตำแหน่งจักรพรรดิที่แท้จริงแห่งยุคไคโนส (True Emperor of the Kainos Era) ก็อาจจะเป็นสิ่งที่เอื้อมถึงได้จริง "...." มันจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง การฆ่าจักรพรรดิผู้ถูกเลือกเป็นสิ่งที่แม้แต่ตำนานที่ทรงพลังเท่านั้นที่เคยทำได้สำเร็จ และส่วนใหญ่ก็ผ่านทางอุบายและการหักหลัง! แต่หลังจากเห็นทุกอย่างเกี่ยวกับอเล็กซานเดอร์ คิง... เจเนวีฟต้องการรับภารกิจนี้ และนางจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จให้ได้!