บทที่ 576: จุดจบ! "จงตาย" มันเป็นเพียงคำบัญชาสั้นๆ คำเดียว คำบัญชาเพียงคำเดียวที่สร้างความสับสนงุนงงให้กับกองกำลังเซเลสเชียลทั้งหมดที่เพิ่งผ่านศึก ณ ป้อมปราการเวริตตัสมา เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวังจะได้ยินจากผู้ก่อตั้งของตนในยามที่เขาปรายตามองมายังพวกเขา หลายคนเอียงคอด้วยความสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่ แต่แล้วดวงตาของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะท้าน เมื่อแสงสีทองเริ่มสาดประสานออกมาอย่างรวดเร็วจากร่างของอัลดริช—ร่างที่พวกเขาหวาดกลัวจนแทบไม่กล้าจ้องมองนานเกินไป! แสงนี้ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นรัว แต่มันกลับไม่มีความรู้สึกอบอุ่นหรือสงบเลยแม้แต่น้อย หากแต่แฝงไว้ด้วยประกายอันโหดเหี้ยมที่สั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ! "อะไรกัน..." "นี่มัน...!" "ไม่นะ!" ความโกลาหลอุบัติขึ้นทันทีเมื่อร่างของบรรดาผู้ที่ถูกแสงนี้อาบไล้เริ่มแผดเผาทั้งกายหยาบและจุดกำเนิด เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วดินแดนนิรนามในแดนแสง (Light Expanse) ซึ่งเป็นจุดที่อัลดริชเคลื่อนย้ายเหล่าเซเลสเชียลที่กำลังสู้รบ ณ ป้อมปราการเวริตตัสมาไว้ก่อนหน้านี้ ครืน! มือของอัลดริชยื่นออกไปคว้าลำคอของเซเลสเชียลระดับหลอมดารา (Star Forging) คนสุดท้ายที่เกือบจะตกอยู่ในเงื้อมมือของเจ้าอเวจีลำดับที่ 9 แววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวของเซเลสเชียลผู้นั้นไม่ได้ทำให้อัลดริชลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว! "ผู้ก่อตั้ง... อึก!" เขาบีบมือแน่นขึ้นพลางใช้อำนาจ (Authority) ที่ใกล้จะสมบูรณ์แบบเข้าทำลายล้างกองกำลังเซเลสเชียลที่เขาเพิ่งจะช่วยชีวิตมา ผู้ที่มีระดับพลังอยู่ในระดับโลก (World Realm) หรือต่ำกว่านั้นไม่สามารถทนทานได้แม้แต่วินาทีเดียว ร่างกายของพวกเขาถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงสีทอง เสียงกรีดร้องดังก้องระงมไปทั่วบริเวณ ไม่มีเซเลสเชียลคนใดหนีรอดไปได้ เมื่ออำนาจของเขาแผ่ซ่านออกไปปกคลุมพื้นที่โดยรอบทั้งหมด หลายคนทำได้เพียงร้องคร่ำครวญถึงความอยุติธรรมเพียงชั่วครู่ก่อนจะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน! "ทำไมกัน...!" "ไม่!" ท่ามกลางความพินาศนี้ ดวงตาของอัลดริชยังคงเฉยเมยขณะเฝ้ามองผู้บัญชาการระดับหลอมดาราในมือที่เริ่มสลายไป ภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงปรากฏขึ้นทั่วพื้นที่รัศมีหลายสิบไมล์ เมื่อชีวิตของเหล่าเซเลสเชียลนับแสนถูกดับสูญลง "ไม่มีเหตุผลเบื้องลึกอะไรหรอก พวกเจ้าก็แค่หมดประโยชน์แล้ว" อัลดริชเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ โดยไม่มีดวงวิญญาณดวงใดหลงเหลือมาตอบคำเขา มีเพียงเปลวเพลิงสีทองที่ยังคงลุกโชนอยู่ในพื้นที่หลายไมล์รอบตัว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตชาวเซเลสเชียลที่เขาฟูมฟักมานานหลายปี เส้นด้ายแห่งโชคชะตา (Fate Lines) จำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาในขณะที่ดวงตาอันไร้ความรู้สึกของอัลดริชปรายมองกองเถ้าถ่านรอบกาย "อย่าได้โทษข้าสำหรับสิ่งที่ข้ากำลังจะทำกับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในกรงขังเล็กๆ ของพวกเจ้าเลย พวกเจ้าเป็นฝ่ายบีบคั้นข้ามากเกินไปเอง" เสียงอันเย็นชาของเขาดังก้องขึ้นอีกครั้งก่อนที่ร่างของเขาจะทำการเคลื่อนย้ายทางไกลหายไปจากพื้นที่ซึ่งติดกับแดนทมิฬ (Dark Expanse) มุ่งหน้าสู่สถานที่อื่น ในเวลาเดียวกัน คำสั่งที่เขาส่งไปยังกองพลเซเลสเชียลอื่นๆ ให้ทำลายฐานที่มั่นในแดนทมิฬที่พวกเขาครอบครองอยู่ก็กำลังถูกดำเนินไปด้วยความโหดเหี้ยมทารุณ โดยที่เหล่าเซเลสเชียลเหล่านั้นหารู้ไม่ว่าเพื่อนพ้องนับแสนที่มีสถานะเช่นเดียวกับพวกเขาเพิ่งจะถูกผู้ก่อตั้งของตนสังหารทิ้งไปจนสิ้น! ขณะที่พวกเขาเริ่มทำลายล้างชีวิตมากมายในแดนทมิฬ พวกเขาไม่รู้เลยว่าชะตากรรมแบบใดที่รอคอยพวกเขาอยู่เมื่อเดินทางกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน! เหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปนั้น... มันโหดร้ายเกินบรรยาย และจำนวนผู้เสียชีวิตจะมหาศาลจนน่าใจหาย มันเป็นช่วงเวลาที่โหดเหี้ยมและน่าเศร้าสลด ซึ่งจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์สืบไป... --- ณ พื้นที่เหนือป้อมปราการเวริตตัส โนอาห์และเหล่าผู้บัญชาการคนอื่นๆ เริ่มได้รับข่าวจากหลายสถานที่ซึ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ฐานที่มั่นในแดนทมิฬที่ถูกเซเลสเชียลยึดครอง ข่าวที่พวกเขาได้รับนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้ายทารุณ ดาวเคราะห์หลายดวงเริ่มถูกทำลายล้างในขณะที่กองกำลังเซเลสเชียลเริ่มถอยทัพ! "นี่มัน...!" "ไอ้พวกสัตว์นรก!" สิ่งมีชีวิตมากมายคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นที่แสนเจ็บปวด เพราะหลายคนมีความผูกพันกับสถานที่เหล่านั้น ทหารบางนายยังมีครอบครัวที่อาศัยอยู่ในฐานที่มั่นที่ถูกยึดครอง! แต่ตอนนี้พวกเขากลับได้รับข่าวว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงมันคืนมา เพราะพวกเซเลสเชียลได้เริ่มทำลายดวงดาวโดยใช้ผู้บัญชาการระดับโลกหรือเรือรบปฐมกาล (Prime Warships) หากไม่นับรวมเรือรบเดรดนอตระดับเรล์ม (Realm Dreadnaughts) ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่า "ฐานที่มั่นทุ่งหิมะ... ถูกทำลายแล้ว!" "กลุ่มดาวสำริดกำลัง...!" ข่าวสะเทือนขวัญดังก้องขึ้นไม่ขาดสายขณะที่กองกำลังต่างๆ ในแดนทมิฬเริ่มเคลื่อนไหวและตอบโต้ต่อข่าวร้ายนี้ โนอาห์หันไปทางเจ้าอเวจีลำดับที่ 1 ที่เริ่มเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ดูเหมือนอัลดริชจะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด ไปเถอะ ไปช่วยทุกคนที่เจ้าพอจะช่วยได้" ร่างของโนอาห์หายไปก่อนที่เจ้าอเวจีลำดับที่ 1 จะพูดจบเสียด้วยซ้ำ เขาเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ที่ตัวตน 'คริกซัส' ของเขามีส่วนช่วยในการยึดครอง ร่างหลักของเขาปรากฏขึ้น ณ ดินแดนแม่มด (Witches Layer) ซึ่งครั้งล่าสุดที่เขาอยู่ที่นี่ มีดาวสามดวงโคจรอยู่ แต่ตอนนี้ เหลือดวงดาวเพียงสองดวงเท่านั้น เพราะดวงหนึ่งถูกเล็งเป้าโดยเรือรบปฐมกาล แกนกลางของมันถูกระเบิดด้วยเลเซอร์ทำลายล้าง ส่งผลให้ชีวิตนับพันล้านบนนั้นถูกลบหายไปในพริบตา! "ไอ้พวกสารเลว!" ครืน! โนอาห์เคลื่อนไหวด้วยสีหน้าเย็นชา ดวงตาของเขาฉายประกายสีแดงก่ำ ร่างของเขาพุ่งเป้าไปยังเรือรบปฐมกาลสามลำที่กำลังเล็งอาวุธไปยังดวงดาวที่เหลืออีกสองดวง เขาใช้ 'ร่างดาราเอเธอร์' (Aether Star Form) และพุ่งเข้าใส่เรือเหล่านั้นในทันที ทำลายล้างทุกชีวิตภายในเรือขณะที่เขารุดเข้าช่วยโลกที่เหลืออยู่อีกสองใบ วาบ! เอเธอร์อันรุนแรงและทักษะอื่นๆ ถูกนำออกมาใช้เพื่อกวาดล้างเซเลสเชียลที่หลงเหลืออยู่รอบบริเวณ เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อรักษาชีวิตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังดวงดาวที่แตกสลายไปแล้ว เขาเความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาต่อชีวิตนับพันล้านที่ต้องสูญเสียไป เพราะเป็นเพราะตัวตนคริกซัสของเขาที่ทำให้ดินแดนแม่มดแห่งนี้ถูกยึดครอง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอัลดริชจะสั่งให้กองกำลังของตนทำลายพื้นที่ที่ยึดครองได้ทันทีหลังจากที่เขาปรากฏตัว! ครืน! โนอาห์ยังคงเคลื่อนไหวต่อไป เขาเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตมากมายทั่วแดนทมิฬที่เคลื่อนไหวด้วยความโกรธแค้นเพื่อหยุดยั้งความอยุติธรรมและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่เหล่าเซเลสเชียลผู้กำลังถอยทัพกำลังกระทำอยู่ ชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตมากมายถูกกระทบกระเทือนในวันนี้ เมื่อความโกลาหลแผ่กระจายออกไปอย่างไร้ขอบเขต! มันจะเป็นวันที่ยาวนาน เต็มไปด้วยความเจ็บปวด และน่าเศร้าสำหรับผู้ที่ต้องเผชิญ แต่มันคือสัญญาณบ่งบอกถึงจุดจบของสิ่งที่ยืดเยื้อมานานหลายปี หากเป็นไปตามเส้นทางปกติ สงครามครั้งสุดท้ายควรจะดำเนินต่อไปอีกยาวนาน และมีความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตนับล้านล้านจะต้องเผชิญกับความตาย ทว่าตอนนี้ เพียงไม่ถึงเดือนหลังจากสงครามครั้งสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น พวกเซเลสเชียลก็เริ่มถอยทัพพร้อมกับทำเรื่องราวอันน่าสยดสยอง ไม่ว่าจะผ่านทางกฎแห่งความโกลาหลและความวุ่นวายที่เพิ่มพูนขึ้น... หรือผ่านทางการชี้นำของกระแสธารแห่งโชคชะตา... หรือผ่านทางวิบากกรรมที่เหล่าสรรพสัตว์ได้ร่วมกันก่อ... จุดจบกำลังจะมาถึง และการเริ่มต้นใหม่จะอุบัติขึ้นในไม่ช้า