# กองพลแห่งความหวาดสะพรึง หลังจากจัดระเบียบโครงสร้างกองทัพจนเป็นรูปเป็นร่างในระดับหนึ่ง ข้าก็มุ่งหน้าไปยังห้องของเบนิมารุ จุดประสงค์คือการนำผังองค์กรที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ ไปให้เขาดู แม้เบนิมารุจะมีอำนาจในการสั่งการกองทัพทั้งหมด แต่ข้าคือผู้ถือครองอำนาจบัญชาการสูงสุดและอำนาจในการแต่งตั้งโยกย้าย แม้จะดูซับซ้อน แต่เดิมทีเขาเองก็มีอำนาจบัญชาการสูงสุดเช่นกัน ทว่าตอนนี้เขาได้รับการปลดเปลื้องจากภาระนั้นแล้ว หากพูดถึงเรื่องการนำทัพ ตัวข้าที่เป็นเพียงมือสมัครเล่นไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายในเรื่องพวกนี้เลย ดังนั้น ปัญหาทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการบัญชาการรบ ข้าจึงยกให้เป็นหน้าที่ของเบนิมารุทั้งหมด อย่างที่เคยกล่าวไป คำสั่งของเบนิมารุต่อกองทัพนั้นถือเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด ยิ่งกว่าคำสั่งของข้าเสียอีก ทว่า สำหรับคำสั่งในเชิงกลยุทธ์นั้นเป็นคนละเรื่องกัน มันคือการแต่งตั้งนายพลก่อนเริ่มมหาสงคราม และการตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในระหว่างศึก แม้ว่าจำนวนผู้ได้รับแต่งตั้งจะน้อยกว่าตำแหน่งนายพลที่มีอยู่ และเรื่องนี้ควรจะอยู่ในอำนาจของเบนิมารุโดยไม่มีปัญหา แต่การแต่งตั้งนายพลประจำกองพลข้าขอใช้ดุลยพินิจของตัวเอง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงยื่นผังองค์กรที่เสร็จสมบูรณ์ให้แก่เบนิมารุ 「เอาจริงหรือครับ? ให้โกบุตะเป็นนายพลเนี่ยนะ?」 เป็นไปตามคาด ปฏิกิริยาแบบนั้นเลย... ข้ายอมรับว่าการมอบความรับผิดชอบต่อชีวิตจำนวนมหาศาลไว้ในมือของเจ้าบื้อนั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลไม่น้อย แต่ข้ารู้ดีว่าเพื่อปกป้องประเทศนี้ โกบุตะได้เก็บตัวฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงเพียงใด และเหนือสิ่งอื่นใด แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่ให้ แต่ความเชื่อมั่นที่ข้ามีต่อสหายคนนี้กลับหยั่งรากลึก 「คงไม่เป็นไรหรอก ข้าเห็นคุณสมบัติบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในตัวหมอนั่น」 「เอาเถอะครับ ในเมื่อท่านริมูรุว่าอย่างนั้น ข้าก็จะยอมรับ ลองดูสักตั้งจะเป็นไรไป」 เบนิมารุพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาไม่ได้คัดค้านเรื่องของกาบิล จริงอยู่ที่หมอนั่นเป็นพวกบ้ายอและลำพองได้ง่าย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็มีบุคลิกที่เหมาะสมจะเป็นนายพล เขาใส่ใจลูกน้องและรู้ขอบเขตว่าควรหยุดตรงไหน แม้การวางแผนเชิงกลยุทธ์จะไม่ใช่จุดแข็ง แต่การตัดสินใจในเชิงยุทธวิธีของเขานั้นเฉียบคมยิ่งนัก ต่อให้ข้ามอบกองกำลังให้เขาดูแลก็คงไม่มีปัญหาอะไร ส่วนเกลโดนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาคือนายพลที่พึ่งพาได้มากที่สุดเสมอ ข้าจัดการวางแผนเสริมกำลังตามจุดเฝ้าระวังต่างๆ ที่เตรียมไว้เพื่อรับมือกับการเคลื่อนไหวของจักรวรรดิ ก่อนจะเดินออกจากห้องของเบนิมารุไป เรื่องปลีกย่อยหลังจากนี้ยกให้เบนิมารุจัดการเถอะ เพราะเขาก็ยุ่งมากเช่นกัน ทั้งต้องตรวจสอบจุดรวมพลของเหล่าทหารอสูร และประสานงานกับเกลโดเรื่องการแจกจ่ายเสบียงอาหาร ข้าไม่ควรไปรบกวนเขาชั่วคราว... เอ๊ะ? ทำไมไม่ช่วยเขาน่ะเหรอ? ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร มือสมัครเล่นไม่ควรเข้าไปแทรกแซงงานของมืออาชีพหรอกนะ "เป็นข้ออ้างที่สะดวกดีแท้" ข้าคิดพลางอมยิ้ม จุดหมายต่อไปหลังจากออกจากห้องของเบนิมารุคือเวิร์กชอปของรามิลลิส ข้าตั้งใจจะไปดูการเติบโตของ "ตุ๊กตาเวทมนตร์" (โกเลมเพาะเลี้ยง) ว่าพวกมันเริ่มกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาบ้างหรือยัง หากโกเลมพวกนี้เสร็จสมบูรณ์และสามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง มันจะกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่สั่นสะท้านผลลัพธ์ของสงครามได้เลยทีเดียว แม้พวกมันไม่จำเป็นต้องพร้อมในตอนนี้ และยังไม่แน่ชัดว่าจะทันสงครามที่กำลังจะมาถึงหรือไม่ แต่เพียงแค่การมีอยู่ของพวกมันก็สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล พละกำลังของพวกมันนั้นเทียบเท่ากับแรงค์ A ถึง 1,000 ตน หากสามารถปฏิบัติการได้อย่างอิสระ ขอบเขตการใช้งานก็จะกว้างขวางขึ้นมาก หรือต่อให้พวกมันไม่มีเจตจำนงของตัวเอง หากนำมาใช้งานร่วมกันเป็นกลุ่ม พวกมันก็จะกลายเป็นกองพลทำลายล้างที่แข็งแกร่งที่สุด ยิ่งกว่ากองทัพใดๆ เพราะพวกมันไร้ซึ่งความตายและปราศจากความกลัว ในกรณีนั้น ข้าอาจจะสั่งการแบบง่ายๆ และใช้พวกมันในการโจมตีแบบพลีชีพก็ได้ ข้าใช้ทักษะเคลื่อนย้ายผ่านมิติและมาถึงห้องโถงใหญ่ของเวลโดร่าในชั่วพริบตา ข้าเปิดประตูบานใหญ่ด้านหลังและเดินเข้าไปเหมือนเช่นเคย เมื่อไม่เห็นวี่แววของเวลโดร่าในส่วนที่พักส่วนตัว แสดงว่าเขาต้องไปช่วยงานรามิลลิสอีกตามเคย... หรือไม่ก็กำลังทำการทดลองบ้าๆ บอๆ อะไรสักอย่างกับยัยหนูนั่น และก็เป็นไปตามคาด พวกเขากำลังวุ่นอยู่กับการทดลองพิลึกพิลั่น ดูเหมือนกำลังพยายามรวมแกนพลังที่ข้าเค้าให้เข้ากับร่างจำลอง โดยมีเบสเตอร์คอยบันทึกข้อมูลอย่างตั้งใจ ส่วนดิโน่ดูเหมือนจะทำงานร่วมกับพวกเขาด้วย แม้เส้นคั่นระหว่างการทำงานกับการเล่นจะบางเฉียบจนแทบมองไม่เห็นก็ตาม หมอนั่นมักจะพร่ำบ่นว่าไม่อยากทำงาน แต่ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่เขาแอบทำโดยที่ข้าไม่รู้เหมือนกัน นอกจากสี่คนเจ้าประจำแล้ว ในห้องยังมีแขกอีกคนหนึ่ง... เธอคือดรายแอด คุณเทรนนี่นั่นเอง 「โอ้ ท่านริมูรุ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะคะ」 เทรนนี่ทักทายข้าด้วยรอยยิ้ม เธอยังคงเป็นสาวงามผู้มีร่างโปร่งแสงที่ดูสูงส่งเช่นเดิม 「คุณเทรนนี่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ข้าต้องขอบคุณจริงๆ สำหรับความร่วมมือในการดูแลดันเจี้ยน」 「แหม ท่านให้ที่พักพิงแก่พวกเราในดันเจี้ยนแห่งนี้... ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านรามิลลิส เรื่องแค่นี้ถือเป็นหน้าที่อยู่แล้วค่ะ」 「ไม่หรอก มันช่วยข้าได้มากจริงๆ หลังจากนี้ก็ฝากตัวด้วยนะ」 ข้าแสดงความขอบคุณจากใจจริง เธอช่วยงานบริหารจัดการเขาวงกตได้ดีเยี่ยมจริงๆ ว่าแต่... เธอมาทำอะไรที่นี่กันนะ? คำตอบคือ— 「อย่างที่คิดไว้เลยล่ะ วิญญาณไม่ยอมสถิตในตุ๊กตาเวทมนตร์พวกนี้ซะที ฉันก็เลยลองคิดไอเดียเจ๋งๆ ออก! จริงๆ จะเชื่อมต่อพวกมันเข้ากับบาเรตต้าเพื่อให้ขยับได้ก็ได้อยู่หรอก แต่มันน่าเสียดายของออกน่ะสิ! แล้วฉันก็ปิ๊งขึ้นมาได้! เราก็แค่เอาพวกดรายแอดกับทรีแอนท์ที่เป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งวิญญาณ มาสถิตในร่างจำลองพวกนี้เป็นการชั่วคราวยังไงล่ะ! ที่จริงตามข้อมูลเทคโนโลยีที่เราได้มาจากซาริออน มันก็เหมือนกับการสถิตในโฮมุนครุสนั่นแหละ เพราะงั้นฉันเลยขอให้คุณเทรนนี่มาช่วยทดลองนี่ไงล่ะ!」 รามิลลิสอธิบายด้วยท่าทีภูมิใจ ข้าเข้าใจแล้ว ปกติพวกสิ่งมีชีวิตกึ่งวิญญาณจะเคลื่อนไหวลำบากหากไม่มีกายเนื้อ สำหรับดรายแอดนั้นอาจจะพอไหว แต่สำหรับทรีแอนท์ถือว่ามีข้อจำกัดอย่างหนัก ดรายแอดนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าปีศาจระดับสูงเสียอีก เพราะพวกเธออยู่ในระดับจุดสูงสุดของแรงค์ A ทว่า ปัญหาก็คือ "การรั่วไหลของละอองเวท" เนื่องจากไม่มีกายเนื้อที่แท้จริง ดังนั้นเมื่อพวกเธอต้องห่างจากต้นไม้ซึ่งเป็นร่างหลัก พวกเธอจึงไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ แต่ถ้าใช้ตุ๊กตาเวทมนตร์พวกนี้ พวกเธอก็จะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ! เรื่องนี้ไม่ได้ใช้ได้แค่กับดรายแอดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกทรีแอนท์ด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น ทรีแอนท์จะสามารถแสดงพลังที่เทียบเท่าแรงค์ A ออกมาได้ ส่วนดรายแอดก็จะสามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงได้แม้จะอยู่ห่างไกลจากร่างหลักก็ตาม ช่างเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม และการทดลองก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ดูเหมือนดรายแอดนับสิบตนและทรีแอนท์อีกหลายร้อยจะได้รับร่างใหม่กันถ้วนหน้า หน้าที่ของคุณเทรนนี่คือการเป็นพยานในการถ่ายโอนวิญญาณ และหลังจากนั้นเธอก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปรับแต่งรูปลักษณ์ของพวกเธอให้ดูคล้ายกับตัวเธอเองมากที่สุด ดูเหมือนเทรนนี่จะทำเพื่อพี่น้องของเธอ ดรายแอดส่วนใหญ่มักมีรูปลักษณ์เป็นเพศหญิง ส่วนทรีแอนท์มักจะเป็นเพศชาย แม้ความจริงพวกเขาสิไม่มีเพศ แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับเห็นความแตกต่างได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนพวกทรีแอนท์จะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องหน้าตาเท่าไหร่นัก แต่ความกังวลส่วนใหญ่น่าจะมาจากเหล่าพี่น้องดรายแอดมากกว่า ถ้าพูดถึงเรื่องความงามล่ะก็... ถึงตาข้าแล้วล่ะ ข้าเสนอตัวช่วยเหลือ เพราะข้าสามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพวกเธอได้ในระดับหนึ่ง เดิมทีการเปลี่ยนหน้าตาโดยไม่ปรับโครงสร้างกระดูกนั้นทำได้ยาก ข้าจึงช่วยปรับแต่งโครงสร้างกระดูกให้พี่น้องแต่ละคนตามที่พวกเธอสื่อสารผ่านทางโทรจิต หลังจากนั้นก็ปรับการไหลเวียนของพลังเวทและจัดแต่งมวลกล้ามเนื้อ... ออกมาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ! ข้าแถมบริการพิเศษด้วยการเคลือบโครงสร้างกระดูกด้วยทองคำ และทำให้มันสามารถเปลี่ยนสภาพเป็น "โอริฮาลกอน" ได้ด้วยวิธีนี้ พวกเธอจะสามารถปรับเปลี่ยนร่างกายตามเจตจำนงของตัวเองได้ในภายหลัง ในโลกใบนี้ ทองคำเป็นโลหะที่สารพัดประโยชน์และมีความเข้ากันได้กับพลังเวทอย่างสูง แม้จะใช้ในปริมาณมากไม่ได้เพราะเป็นโลหะหายาก แต่ถ้าผสมเข้ากับเหล็กเวทมนตร์ก็ไม่มีปัญหา 「ขอบพระคุณมากค่ะ ท่านริมูรุ!」 ข้าส่ายตัวไปมาเป็นการตอบรับคำขอบคุณของเทรนนี่ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ถือเป็นการตอบแทนที่คุณช่วยงานมาตลอด 「งั้นที่เหลือฝากพวกเธอจัดการด้วยนะ รามิลลิส ถ้ามีวิญญาณใหม่มาจุติในโกเลมล่ะก็รีบไปบอกข้าด้วยล่ะ」 「รับทราบจ้า! เดี๋ยวจะรีบบินไปบอกทันทีเลย!」 หลังจากกำชับเรื่องวิญญาณ ข้าก็กลับมายังห้องทำงาน งานที่ค้างอยู่ยังมีอีกเพียบ แม้ในใจจะอยากช่วยงานวิจัยอยู่ที่นั่นตลอดไป แต่ข้าก็ไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น ......... ...... ... ปีศาจตนหนึ่งกำลังอาละวาด... มันกำลังเหยียบย่ำดินแดนแห่งปวงปีศาจจนพินาศพ่าย ในโลกเบื้องล่าง หรือที่บางคนเรียกว่าขุมนรก... ในโลกแห่งจิตวิญญาณนี้ มันออกตามล่าและบดขยี้ปีศาจที่แข็งแกร่งราวกับเป็นอวตารแห่งความรุนแรง ผู้ที่ไร้พลังต่างหลบหนีไปนานแล้ว ส่วนผู้ที่มีพละกำลังต่างรวมตัวกันเพื่อต่อต้านมันตรงๆ ทว่า สำหรับปีศาจตนนั้น เสียงคร่ำครวญของผู้ที่อ่อนแอและไร้ค่ากลับส่งไปไม่ถึงหูของมัน ปีศาจผมแดงผู้นั้นบดขยี้คู่ต่อสู้จนสิ้นซาก และก้าวเดินต่อไปอย่างสงบนิ่งเหนือซากศพ ปีศาจคือสิ่งมีชีวิตกึ่งวิญญาณ ดังนั้นต่อให้กายเนื้อจะถูกทำลาย พวกมันก็จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ตามกาลเวลา อาจจะเพราะรู้เรื่องนั้น ปีศาจผมแดงจึงไม่เคยออมมือและไร้ซึ่งความเมตตาต่อผู้ที่ขวางทาง มันคือตัวแทนแห่งความรุนแรงอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง 「คุฟุฟุฟุ... ต่อให้พวกสวะอย่างพวกเจ้าจะรวมตัวกันเป็นพันเป็นหมื่น ก็ไม่มีทางที่ข้าจะพ่ายแพ้ พอนึกดูแล้ว... นานมาแล้วเคยมีไม่กี่คนที่พอจะทัดเทียมกับข้าได้ ลองไปเยี่ยมเยียนพวกนั้นดูหน่อยดีไหมนะ?」 ทิ้งไว้เพียงถ้อยคำปริศนา ปีศาจผมแดงก็เคลื่อนย้ายมิติและหายลับไป เหลือทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังของเหล่าปีศาจที่ล้มตายอย่างอนาถ ......... ...... ... ข้ากลับมาที่ห้องและตรวจสอบการสร้างระบบสอดแนม สายลับถูกวางไว้ตามจุดสำคัญต่างๆ ในป่าใหญ่จูร่า ตั้งแต่ชายฝั่งทะเลไปจนถึงยอดเขา แต่ถึงอย่างนั้นความกังวลเรื่องการเก็บข้อมูลก็ยังคงอยู่ หรือพูดให้ถูกคือ เมื่อสงครามเริ่มขึ้นจริงๆ ระบบที่ใช้คนอาจจะไม่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพนัก ข้าจึงคิดว่าจะเป็นไปได้ไหมที่จะใช้เวทมนตร์ในการเฝ้าระวัง? เวทมนตร์ประเภทการมองเห็นระยะไกลนั้นมีอยู่ในระบบเวทมนตร์คาถา แต่มันใช้งานยากกว่าที่คิด ข้าทำได้เพียงแค่ตรวจสอบรูปลักษณ์ของเป้าหมายเท่านั้น แถมยังไม่ยืดหยุ่นและเฝ้ามองได้เพียงจุดเดียว หากต้องการเปลี่ยนมุมมอง ก็ต้องร่ายเวทใหม่ทุกครั้ง แถมมันยังใช้ไม่ได้กับพวกระดับบิ๊กๆ อย่างจอมมาร เพราะจะถูกดีดกลับด้วยข่ายมนตราป้องกันที่พวกเรากางไว้ตลอดเวลา ดังนั้นเวทมนตร์ที่มีอยู่จึงยังไม่ตอบโจทย์ แต่ข้ามีไอเดีย... ตัวอย่างเช่น 〈เวทมนตร์ฟิสิกส์〉 "เมกิดโด (ทัณฑ์พิโรธจากพระเจ้า)" มันคือเวทมนตร์ที่รวบรวมแสงอาทิตย์โดยใช้หยดน้ำที่ลอยอยู่กลางอากาศ ข้าสามารถทำให้หยดน้ำเหล่านั้นลอยอยู่ตามจุดต่างๆ เพื่อบันทึกภาพเหตุการณ์และคัดลอกมันมาได้ หรือไม่ก็คัดลอกภาพจากระดับความสูงที่มองเห็นได้กว้างๆ แล้วขยายภาพส่งต่อมายังจอมอนิเตอร์ นั่นหมายความว่า ข้ากำลังสร้าง "ดาวเทียมเฝ้าระวัง" ด้วยเวทมนตร์นั่นเอง ตามคำตอบของราฟาเอล เรื่องนี้เป็นไปได้ด้วยการประยุกต์ใช้ 〈เวทมนตร์ฟิสิกส์〉 〈เวทมนตร์วิญญาณ〉 และ 『การควบคุมกฎเกณฑ์มิติ』 หลังจากนั้น ข้าก็ส่งคำขอรายละเอียดและให้ราฟาเอลจัดการปรับปรุงให้ เมื่อระบบสอดแนมนี้เสร็จสมบูรณ์ การรวบรวมข้อมูลจะกลายเป็นเรื่องกล้วยๆ ข้อมูลมหาศาลจะถูกส่งตรงมาถึงข้า และการจับการเคลื่อนไหวของกองทัพศัตรูก็จะทำได้อย่างง่ายดาย ในประวัติศาสตร์สงครามเรือที่ช่องแคบสึชิมะ กองเรือบอลติกของรัสเซียถูกกองทัพเรือญี่ปุ่นบดขยี้ภายใต้การนำของโทโก เฮฮาจิโร่ ปัจจัยที่สำคัญที่สุดในศึกนั้นคือ "การหาศัตรูให้เจอ" และทำนายจุดที่จะเกิดการปะทะ หากทำพลาด ญี่ปุ่นคงพ่ายแพ้ไปแล้ว สถานการณ์ของเราในตอนนี้ก็คล้ายคลึงกัน เนื่องด้วยข้ากระจายกำลังไปตามจุดต่างๆ และจำนวนทหารของเราก็น้อยกว่าศัตรูมาก หากไม่สามารถรู้การเคลื่อนไหวของจักรวรรดิและรวมกำลังเข้าตีจุดอ่อนได้ โอกาสชนะคงเลือนลาง แต่ถ้าเรารู้การเคลื่อนไหว เราก็จะสามารถเข้าทำลายศัตรูทีละกลุ่มได้อย่างแม่นยำ เพื่อให้สงครามครั้งนี้ตกอยู่ในกำมือของเรา การทำเวทมนตร์นี้ให้สำเร็จจึงสำคัญยิ่ง ถึงแม้เวทมนตร์จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่ข้าก็ยังอยากให้มันสมบูรณ์แบบกว่านี้ ข้าเลยแอบบ่นกับราฟาเอลซังว่าช่วยทำให้เวทนี้ใช้งานง่ายขึ้นในพื้นที่แคบๆ หน่อยได้ไหม เอ๊ะ? ข้าทำเองไม่ได้เหรอ? อย่ามาพูดจาบ้าๆ นะ ราชันแห่งภูมิปัญญา ราฟาเอล ก็คือความสามารถของข้า นั่นหมายความว่าข้าเองก็นี่แหละที่พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว! ช่วงนี้ข้าอาจจะทำงานหนักไปนิดหน่อยด้วยซ้ำ หลังจากพักหายใจสักพัก ข้าตั้งใจจะใช้เวทมนตร์สอดแนมที่เพิ่งเสร็จ ข้าจึงบอกให้เมดที่รออยู่ในห้องข้างๆ เตรียมน้ำชาให้ ปกติชูน่าจะเป็นคนทำ แต่ถ้าเธอไม่ว่าง เมดคนนี้ก็จะรับหน้าที่แทน ซึ่งเธอก็ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม เมดคนนี้เคยเป็นก๊อบลินที่วิวัฒนาการเป็นก๊อบลิน่า รูปลักษณ์แทบไม่ต่างจากมนุษย์ ช่วงนี้การแต่งหน้าแบบอ่อนๆ กำลังเป็นเทรนด์ในเมือง ทำให้พวกเธอยิ่งดูสวยขึ้นเรื่อยๆ เธอยกน้ำชามาเสิร์ฟและโค้งคำนับ 「ท่านดิอาโบลกลับมาแล้วค่ะ เขาขอเข้าพบท่าน ไม่ทราบว่าท่านจะอนุญาตไหมคะ?」 ข้าบอกให้เธอเรียกเขาเข้ามา เมดโค้งให้ข้าอีกครั้งก่อนจะเดินออกไป ดูเหมือนเธอจะยังประหม่าเวลาอยู่ต่อหน้าข้า ท่าทางเลยดูแข็งๆ ไปหน่อย ถ้าเป็นดิอาโบลหรือพวกผู้บริหารคนอื่น พวกเขาคงเดินดุ่มๆ เข้ามาได้เลย แต่คนรอบข้างกลับพยายามรักษาระเบียบวินัยกันสุดฤทธิ์ นั่นแหละคือปัญหาเดียวของข้า ดิอาโบลเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม ข้าไม่รู้หรอกว่าเขาจะพูดอะไร แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มนั้น สำหรับคนอื่น มันคงเป็นลางบอกเหตุแห่งความพินาศชัดๆ เขายังคงแผ่บรรยากาศที่ดูเหมือนกำลังวางแผนชั่วร้ายอยู่ตลอดเวลา 「ท่านริมูรุ ข้ากลับมาแล้วครับ วันนี้ข้าได้พาสิ่งมีชีวิตที่ปรารถนาจะเข้าพบท่านมาด้วย หากท่านเมตตาอนุญาตให้เข้าพบ ไม่มีสิ่งใดจะทำให้พวกเขาปลาบปลื้มใจไปมากกว่านี้แล้วครับ」 ดิอาโบลกล่าวทักทายด้วยท่าทีนอบน้อมเช่นเคย เจ้านี่ตัดสินใจไปแล้วว่าข้าคือเจ้านายเพียงหนึ่งเดียว และเขาก็ปรนนิบัติข้าราวกับเป็นพระเจ้า ดูเหมือน "ผู้ติดตาม" ที่เขาบอกว่าจะไปรวบรวมมาเมื่อก่อนหน้านี้ คงจะเป็นคนพวกนี้สินะ 「มีคนที่เจ้าถูกใจบ้างไหมล่ะ?」 「ครับ... แม้จะมีเพียงสิบตนเท่านั้น... ข้าต้องขออภัยจริงๆ ข้าช่างไร้ความสามารถนักที่ไม่สามารถเตรียมกองพลมาถวายท่านได้ทันท่วงที」 「อ่า ไม่เป็นไรหรอก อย่าคิดมากเลย เอาเป็นว่าไปพบพวกเขากันเถอะ」 「โอ้ ขอบพระคุณมากครับ! ถ้าอย่างนั้น ข้าได้ให้พวกเขารอด้านนอกครับ」 นี่เจ้าวางแผนจะสร้างกองพลขึ้นมาจริงๆ สินะ? เป็นปีศาจที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้ ข้าเดินตามหลังดิอาโบลไปพลางคิดเรื่องนั้น ดูเหมือนจุดหมายจะอยู่นอกเขตข่ายมนตราของเทมเพสต์ 「คุฟุฟุฟุฟุ... แม้พวกเขาสามารถผ่านข่ายมนตราเข้ามาได้ แต่ถ้าข่ายมนตราเกิดพังพินาศขึ้นมาโดยอุบัติเหตุคงจะเป็นปัญหาใหญ่」 ดิอาโบลกล่าวขอโทษ... แต่เดี๋ยวก่อนนะ คนที่เจ้าพามามันเป็นใครกันแน่!? ข้าติดตั้งระบบข่ายมนตราขนาดใหญ่โดยอ้างอิงจากประเทศของเลออน ทำให้เมืองถูกปกคลุมด้วยม่านบาเรียป้องกันที่แยกแยะมิตรและศัตรูได้ตลอดเวลา สำหรับผู้ที่จะทำลายมันได้ ต้องเป็นสัตว์ประสูติระดับภัยพิบัติที่อยู่เหนือแรงค์ A ขึ้นไปเท่านั้น และถ้ามันใกล้จะพัง ยามรักษาการณ์ก็จะรู้ทันที สัตว์ประสูติแรงค์ A ที่ไร้สติปัญญาไม่มีทางสู้ทหารของเมืองเราได้หรอก แต่ท่ามกลางเหล่าปีศาจ มีเพียงระดับสูงสุดเท่านั้นที่สามารถทำลายบาเรียนี้ได้ เพราะการ "เดินผ่าน" กับการ "บดขยี้" มันคนละระดับกันเลย จริงๆ นะ ไอ้พวกที่เจ้าพามาน่ะ มันระดับไหนกันแน่? เป็นพวกปีศาจชั้นสูง (Devil) จริงๆ เหรอ? 「ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าสำแดงตนออกมาได้ จงปรากฏกาย!」 ดิอาโบลสั่งการเมื่อเราหยุดเดิน ปีศาจนับสิบตนปรากฏกายออกมา... เฮ้ย! สามในนั้นมัน "อาร์คเดมอน" (ปีศาจชั้นขุนนาง) ไม่ใช่เรอะ!? ปกติการจะอัญเชิญอาร์คเดมอนนั้นเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้เป็นอัญเชิญปีศาจระดับสูงก็ตาม ตนหนึ่งก็มีพลังเทียบเท่ากับระดับยุทธศาสตร์แล้ว การจะอัญเชิญพวกมันมาได้ต้องเตรียมเครื่องสังเวยมหาศาลและการทำพิธีกรรมระดับชาติ แต่นี่มีตั้งสามตน... พอนึกดูแล้ว ดิอาโบลเองเดิมทีก็เป็นอาร์คเดมอน พวกนี้อาจจะเป็นคนรู้จักของเขาก็ได้ ส่วนอีกเจ็ดตนเป็น "เกรตเตอร์เดมอน" (ปีศาจระดับสูง) แต่ดูเหมือนจะเป็นพวกพิเศษ เพราะพวกเขามีราศีที่ดูน่าเกรงขามกว่าปีศาจทั่วไปมาก 「คนพวกนี้เคยเป็นสหายของข้า... พวกเขาร่ำไห้และสาบานว่าจะยอมทำทุกอย่างเพื่อเป็นประโยชน์ต่อท่านริมูรุ ข้าจึงอนุญาตให้พวกเขาติดตามมาด้วยครับ」 ดิอาโบลอธิบายพลางยิ้มแย้ม ทว่า... ไอ้ที่ว่าร่ำไห้น่ะอาจจะจริง แต่ไอ้ที่ว่าอยากจะมารับใช้ข้าน่ะน่าสงสัยสุดๆ เพราะพวกนั้นยังมีร่องรอยของการโดนซ้อมจนน่วมหลงเหลืออยู่เลย! พวกนั้นดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่มีใครปริปากออกมาสักคำ ดูเหมือนจะโดนดิอาโบลสั่งกำชับมาอย่างเข้มงวด 『พวกเราคือข้ารับใช้ผู้ภักดีของจอมมารริมูรุ พวกเราเฝ้ารอคำสั่งจากท่าน!』 เหล่าปีศาจก้มศีรษะลงพร้อมกันและสาบานตนจะจงรักภักดีต่อข้า ดิอาโบลพยักหน้าอย่างพอใจที่เห็นภาพนั้น จริงๆ เลย ข้าดีใจสุดๆ ที่เจ้าหมอนี่เป็นพวกเดียวกัน... น่ากลัวชะมัด! เอาล่ะ ในเมื่อได้เพื่อนใหม่มาสิบคน แต่เพราะพวกมันเป็นปีศาจ หรือก็คือสิ่งมีชีวิตกึ่งวิญญาณ การจะสำแดงร่างในโลกนี้จึงจำเป็นต้องใช้พลังเวทมหาศาลในการรักษากายเนื้อ... เข้าใจแล้ว ที่ให้รอข้างนอกก็เพราะเหตุนี้สินะ ทันใดนั้น ข้าก็นึกถึงสิ่งที่คุณเทรนนี่พูดเมื่อครู่ เอ๊ะ? ถ้าให้พวกนี้สถิตในตุ๊กตาเวทมนตร์ก็น่าจะได้นี่นา? ข้าจึงตัดสินใจลงมือทันที ขั้นแรก ข้าใช้ทักษะ "ราชันแห่งความตะกละตะกลาม เบลเซบับ" กลืนกินเหล่าปีศาจเข้าไปเก็บไว้ในกระเพาะ แล้วย้ายกลับไปยังเวิร์กชอปของรามิลลิสพร้อมกับดิอาโบล ข้าอธิบายสถานการณ์ให้รามิลลิสฟัง และพวกเราก็นำวิญญาณปีศาจเหล่านั้นไปสถิตในโกเลมที่อยู่ในแคปซูลเพาะเลี้ยง ผลลัพธ์ออกมาสำเร็จอย่างงดงาม เหล่าปีศาจล่องลอยอยู่ในน้ำเวทมนตร์เหมือนกำลังหลับใหล เมื่อพวกมันตื่นขึ้น กายเนื้อที่ได้รับจากตุ๊กตาเวทมนตร์จะผสานเข้ากับวิญญาณจนสมบูรณ์ และพวกมันจะกลายเป็นกำลังรบที่ทรงพลานุภาพ อ้อ... มันคงไม่สะดวกถ้าไม่มีชื่อเรียก ข้าเลยตัดสินใจจะมอบชื่อให้พวกมัน เพราะข้าไม่อยากให้พลังเวทถูกสูบไปจนหมดตัวเหมือนคราวก่อน ข้าจึงต้องระวัง ข้าตรวจสอบปริมาณพลังและจำกัดการให้ชื่อไว้ที่วันละไม่กี่ตน กลุ่มแรกที่ข้าจะให้ชื่อคือสหายร่วมศึกของดิอาโบล นั่นคืออาร์คเดมอนทั้งสามตน แต่ละตนจะได้รับเกรตเตอร์เดมอนอีกสองตนไปเป็นผู้ช่วยส่วนตัว หนึ่งในนั้นเป็นพวก "นอกคอก" (Stray) ที่หาเรื่องดิอาโบลและโดนเขาบดขยี้มาได้พอดิบพอดี นี่คือเหล่าผู้ถูกเลือกที่ดิอาโบลพามา เอาล่ะ จงรับชื่อไปเสีย... เทสทารอสซ่า (Testarossa) อัลติม่า (Ultima) คาร์เรร่า (Carrera) นั่นคือชื่อของสามอาร์คเดมอน ทันทีที่ข้ามอบชื่อให้ การสร้างร่างเนื้อและการวิวัฒนาการก็เสร็จสมบูรณ์ในชั่วพริบตา "เดมอนดุ๊ก" (อัครปีศาจขุนนาง) จุติออกมาจากแคปซูลเพาะเลี้ยง ในบรรดาสามตนนั้น มีผู้ที่มีรูปลักษณ์เป็นหญิงสาวผู้เลอโฉมอยู่ด้วย ตอนที่ข้าเรียกชื่อเทสทารอสซ่า ข้าตกใจมากที่การวิวัฒนาการเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาในทันที แต่สุดท้ายข้าก็เริ่มชิน พลังของพวกเธอนั้นมหาศาลจนน่าตกตะลึง มิติด้านพละกำลังนั้นก้าวข้ามสามัญสำนึกไปไกลโข 「นี่มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย!? พวกนี้มันแข็งแกร่งยิ่งกว่าอดีตจอมมารบางคนซะอีกนะ!」 ดิโน่ครางออกมาด้วยความหวาดหวั่น แต่เวลโดร่ากับรามิลลิสกลับไม่สะทกสะท้าน อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกที่ว่า "ถ้าเป็นริมูรุ เรื่องแค่นี้ก็ปกติล่ะนะ!" ข้าเลยแกล้งทำเป็นไม่สนใจความตกใจนั้น ส่วนเบสเตอร์ที่อยู่มุมห้องก็ได้แต่พึมพำ 「ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ฮ่าๆๆ ข้าไม่รู้เรื่อง ข้าไม่รู้อะไรเลย ข้าไม่เกี่ยว...」 เขาขยี้หัวตัวเองพลางพร่ำเพ้ออย่างน่าเวทนา ข้าเลยตัดสินใจว่าข้าไม่เห็นเขาเหมือนกัน ต่อไปคือเหล่าเกรตเตอร์เดมอน เวนอม (Venom) เวย์รอน (Veyron) มอส (Moss) เซียน (Cien) ซอนด้า (Zonda) อาเกร่า (Agera) เอสปรี (Esprit) ข้ามอบชื่อให้พวกเขาทีละคน พวกเขาก็วิวัฒนาการทันทีและก้าวออกมาจากแคปซูลในฐานะอาร์คเดมอนที่ทรงพลัง ข้าสัมผัสได้ว่าข้าเพิ่งได้ขุมกำลังที่เหลือเชื่อมาไว้ในมือ แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น 「ท่านริมูรุครับ พวกเขาซาบซึ้งจนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ที่ท่านมอบทั้งชื่ออันทรงเกียรติและพลังอันยิ่งใหญ่ให้ หลังจากนี้ขอให้พวกเราได้แสดงความจงรักภักดีต่อท่านด้วยเถิดครับ อ้อ แล้วก็มีคำขออีกอย่าง... ดวงวิญญาณของผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเรา... หากท่านอนุญาต โปรดให้พวกเขาได้สถิตในตุ๊กตาเหล่านี้ด้วยเถิด...」 ข้าไม่รู้ว่าเขาต้องการตุ๊กตาอีกกี่ตัว แต่ข้าก็ตัดสินใจอนุญาต ดูเหมือนจะเป็นการดีที่จะให้ดวงวิญญาณของ "เลสเซอร์เดมอน" (ปีศาจชั้นต่ำ) สถิตในตุ๊กตาเวทมนตร์เหล่านั้น แม้พวกมันมีโอกาสจะกลายเป็นเกรตเตอร์เดมอนที่มีพลังสูงส่ง แต่ข้าก็ไม่มีปัญหาอะไร เพราะข้าใช้พลังเวทไปมากแล้ว การจะให้ชื่อพวกมันเพิ่มอีกคงไม่ไหว แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ เกรตเตอร์เดมอนนับสิบที่มีพลังเหนือกว่าแรงค์ A งั้นเหรอ... แถมถ้าเป็นพวกตัวแปรพิเศษที่แข็งแกร่งกว่าปีศาจทั่วไป พวกมันอาจจะเกิดใหม่เป็นอาร์คเดมอนที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นก็ได้ ข้าอนุญาตพลางคิดเรื่องนั้นในใจ... ปรากฏว่าเกรตเตอร์เดมอนแต่ละตนมีลูกน้องคนละ 100 ตน! รวมแล้วมีวิญญาณเลสเซอร์เดมอนถึง 700 ดวงที่สถิตลงในตุ๊กตาเวทมนตร์เหล่านั้น หากพวกนี้ได้ร่างเนื้อและก้าวออกมา มันจะกลายเป็นกองกำลังที่น่าสยดสยองเพียงใดกันนะ ไม่สิ ปกติแค่ปีศาจสิบตนก่อนหน้านี้ก็... ข้าคงทำเรื่องเกินกว่าเหตุไปอีกแล้วสินะ เอาเถอะ ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ดีกว่า ทั้งหมดเป็นความรับผิดชอบของดิอาโบลนั่นแหละ ข้านั่งลงข้างๆ เบสเตอร์อย่างไม่รับผิดชอบพลางคิดแบบนั้น หลังจากนั้น ปีศาจที่ถือกำเนิดที่นี่ต่างจุติออกมาในฐานะเกรตเตอร์เดมอน... เกรตเตอร์เดมอนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าปีศาจระดับสูงทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด คำทำนายของข้าถูกต้อง อาร์คเดมอนที่เพิ่งเกิดใหม่นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าพวกที่ถูกอัญเชิญมาเสียอีก มันได้กลายเป็นกองพลที่จินตนาการไม่ถึง... "แบล็กนัมเบอร์" (กองพลสีดำ): 700 ตน กลุ่มคนเหล่านี้เรียกตัวเองว่ากองพล แม้ว่าจำนวนสมาชิกจะน้อยที่สุดในบรรดากองทัพทั้งหมดก็ตาม ทว่า พวกเขาคือหน่วยรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเทมเพสต์... คือสัญลักษณ์แห่งความหวาดสะพรึงที่โลกต้องจารึก ในวินาทีที่ปีศาจตนสุดท้ายก้าวออกมาจากแคปซูลเพาะเลี้ยง... นั่นคือวินาทีแห่งการจุติของ "แบล็กนัมเบอร์" อย่างสมบูรณ์