Chapter 283 - 162: เทือกเขาเมฆาสีชาด_2 เขาเลือกภารกิจล่าสัตว์อสูรโลหิตชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'เม่นอาคม' ในเทือกเขาเมฆาสีชาด รายละเอียดของภารกิจนั้นชัดเจนมาก ไม่เพียงแต่ระบุความสามารถ ลักษณะทางกายภาพ และจุดอ่อนของเม่นอาคมเท่านั้น แต่ยังแนบแผนที่ที่ละเอียดและเข้าใจง่ายแบบสุดๆ มาให้อีกด้วย แผนที่นั้นละเอียดมากเสียจนแม้แต่คนที่ไม่คุ้นเคยกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างกู่เซิงก็ยังสามารถระบุจุดหมายปลายทางได้อย่างแม่นยำ ช่างเป็นการออกแบบที่ใส่ใจผู้ใช้อย่างแท้จริง ภารกิจนี้ให้รางวัลเป็นคะแนนสะสมสิบห้าแต้ม กู่เซิงตรวจสอบแผนที่และสังเกตว่าเขตที่อยู่อาศัยของเม่นอาคมไม่ได้อยู่ไกลจากยอดเขาวอร์ก็อดมากนัก หากโชคเข้าข้าง เขาก็น่าจะสามารถกลับมาได้ภายในวันเดียวกัน ขั้นตอนการรับภารกิจในหอคุณธรรมไม่ได้ซับซ้อนอะไร เพียงแค่เลือกภารกิจแล้วนำใบสั่งงานไปที่โต๊ะลงทะเบียนตรงทางเข้าก็เป็นอันเรียบร้อย หลังจากลงทะเบียนเสร็จ กู่เซิงก็เดินตามเส้นทางในแผนที่ลงจากยอดเขาวอร์ก็อดมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง เขาก็เห็นกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งและหนาทึบ กำแพงนั้นมีคนคอยลาดตระเวนอยู่มากมาย และกู่เซิงสังเกตเห็นว่านอกจากหอสังเกตการณ์แล้ว ยังมีเครื่องยิงหน้าไม้ขนาดใหญ่ติดตั้งอยู่บนกำแพงอีกหลายจุด ระดับการป้องกันนี้ไม่ต่างอะไรกับเมืองที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งอย่างหนาแน่น ที่ฐานของกำแพงมีบ้านหลังเล็กๆ ที่ปิดประตูและหน้าต่างไว้ แม้จะดูไม่สะดุดตา แต่กู่เซิงกลับรู้สึกถึงกลิ่นอายที่กดดันอย่างรุนแรงแผ่ออกมาจากข้างใน! กลิ่นอายนั้นเหนือกว่าเฉินเค่อไปไกล ทำให้กู่เซิงคาดเดาว่าอาจมีผู้เชี่ยวชาญระดับหลอมกระดูกอยู่ภายใน! "ดูเหมือนว่าเทือกเขาเมฆาสีชาดจะไม่ได้สงบสุขอย่างที่คิดแฮะ" เมื่อดูจากกำแพงและผู้คุมที่ประจำการอยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังพยายามต้านทานคลื่นอสูรในเทือกเขาเมฆาสีชาด แม้สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์จะมีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย แต่การที่พวกเขายังต้องสร้างกำแพงที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าในอดีตพวกเขาคงสูญเสียไปไม่น้อย "สงสัยไม่ควรเข้าไปลึกเกินไปดีกว่า" กู่เซิงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่บุกเข้าไปลึกเกินไปเพียงลำพัง ใต้กำแพง ประตูเมืองเปิดอยู่และไม่มีใครตรวจสอบผู้ที่ผ่านเข้าออก หลังจากผ่านประตูเมือง กู่เซิงก็นำกระบอกธนูมาคาดเอว หยิบหน้าไม้ทำลายศิลาออกมา และสะพายลังไม้ที่บรรจุขวานกระหายเลือดขึ้นบ่าก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป เทือกเขาเมฆาสีชาดนั้นกว้างใหญ่และอุดมไปด้วยทรัพยากร ทั้งสมุนไพรและสัตว์อสูรโลหิต ภายในเขตปกครองเมฆาสีชาดแห่งนี้ มันถือเป็นขุมทรัพย์ทางธรรมชาติ สองสำนัก สามประตู และแม้แต่คฤหาสน์เจ้าเมืองต่างก็มีทางเข้าเทือกเขาที่กำหนดไว้เฉพาะของตน เทือกเขาเมฆาสีชาดเป็นส่วนผสมของอันตรายและโอกาส หากโชคดีอาจพบผลไม้ล้ำค่าหรือวัสดุหายาก ซึ่งนับเป็นโชคลาภมหาศาล การนำสมบัติเหล่านี้ไปมอบให้สำนักอาจได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามและช่วยยกระดับสถานะของตนให้สูงขึ้นได้มาก แต่ในขณะเดียวกัน อันตรายก็นับไม่ถ้วน ทั้งภูมิประเทศที่ซับซ้อน สัตว์อสูรโลหิตจำนวนมาก และเหล่ายอดฝีมือจากฝ่ายต่างๆ ที่ปะปนกันอยู่ ความประมาทเพียงชั่วครู่อาจนำไปสู่การถูกหักหลังหรือปล้นชิงได้ง่ายๆ กู่เซิงเคยล่าสัตว์ในภูเขาชางมาบ่อยครั้งตอนที่อาศัยอยู่ในจวนตระกูลกู่ ดังนั้นสถานการณ์เช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา สำหรับเขาแล้ว เทือกเขาเมฆาสีชาดไม่ได้ต่างจากภูเขาชางมากนัก เว้นแต่ความอันตรายที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พลังของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างมากเช่นกัน—เขาไม่ได้หยุดนิ่งอยู่กับที่ ตราบใดที่เขายังคงระมัดระวัง กู่เซิงมั่นใจว่าเขาจะไม่ตกเป็นเหยื่อของการถูกปล้น อันที่จริง หากจะมีใครถูกปล้น คนคนนั้นก็น่าจะเป็นเขาเอง! ภารกิจหลายอย่างจากยอดเขาวอร์ก็อดกำหนดให้ต้องเข้าไปในเทือกเขาเมฆาสีชาด ตลอดทางกู่เซิงพบศิษย์สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์มากมาย ทีมเล็กๆ ของผู้ฝึกตนระดับหลอมโลหิตหลายทีมเข้ามาหาเขาและชวนให้ร่วมกลุ่มด้วย แต่กู่เซิงก็ปฏิเสธคำเชิญทั้งหมดอย่างสุภาพ เพราะภารกิจของเขาคือการล่าเม่นอาคมระดับกระดูกทองแดง การร่วมทีมกับคนเหล่านั้นไม่มีประโยชน์อันใดแถมยังมีแต่จะทำให้เขาช้าลงเปล่าๆ เขตที่อยู่อาศัยของเม่นอาคมอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์นัก หลังจากเดินไปได้ 40 นาที กู่เซิงก็มาถึงพื้นที่ที่ระบุไว้ในแผนที่ รายละเอียดภารกิจระบุว่าเม่นอาคมมีการรับรู้ที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษเนื่องจากโครงสร้างจมูกที่เป็นเอกลักษณ์ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้มันตื่นตระหนก กู่เซิงจึงใช้ทักษะลมหายใจงูจนถึงขีดสุดพร้อมกับเปิดใช้งานทักษะซ่อนเงาไปด้วย ถึงแม้ทักษะซ่อนเงาของเขายังใช้งานได้ไม่ดีนัก แต่กู่เซิงก็ไม่ได้ใส่ใจ—เขาถือว่านี่เป็นโอกาสในการฝึกฝน หลังจากเดินวนเวียนอยู่ในพื้นที่นั้นครึ่งชั่วโมง กู่เซิงก็เห็นเม่นอาคมอยู่ใกล้บ่อน้ำเล็กๆ ในที่สุด! บริเวณรอบบ่อน้ำเป็นที่โล่งไม่มีต้นไม้ให้หลบซ่อน แสงแดดสะท้อนบนผิวน้ำทำให้เกิดทิวทัศน์ที่สวยงาม เจ้าเม่นที่มีหนามปกคลุมทั่วร่างและมีจมูกโด่งเด่นออกมา กำลังนอนหงายอาบแดดอยู่อย่างสบายใจ เม่นอาคมตัวนี้ไม่ได้ตัวใหญ่มากนัก ขนาดไม่ต่างจากหมูบ้านทั่วไปเท่าไหร่นัก มันมีความยาวเพียงเมตรเศษและหนักประมาณสามร้อยปอนด์ รูปลักษณ์ของมันดูโดดเด่นกว่าเม่นทั่วไป หนามของมันมีหลายสีและสะท้อนประกายแสงจางๆ ใต้แสงอาทิตย์ ทำให้ดูมีความเป็นประกายระยิบระยับที่ชวนฝัน ขอบคุณทักษะลมหายใจงูที่ทำให้เม่นไม่ทันสังเกตเห็นกู่เซิง มันยังคงนอนอาบแดดอยู่ข้างบ่อน้ำ พลิกตัวไปมาเป็นครั้งคราวและจุ่มหัวลงในน้ำใสรสหวานเพื่อดื่มกิน ใบหน้าคล้ายหมูของมันดูอิ่มเอิบเต็มไปด้วยความสุข โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังใกล้เข้ามา "หึ ชีวิตแกนี่สุขสบายจริงๆ นะ! อยู่ดีกว่าฉันเสียอีก" กู่เซิงพึมพำเย้ยหยันตัวเอง ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขาก็เหมือนลูกข่างที่หมุนไม่หยุด มุ่งเน้นแต่การหาเงินและการฝึกฝน ไม่เคยได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เมื่อเห็นความสำราญของเม่นตัวนี้ เขาก็อดนึกเสียดายไม่ได้ว่าชีวิตของเขายังสุขสบายน้อยกว่าหมูตัวนี้เสียอีก! กู่เซิงดึงลูกธนูออกมาเงียบๆ แล้วบรรจุลงในหน้าไม้ทำลายศิลา หนามของเม่นอาคมไม่ได้มีไว้แค่ประดับเท่านั้น แต่ยังใช้ทั้งรุกและรับ เมื่อรับรู้ถึงอันตราย หนามจะล็อกเข้าหากันกลายเป็นชุดเกราะที่แข็งแกร่ง มีเพียงหัวและท้องเท่านั้นที่ไม่มีหนาม ตอนนี้เม่นกำลังนอนหงายอาบแดดอยู่ ซึ่งถือว่าเปิดโอกาสให้กู่เซิงเล็งไปที่หน้าท้องที่อ่อนนุ่มและเปราะบางได้อย่างสะดวก กู่เซิงเล็งไปที่หัวใจของเม่นและเหนี่ยวไกหน้าไม้ทันที เนื่องจากการออกแบบของหน้าไม้ทำลายศิลา อาวุธจึงส่งเสียงดังสนั่นขณะยิง เม่นที่ตกใจจากเสียงจึงรีบพลิกตัวและล็อกหนามเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ลูกธนูกระทบเข้ากับกลุ่มหนามที่ล็อกเข้าหากันดุจเกราะด้วยเสียงทึบๆ ทำให้หนามหักไปสองสามเล่มและมีเลือดซึมออกมาจากตัวเม่นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม การตอบสนองที่ทันท่วงทีทำให้มันรอดพ้นจากความเสียหายรุนแรง การยิงครั้งนี้เป็นเพียงแค่บาดแผลถากๆ ไม่ถึงตาย แต่มันกลับทำให้เจ้าเม่นโกรธจัด กู่เซิงใช้ทักษะลมหายใจงูจนถึงขีดสุด แม้แต่คนที่ฝีมือระดับลู่จุนอี้ก็คงไม่พบร่องรอยพิรุธ นับประสาอะไรกับเม่นอาคม เมื่อรับรู้ว่ากู่เซิงเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหลอมโลหิตขั้นสูงสุด เม่นก็คำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น หนามหลากสีของมันตั้งชันขึ้นทันที ลูกธนูที่ติดอยู่กับหนามถูกดีดกระเด็นออกไปอย่างแรง ดวงตาของมันลุกโชนด้วยโทสะ เห็นได้ชัดว่ามันเดือดดาลที่ถูกกู่เซิงขัดจังหวะการนอนอาบแดด ขาหลังขุดลงบนพื้นอย่างรุนแรงขณะที่รูจมูกพ่นไอน้ำสีขาวหนาทึบออกมาสองสาย หลังจากแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง เม่นก็พุ่งเข้าใส่กู่เซิงราวกับกระสุนปืน ความเร็วของมันนั้นน่าตกใจมากจนอากาศแทบสั่นไหวเป็นทางยาว กู่เซิงตกใจกับความเร็วของเม่น—มันเร็วกว่าสภาวะรุดหน้าขั้นต้นของเขาเสียอีก เมื่อไม่มีเวลาหลบหลีก เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเหวี่ยงลังไม้ที่สะพายอยู่บนหลังมาบังร่างตัวเอง "เคร้ง!" เม่นพุ่งชนเข้ากับลังไม้จนไม้ที่เปราะบางแตกกระจาย หัวที่แข็งแกร่งของมันกระแทกเข้ากับขวานกระหายเลือดที่อยู่ข้างในจนเกิดเสียงดังสนั่น ส่งร่างของกู่เซิงกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร โชคดีที่กู่เซิงเข้าสู่ระดับกระดูกทองแดง ร่างกายของเขามีความทนทานสูง มิฉะนั้นการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้คงเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับหลอมโลหิตขั้นสูงสุดทั่วไปไม่อาจทานทนได้ หนามอันงดงามของเม่นนั้น แม้จะดูสวยงามแต่กลับเคลือบไว้ด้วยพิษร้ายแรง เพียงแค่รอยขีดข่วนเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้สติเลือนหายไปภายในชั่วพริบตา ความเร็วของเม่น ผสมผสานกับการที่พวกมันอยู่ใกล้กันเกินไป ทำให้กู่เซิงไม่มีเวลาเล็งหรือบรรจุลูกธนูใหม่ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์คับขันเช่นนี้ กู่เซิงตัดสินใจละทิ้งหน้าไม้ทำลายศิลาอย่างเด็ดขาด เขาทิ้งมันไปไกลๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มันเสียหายจากแรงปะทะของการต่อสู้ที่กำลังจะตามมา ถึงอย่างไร อาวุธชิ้นนี้ก็มีราคาแพง—หากทำพังไปคงน่าเสียดายแย่ กู่เซิงใช้มือหนึ่งจับด้ามขวานและอีกมือจับคมขวาน ประกอบขวานกระหายเลือดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เพียงหมุนเบาๆ จนได้ยินเสียงคลิกที่น่าพอใจ อาวุธก็พร้อมใช้งาน กู่เซิงถือขวานยักษ์ไว้ในมือ มองดูเจ้าเม่นที่ยังไม่ลดละความพยายามแล้วหัวเราะออกมา: "ไม่ได้สู้ระยะประชิดแบบนี้มานานแล้ว ถึงเวลาที่ต้องยืดเส้นยืดสายกับแกหน่อย!"