Chapter 519 - 283 Water Spirit Pearl_2 กูเซิ่งแผดเสียงคำรามยาว ดวงตาของเขาทอประกายแห่งความตื่นเต้น เขาให้ความรู้สึกราวกับว่าร่างกายของตนได้เปลี่ยนแปลงไปและเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ภายในวังใต้ดิน โลงหินส่งเสียงถอนหายใจออกมาอีกครั้ง คราวนี้เสียงนั้นชัดเจนยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่ามันดังก้องขึ้นที่ข้างหูของกูเซิ่งโดยตรง "ดูเหมือนว่าโลงหินนี้จะเชื่อมโยงกับการเลื่อนระดับพลังของข้าในทางใดทางหนึ่ง" กูเซิ่งครุ่นคิดกับตัวเองและตัดสินใจว่าจะปักหลักอยู่ในวังใต้ดินแห่งนี้ต่อไปเพื่อบำเพ็ญเพียรและสำรวจความลับของโลงหิน กูเซิ่งหลอมรวมศิลาวิญญาณอีกสามพันก้อน พลังวิญญาณภายในร่างกายพุ่งพล่านราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก ทว่าน่าเสียดายที่ระดับพลังของเขายังคงหยุดนิ่ง ไม่อาจทะลวงผ่านขอบเขตปัจจุบันไปได้ เขาเข้าใจดีว่าการพึ่งพาเพียงศิลาวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรอาจช่วยสะสมพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่หากพึ่งพามันเป็นเวลานานเกินไปจะทำให้พื้นฐานของเขาอ่อนแอลง กูเซิ่งจึงตัดสินใจหยุดการหลอมศิลาวิญญาณไว้ชั่วคราวและเบนความสนใจไปยังวิธีการบำเพ็ญเพียรแบบอื่น เขารู้ดีว่าวิถีแห่งยุทธ์ต้องการการทดสอบและการต่อสู้ มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงตายเท่านั้นที่ทำให้คนเราก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินและมาถึงป่าเบิร์ชสีขาวที่หนาทึบ ป่าแห่งนี้มีฝูงหมาป่าหิมะสัญจรผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง จึงเป็นสถานที่ฝึกฝนที่เหมาะสมอย่างยิ่ง กูเซิ่งก้าวเข้าสู่ป่าด้วยมือเปล่า เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับพวกหมาป่าหิมะ ไม่นานนัก หมาป่าหิมะตัวมหึมาก็ดมกลิ่นของกูเซิ่งได้ มันแยกเขี้ยวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเผยให้เห็นฟันที่คมกริบดุจใบมีด ก่อนจะกระโจนเข้าใส่เขา สายตาของกูเซิ่งเย็นเยียบลง เขารีบขยับกายหลบหลีกการจู่โจมของหมาป่าหิมะได้อย่างง่ายดาย เขาสวนกลับด้วยการชกหมัดหลังมือ แรงหมัดแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังหัวของหมาป่า หมาป่าหิมะแสดงปฏิกิริยาตอบสนองที่ยอดเยี่ยม มันหลบการโจมตีแล้วตวัดกรงเล็บแหลมคมเข้าใส่กูเซิ่งพร้อมกัน กูเซิ่งหลบกรงเล็บนั้นได้อีกครั้ง ก่อนจะออกแรงเตะหนักๆ เข้าที่หน้าท้องของหมาป่าหิมะ "พลั่ก!" เสียงทึบดังขึ้นพร้อมกับร่างยักษ์ของหมาป่าหิมะที่ถูกซัดจนลอยกระเด็นไปกระแทกกับพื้น ขณะที่มันพยายามจะลุกขึ้น หัวของมันก็ถูกเท้าของกูเซิ่งกดทับจนขยับไม่ได้ "หึ ก็แค่ระดับนี้" กูเซิ่งแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะกระทืบเท้าลงไปเต็มแรงจนกะโหลกศีรษะของหมาป่าหิมะแตกกระจาย ในช่วงเวลาต่อมา กูเซิ่งจัดการกับหมาป่าหิมะตัวอื่นๆ ราวกับกำลังหั่นผลไม้ ทุกการปะทะเป็นไปอย่างง่ายดาย ร่างของเขาพุ่งผ่านป่าเบิร์ชสีขาว แต่ละจังหวะการโจมตีล้วนแม่นยำและเหี้ยมโหด ไม่เปิดโอกาสให้พวกหมาป่าได้เข้าใกล้เขาเลยแม้แต่น้อย "โฮก—" เสียงหอนแหลมสูงดังก้องขึ้นเมื่อราชาหมาป่าหิมะขนาดใหญ่กว่าปกติปรากฏตัวออกมา ดวงตาของมันเปล่งประกายสีแดงฉานดุจเลือด ปล่อยกลิ่นอายสังหารออกมาขณะที่มันพุ่งเข้าหากูเซิ่งด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่ามันโกรธจัดจากการที่ลูกฝูงถูกสังหารก่อนหน้านี้ สีหน้าของกูเซิ่งกลายเป็นจริงจัง เขารู้ดีว่าราชาหมาป่าหิมะตัวนี้รับมือได้ไม่ง่ายนัก ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ถอยหลัง แต่กลับพุ่งเข้าใส่และเปิดฉากต่อสู้อย่างดุเดือดกับราชาหมาป่า หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน กูเซิ่งก็พบช่องโหว่ในการป้องกันของราชาหมาป่าหิมะ และส่งหมัดโจมตีจุดตายเข้าใส่มัน ราชาหมาป่าส่งเสียงหอนโหยหวนก่อนจะล้มลงกับพื้นและไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย กูเซิ่งตบมือเพื่อปัดเศษฝุ่นพลางจัดการกับศพของหมาป่าหิมะทั้งสิบสามตัว เขาเก็บสิบสองตัวไว้ในแหวนเก็บของ วางแผนว่าจะนำไปใช้ปรุงยาหรือหลอมอาวุธในภายหลัง ส่วนหมาป่าหิมะที่เหลืออีกหนึ่งตัว กูเซิ่งตัดสินใจย่างมันเป็นมื้ออาหาร เขาพบพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง จึงก่อกองไฟและเริ่มย่างเนื้อหมาป่าหิมะด้วยวิธีการต่างๆ บางครั้งก็โรยเครื่องเทศ บางครั้งก็พลิกชิ้นเนื้อไปมา ไม่นานนัก กลิ่นหอมยวนใจก็อบอวลไปทั่วบริเวณ "อืม ไม่เลวเลย เนื้อหมาป่าหิมะย่างได้ที่กำลังดี กรอบนอกนุ่มใน หอมจนห้ามใจไม่ไหวจริงๆ" กูเซิ่งกัดเนื้อแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ "ดูเหมือนฝีมือการย่างของข้าจะพัฒนาขึ้นมากเลยนะเนี่ย" ด้วยเหตุนี้ กูเซิ่งจึงฝึกฝนฝีมือต่อไปพร้อมกับเพลิดเพลินไปกับความสุขที่การบำเพ็ญเพียรมอบให้ เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เมื่อมั่นใจว่าตระกูลจีหยุดตามหาตัวเขาแล้ว กูเซิ่งก็ออกจากวังใต้ดิน เขาลากจูงวิญญาณปีศาจเถาวัลย์เขียวให้ลอยไปตามกระแสน้ำในแม่น้ำ เมื่อมาถึงที่แห่งใหม่โดยไม่มีจุดหมายปลายทาง เขาจึงปล่อยให้โชคชะตาและสายน้ำเป็นผู้กำหนดเส้นทาง กูเซิ่งเดินทางตามกระแสน้ำไปเป็นเวลานานเท่าใดไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งมาถึงโลกใหม่ที่ไม่คุ้นเคย ที่นี่เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่อบอวลอยู่ในอากาศ ซึ่งหนาแน่นกว่าสถานที่เดิมของเขามาก เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบสถานที่อันยอดเยี่ยมสำหรับการบำเพ็ญเพียร ขณะที่เขากำลังเดินเตร่ไปตามป่า เขาก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ดังขึ้นกะทันหัน เมื่อหันไปตามเสียง เขาก็เห็นหญิงสาวรูปโฉมงดงามกำลังต่อสู้กับสัตว์ปีศาจที่ดุร้าย ร่างอันสง่างามของนางถูกอาบไล้ด้วยพลังวิญญาณในขณะที่นางแสดงพละกำลังที่หาตัวจับยาก ระดับพลังของนางได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตกระดูกทองคำแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น กูเซิ่งจึงรู้สึกว่าเขาต้องยื่นมือเข้าช่วย เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าสู่สนามรบ ด้วยพลังที่เด็ดขาด เขาโจมตีใส่สัตว์ร้ายจนตายในการตวัดมือเพียงครั้งเดียว หญิงสาวดูประหลาดใจ ดวงตาของนางเผยประกายแห่งความตะลึงงันก่อนจะกล่าวขอบคุณเขา เมื่อพวกเขาเริ่มสนทนากัน กูเซิ่งก็ได้รู้ว่าหญิงสาวผู้นี้ชื่อซูเหยา เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากอาณาจักรทะเลสาบหนองน้ำทางใต้ กูเซิ่งและซูเหยากำลังพูดคุยกันจนกระทั่งแผ่นดินใต้เท้าของพวกเขาเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากพื้นดินมีปลาหมึกยักษ์ตัวมหึมาผุดขึ้นมา ร่างของมันกว้างหลายสิบเมตร หนวดของมันฟาดฟันผ่านอากาศจนเกิดเป็นลมพายุ ปลาหมึกยักษ์คำรามอย่างดุร้าย ปล่อยพละกำลังอันท่วมท้นขณะที่มันพุ่งเข้าใส่ซูเหยา ซูเหยาหลบการโจมตีนั้นด้วยความรวดเร็ว พร้อมกับเรียกไม้เท้าเวทมนตร์ออกมาในมือ ปลายไม้เท้าเปล่งแสงออกมาซึ่งนางเล็งไปที่ปลาหมึกยักษ์ แสงพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายจนควันเริ่มพวยพุ่งออกมาจากร่างของมัน ปลาหมึกยักษ์ตัวนี้ได้กลืนกินสารบางอย่างที่ไม่รู้จักเข้าไป ทำให้ระดับพลังของมันทะลุไปถึงขอบเขตกลั่นไขกระดูกขั้นต้น ด้วยความโกรธแค้นจากความเจ็บปวด มันจึงฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมด้วยหนวดที่กวัดแกว่งไปมา กูเซิ่งพุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือ เขาเปิดใช้งานกายศักดิ์สิทธิ์โบราณ ร่างกายทั้งหมดของเขาเปล่งประกายสีทองราวกับเทพสงคราม เขาฝ่ามือสีทองออกไป ปะทะเข้ากับหนวดของปลาหมึกยักษ์โดยตรงท่ามกลางเสียงกระแทกที่ดังกึกก้อง หนวดเหล่านั้นขาดสะบั้นลงภายใต้พลังจากฝ่ามือสีทองของกูเซิ่ง เมื่อสบโอกาส กูเซิ่งก็ประชิดตัว ดาบหยกสาวงามของเขาเปล่งประกายแสงเจิดจ้าขณะที่เล็งไปยังหัวของปลาหมึกยักษ์ ปลาหมึกยักษ์รับรู้ถึงอันตราย จึงพ่นของเหลวสีดำออกมาเพื่อขัดขวางกูเซิ่ง แต่กูเซิ่งใช้ก้าวย่างทะยานอิสระเพื่อหลบหลีกของเหลวนั้นได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับแทงดาบหยกสาวงามเข้าไปในหัวของมัน ปลาหมึกยักษ์ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มลงและสิ้นใจ กูเซิ่งเก็บดาบเข้าฝัก พลางรู้สึกโล่งใจที่กำจัดสัตว์ร้ายตัวนี้ได้ "วิชาดาบยอดเยี่ยมจริงๆ!" ซูเหยากล่าวชม "ท่านกล่าวเกินไปแล้ว" กูเซิ่งยิ้มตอบ สายตาของซูเหยาจ้องมองกูเซิ่ง ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด นางเม้มริมฝีปากเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "กูเซิ่ง ท่านพอจะช่วยข้าสักเรื่องได้ไหม?" "เรื่องอะไรหรือ?" กูเซิ่งถาม "ข้ากำลังตามหาสมบัติที่เรียกว่า ไข่มุกวิญญาณวารี ซึ่งตั้งอยู่ในซากปรักหักพังโบราณภายในทะเลสาบในฝัน" "แต่สถานที่นั้นถูกคุ้มกันโดยสัตว์ปีศาจที่แข็งแกร่งมาก ข้าไม่สามารถรับมือพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียว" ซูเหยาอธิบาย กูเซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ข้าก็มีภารกิจของตัวเองที่ต้องจัดการเช่นกัน ข้าคงไม่สามารถติดตามท่านไปได้" สีหน้าของซูเหยาดูผิดหวังเพียงครู่เดียว แต่นางก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของนางราบเรียบขณะกล่าวว่า "ไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ อย่างไรก็ตาม หากวันใดที่ท่านมีเวลา ท่านสามารถมาเยี่ยมข้าได้ที่เขตทะเลสาบหนองน้ำทางใต้" กูเซิ่งพยักหน้าเล็กน้อย "ได้ หากมีโอกาส ข้าจะไปแน่นอน" หลังจากกล่าวคำอำลา กูเซิ่งก็เดินทางตามกระแสน้ำต่อไป แม้จะคิดถึงคำขอของซูเหยา แต่เขาก็รู้ดีว่ายังมีภารกิจอีกมากมายรอเขาอยู่ข้างหน้า ในขณะนั้น กูเซิ่งรู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งที่กำลังเข้าใกล้มาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นชายในชุดดำยืนอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยจิตสังหาร "เจ้าเป็นใคร?" กูเซิ่งถามอย่างระแวดระวัง "ข้าคือทูตจากหอปีศาจโลหิต ผู้ที่ถูกส่งมาเพื่อเอาชีวิตเจ้า" ชายชุดดำกล่าวอย่างเย็นชา ใจของกูเซิ่งจมดิ่งลง เขารู้ดีว่าหอปีศาจโลหิตเป็นองค์กรชั่วร้ายที่ขึ้นชื่อเรื่องการปล้นสะดมทรัพยากรและสังหารผู้บำเพ็ญเพียร เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกพวกมันตามรอยจนพบ "เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะฆ่าข้า!" กูเซิ่งตะโกนพร้อมกับเปิดใช้งานวิชาดาบเก้าพายุและพุ่งเข้าหาชายผู้นั้น ชายชุดดำขยับกายหลบการโจมตีของกูเซิ่ง เขาชักดาบสีแดงฉานออกมาแล้วฟันเข้าใส่กูเซิ่ง กูเซิ่งเปิดใช้งานทักษะซ่อนเร้นเงา หายตัวไปจากสายตาในทันที เขาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายชุดดำพร้อมกับเหวี่ยงขวานศึกกระหายเลือดเข้าใส่เขา ชายผู้นั้นรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของกูเซิ่งจึงหมุนตัวกลับมาใช้ดาบรับขวานเอาไว้ได้ ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท่าและเข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือด ตลอดการต่อสู้ กูเซิ่งสังเกตเห็นความเร็วที่เหนือชั้นของชายผู้นี้ ทำให้เป็นเรื่องยากมากที่จะโจมตีเขาให้โดนได้อย่างจังๆ ท่ามกลางป่าทึบ กูเซิ่งและชายชุดดำยืนประจันหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย