บทที่ 79: แหล่งปนเปื้อนกลางทะเล ภาค 2 ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ขณะที่เขาเริ่มเล่าถึงประสบการณ์อันน่าสยดสยองนั้น "มันเป็นวันที่เจ็ดของการเดินทาง ระหว่างมื้อค่ำ ลูกเรือคนหนึ่งจู่ๆ ก็มีสายเรียกเข้า" "’สวัสดีค่ะ ฉันคือมิสแมรี่ ตอนนี้ฉันอยู่บนเรือแล้วนะ’" "คนในสายวางไปหลังจากพูดประโยคนั้นเพียงประโยคเดียว เขาคิดว่ามันแปลกดีเลยเล่าให้พวกเราฟัง แล้วโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง" "’สวัสดีค่ะ ฉันคือมิสแมรี่ ตอนนี้ฉันอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงกินข้าวแล้วนะ’" "ตอนนั้นพวกเรากำลังกินข้าวอยู่ในห้องโถงพอดี ทุกคนเลยหันไปมองที่ประตู คิดว่าเป็นพวกชอบแกล้งอะไรซักอย่าง ครู่ต่อมาโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีก ลูกเรือคนนั้นกดเปิดลำโพงแล้ว ทำให้พวกเราทุกคนได้ยินเสียงจากปลายสายชัดเจน" "’สวัสดีค่ะ ฉันคือมิสแมรี่ ตอนนี้ฉันอยู่ข้างหลังคุณแล้วนะ’" ราวกับกำลังนึกถึงเหตุการณ์สยองขวัญนั้น มือของพี่ตู้ที่ถือบุหรี่อยู่สั่นระริกเล็กน้อย "พวกเราหันไปมองแล้วเห็นตุ๊กตาหน้ายิ้ม สวมชุดกระโปรงสีแดง ในมือถือปังตอ โผล่ออกมาจากข้างหลังลูกเรือคนนั้น มันโผล่ออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าเลย—เหมือนจู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า" "ก่อนที่พวกเราจะได้ทันกรีดร้อง ’มิสแมรี่’ ก็เหวี่ยงปังตอจามใส่ไอ้หมอนั่นจนตาย เลือดของมันสาดกระจายไปทั่วห้องโถงกินข้าว" "จากนั้นมันก็มุดหายไปข้างหลังศพ พ้นจากสายตาของพวกเรา พอพวกแอสเซนเดอร์คนหนึ่งในกลุ่มเดินเข้าไปเช็ก ก็พบว่ามิสแมรี่หายตัวไปแล้ว ต่อมาโทรศัพท์ของลูกเรืออีกคนก็เริ่มดังขึ้น เขาไม่ได้กดรับ แต่มันเชื่อมต่อเองโดยอัตโนมัติ" "’สวัสดีค่ะ ฉันคือมิสแมรี่ ตอนนี้ฉันอยู่บนเรือแล้วนะ’" "ใช่แล้ว ประโยคเดิมเลย" พี่ตู้สูดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัว "หลังจากนั้นมันคือการสังหารหมู่ขนานแท้ ทุกครั้งที่โทรศัพท์ดัง หมายความว่าจะมีคนต้องตาย มันเคลื่อนที่เร็วเกินไป และไล่เก็บพวกเราทีละคน กว่าพวกเราจะรวบรวมคนทั้งหมดเข้าด้วยกันได้ ก็เหลือรอดอยู่แค่สิบแปดคนเท่านั้น" "แม้แต่พวกแอสเซนเดอร์ก็ทำอะไรมันไม่ได้ เครื่องยิงจรวดยังสร้างรอยขีดข่วนให้มันไม่ได้เลย บนเรือเต็มไปด้วยศพและคราบเลือด... และไม่มีใครรู้ว่าตัวเองจะเป็นรายต่อไปหรือเปล่า" "โชคดีที่พวกเราจับจุดการฆ่าของมันได้เร็ว มันใช้การโทรศัพท์เพื่อล็อกเป้าหมาย พวกเราทุกคนเลยโยนโทรศัพท์มือถือทิ้งลงทะเล และปิดวิทยุ ลำโพง รวมถึงอุปกรณ์เสียงทุกอย่าง ตราบใดที่ไม่มีเสียง 'โทรศัพท์' ดังขึ้น กลไกการฆ่าของมันก็จะไม่ทำงาน" "พวกเราเลยต้องติดอยู่บนเรือลำนั้นกับมิสแมรี่อยู่หลายวัน ทุกคืนพวกเราต้องอยู่อย่างหวาดผวาว่าตื่นมาจะเห็นมันยืนอยู่ข้างๆ หรือเปล่า ผมไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ต้องเป็นบ้าเพราะความกดดันทางจิตใจมหาศาลขนาดนั้น..." "ทันทีที่เรือเข้าเทียบท่า พวกเราก็รีบรายงานเรื่องนี้กับสมาคมดวงดาว พวกเขาต้องส่งทีมแอสเซนเดอร์ระดับสามถึงสี่คนมาเพื่อกักกันมิสแมรี่เพียงตัวเดียว" พี่ตู้สูบบุหรี่จนหมดมวนแล้วรีบจุดมวนใหม่ทันที พยายามระงับความกลัวในใจ หลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นเวลานาน เขาเกิดอาการกลัวตุ๊กตาและหวาดผวาเวลาต้องรับโทรศัพท์ เขาเพิ่งจะเอาชนะความกลัวนั้นได้ไม่นาน แต่ก็กลับมาเป็นอีกครั้งเมื่อได้ยินใครบางคนพูดว่า 'สวัสดี' ในโทรศัพท์ "ของสองอย่างที่นายห้ามลักลอบขนส่งทางทะเลเด็ดขาด คือ วัตถุต้องห้าม และ วัตถุคำสาปจากขุมนรก" พี่ตู้พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นายไม่มีทางรู้เลยว่าเมื่อไหร่ที่พวกมันจะหลุดจากการควบคุม ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมากลางทะเลแบบนี้ นายต้องตัวใครตัวมัน ไม่มีใครได้ยินเสียงนายกรีดร้องหรอก" "ผมเข้าใจครับ" ลูกเรือหนุ่มพยักหน้า ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของพี่ตู้ก็ดังขึ้น เสียงเรียกเข้าที่ร่าเริงแจ่มใสทำให้หัวใจของลูกเรือหนุ่มเต้นระรัวไปถึงลำคอด้วยความหวาดกลัว "ฮ่าฮ่า ใจเย็นไอ้หนู แค่เหล่าซุนน่ะ" พี่ตู้เหลือบมองชื่อคนโทรเข้าแล้วกดรับสาย "เฮ่ย เหล่าซุน มีอะไรวะ?" "ว่าไงนะ? อาเวย์หายตัวไปเหรอ? มันไม่ได้ไปเช็กที่ห้องเก็บสินค้าหรอกเหรอ? ติดต่อมันไม่ได้ด้วย?" พี่ตู้ชะงักไป เขาพยักหน้าเร็วๆ "โอเคๆ เดี๋ยวข้าจะพาคนไปตามหาเดี๋ยวนี้แหละ" หลังจากวางสาย เขาหันไปหาลูกเรือคนอื่นๆ ในห้องโถงแล้วพูดด้วยเสียงเคร่งเครียด "อาเวย์หายตัวไประหว่างเช็กห้องเก็บสินค้า ทุกคน หยิบเครื่องมือแล้วตามข้ามา" "พับผ่าสิ ข้ายังกินข้าวไม่เสร็จเลย" "ชิ ไอ้เด็กนั่นคงไปแอบดูหนังโป๊ที่มุมไหนซักแห่งมากกว่ามั้ง" "..." ครู่ต่อมา พี่ตู้ก็นำลูกเรือสองสามคนเข้าไปในห้องเก็บสินค้า ซึ่งอัดแน่นไปด้วยสินค้าที่เตรียมส่งออก "อาเวย์! อาเวย์ แกอยู่ในนี้หรือเปล่า?" "อาเวย์ แกอยู่ไหนวะ?" พวกเขากตะโกนเรียกชื่ออาเวย์ไปทั่วห้องเก็บสินค้า ทันใดนั้น หนึ่งในนั้นก็เงี่ยหูฟัง จับเสียงแผ่วเบาที่ดังมาจากระยะไกลได้ "ชู่ว... ข้าคิดว่าได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง ทางนี้" ลูกเรือเดินตามเสียงไปจนพบตู้คอนเทนเนอร์ใบหนึ่งที่ถูกเปิดทิ้งไว้ ประตูของมันแง้มอยู่ เผยให้เห็นภายในที่มืดสนิท ทุกคนขมวดคิ้ว สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง ท่ามกลางความเงียบ เสียงแผ่วเบาดังสะท้อนออกมาจากความมืดภายในตู้คอนเทนเนอร์ ถ้าฟังให้ดี จะพบว่า... มันเหมือนเสียงร้องขอความช่วยเหลือ "ช่วยด้วย... ช่วยผมด้วย... มันเจ็บเหลือเกิน..." ลูกเรือสองสามคนที่หูดีถอยหลังกรูดไปสองสามก้าว ใบหน้าซีดเผือด "นั่นเสียงอาเวย์นี่ มันขอความช่วยเหลืออยู่ใช่ไหม?" "มีอะไรอยู่ในนั้นวะ?" ใครบางคนถามขึ้นด้วยสีหน้าหวาดระแวง "ดูเหมือนจะเป็นแค่ไม้ซุงส่งออกนะ... บัดซบ หรือว่ากัปตันจะลักลอบขนอะไรลับหลังพวกเรา?" ตูม! คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ต่อหน้าสายตาอันตื่นตะลึงของเหล่าลูกเรือ ความมืดภายในตู้คอนเทนเนอร์ก็ขยายตัวและพวยพุ่งออกมาเหมือนน้ำป่าไหลหลาก มันมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ฟังดูเหมือนปีศาจจากนรกกำลังหลุดพ้นจากพันธนาการ —ความมืดมิดได้มาถึงแล้ว พวกเขากรีดร้องและพยายามวิ่งหนี แต่ก็ไม่อาจสู้ความเร็วของกระแสความมืดที่พุ่งเข้าใส่ได้ เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็ถูกกลืนกินโดยมวลความมืดที่ทะลักออกมา ความมืดมิดที่เย็นเยียบและเหนียวหนืดแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของร่างกายและวิญญาณ เสียงกรีดร้องของคนตายดังสะท้อนอยู่ในหู ราวกับเล็บที่ขูดไปบนแผ่นเหล็ก ทรมานแก้วหูและสติสัมปชัญญะ ภายใต้ความมืดนั้น ทุกคนรู้สึกถึงความเจ็บปวด ความหนาวเหน็บ และความสิ้นหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด แอสเซนเดอร์คนหนึ่งใช้พลังทั้งหมดที่มีพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่คำสาปมืดที่จับตัวเป็นก้อนนี้มันเกินกว่าที่เขาจะต่อกรได้ "ช่วยฉันด้วย... อย่าไปนะ... อย่าไปเลย... ที่นี่มันมืดเหลือเกิน... หนาวเหลือเกิน..." ท่ามกลางความมืดที่เหนียวหนืดและหมุนวน ใบหน้าของเพื่อนลูกเรือปรากฏขึ้นมาคว้าจับร่างกายของแอสเซนเดอร์คนนั้นไว้ ใบหน้าอีกมากมายผุดขึ้นมาจากความมืด ส่งเสียงคร่ำครวญขอความช่วยเหลืออย่างน่าเวทนา "อย่าไปเลย ช่วยพวกเราด้วย ช่วยพวกเราด้วย..." "ได้โปรด ช่วยผมด้วย..." "อย่าไปนะ... อย่าไปเลย... ในนี้มันน่ากลัวเหลือเกิน..." "ถอยไป! พวกแกทุกคน ถอยไปให้ห่างจากข้า!" ดวงตาของแอสเซนเดอร์เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวขณะที่เขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ไร้ผล ท่ามกลางเสียงวิงวอนจากใบหน้านับไม่ถ้วน ถูกฉุดดึงโดยมือนับหมื่น และล้อมรอบด้วยเสียงกระซิบที่ดังระงม ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ จมลงสู่บึงความมืดที่ไร้ก้นบึ้งและขุมนรกแห่งความสิ้นหวัง ไม่นานนัก กระแสความมืดมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากห้องเก็บสินค้า มันกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนเรือลำนั้น · · "เกิดอะไรขึ้น?" ในห้องทำงาน โจวเฉินที่อยู่เป็นเพื่อนเจียงเช่อทำงานโต้รุ่งสะดุ้งพรวดขึ้นจากโซฟาแล้วรีบวิ่งไปที่ข้างกายเจียงเช่อ เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังระงมมาจากคอมพิวเตอร์ "ระบบตรวจพบแหล่งปนเปื้อนคำสาประดับ 5 กลางทะเล" คิ้วของเจียงเช่อขมวดมุ่น เขาออกคำสั่งส่งทีมแอสเซนเดอร์ระดับสูงซึ่งประกอบด้วยสมาชิกระดับสามทั้งหมดไปตรวจสอบทันที สิบกว่านาทีต่อมา รายงานก็ถูกส่งกลับมา เมื่อทีมระดับสูงไปถึง แหล่งปนเปื้อนคำสาปก็หายไปแล้ว เหลือเพียงกลิ่นอายคำสาปที่เย็นเยียบทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ ลูกเรือทุกคนเสียชีวิต ศพหายสาบสูญ และยังไม่พบที่มาของแหล่งปนเปื้อนนั้น ในห้องทำงาน เจียงเช่อได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนผิวน้ำผ่านระบบตรวจจับและภาพถ่ายดาวเทียมแล้ว หนึ่งนาทีหลังจากแหล่งปนเปื้อนปะทุขึ้น มหาสมุทรต้องคำสาปขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งกิโลเมตรก็ปรากฏขึ้นบนทะเล กลิ่นอายคำสาปพุ่งสูงทะลุเพดาน ที่เวลาหนึ่งนาทีสี่สิบหกวินาที มหาสมุทรต้องคำสาปเริ่มสลายตัวโดยไม่ทราบสาเหตุ ที่เวลาสองนาทีสิบเอ็ดวินาที แหล่งปนเปื้อนกลับมารวมตัวกันที่เรือสินค้าอีกครั้ง ที่เวลาสองนาทีสิบเก้าวินาที แหล่งปนเปื้อนหายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือร่องรอยให้ตรวจจับได้ ภายในเวลาไม่ถึงสองนาทีครึ่ง แหล่งปนเปื้อนระดับ 5 ที่สามารถทำให้คนตายนับหมื่นกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย นอกจากคราบที่ทิ้งไว้บนเรือสินค้าแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ติดตามต่อได้เลย 'เรือสินค้าลำนี้เป็นของฟู่ชิง และมันยังเชื่อมโยงกับเบิร์ดแมนด้วย...' เจียงเช่อครุ่นคิดพลางเคาะนิ้วบนโต๊ะ 'มีเหตุผลให้สงสัยว่าพวกเพลิงนิรันดร์พยายามจะขนส่ง "สิ่งนั้น" แล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้น... แต่จะด่วนสรุปไม่ได้ บางทีนี่อาจจะเป็นแค่กลลวง การขนส่งทางเรือไม่ใช่ทางเดียวที่จะเคลื่อนย้ายของได้...' หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเช่อก็ออกคำสั่งให้คุมเข้มการควบคุมและตรวจสอบการขนส่งทุกรูปแบบ ขณะเดียวกันเขาก็เตรียมใช้เหตุการณ์นี้เป็นข้ออ้างในการเริ่มสืบสวนฟู่ชิง จากนั้นเขาหันไปมองโจวเฉิน "วันนี้ติดต่อเบิร์ดแมนด้วย ถามเขาว่ารู้เรื่องนี้บ้างหรือเปล่า ฉันอยากเห็นว่าเขาจะมีปฏิกิริยายังไง" "รับทราบครับ" โจวเฉินพยักหน้า 'มีความเป็นไปได้สูงมากที่เพลิงนิรันดร์จะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้' เขาคิด 'ดูเหมือนข้าจะต้องเร่งการแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มศัตรูให้เร็วขึ้นแล้ว' 'ถ้าแผนของเจียงเช่อดำเนินไปโดยไม่มีอะไรติดขัด หลังจากที่ข้าไปกินมื้อค่ำกับหลี่เสี่ยวเสี่ยวในวันนี้ ข้าก็น่าจะได้เผชิญกับการทดสอบขั้นสุดท้ายเพื่อเข้ากลุ่มเสียที'