บทที่ 1116 - การประลองชิงตำแหน่งผู้บัญชาการ เริ่มต้นขึ้น ในขณะนี้ เจ้าสำนักและเหล่าศิษย์ส่วนใหญ่ต่างพากันเดินตามจักรพรรดิยุทธ์กึ่งเทพวานรขาวไป อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอีกจำนวนมากที่เลือกจะอยู่ที่เดิม นั่นเป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าตนเองไม่มีความหวังที่จะชิงธงมาได้ ดังนั้นแทนที่จะไปทำให้ตัวเองต้องอับอาย พวกเขาจึงตัดสินใจเข้าสู่ป่าไม้เขียวอย่างสงบเพื่อเป็นศิษย์สายในอย่างเป็นทางการ บางทีการทำเช่นนี้อาจช่วยให้พวกเขาได้รับโอกาสในการแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว ในการแข่งขันเช่นนี้จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถครอบครองธงได้ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้แล้ว มันจึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะคว้าธงมาไม่ได้ ถึงกระนั้น มักจะมีคนจำนวนมากที่ต้องการแสวงหาผลประโยชน์ท่ามกลางความวุ่นวายและขอลองเสี่ยงโชคดูสักครั้ง ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าจะมีธงรวมกันไม่ถึงร้อยผืน แต่ก็มักจะมีศิษย์ไม่ต่ำกว่าหมื่นคนเข้าร่วมการประลองชิงตำแหน่งผู้บัญชาการในทุกๆ ครั้ง ภายใต้การนำของจักรพรรดิยุทธ์กึ่งเทพวานรขาว ฉูเฟิงและคนอื่นๆ ได้มาถึงพื้นที่สำหรับการแข่งขันชิงธง มันคือเทือกเขาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า หรือถ้าจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้น มันคือป่าศิลาลอยฟ้า ในขณะนี้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของฉูเฟิงและคนอื่นๆ คือก้อนหินที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา หินเหล่านี้มีความแปลกประหลาดมาก ทั้งขนาดและรูปร่างล้วนแตกต่างกันไป ก้อนที่เล็กที่สุดมีขนาดเท่ากับแตงโม ในขณะที่ก้อนที่ใหญ่ที่สุดมีความสูงเกือบหนึ่งกิโลเมตร ราวกับภูเขาขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า สำหรับหินเหล่านี้ พวกมันตั้งอยู่แยกจากกันโดยมีช่องว่างระหว่างก้อน ยิ่งไปกว่านั้น บนหินทุูกก้อนยังมีอักขระและสัญลักษณ์พิเศษเขียนไว้ทั่ว เมื่อพวกมันกะพริบแสงและลอยอยู่บนท้องฟ้า จึงดูงดงามและตระการตายิ่งนัก "ข้าคาดว่าพวกเจ้าทุกคนคงจะได้บอกกฎกติกาของการประลองชิงตำแหน่งผู้บัญชาการให้ศิษย์เหล่านี้ฟังกันหมดแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ขอพูดอะไรให้มากความ ข้ามีเพียงประโยคเดียวที่จะบอกกับพวกเจ้าทุกคน นั่นคือ... ข้าขอให้พวกเจ้าโชคดี" หลังจากมาถึงที่นี่ จักรพรรดิยุทธ์กึ่งเทพวานรขาวก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ฝูงชนเข้าไปในป่าศิลา ส่วนเหล่าศิษย์เองก็ไม่ได้ลังเลที่จะเข้าไป พวกเขาต่างบินเข้าไปในป่าศิลาอันกว้างใหญ่ที่เติมเต็มขอบเขตสายตา ทีละคนๆ เพื่อไขว่คว้าโอกาสที่จะชิงธงมาเป็นของตนเอง ในความเป็นจริง กฎของการประลองชิงตำแหน่งผู้บัญชาการนั้นเรียบง่ายมาก มีธงทั้งหมดเก้าสิบสี่ผืน ซึ่งธงเหล่านี้ล้วนถูกซ่อนอยู่ภายในก้อนหิน อย่างไรก็ตาม แต่ละคนต้องค้นหาด้วยตัวเองว่าธงถูกซ่อนอยู่ที่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมีการวางค่ายกลวิญญาณพิเศษไว้บนหินเหล่านี้ ทำให้ไม่สามารถทำลายพวกมันด้วยกำลังได้ ดังนั้นจึงต้องใช้เทคนิคค่ายกลวิญญาณเพื่อสลายค่ายกลบนหินออก เพื่อดูว่ามีธงซ่อนอยู่ภายในหรือไม่ สำหรับการสลายค่ายกลวิญญาณนั้นเป็นกระบวนการที่ยาวนาน หากใครมีสายตาที่ไม่เฉียบคมและเลือกหินผิดก้อน พวกเขาจะค้นพบว่าไม่มีธงอยู่ข้างในหลังจากสลายค่ายกลเสร็จสิ้น ซึ่งนั่นทำให้เสียเวลาไปมหาศาล เวลาที่เสียไปนั้นเท่ากับเป็นการหยิบยื่นโอกาสในการหาธงที่ง่ายและดีกว่าให้แก่ผู้อื่น ดังนั้นเหล่าศิษย์จึงระมัดระวังในการกระทำของตนมาก และจะรีบพุ่งตรงไปยังส่วนลึกของป่าศิลาทันที นั่นเป็นเพราะในปีที่ผ่านมา ธงส่วนใหญ่มักจะถูกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของป่าศิลานี้ ในเวลานี้ ฉูเฟิงและไป๋รั่วเฉินกำลังบินอยู่เคียงข้างกัน โดยมีศิษย์จากสำนักวิวัฒน์และป่าไม้เขียวแดนใต้ติดตามมาด้านหลัง ศิษย์เหล่านี้ไม่ได้รีบร้อนไปหาธงด้วยตัวเอง แต่พวกเขากลับจดจ่ออยู่กับการติดตามฉูเฟิงและไป๋รั่วเฉิน ราวกับเป็นองครักษ์ที่ปกป้องผู้บัญชาการของตน ในขณะเดียวกันก็รักษาระยะห่างไว้พอสมควร ส่วนฉูเฟิงและไป๋รั่วเฉินนั้นไม่ได้บินเร็วหรือช้าจนเกินไป ทั้งสองกำลังใช้วิธีพิเศษของตนเพื่อตรวจสอบหินรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน "ศิษย์น้องไป๋ เจ้าคิดว่าในหมู่พวกเราสองคน..." ฉูเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าหลังจากตรวจสอบหินเสร็จ "เจ้าเรียกใครว่าศิษย์น้อง?" ไป๋รั่วเฉินเหลือบมองฉูเฟิงด้วยหางตา และกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "จงเรียกข้าว่าศิษย์พี่" ในขณะนั้น ศิษย์ของสำนักวิวัฒน์ที่ตามมาด้านหลังทั้งสองคนต่างก็ขมวดคิ้ว ฉูเฟิงเป็นคนแรกจริงๆ ที่กล้าพูดกับไป๋รั่วเฉินในลักษณะนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าไป๋รั่วเฉินเพียงแค่ชายตามองและไม่ได้โกรธเคืองจริงๆ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม นั่นเป็นเพราะปฏิกิริยาของไป๋รั่วเฉินในตอนนี้ เมื่อเทียบกับนิสัยปกติของนางแล้ว เรียกได้ว่านางวางตัวดีอย่างน่าประหลาด "ไม่ว่าศิษย์สำนักวิวัฒน์ของเจ้าจะเรียกเจ้าว่าอย่างไร แต่ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักวิวัฒน์ อย่างไรก็ตาม ข้ามักจะจัดลำดับอาวุโสตามอายุ หากเจ้าบอกว่าเจ้าอายุมากกว่าข้า ข้าก็ยินดีจะเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่" ฉูเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "เจ้า... ช่างเถอะ อยากทำอะไรก็ทำ" ไป๋รั่วเฉินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำสวนของฉูเฟิง นางอายุน้อยกว่าฉูเฟิงอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นนางจึงไม่มีเหตุผลที่จะบอกว่านางแก่กว่าเขา เพราะนั่นเท่ากับเป็นการยอมรับว่านางมีอายุมากกว่า และด้วยความที่นางยังเยาว์วัยและงดงามเช่นนี้ นางจะยอมเรียกตัวเองว่าคนมีอายุได้อย่างไร? สำหรับฉูเฟิง หลังจากที่ได้ติดต่อกับไป๋รั่วเฉินมาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เขาก็เข้าใจนิสัยของนางเป็นอย่างดี และคาดการณ์ปฏิกิริยาของนางไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบแสดงความมีชัยออกมา แต่เขากลับโบกมือให้เหล่าศิษย์ของสำนักวิวัฒน์และป่าไม้เขียวแดนใต้ที่ตามมาข้างหลังพร้อมกล่าวว่า "พวกเจ้าตามพวกเรามาทำไม? รีบไปหาธงกันได้แล้ว" "เอ่อ..." หลังจากได้ยินสิ่งที่ฉูเฟิงพูด ศิษย์ป่าไม้เขียวแดนใต้ต่างมองหน้ากันก่อนจะแยกย้ายกันไป อย่างไรก็ตาม ศิษย์ของสำนักวิวัฒน์ต่างพากันชะงักไปกับการกระทำของฉูเฟิงและอ้าปากค้างด้วยความตกใจ การกระทำของฉูเฟิงนั้นชัดเจนเกินไป เขาจงใจไล่พวกเขาออกไปอย่างเปิดเผย แต่ฉูเฟิงคือใคร? เขามีฐานะและความแข็งแกร่งระดับไหนกัน? เขาเป็นเพียงศิษย์ของป่าไม้เขียวแดนใต้เท่านั้น การไล่คนจากป่าไม้เขียวแดนใต้นั้นไม่เป็นไร แต่เขามีสิทธิ์อะไรมาไล่พวกตน? แม้พวกเขาจะรู้ว่าสำนักวิวัฒน์ได้เป็นพันธมิตรกับป่าไม้เขียวแดนใต้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่เห็นศิษย์ป่าไม้เขียวแดนใต้อยู่ในสายตา ทว่าในตอนนั้นเอง เหล่าศิษย์ระดับหัวกะทิและผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์สำนักวิวัฒน์ กลับเริ่มเร่งฝีเท้าและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ศิษย์กลุ่มที่จากไปก่อนนั้นคือกลุ่มที่เคยร่วมฝึกฝนที่หอคอยของป่าไม้เขียวแดนใต้ในวันนั้น พวกเขาได้สัมผัสกับพลังอันกล้าแกร่งของฉูเฟิงมาด้วยตัวเอง และเห็นกับตาว่าไป๋รั่วเฉินพ่ายแพ้ต่อฉูเฟิงอย่างไร ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่าฉูเฟิงแข็งแกร่งเพียงใด และย่อมไม่กล้าขัดคำสั่งของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากศิษย์เหล่านั้นไม่ได้แพร่งพรายเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้นออกไป แม้แต่ในหมู่ศิษย์สำนักวิวัฒน์เองก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ถึงความแข็งแกร่งของฉูเฟิง ดังนั้นเมื่อศิษย์ที่ไม่รู้เรื่องเห็นรุ่นพี่ที่พวกเขานับถือปฏิบัติตามคำสั่งของฉูเฟิงและจากไปทีละคน จิตใจของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่หลังจากเห็นว่าฉูเฟิงกล้าพูดกับไป๋รั่วเฉินในลักษณะนั้น และไป๋รั่วเฉินก็ไม่ได้ทำอะไรเลย พวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่าศิษย์ป่าไม้เขียวแดนใต้คนนี้คงจะไม่ธรรมดา อย่างน้อยที่สุดเขาก็สนิทสนมกับไป๋รั่วเฉินมาก เพราะไม่มีศิษย์สำนักวิวัฒน์คนไหนกล้าพูดกับนางเช่นนี้ ที่จริงแล้วเป็นเพราะพวกเขาไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้ไป๋รั่วเฉินเลยต่างหาก หลังจากลังเลอยู่นาน ศิษย์สำนักวิวัฒน์คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยจากไปทีละคน "เห้... บอกหน่อยสิ เจ้าคิดว่าในหมู่พวกเราสองคน ใครจะได้ครองธงผู้บัญชาการ?" ฉูเฟิงมองไปที่ไป๋รั่วเฉินด้วยรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาฉายแววราวกับว่าแผนการของเขาได้เริ่มเดินเครื่องแล้ว "เจ้านั่นแหละที่จะได้ธงผู้บัญชาการ" ไป๋รั่วเฉินตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ นางตอบออกมาโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดด้วยซ้ำ "อะไรนะ? ทำไมเจ้าถึงดูไม่มั่นใจในตัวเองขนาดนี้? นี่ไม่สมกับเป็นเจ้าเลยนะ" หลังจากได้ยินคำตอบของไป๋รั่วเฉิน ฉูเฟิงก็แสดงท่าทางประหลาดใจ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะแผนการชั่วร้ายของเขาพังทลายลง เดิมที ฉูเฟิงต้องการใช้ประโยชน์จากความหยิ่งทะนงของไป๋รั่วเฉินเพื่อวางเดิมพันกับนาง เพื่อที่เขาจะได้รับผลประโยชน์บางอย่างจากนางบ้าง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่านางจะตอบเช่นนี้ ซึ่งทำให้แผนการของเขาพังไม่เป็นท่าโดยสิ้นเชิง